，如果說(shuō)東區(qū)是這座帝國(guó)心臟光鮮亮麗的面龐，那么西市就是它藏在華麗衣袍下長(zhǎng)滿膿瘡的**。，也是整個(gè)帝都最大的黑市銷贓地。，空氣中混合著劣質(zhì)**、腐爛魚蝦、廉價(jià)脂粉以及那種特有的、屬于貧窮和絕望的霉味。“少爺，把斗篷拉低點(diǎn)。這里的耗子眼神都很毒，要是認(rèn)出您是貴族，那就像見(jiàn)了血的鯊魚一樣?！保皇志璧赝崎_(kāi)一個(gè)試圖靠近的醉鬼。，如果眼神能**，周圍那些鬼鬼祟祟的扒手早就死了幾百次了?！じ窭锓易咴谇懊?，腳下的皮靴踩過(guò)一灘污水，濺起幾點(diǎn)泥點(diǎn)。他并沒(méi)有像漢斯那樣如臨大敵，反而帶著一種審視的目光打量著周圍?！?a href="/tag/hansi.html" style="color: #1e9fff;">漢斯叔叔，別太緊張。我們現(xiàn)在是被家族掃地出門的窮光蛋，就算把我們剝光了也榨不出幾個(gè)油水?！?a href="/tag/weikete.html" style="color: #1e9fff;">維克特壓低聲音，語(yǔ)氣中帶著一絲自嘲，
“而且，只有在這這種爛泥塘里，才能用最少的錢買到我們要的東西?！?br>
離京在即，家族給的那五百金幣簡(jiǎn)直就是打發(fā)叫花子。

在東區(qū)的正規(guī)商會(huì)，這點(diǎn)錢頂多買兩匹好馬，但在西市，如果手段夠狠、眼光**，足夠武裝起一支小規(guī)模的衛(wèi)隊(duì)。

維克特并非真正嬌生慣養(yǎng)的少爺，穿越者的靈魂讓他對(duì)這種環(huán)境有著天然的適應(yīng)力。

他熟練地在迷宮般的巷道里穿梭，很快來(lái)到了一家掛著“老約翰雜貨鋪”破爛招牌的店鋪前。

這是一家不僅賣雜貨，也兼職**和販賣情報(bào)的黑店。

半小時(shí)后，維克特一臉淡然地從店里走出來(lái)，身后跟著兩個(gè)雇來(lái)的苦力，推著裝滿黑麥種子、劣質(zhì)但耐用的二手鐵器和幾大捆粗麻布的小車。

“少爺，您簡(jiǎn)直是個(gè)神！”漢斯看著那些物資，眼珠子都快瞪出來(lái)了，

“那黑麥種子的價(jià)格，您是怎么砍到市價(jià)三成的？那個(gè)老約翰摳門得像個(gè)地精，竟然沒(méi)把我們趕出來(lái)？”

“因?yàn)槲腋嬖V他，如果不打折，我就去舉報(bào)他地窖里藏著的那批皇家禁衛(wèi)軍制式弩箭。”維克特聳了聳肩，

“雖然我只是詐他的，但他心虛了。”

漢斯張了張嘴，最后只能豎起大拇指。自家少爺自從成年禮那天起，就像變了個(gè)人似的，不僅膽子大，心也***……哦不，是變得睿智了。

就在兩人準(zhǔn)備離開(kāi)西市時(shí)，前方的一陣喧鬧聲擋住了去路。

一家名為“流浪者天堂”的廉價(jià)面包店門口，圍了一圈看熱鬧的人。

人群中央，一個(gè)滿臉橫肉、腰圍比水桶還粗的面包店老板，正揮舞著一根粗大的搟面杖，瘋狂地毆打著地上的一團(tuán)“破布”。

那是一個(gè)蜷縮在泥水里的老乞丐。

“該死的老東西！偷！讓你偷！老子的面包也是你能偷的？”

老板每罵一句，搟面杖就狠狠砸下去一下。

沉悶的**撞擊聲聽(tīng)得人牙酸。

老乞丐被打得頭破血流，亂糟糟的灰白頭發(fā)被泥水糊在臉上，但他一聲不吭，只是死死地護(hù)著懷里那半塊發(fā)霉發(fā)硬的黑面包。

周圍的人群冷漠地圍觀著，甚至還有幾個(gè)地痞在旁邊起哄叫好。

“打死他！這老瘋子昨天還偷了我的酒！”

“看他那護(hù)食的樣子，跟條野狗有什么區(qū)別？”

在西市，人命比草賤。每天都有流浪漢死在陰溝里，第二天被收尸隊(duì)像拖死狗一樣拖走。

維克特停下了腳步。

理智告訴他，多一事不如少一事。他現(xiàn)在自身難保，每一個(gè)銅板都要花在刀刃上。救一個(gè)快死的老乞丐，沒(méi)有任何收益，反而可能惹一身腥。

