春杏是我的貼身丫鬟，當時跟著我從外祖家一同回了京城。

可母親嫌她粗鄙土氣，隨手就打發(fā)去了后院最累的漿洗房。

平日里她輕易不敢來找我，就怕被母親發(fā)現(xiàn)，連累兩個人都受罰。

我心頭一沉，抬手推開木窗，詢問：“怎么了？”

春杏跑得氣喘吁吁，匆忙開口：

“小姐，您還記得您外祖父家那位表哥嗎？”

“他動身前來京城參加秋闈時，半路上撞上了劫道的賊人?！?br>
“這群歹人不僅搶光了他所有路費盤纏，連備考的筆墨、書卷，都一并毀了。”

“他拼命阻攔的時候，被歹徒掄起棍棒狠狠砸傷了右腿?！?br>
她喘了口氣，眉眼間滿是焦灼。

“如今他已經(jīng)到了城外，可兜里分文不剩，腿腳又有傷，實在走投無路，只能托人遞信找您。”

我攥著筆的手慢慢收緊了。

外祖父是這世上待我最好的人。

小時候，旁人都說我是被阮家丟在鄉(xiāng)下的棄女。

只有他把我抱上膝頭，指著墻上貼的字一個個教我認，說“小茉，你將來會比他們都強”。

表哥也對我多加照顧，鄰里孩童欺負打趣我的時候，永遠是他擋在我身前。

如今表哥遭此橫禍，我無論如何都做不到冷眼旁觀。

我挪開床底青磚，取出一只封存已久的小木盒。

里面是外祖父臨終前留給我的銀票，和幾間鋪面的地契。

他怕我在阮家受委屈，手里沒有傍身錢財過得不好，特意給我的。

這些年我借著出門散心的由頭，私下跟著外祖舊時的掌柜往來，一點點學(xué)著打理賬目。

父母卻只覺得我游手好閑，是個不學(xué)無術(shù)的草包。

我把銀票用油布裹好，塞到春杏手里。

“這些銀錢你收好。”

“去尋一處安靜客棧安頓表哥，再請大夫療傷抓藥?！?br>
想了想，我又補充道：“順便去買點筆墨、宣紙，還有裝書卷的布袋?！?br>
春杏攥緊銀錢，彎著腰快步走了。

一晃又過了好幾日，母親看我這段日子安安靜靜待在院里，便松了口，撤了禁令。

當日我就借口說要去城郊寺廟上香祈福，收拾好出了門。

表哥的腿傷好了大半，已經(jīng)可以下床走路。

我在桌邊坐下，和他聊著閑話家常。

聊了一陣，表哥自然而然提起江桓宇。

“說起來，我跟桓宇也大半年沒碰面了。”

“還記得小時候他天天黏著你，旁人打趣他總圍著女孩子轉(zhuǎn)，他反倒一臉驕傲?！?br>
“那時候我還總覺得你們般配?！?br>
心口掠過一絲澀然。

從前有多篤信他是不一樣的，此刻就有多諷刺。

那些年少情誼，早就在他日復(fù)一日的偏心里磨得所剩無幾。

我不想接著聊這個話題，看向窗外。

“今天天氣不錯，你腿也好得差不多了，要不要出去走走？”

“去廟里拜一拜文曲星，也算為你的科考討個好彩頭?！?br>
表哥似是察覺了什么，沒再多說，跟著我一同出門。

剛走到石橋邊上，迎面走來一眾穿著華貴衣裳的男男**。

走在最前頭的正是江桓宇，姐姐挨著他并肩而行，身后跟著不少世家少爺小姐。

一行人說說笑笑，看樣子是踏青返程，剛好路過此地。

姐姐的目光在我和表哥之間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，故作驚訝地捂住嘴。

“妹妹，你怎么會在這兒？還和一個陌生男子這般拉拉扯扯？”

她這話一出，周遭所有人的目光齊刷刷落在我扶著表哥的手上。

四下里頓時響起竊竊私語：

“這男子看著眼生，穿得也寒酸，阮二小姐怎么會看上這種人？”

“她早就和***定親了，竟還敢背著未婚夫偷偷和別的男人私下見面?！?br>
我的臉色沉了下來。

表哥寒窗苦讀多年，一心盼著秋闈金榜題名，最愛惜自身名聲。

若是被扣上私會官家小姐的污名，不僅名聲盡毀，**時也極易被考官心存偏見，斷送前程。

眼見表哥急得臉色發(fā)白，我深吸一口氣，朗聲開口。

“夠了！整件事跟我表哥沒有半點關(guān)系?！?br>
“是我看他傷好了點，便想著帶他出門轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，他只是礙于情面赴約而已?！?br>