“蘇清禾，三日之內(nèi)滾出相府，庫(kù)房分毫不許帶走！”
陸衍把印好朱砂的休書(shū)狠狠砸在我腳邊，眼神冷得沒(méi)有半分溫度。
我彎腰都懶得彎，淡淡應(yīng)了聲好，轉(zhuǎn)頭立刻召集二十三名陪嫁下人。
賬房清點(diǎn)出兩萬(wàn)三千兩現(xiàn)銀，七十四箱嫁妝盡數(shù)裝車，二十一輛馬車整裝待發(fā)。
相府下人全都圍在一旁看熱鬧，背地里都賭我肯定哭著挽留，耗滿三天期限再狼狽離開(kāi)。
可不到一個(gè)時(shí)辰，我?guī)е腥笋偝龌食浅情T(mén)，直奔南邊臨江縣。
陸衍就坐在書(shū)房窗邊靜靜看著，全程沒(méi)攔一下，沒(méi)人猜得透他心底打的什么算盤(pán)。
丞相陸衍將一紙休書(shū)狠狠摔在我腳邊，冰冷的嗓音砸在耳畔。
“三日之內(nèi)，從相府全數(shù)搬離?！?br>薄軟的宣紙落在青石地面，邊角微微卷起，墨跡暈開(kāi)淺淺一層。
陸衍垂在身側(cè)的衣袖繡著展翅云鶴，金線在廊下天光里晃眼，刺得我眼底發(fā)酸。
我沒(méi)有彎腰去撿那封休書(shū)，視線落在紙頁(yè)背面。
上面一條條羅列著女子七出的罪名，末尾本該是我簽字畫(huà)押的位置，已經(jīng)被他親手按上鮮紅朱砂印。
那抹紅色，像去年生辰他送我的紅珊瑚發(fā)簪斷裂時(shí)，濺落在錦緞上的碎色。
“我知道了?！蔽艺Z(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出半分委屈或是憤怒。
我轉(zhuǎn)身打算離開(kāi)書(shū)房，身后又傳來(lái)陸衍淡漠的叮囑。
“你臥房私人物件可以帶走，府中庫(kù)房所有存貨，一粒糧食都不許私自帶走?！?br>我沒(méi)有回頭回應(yīng)，抬腳走出這間壓抑的書(shū)房。
屋檐下懸掛的銅鈴被穿堂風(fēng)撞得叮當(dāng)作響，這串鈴鐺是兩年前我親手打造懸掛。
那時(shí)陸衍還拉著我的手輕聲許諾，風(fēng)鈴響動(dòng)，便是他心中念我的時(shí)刻。
如今狂風(fēng)肆意搖晃鈴身，聲聲急促，反倒像是在催促我盡快離開(kāi)這座牢籠。
回到后院居所，貼身丫鬟晚云端著熱茶走來(lái)，雙手止不住輕輕發(fā)抖。
我接過(guò)溫?zé)岬牟璞K，指尖觸到暖意，緊繃許久的心稍稍松弛。
“去把管事老周叫來(lái)?！蔽曳啪徴Z(yǔ)速吩咐她。
“帶上所有陪嫁仆役的**契，賬房現(xiàn)存全部銀票銀兩，還有我當(dāng)年完整嫁妝清單?！?br>晚云站在原地愣了幾秒，遲遲沒(méi)有動(dòng)身。
我抬眼看向她，語(yǔ)氣加重幾分。
“現(xiàn)在立刻去辦，不要耽擱片刻。”
半個(gè)時(shí)辰不到，我院落里站滿了二十三名跟隨我的下人。
這些人全是當(dāng)年我從娘家蘇府帶過(guò)來(lái)的舊人，沒(méi)有一個(gè)是相府本地招募的仆役。
老周將厚厚的賬本攤在院中石桌，手指撥動(dòng)算盤(pán)，噼啪聲響不斷回蕩。
“蘇姑娘，賬房現(xiàn)存能直接取用的白銀兩萬(wàn)三千兩?！?br>老周抬起頭，眼眶泛紅，聲音帶著難以掩飾的顫抖。
“您嫁妝清單登記的物件，除去往年日常消耗、贈(zèng)送旁人的零碎，剩余七十四口木箱，全部鎖在西側(cè)庫(kù)房?！?br>我緩緩掃視院子里站著的每一個(gè)人，心底泛起一陣柔軟。
后廚張嬸跟隨我母親出嫁，伺候我整整十一年，廚藝溫和貼心。
護(hù)衛(wèi)阿遠(yuǎn)左臂一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤，是我十三歲外出廟會(huì)遭遇劫匪時(shí)，他舍身?yè)跸吕辛粝碌挠∮洝?br>晚云年紀(jì)最小，十歲就來(lái)到我身邊伺候，去年她丈夫染肺病離世，只留下一個(gè)兩歲的幼子。
