做冒險(xiǎn)者的感覺(jué)并不輕松，起碼剛起步的亞修如此覺(jué)得。
少年聽(tīng)著酒館里吟游詩(shī)人傳頌的故事長(zhǎng)大，史詩(shī)的冒險(xiǎn)，強(qiáng)力的伙伴，美好的人生，以及老醉鬼們最愛(ài)的**故事——這構(gòu)成了他對(duì)外面世界的全部想象，在他長(zhǎng)大的這只有著一條主街的鎮(zhèn)上，最刺激的事不過(guò)是老約翰家的母牛又跑進(jìn)了麥田，或磨坊主的女兒和某個(gè)路過(guò)的行商眉來(lái)眼去。
無(wú)聊的田間軼事不是他所期盼的人生
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亞修是在驛站的角落里睡著的。
那是他離開(kāi)家的**天。公共馬車在入夜時(shí)分抵達(dá)王都南門(mén)外的驛站點(diǎn)，比預(yù)計(jì)晚了大半天——因?yàn)榘肼飞宪囕S壞了，所有人都蹲在路邊等了整整一個(gè)下午。車夫修車的時(shí)候罵罵咧咧，同車的老商人倒是很淡定，掏出干糧分給大家，說(shuō)這條路他走了二十年，每次坐這家的馬車都會(huì)出點(diǎn)毛病，“準(zhǔn)時(shí)才是意外”。
亞修接過(guò)干餅，道了謝，一邊啃一邊想：這餅比老約翰家的牛飼料還硬。
現(xiàn)在他坐在驛站角落的長(zhǎng)椅上，背靠著被無(wú)數(shù)旅人蹭得發(fā)亮的木墻，懷里抱著一個(gè)破舊的帆布包——那是他唯一的行李，里面裝著兩件換洗的舊衣服、一小袋干糧、以及用布包了三層的三枚銀幣和幾枚銅幣。
那是他的全部家當(dāng)。
三枚銀幣攢了少年大半年。幫老約翰家掰玉米、給雜貨鋪搬貨箱、替旅店劈柴火——小鎮(zhèn)上能賺錢(qián)的活計(jì)他幾乎都干過(guò)。每次攢夠一百枚銅幣就換成銀幣，藏在枕頭底下，夜里睡不著的時(shí)候摸一摸，心里就會(huì)踏實(shí)一點(diǎn)。
離開(kāi)的前一天晚上，母親在廚房里站了很久。她什么都沒(méi)說(shuō)，只是往他包里塞了比平時(shí)多一倍的黑面包。
父親說(shuō)了句“別死在路上”，就叼著煙出門(mén)干活去了。
從家鄉(xiāng)到王都，公共馬車的車費(fèi)是一枚銀幣。
他站在驛站前猶豫了很久。一枚銀幣。坐馬車的話，四天就能到；走路的話，半個(gè)月，還得穿過(guò)有野獸出沒(méi)的野地。他連一把像樣的劍都沒(méi)有。
最后他咬了咬牙，把一枚銀幣拍在了驛站老板手里。
現(xiàn)在他只剩兩枚銀幣了。
馬車比想象中更破舊。車廂里擠了五個(gè)人——一個(gè)老商人，兩個(gè)去王都找活干的年輕工匠，還有一個(gè)全程打呼嚕的中年胖男人?？諝饫飶浡u糞味、廉價(jià)**和汗臭混合的味道。座椅硬得像石板，木板上還有不明來(lái)源的舊污漬。
但亞修不在乎。
四天。他只消忍四天，就能到王都了。
他把額頭靠在車窗邊，看著外面無(wú)邊的田野和偶爾閃過(guò)的村莊，心里一遍遍描摹那個(gè)只在吟游詩(shī)人的歌里聽(tīng)過(guò)的名字。
王都。
冒險(xiǎn)者公會(huì)。
那會(huì)是他人生的第一站。
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驛站的大廳里沒(méi)什么人。老商人下了車就拎著行李走了，兩個(gè)年輕工匠在研究墻上貼著的招工啟事，打呼嚕的胖男人還在長(zhǎng)椅上繼續(xù)打著呼嚕。
亞修起身走到驛站的公告板前。上面貼滿了各類文書(shū)——招工廣告、尋人啟事、商會(huì)通告。他的目光掃過(guò)那些發(fā)黃的紙張，最后停在角落里一張小小的羊皮紙上。
“王都冒險(xiǎn)者公會(huì)——全年招募有志之士?！?br>下面是一行小字：
