德裕關(guān)門后的第三日，臨州城里關(guān)于沈硯秋的說法已經(jīng)變了三次。
最初，有人說她仗著嫁妝豐厚，剛進門便奪了裴家的鋪子。
后來，又有人說她查賬逼債，連裴家?guī)资甑睦险乒穸既莶幌隆?br>等德裕門前那塊牌匾被摘下來，傳言便成了——
沈家女嫌裴家祖業(yè)不掙錢，逼著丈夫親手關(guān)了鋪。
青黛從外頭回來時，氣得連斗篷都沒來得及解。
“姑娘，外面說得實在難聽?！?br>“城南賣茶的那個李婆子，說您眼里只有錢。還說姑爺娶您回來，不是娶了妻子，是請了一尊鐵算盤?！?br>沈硯秋坐在書案前，正在核算德裕清貨后的實際損失。
“鐵算盤不好嗎？”
青黛一愣。
“至少比賬算不清楚強。”
“可她們都說是您逼姑爺關(guān)的鋪子?！?br>沈硯秋翻過一頁。
“確實是我提的?！?br>“那也不能全怪您呀?！?br>青黛越說越委屈。
“那間鋪子年年虧錢，養(yǎng)著一群不做事的人。姑娘替裴家省下那么多銀子，她們一句也不提?！?br>“因為鋪子虧了多少錢，只有看過賬的人知道。”
沈硯秋道：“牌匾被摘下來，卻是所有人都能看見的。”
世人向來更容易相信自己看見的東西。
一間老鋪關(guān)閉，是敗落。
一個新婦查賬，是奪權(quán)。
至于這間鋪子為何關(guān)、誰拿走了貨、誰替虧損付了三年的錢，沒有人愿意費心去問。
“那便由著她們說？”青黛問。
“當(dāng)然不能。”
沈硯秋終于放下筆。
“名聲既然已經(jīng)傳出去了，總得想辦法換一種說法?！?br>當(dāng)日下午，秦氏便將她叫去了正院。
廳中除秦氏以外，還坐著五老太爺家的長媳、三房和四房的兩位夫人，以及幾個在族中頗有臉面的女眷。
沈硯秋一進門，原本低聲說話的眾人便安靜下來。
五房的周氏先笑道：“硯秋來了。”
她昨日才聽說兩個兒子的月錢被停，今日卻仍然笑得格外親熱。
“快坐。你嫁進來這些日子，整日忙著鋪子，也沒空陪我們這些長輩說說話。”
沈硯秋向眾人見禮，在秦氏下首坐下。
秦氏道：“今日叫你來，是為了德裕剩下的那批舊貨?！?br>德裕關(guān)鋪后，貨物清點出來，共有三百余件。
值錢的皮貨和藥材已經(jīng)并入其他鋪子，剩下的大多是陳茶、舊布與一些不易出售的零散南貨。
若低價**，能收回的銀子有限。
周氏笑道：“族中幾戶孤寡，日子一直過得緊。我的意思是，與其將那些舊布賤賣，不如分一些出去?！?br>“硯秋剛進門便替族中做件善事，外面的人也好知道，她關(guān)德裕不是不顧裴家的舊情?！?br>話說得委婉，意思卻十分清楚。
族里想讓她拿德裕剩下的貨，替自己洗去“刻薄新婦”的名聲。
沈硯秋問：“分給哪些人？”
周氏早有準備，遞來一張名單。
名單上列了十七戶人家。
最前面的確是幾個年邁無依的族人，后面卻逐漸出現(xiàn)了周氏的娘家侄女、三房的遠親，甚至還有裴懷安妻子的乳母。
“這些都是族中有難處的人。”周氏道。
沈硯秋將名單從頭看到尾。
“舊貨可以分?！?br>周氏面色一喜。
“不過要重新列名單?！?br>“為何？”
“真正無力過冬的孤寡、病弱和幼童，按照實際需要分。”
“其余人若想取貨，可以按**價購買?！?br>周氏的笑意淡了。
“都是親戚，何必算得這樣清楚？”
沈硯秋道：“正因為是救濟，才更要把東西留給真正需要的人?！?br>“若誰與五嬸親近，誰便能拿得更多，明年族中其他人也會有怨言?！?br>周氏臉色微僵。
秦氏看了一眼名單，也看出了其中的問題。
“重新查?！?br>她吩咐吳媽媽。
“孤寡病弱的單列一冊，其余人不必算進去。”
周氏還想說什么，秦氏已經(jīng)轉(zhuǎn)向沈硯秋。
“這批貨畢竟是你提議清出的?！?br>“對外便說，是你將自己的那部分收益捐給族中。”
沈硯秋問：“為何說是我捐？”
“你現(xiàn)在的名聲不好?！?br>秦氏道：“總要讓外面知道，你并非只認銀錢。”
廳中幾位女眷紛紛附和。
“正是?！?br>“女人能干是好事，可若太過強硬，難免讓人敬而遠之?！?br>“硯秋肯拿嫁妝救裴家，又愿意照拂族人，自然是賢惠的好媳婦?！?br>沈硯秋聽著“賢惠”二字，神情沒有變化。
她知道秦氏的安排并無惡意。