但是，當(dāng)他的目光穿過(guò)人群，落在那個(gè)老乞丐身上時(shí)，心臟猛地收縮了一下。

老乞丐抬起頭，透過(guò)血糊糊的眼皮，看向了這個(gè)世界。

那不是乞求憐憫的眼神。

那雙渾濁的眼睛里，沒(méi)有恐懼，沒(méi)有痛苦，只有一種如同荒野孤狼般對(duì)生存的極致渴望，以及一絲……仿佛在看小丑表演般的嘲弄？

那個(gè)眼神，像極了前世在職場(chǎng)中被上司羞辱、被生活按在地上摩擦，卻依然咬著牙想要往上爬的自已。

也像極了那天在伯爵府，面對(duì)父兄嘲笑時(shí)，自已心中的那團(tuán)火。

“住手?！?br>
維克特的聲音并不大，穿透力卻極強(qiáng)。

正打得興起的面包店老板動(dòng)作一頓，轉(zhuǎn)頭看向這個(gè)穿著不起眼亞麻斗篷的年輕人，兇狠地啐了一口：“少管閑事！這老東西偷了我的東西，這是西市的規(guī)矩！”

“那塊面包多少錢？”維克特走上前，語(yǔ)氣平靜得像是在談?wù)摻裉斓奶鞖狻?br>
“這可是上好的黑麥面包！”老板眼珠一轉(zhuǎn)，獅子大開(kāi)口，“五個(gè)……不，十個(gè)銅板！”

實(shí)際上，這種發(fā)霉的陳貨，一個(gè)銅板能買兩塊。

維克特沒(méi)有廢話，從懷里摸出一枚銀幣。銀色的光芒在昏暗的巷子里劃出一道拋物線，精準(zhǔn)地落入老板那油膩的圍裙口袋里。

“夠買你那堆垃圾十次了。滾。”

老板愣了一下，摸出銀幣用牙咬了咬，臉上兇神惡煞的表情瞬間變成了諂媚的菊花臉：“嘿嘿，那是那是，既然這位少爺替他付了賬，那這老東西這回運(yùn)氣好。滾吧，老狗！”

他踢了老乞丐一腳，才心滿意足地轉(zhuǎn)身回店。

人群見(jiàn)沒(méi)熱鬧可看，也罵罵咧咧地散去了。

漢斯嘆了口氣，走上前想要扶起那個(gè)老乞丐：“少爺，您的善心太泛濫了。這種人在西市到處都是，救不完的?！?br>
“別碰我！”

原本看起來(lái)奄奄一息的老乞丐突然發(fā)出一聲嘶啞的低吼，那聲音像是生銹的鋸子鋸過(guò)骨頭。他猛地推開(kāi)漢斯的手，動(dòng)作敏捷得完全不像個(gè)重傷的老人。

他掙扎著坐起來(lái)，并沒(méi)有像普通乞丐那樣磕頭謝恩，反而咧開(kāi)嘴，露出一口殘缺發(fā)黃的牙齒，發(fā)出了一串難聽(tīng)的怪笑。

“嘿嘿嘿……善心？良知？多么昂貴的奢侈品啊……”

老乞丐抓起那塊沾滿泥水和血跡的面包，狠狠咬了一口，一邊咀嚼一邊含糊不清地說(shuō)道，“年輕人，你身上可沒(méi)有那股令人作嘔的**味兒。你救我，不是因?yàn)榭蓱z我，而是因?yàn)槟阍谖疑砩峡吹搅四阕砸?，?duì)嗎？”

維克特瞇起眼睛，手掌下意識(shí)地摸向腰間的**。這老頭，有點(diǎn)不對(duì)勁。

“你很有趣?！?a href="/tag/weikete.html" style="color: #1e9fff;">維克特淡淡道，“但在這個(gè)世道，太聰明的人往往活不長(zhǎng)?！?br>
“活不長(zhǎng)？我都活了這么久了，早該死了，可惜這爛命太硬，**爺不收?！崩掀蜇ぱ氏伦詈笠豢诿姘?，拍了拍手上的泥土，搖搖晃晃地站起來(lái)。

他并沒(méi)有急著離開(kāi)，而是繞著維克特走了兩圈。他聳動(dòng)著塌陷的鼻子，用力嗅了嗅，仿佛在聞什么稀世珍饈。

“嘖嘖嘖……聞聞這股味道……不甘、憤怒、壓抑……還有那深不見(jiàn)底的、想要吞噬一切的野心。”

老乞丐突然湊到維克特耳邊，壓低聲音，那聲音仿佛帶著某種魔力，直接鉆進(jìn)維克特的腦海，“你要去北方？那個(gè)被詛咒的黑石鎮(zhèn)？那個(gè)被神遺棄的地方？”

維克特瞳孔微縮，身體瞬間緊繃：“你怎么知道？”

“風(fēng)告訴我的，泥土告訴我的，就連這陰溝里的老鼠都在竊竊私語(yǔ)?！崩掀蜇ど裆襁哆兜刂噶酥柑炜?，又指了指腳下，

“只有那個(gè)地方，才能容納下你這樣一頭被鎖鏈勒出血痕的幼狼。”