“注冊(cè)費(fèi)：銅幣三枚。無(wú)經(jīng)驗(yàn)可。包教包會(huì)，從零開(kāi)始?！?br>包教包會(huì)。從零開(kāi)始。
亞修看著那行字，忍不住笑了一下。這話怎么聽(tīng)著像鎮(zhèn)上雜貨鋪**甩賣的廣告。
他摸了摸口袋里的那幾枚銅幣。
注冊(cè)費(fèi)只要三銅。剩下的錢(qián)還夠在城里撐一陣子?？梢韵茸?cè)，然后馬上接任務(wù)——
“年輕人，去冒險(xiǎn)者公會(huì)？”
驛站柜臺(tái)后面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)懶洋洋的聲音。亞修轉(zhuǎn)過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)柜臺(tái)后面不知什么時(shí)候坐了個(gè)頭發(fā)花白的老頭，正抱著手臂打量他。大概是驛站的守夜人。
“是?！?br>“看你樣子，第一次來(lái)王都？”
“……看得出來(lái)？”
“看出來(lái)的。”老頭咧嘴笑了一下，露出豁了一個(gè)口的門(mén)牙，“第一次來(lái)的人都會(huì)在公告板前站很久，然后在那張招募啟事前面發(fā)呆。老手們從來(lái)不看那張紙——他們直接進(jìn)城，去公會(huì)大廳喝酒打牌等任務(wù)?！?br>亞修有些尷尬地?fù)狭藫项^。
“不過(guò)你比他們強(qiáng)?！?br>“……誒？”
“你至少識(shí)字?！崩项^聳了聳肩，“來(lái)這兒闖的年輕人十個(gè)里有三個(gè)不識(shí)字，光注冊(cè)就得花二十銅的**費(fèi)。你省了十七銅，已經(jīng)算是贏在起跑線上了。前途一片光明啊。”
亞修不知道這話算是安慰還是嘲諷，但他還是道了謝，背著帆布包走出驛站。
清晨的王都正在醒來(lái)。
他沿著石板路朝城門(mén)走去，兩邊是一排排灰撲撲的建筑，煙囪里冒著稀薄的炊煙。早點(diǎn)攤的老板剛支起鋪?zhàn)?，正往爐子里添炭火，空氣里飄著烤餅的香氣。一個(gè)老婦人拎著籃子從他身邊走過(guò)，籃子里裝著剛買(mǎi)的蔬菜，露水還在葉子上。
他的肚子叫了一聲。
黑面包已經(jīng)吃完了。最后一小塊是昨天傍晚分著干糧解決的。他看了一眼早點(diǎn)攤，猶豫了兩秒，走過(guò)去花一枚銅幣買(mǎi)了一個(gè)烤餅。
熱乎乎的烤餅?zāi)迷谑掷铮皖^咬了一口。
很燙，但是很好吃。
他一邊吃一邊想，如果能就此留在王都，出人頭地，以后一定要給爸媽寄更多。
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王都冒險(xiǎn)者公會(huì)的建筑比想象中更不起眼。
它坐落在舊城區(qū)和新城區(qū)的交界處，是一棟三層高的石砌老樓，大門(mén)上方的木質(zhì)招牌已經(jīng)褪色得厲害，交叉的劍與魔杖紋章勉強(qiáng)能辨認(rèn)出來(lái)。門(mén)口沒(méi)有吟游詩(shī)人，沒(méi)有披風(fēng)獵獵的英雄，只有幾個(gè)渾身沾滿灰塵的冒險(xiǎn)者坐在臺(tái)階上喝麥酒，其中一個(gè)正罵罵咧咧地和同伴抱怨上個(gè)委托人少給了五枚銅幣。
沒(méi)有史詩(shī)。沒(méi)有傳奇。沒(méi)有精靈射手。
只有臺(tái)階上那攤不知道誰(shuí)打翻的酒漬，和空氣里飄著的汗味與廉價(jià)油脂的混合氣息。
亞修在門(mén)口站了一會(huì)兒，深吸一口氣，推開(kāi)了那扇沉重的橡木大門(mén)。
大廳比外面看上去寬敞許多，但并不華麗。木質(zhì)地板被無(wú)數(shù)雙靴子磨得發(fā)亮，長(zhǎng)桌上堆滿了用過(guò)的杯盤(pán)，角落里散落著幾個(gè)打牌的冒險(xiǎn)者。一個(gè)女侍者端著酒杯在桌椅間穿行，熟練地避開(kāi)了地上翹起的木板?？諝饫锘祀s著麥酒、汗味、還有某種說(shuō)不清的陳舊氣息——像是紙張和皮革經(jīng)年累月堆在一起的味道。