“愿意跟著我離開(kāi)相府的，現(xiàn)在就回去收拾隨身行李。”我朗聲開(kāi)口，讓所有人聽(tīng)清。
“若是不愿隨我奔波，桌上擺放的**契可以自行撕毀，從此各自尋找活路?！?br>院內(nèi)一片安靜，沒(méi)有任何人挪動(dòng)腳步。
屋外的銅鈴聲依舊斷斷續(xù)續(xù)傳入院中，攪得人心煩意亂。
“阿遠(yuǎn)?！蔽肄D(zhuǎn)頭看向身側(cè)護(hù)衛(wèi)。
“你帶上幾名弟兄前往西庫(kù)房，把所有嫁妝木箱全部搬運(yùn)裝車，仔細(xì)捆扎嚴(yán)實(shí)?！?br>“晚云，你守在賬房清點(diǎn)銀票，全部貼身收好，切莫遺失?！?br>“張嬸，后廚咱們自己采買儲(chǔ)備的米面油鹽，一絲一毫都不能留給相府?！?br>老周急忙上前一步，神色滿是擔(dān)憂。
“姑娘，丞相只給了三天期限，我們不必如此倉(cāng)促動(dòng)身?！?br>“我現(xiàn)在就要走。”
我彎腰拾起地面一片干枯梧桐落葉，指尖捻碎脆弱的葉片。
“多停留一個(gè)時(shí)辰，這里的空氣都讓我覺(jué)得惡心難耐?！?br>晚云聽(tīng)完，瞬間紅了眼眶，壓抑不住小聲啜泣。
張嬸抬手抹掉眼角淚水，轉(zhuǎn)身快步?jīng)_進(jìn)后廚，腳步沉重又急促。
阿遠(yuǎn)不再多言，將腰間佩刀往前調(diào)整半寸，帶著幾名護(hù)衛(wèi)直奔西側(cè)庫(kù)房。
那把佩刀是我父親生前賞賜給他的兵器，刀鞘鑲嵌的綠松石缺了一塊，一直沒(méi)有修補(bǔ)。
我獨(dú)自回到臥房，梳妝臺(tái)上斷裂的珊瑚簪還靜靜躺在雕花錦盒里。
我合上盒蓋，隨手塞進(jìn)隨身包袱，沒(méi)有半點(diǎn)留戀。
衣柜里成堆綾羅綢緞，我只挑了幾件素色棉**衫，其余盡數(shù)裝箱。
母親遺留的整套首飾盒，我單獨(dú)抱在懷中，這是我唯一不能舍棄的念想。
書(shū)架上擺放的《女誡》《閨訓(xùn)》等書(shū)籍，我分毫未動(dòng)。
這些束縛女子的教條，正好留給下一任入主相府的女主人細(xì)細(xì)品讀。
窗外傳來(lái)車輪碾壓青石板路面的沉悶聲響，搬運(yùn)的車隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。
我走到院落中央，二十一輛馬車整齊排列，木箱用油布層層包裹**。
所有仆役背著各自的簡(jiǎn)易行囊，安靜站在馬車兩側(cè)，無(wú)人交談。
相府其他下人遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍在院墻角落觀望，眼神里滿是看熱鬧的戲謔。
守側(cè)門(mén)的年邁老仆顫巍巍上前阻攔，說(shuō)話的聲音斷斷續(xù)續(xù)。
“蘇姑娘，丞相還沒(méi)有下達(dá)放行的指令，小人不敢私自開(kāi)門(mén)?！?br>阿遠(yuǎn)往前踏出一步，身形高大挺拔，老仆嚇得下意識(shí)往后縮了縮身子。
側(cè)門(mén)的木門(mén)被緩緩?fù)崎_(kāi)，露出門(mén)外寬闊的街道。
我最后回頭望了一眼居住兩年的后院。
屋檐下銅鈴還在隨風(fēng)搖晃，書(shū)房窗欞映著陸衍靜坐不動(dòng)的身影。
兩年前我嫁入相府，也是從這道側(cè)門(mén)踏入府邸。
那時(shí)他緊緊牽住我的手，許下鄭重承諾，要讓我成為皇城最風(fēng)光的女子。
如今我轉(zhuǎn)身離去，場(chǎng)面也算盛大體面。
二十三名忠心舊仆，七十四箱豐厚嫁妝，兩萬(wàn)三千兩白銀，二十一輛馬車組成長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。
車隊(duì)駛出朱雀長(zhǎng)街，轉(zhuǎn)彎駛?cè)肭嚓?yáng)大道，我伸手掀開(kāi)馬車布簾。