說(shuō)著，老乞丐從那一堆破爛得看不出顏色的衣襟里掏摸了半天。

漢斯警惕地把手按在劍柄上，生怕他掏出什么暗器。

結(jié)果，老頭拽出了一根黑乎乎的棍子。

這棍子大概一米長(zhǎng)，看起來(lái)像是某種不知名的樹(shù)根，表面焦黑，坑坑洼洼，頂端甚至還有明顯的燒焦痕跡，就像是從哪個(gè)灶坑里剛扒拉出來(lái)的燒火棍。

“既然你請(qǐng)我吃了一頓飽飯，我也不能白占便宜。老頭子我不喜歡欠人情。”

老乞丐不由分說(shuō)地將那根“燒火棍”硬塞進(jìn)維克特手里，“這玩意兒跟了我四十年，除了硬一點(diǎn)，沒(méi)別的用處?，F(xiàn)在送你了，去北方的路上狼多，留著打狗也好，當(dāng)拐杖也罷?！?br>
維克特下意識(shí)地接過(guò)。

入手的瞬間，他愣了一下。

這棍子雖然看起來(lái)像焦木，但分量極沉，觸感溫?zé)崛缬瘢[約間仿佛還能感覺(jué)到里面有一股微弱的脈動(dòng)，就像是有生命一般。

“記住我說(shuō)的話，年輕人。”

老乞丐臉上的瘋癲突然收斂，那雙渾濁的眼睛里仿佛有漩渦在轉(zhuǎn)動(dòng)，深邃得讓人不敢直視，

“**是向上的階梯，也是向下的深淵。當(dāng)你凝視深淵的時(shí)候，最好祈禱……深淵也會(huì)愛(ài)**。”

這句莫名其妙的讖語(yǔ)如同寒風(fēng)灌入維克特的耳朵。

還沒(méi)等他回過(guò)神來(lái)，老乞丐怪笑一聲，身形竟然在熙熙攘攘的人群中詭異地閃爍了幾下，就像是一滴水融入了大海，眨眼間就消失得無(wú)影無(wú)蹤。

“少爺！那老頭……”漢斯揉了揉眼睛，一臉見(jiàn)鬼的表情，“他怎么突然就不見(jiàn)了？難道是個(gè)高階盜賊？”

維克特握著手中的“燒火棍”，感受著那股溫?zé)岬挠|感，心中涌起一股難以言喻的寒意。但他很快鎮(zhèn)定下來(lái)，將棍子收進(jìn)斗篷下，不動(dòng)聲色地說(shuō)道：“別管他，帝都藏龍臥虎，也許是什么隱世的瘋子。不管他是誰(shuí)，只要不擋我們的路就行。走，回旅館?！?br>
雖然嘴上這么說(shuō)，但維克特并沒(méi)有扔掉這根棍子。直覺(jué)告訴他，這東西絕不像外表看起來(lái)那么簡(jiǎn)單。

……

當(dāng)晚，帝都城外的一家廉價(jià)旅館內(nèi)。

維克特躺在硬邦邦的木板床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。窗外寒風(fēng)呼嘯，拍打著破舊的窗欞，發(fā)出嘎吱嘎吱的聲響。

白天采購(gòu)的物資已經(jīng)裝車，明天一早就要啟程前往黑石鎮(zhèn)。前路茫茫，雖然他在伯爵府表現(xiàn)得豪氣干云，但面對(duì)即將到來(lái)的地獄開(kāi)局，說(shuō)不焦慮是假的。

月光透過(guò)窗戶灑在桌上，那根“燒火棍”靜靜地躺在那里。

不知過(guò)了多久，迷迷糊糊即將入睡的維克特，突然聽(tīng)到了一陣奇怪的聲音。

咚……咚……咚……

那是心跳聲。

低沉、有力、且充滿了某種奇異的韻律。

這聲音不是來(lái)自外面，也不是來(lái)自漢斯的房間，而是直接在他腦海深處響起。

維克特猛地坐起身，警惕地環(huán)顧四周。房間里空無(wú)一人，只有那根放在桌子上的燒火棍，正在月光下散發(fā)著詭異的微光。

只見(jiàn)那原本焦黑不起眼的木棍表面，竟然開(kāi)始浮現(xiàn)出一道道細(xì)密的粉色紋路。這些紋路如同活過(guò)來(lái)的血管一般，隨著心跳聲一張一縮，散發(fā)出淡淡的、令人迷醉的光暈。

一種無(wú)法抗拒的吸引力從棍子上傳來(lái)，仿佛那里有著世間最美好的事物。

“什么鬼東西……”

維克特的理智告訴他應(yīng)該立刻遠(yuǎn)離，但身體卻像是不受控制一般，鬼使神差地伸出了手。

指尖觸碰到那溫?zé)崮举|(zhì)表面的瞬間。

嗡！

一股濃郁的粉色霧氣猛然從棍子中爆發(fā)出來(lái)，如同決堤的洪水，瞬間吞沒(méi)了整個(gè)房間，也吞沒(méi)了維克特的意識(shí)。