他的心里有什么東西輕輕落了回去。
他原以為自己會(huì)站在這里激動(dòng)得說(shuō)不出話。但此刻，他只是覺(jué)得腳底很疼，身上很臟，肚子很餓，想找個(gè)地方坐下來(lái)。
柜臺(tái)后面坐著一個(gè)戴眼鏡的女人，看起來(lái)大約三十歲，棕色的頭發(fā)一絲不茍地盤(pán)在腦后，面前堆著小山一樣的文件。旁邊放著一杯涼透的咖啡，杯沿有一圈明顯的舊漬。
她抬眼掃了亞修一下。就是那種“又來(lái)了一個(gè)”的眼神。
“新注冊(cè)？”
“是?！?br>“填表。姓名、年齡、出身地、是否有冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)。不會(huì)寫(xiě)字的話可以口述，我?guī)湍闾睿?*費(fèi)二十銅?！?br>“我會(huì)寫(xiě)字?！?br>“難得?！彼恼Z(yǔ)氣不冷不熱，把一張羊皮紙推過(guò)來(lái)，“填完交三個(gè)銅幣的注冊(cè)費(fèi)。然后去那邊拍魔力留影?！?br>亞修接過(guò)表，認(rèn)認(rèn)真真地填好。名字欄寫(xiě)下“亞修”之后，他在下一個(gè)格里頓了片刻，然后如實(shí)填寫(xiě)。
年齡：十七。
出身地：河谷鎮(zhèn)
他寫(xiě)下故鄉(xiāng)的名字。那三個(gè)字和王都的輝煌毫無(wú)關(guān)聯(lián)，只是地圖上最不起眼的角落里一個(gè)連郵驛都不常停的小鎮(zhèn)。
冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)：無(wú)。
他把填好的表格連帶著三枚銅幣一起遞過(guò)去。戴眼鏡的女人接過(guò)表格，掃了一眼，然后抬頭重新審視了他一瞬。
她把一枚巴掌大小的金屬卡片放到桌上，推到亞修面前。
“你的冒險(xiǎn)者執(zhí)照。D級(jí)，最低級(jí)別?！?br>亞修拿起那張執(zhí)照?？ㄆ嫌≈哪Яα粲啊粋€(gè)頭發(fā)亂糟糟、表情有些緊張的少年，**里還有剛才走過(guò)去的女侍者的半張臉。他看了兩秒，默默把執(zhí)照放進(jìn)口袋里。
至少照片比本人看著壯一點(diǎn)。大概吧。
“每個(gè)月需要完成至少一單與執(zhí)照等級(jí)相符的任務(wù)。連續(xù)三個(gè)月沒(méi)達(dá)標(biāo)就吊銷執(zhí)照。當(dāng)然你已經(jīng)是D級(jí)了，再降就沒(méi)得降了。告示板在那邊，自己挑，下一個(gè)?！?br>－－－
告示板上的情況比想象中還要慘淡。
幾張羊皮紙歪歪扭扭地釘在木板上，有幾張甚至只靠一枚圖釘勉強(qiáng)掛著，看起來(lái)隨時(shí)會(huì)掉下來(lái)。字跡潦草得像委托人喝醉了之后寫(xiě)的，有些甚至還能看到酒杯底留下的圓形印子。
“倉(cāng)庫(kù)鼠患，自備捕鼠工具，報(bào)酬十五銅。備注：不要用毒藥，倉(cāng)庫(kù)里存的是糧食?！?br>“**情書(shū)一封，要求文采好、感情真摯，報(bào)酬五銅。備注：事成之后另有謝禮（委托人說(shuō)這話時(shí)的眼神讓人不太想追問(wèn)）。”
“舊城區(qū)格林街三號(hào)屋頂修繕，自備梯子和瓦片，報(bào)酬四十銅。備注：屋頂漏水已久，請(qǐng)自帶雨具以防施工途中下雨。”
“尋找走失的黑貓，名字叫‘小夜’，報(bào)酬十銅。備注：小夜怕生人，見(jiàn)到請(qǐng)勿大聲呼喚，先蹲下讓它自己過(guò)來(lái)。這貓對(duì)我很重要。”
……
亞修的目光在最角落的一張告示上停住了。
“清理舊城區(qū)下水道，清除淤積的黏膠生物——D級(jí)。報(bào)酬：銅幣三十枚。要求：二人組隊(duì)?！?br>三十枚銅幣。