晚云坐在我對(duì)面，一雙眼睛哭得紅腫發(fā)脹，像兩顆熟透的桃子。
“別哭了。”我輕聲安撫她。
“真正該難過(guò)后悔的人，從來(lái)都不是我們?！?br>晚云吸了吸鼻子，小聲詢問(wèn)前路去向。
“姑娘，我們離開(kāi)皇城之后，要去往什么地方落腳？”
“先離開(kāi)這座城池。”
“那出城之后，長(zhǎng)期打算如何安排？”
我放下車簾，車廂內(nèi)瞬間昏暗下來(lái)，只有縫隙漏進(jìn)細(xì)碎天光，一道道落在我的膝蓋上。
“暫時(shí)沒(méi)有確定的去處?！?br>我心里清楚，蘇家早已沒(méi)有直系親人。
父母離世之后，一眾旁系親戚貪圖家產(chǎn)，瓜分遺物時(shí)手段刻薄，絲毫沒(méi)有半分情分。
當(dāng)年陸衍主動(dòng)求娶我，無(wú)非是看中我父親生前清正文官的名望，再加上蘇家豐厚嫁妝。
如今他身居丞相高位，我父親留下的名聲再也無(wú)法給他帶來(lái)助力。
在他心里，我本該主動(dòng)退讓，獨(dú)自離開(kāi)，把全部財(cái)物留在相府供他使用。
可惜我從小到大，從來(lái)都不懂得順從討好。
馬車駛出皇城城門(mén)，夕陽(yáng)斜斜垂在遠(yuǎn)處天際。
官道兩側(cè)是一望無(wú)際的水田，剛栽種的秧苗嫩青鮮亮，鋪滿整片視野。
微風(fēng)從車窗縫隙涌入，裹挾泥土與青草的清新氣息，遠(yuǎn)比相府常年熏燃的名貴沉香舒服。
阿遠(yuǎn)騎馬隨行在車窗側(cè)邊，俯身開(kāi)口詢問(wèn)。
“姑娘，車隊(duì)接下來(lái)往哪個(gè)方向行進(jìn)？”
“一路向南走?！?br>“南邊距離皇城最近的是臨江縣，再往深處行進(jìn)則是安城?！?br>“那就前往臨江縣落腳?！?br>長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)沿著平整官道向南緩緩前行，我靠在車廂內(nèi)壁，想要閉目歇息片刻。
腦海里反復(fù)浮現(xiàn)那封休書(shū)的模樣，陸衍寫(xiě)得一手漂亮楷書(shū)，字跡舒展大氣，看著如同坦蕩君子。
可休書(shū)上每一條罪名，全是他憑空捏造，字字都透著涼薄算計(jì)。
其實(shí)這段婚姻走到盡頭，早就出現(xiàn)無(wú)數(shù)預(yù)兆，只是我從前不愿細(xì)想。
半年之前，陸衍便長(zhǎng)期留宿書(shū)房，不再踏入我的院落。
三個(gè)月前，他遠(yuǎn)房表妹一家搬進(jìn)相府西側(cè)別院，那名少女剛滿十六歲，看人時(shí)眼神柔弱似水。
一個(gè)月前，我院內(nèi)每月發(fā)放的例銀無(wú)故拖延九天，賬房總管含糊推脫，聲稱府中開(kāi)支周轉(zhuǎn)不開(kāi)。
十天前中秋家宴，我的座位被安排在所有女眷末尾，緊貼屏風(fēng)角落，形同外人。
晚云曾經(jīng)多次勸說(shuō)我主動(dòng)爭(zhēng)寵，穩(wěn)固自身地位。
可我父親從小教我讀書(shū)算賬，教會(huì)我打理家事，唯獨(dú)沒(méi)有教我如何討好夫君爭(zhēng)寵。
他常說(shuō)女子立身貴在自重，若是夫君無(wú)心相待，守住本心愛(ài)惜自己便足夠。
此刻回想起來(lái)，父親一生潛心讀書(shū)，終究把人心想得太過(guò)簡(jiǎn)單純粹。
“姑娘?！蓖碓茐旱吐曇舸蚱瓢察o。
“等到了臨江縣，我們是暫時(shí)租住客棧，還是另做打算？”
“先在客棧暫住幾日，之后購(gòu)置一處宅院長(zhǎng)期定居?！蔽冶犻_(kāi)雙眼回答。
“購(gòu)置宅院？”晚云滿臉震驚，語(yǔ)氣里滿是難以置信。
“臨江縣雖說(shuō)比不上皇城繁華，像樣的院落最少也要幾千兩白銀?！?br>“我們手中還有兩萬(wàn)三千兩白銀?！蔽业_(kāi)口。