對一個剛嫁進來的女子而言，“賢妻”的名聲確實比“奪權(quán)的新婦”安全得多。
前者能讓她進入更多女眷的廳堂，后者只會讓所有婆母對她心生戒備。
可她也清楚，一旦承認那批舊貨是自己的捐贈，原本屬于商號的清貨損失便會變成她個人承擔(dān)。
她出了錢，族中得了東西。
最后所有人只記得她賢惠。
“可以用我的名義?！鄙虺幥锏?。
秦氏略顯意外。
“但貨物仍從商號公賬支出?！?br>“在年度宗族救濟的額度中扣除?！?br>周氏皺眉：“這也要入賬？”
“自然?！?br>沈硯秋道：“只有入賬，明年才知道救濟花了多少，哪些人已經(jīng)領(lǐng)過，哪些人尚未照顧到。”
“也免得一份東西，被幾個人分別拿去做了人情。”
秦氏思索片刻，點了頭。
“就照你說的辦?！?br>周氏等人雖然不滿，卻也無法再反對。
三日后，德裕剩余的舊布被分送到族中十二戶真正貧困的人家。
沈硯秋沒有親自上門。
她讓吳媽媽和族中兩位年長婦人一同送去，每戶領(lǐng)取多少、由誰簽收，都清清楚楚地記在冊上。
可外面?zhèn)鞒鋈サ墓适聟s比賬本簡單得多。
裴家新婦關(guān)掉虧損老鋪，卻將鋪中所有剩貨送給了貧苦族人。
她用嫁妝替夫家還債，又不計前嫌照顧裴氏宗親。
先前那些說她刻薄的人，很快換了一套說法。
“沈家姑娘雖會算賬，心卻不壞?！?br>“能拿出六千兩救夫家，已經(jīng)很難得了?！?br>“聽說她關(guān)德裕，也是為了替丈夫保住其他鋪子?！?br>“裴公子真是娶了一位賢妻?！?br>連豐泰布莊的生意也因此好了幾分。
許多女客原本只是來看熱鬧，進門后聽伙計說起沈硯秋查出霉布、清理舊貨的事，反而覺得這間布莊如今比過去可靠。
有人買布時，還會特意問一句：
“這是少夫人查過的新貨吧？”
趙掌柜只能賠笑回答：“都是重新清點過的。”
半個月后，臨州羅家的夫人遞來帖子，請沈硯秋過府飲茶。
羅家經(jīng)營成衣和繡莊，是豐泰布莊多年的大主顧。過去裴慎行親自登門數(shù)次，羅家也只肯零散進貨。
這一次，羅夫人卻主動提出：
若豐泰能保證貨物不受潮、不以陳充新，她愿意先訂二百匹秋布。
帖子送來時，裴慎行正在書房核對債務(wù)。
他將帖子遞給沈硯秋。
“看來夫人的賢名已經(jīng)能替鋪子招攬生意了?！?br>沈硯秋看完帖子。
“她不是因為我賢惠才買布。”
“是因為我查過庫房?！?br>“可若沒有賢妻的名聲，她未必會邀你去?！?br>沈硯秋沒有否認。
一個年輕女子直接談生意，容易讓人覺得她野心太重。
可一個替丈夫分憂的賢妻出面查看鋪子，便顯得順理成章。
同樣的事情，換一個名字，旁人的態(tài)度便完全不同。
裴慎行問：“你不討厭這個稱呼？”
“談不上喜歡?！?br>沈硯秋將帖子收好。
“但既然有用，暫時可以留著?！?br>“你準備利用賢妻的名聲？”
“名聲本來就是給人用的?！?br>她道：“只要我自己記得，它不是我的全部?！?br>裴慎行笑了一聲。
“外面都說，你拿嫁妝救了裴家?！?br>“沒人知道你拿到了鋪子四成?！?br>“這樣不是很好嗎？”
沈硯秋抬眸。
“他們以為我在盡妻子的本分，便不會急著阻止我進入商戶女眷的圈子。”
“至于我實際拿到了什么，只要契書上寫得清楚，不必人人知道?！?br>她將羅夫人的帖子放在賬冊旁。
“夫君負責(zé)讓外面的人相信，裴家有一位賢妻?！?br>“我負責(zé)讓這位賢妻，真正成為東家?！?br>裴慎行看著她。
“那我得到了什么？”
“六千兩?！?br>沈硯秋答得毫不猶豫。
“還有一間可能重新盈利的布莊?！?br>“只有這些？”
她想了想。
“外人會稱贊你眼光好，娶妻有方?！?br>“這也是一份好處?！?br>裴慎行無奈道：“夫人果然一分便宜都不肯讓我白占?！?br>沈硯秋重新拿起筆。
“你已經(jīng)占了?！?br>“如今全臨州都認為，我做的一切是在成全丈夫?！?br>她在豐泰布莊的賬冊上，寫下羅家二百匹秋布的預(yù)訂數(shù)目。
隨后，在東家落款處，第一次沒有只寫“沈氏”。
她一筆一畫，寫下了自己的名字：
沈硯秋。
賢妻的名聲可以借給裴家。
但賬上的名字，必須屬于她自己。