他在心里默默算了一筆賬。大通鋪一晚五銅，黑面包一個(gè)一銅，省著點(diǎn)吃的話，三十銅夠撐好幾天。如果每天都能接到這種任務(wù)，一個(gè)月下來(lái)說(shuō)不定能攢到一枚銀幣——甚至還有余錢(qián)換一雙新鞋。他現(xiàn)在這雙鞋底已經(jīng)快磨平了，走路的時(shí)候小石子硌得生疼。
黏膠生物大概就是史萊姆。他在鎮(zhèn)上聽(tīng)老冒險(xiǎn)者說(shuō)過(guò)，那玩意兒是城市下水道里最常見(jiàn)的麻煩，沒(méi)有腦子，不會(huì)咬人，就是黏液惡心。把任務(wù)單上的描述讀了幾遍，無(wú)非是又臟又臭的體力活。但三十枚銅幣在下水道里泡半天，總比替人寫(xiě)情書(shū)賺五銅來(lái)得實(shí)在。
他伸手撕下了告示。
他把任務(wù)單放在柜臺(tái)上，剛才給他辦注冊(cè)的那個(gè)戴眼鏡的女人低頭看了一眼，眉頭皺起來(lái)。
“這個(gè)任務(wù)按規(guī)定需要兩人組隊(duì)才能接。”
“誒？”
“下水道環(huán)境復(fù)雜，視線不好，地面濕滑，以前出過(guò)單人摔斷腿困了兩天才被找到的事故。公會(huì)規(guī)定了，這類任務(wù)至少兩個(gè)人執(zhí)行。”
亞修愣住了。他初來(lái)乍到，整個(gè)公會(huì)里一個(gè)認(rèn)識(shí)的人都沒(méi)有。誰(shuí)會(huì)愿意和一個(gè)剛拿執(zhí)照的新人組隊(duì)？
然后那個(gè)戴眼鏡的女人目光越過(guò)他的肩膀，朝大廳深處喊了一聲：
“諾瓦爾！你上周的強(qiáng)制組隊(duì)義務(wù)還沒(méi)完成對(duì)吧？正好，帶帶這個(gè)新人?！?br>大廳里嘈雜的人聲仿佛被壓低了幾個(gè)度。
角落里有一瞬間的寂靜。
然后一個(gè)聲音從那個(gè)方向傳來(lái)，懶洋洋的，帶著明顯的冷淡和不耐煩。
“……你們每次都挑我最忙的時(shí)候?！?br>“你明明在喝茶?！惫衽_(tái)小姐不緊不慢地回了一句，“涼的?！?br>亞修順著柜臺(tái)小姐的視線轉(zhuǎn)過(guò)身去。
公會(huì)大廳的東南角，遠(yuǎn)離窗戶和人群的位置，一張單獨(dú)的桌子后面坐著一個(gè)人。
黑發(fā)。紫瞳。一張精致到不真實(shí)的臉，卻掛著讓人望而卻步的冷淡表情。她面前的桌上放著一杯早就沒(méi)了熱氣的茶，左手托著腮，右手隨意地翻著一本破舊的魔物圖鑒。茶杯是素色的粗陶杯，不是公會(huì)統(tǒng)一配的那種錫杯——看起來(lái)是她自己帶來(lái)的。
她的視線從書(shū)頁(yè)上移開(kāi)，冷冷地掃了亞修一眼。
就一眼。從頭到腳，從腳到頭。大概用了不到一秒。
亞修感覺(jué)自己被某種無(wú)形的冰刃從上到下刮了一遍。
“……駁回?！?br>她收回目光，重新落回書(shū)頁(yè)上，語(yǔ)氣沒(méi)有任何波瀾。
“我寧可被罰薪?！?br>柜臺(tái)小姐顯然早有準(zhǔn)備，嘆了口氣，從抽屜里抽出一張印著公會(huì)印章的公文紙，語(yǔ)氣一板一眼，像是在宣讀判決書(shū)：
“公會(huì)上個(gè)月的新規(guī)定——連續(xù)兩個(gè)月沒(méi)有完成義務(wù)組隊(duì)次數(shù)的冒險(xiǎn)者，執(zhí)照降級(jí)處理。諾瓦爾·鴉巢，你已經(jīng)收到過(guò)一次書(shū)面警告了。再來(lái)一次的話，*級(jí)降到C級(jí)，永久有效?！?br>大廳的空氣凝滯了一拍。
長(zhǎng)桌那邊有個(gè)打牌的冒險(xiǎn)者壓低聲音對(duì)同伴說(shuō)了句“又是她”，語(yǔ)氣里帶著一種看好戲的幸災(zāi)樂(lè)禍。
沉默。亞修能聽(tīng)到她翻書(shū)頁(yè)的手指頓了一下。
然后那個(gè)黑發(fā)少女放下茶杯。杯底磕在木桌上，發(fā)出一聲沉悶的輕響，像是某種宣判。
她站起身。
她朝柜臺(tái)走過(guò)來(lái)。她的身高比亞修矮了小半個(gè)頭，但那雙紫色的眼睛沒(méi)有任何溫度，把他從頭到腳重新掃了一遍——這一次不是無(wú)差別的冷，而是帶著明確評(píng)估意味的審視。像是在打量一件二手的、標(biāo)價(jià)虛高的、可能買(mǎi)了會(huì)虧本的裝備。
“名字?！?br>“亞修?！?br>“姓氏？”
“沒(méi)有?！?br>她的眉毛幾不可察地動(dòng)了一下。那個(gè)表情大概算是意外——對(duì)于一個(gè)從小在“鴉巢”這個(gè)姓氏下長(zhǎng)大的人來(lái)說(shuō)，沒(méi)有姓氏確實(shí)是個(gè)新鮮事。
“戰(zhàn)力評(píng)級(jí)？”
“今天剛拿到執(zhí)照……”
她的嘴角微微動(dòng)了一下。那是嘲諷，毫無(wú)疑問(wèn)。
“很好。新人第一天就抽中了下下簽?！?br>她轉(zhuǎn)身朝門(mén)口走去。細(xì)劍掛在腰間，劍鞘是深灰色的，護(hù)手上的紋章已經(jīng)磨的看不太清。黑色的長(zhǎng)發(fā)在肩頭輕輕晃了一下，發(fā)梢處有一小截不太明顯的磨損——那是長(zhǎng)發(fā)被風(fēng)吹日曬之后才會(huì)有的痕跡，大概很久沒(méi)有好好修剪過(guò)了。
“跟上。我沒(méi)時(shí)間浪費(fèi)?！?br>亞修愣了一秒。
“那個(gè)——諾瓦爾小姐？等等我！”
她沒(méi)回頭。
但從那個(gè)方向傳來(lái)了一句冷冰冰的話，音量剛好夠讓他聽(tīng)見(jiàn)：
“……別叫我小姐?！?br>亞修連忙跟上。他還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)那句“別叫我小姐”是什么意思，她的下一句已經(jīng)飄了過(guò)來(lái)，比上一句更輕，但不知為何聽(tīng)得更清楚：
“叫諾瓦爾就行?！?br>他追上去，跟著她穿過(guò)大廳。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)桌的時(shí)候，那個(gè)剛才出聲看好戲的冒險(xiǎn)者從牌堆里抬起頭，朝亞修咧嘴露出一個(gè)同情的笑容——表情里的意思大概是“哥們，你這運(yùn)氣，節(jié)哀”。
亞修假裝沒(méi)看見(jiàn)。
諾瓦爾推開(kāi)公會(huì)大門(mén)，邁步走進(jìn)清晨的街道。外面已經(jīng)亮堂了許多，早點(diǎn)攤的生意也熱鬧了起來(lái)，街上有推車賣菜的商販和夾著報(bào)紙趕路的**員。王都普通的一天剛剛開(kāi)始。
亞修在她身后快步跟著。他的帆布包在背上顛來(lái)顛去，鞋底的破洞里灌進(jìn)了清晨的冷風(fēng)。他看著她的背影，細(xì)劍，黑發(fā)，挺拔的肩背，和剛才杯底磕在桌上的那一聲輕響。
這個(gè)人在生氣。
不是因?yàn)樯鷼獠爬?，而是因?yàn)閬?lái)帶一個(gè)新人是件很麻煩的事，她覺(jué)得煩。
但他也注意到，就算嘴上說(shuō)著拒絕、寧可被罰薪、從角落里走過(guò)來(lái)的每一步都寫(xiě)著不情愿——她最終還是沒(méi)有真的拒絕。
大概是因?yàn)槟菑埞恼娴臅?huì)讓她降級(jí)。
大概。
她在門(mén)口站了一拍，偏過(guò)頭，側(cè)臉的輪廓被早晨的陽(yáng)光勾出一道冷冽的線。
“舊城區(qū)下水道。路不近，別指望我等你?！?br>說(shuō)完她邁步朝舊城區(qū)的方向走去，步伐利落。亞修在后面喊道：
“那個(gè)——諾瓦爾小姐——不對(duì)，諾瓦爾！”
她沒(méi)有回答，也沒(méi)有回頭。
但她的腳步?jīng)]有加快。
剛好夠他跟上來(lái)。