“這筆錢(qián)，足夠買下十多處上好宅院?！?br>晚云聽(tīng)完不再說(shuō)話，手指不停絞著身上布衣衣角。
我明白她心中顧慮，女子被夫家休棄，帶著巨額嫁妝與一眾仆役遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，本就容易引來(lái)旁人非議。
若是再大手筆置辦產(chǎn)業(yè)，拋頭露面打理生意，整條街巷的百姓都會(huì)指指點(diǎn)點(diǎn)。
旁人議論嘲諷，我早已不在乎。
陸衍既然敢寫(xiě)下休書(shū)逼我離開(kāi)，就該料到我不會(huì)低聲下氣任他拿捏。
他預(yù)想我會(huì)痛哭哀求，鬧著回娘家，淪為全城人的笑柄。
但我偏要反其道而行，離開(kāi)得比他預(yù)想更快，帶走所有屬于我的財(cái)物，往后日子過(guò)得比他想象更好。
就算前路艱難，我也要親自嘗試一番。
暮色慢慢籠罩整條官道，路上往來(lái)行人越來(lái)越稀少。
遠(yuǎn)方村落亮起零星燈火，散落分布，如同夜空墜落的細(xì)碎星辰。
風(fēng)吹動(dòng)馬車簾布，嘩嘩作響，我從衣袖取出那封休書(shū)，借著窗外最后一點(diǎn)天光重新瀏覽。
“蘇氏清禾，無(wú)子、善妒、不敬長(zhǎng)輩……”
每一條罪名，全出自陸衍親手書(shū)寫(xiě)。
我將紙張整齊折疊，重新塞回衣袖內(nèi)側(cè)。
晚云點(diǎn)亮車廂內(nèi)小型油燈，跳動(dòng)的火光映出她年輕卻滿是憂愁的臉龐。
“晚云?！蔽议_(kāi)口吩咐她。
“抵達(dá)臨江之后，你幫我尋找兩名識(shí)字可靠的本地人?！?br>“找來(lái)做什么差事？”
“開(kāi)設(shè)商鋪?zhàn)錾??！蔽艺Z(yǔ)氣篤定。
“糧油鋪、布匹店、藥材行，只要利潤(rùn)穩(wěn)定，全部都可以經(jīng)營(yíng)?！?br>晚云倒吸一口涼氣，神色慌張。
“姑娘，女子出面經(jīng)營(yíng)商鋪，當(dāng)?shù)匕傩找欢〞?huì)私下笑話我們?！?br>“我本就是被休棄的女子，在旁人眼里早已是笑話?！蔽逸p輕笑了一聲。
“再多幾句閑話，也無(wú)關(guān)緊要?！?br>馬車外傳來(lái)阿遠(yuǎn)的呼喊聲，打斷車廂內(nèi)的談話。
“姑娘，前方有一處官方驛站，是否停下休整一晚？”
“停下歇腳?！?br>驛站規(guī)模不大，院內(nèi)停放幾輛載貨大車。
我們龐大的車隊(duì)駛?cè)朐郝鋾r(shí)，驛站掌柜連忙快步出門(mén)迎接，看見(jiàn)二十一輛馬車和眾多下人，當(dāng)場(chǎng)愣住。
“準(zhǔn)備五間上等客房，其余隨行人員統(tǒng)一安排通鋪?！蔽掖骱谜谀樶∶弊呦埋R車。
“馬匹投喂上等草料，所有馬車安排專人看守，不得疏忽?！?br>“好，好的，小人立刻安排?！闭乒襁B連應(yīng)聲，目光反復(fù)在我身上打量。
他大概在暗自猜測(cè)，我是哪戶遭遇變故逃難的富家女眷。
晚云攙扶我走進(jìn)客房，房間陳設(shè)簡(jiǎn)陋，好在地面桌椅還算干凈。
木板床鋪堅(jiān)硬，被褥帶著淡淡的霉味。
我坐在床邊，看著晚云打水整理床鋪，動(dòng)作熟練利落，和在相府做事時(shí)沒(méi)有區(qū)別。
“姑娘，您腹中饑餓嗎？我去讓張嬸做些吃食送來(lái)?！?br>“不急?！蔽覕[了擺手。
“你去把老周請(qǐng)到房間來(lái)一趟。”
片刻后老周趕來(lái)，懷中緊緊抱著厚重賬本。
我示意他落座，他始終拘謹(jǐn)站立，不敢隨意坐下。
“從今日開(kāi)始，不用再稱呼我姑娘?！蔽覍?duì)他說(shuō)。
“叫東家或者夫人都可以，不必拘泥舊時(shí)稱呼?！?br>老周輕輕點(diǎn)頭記下。
“手中兩萬(wàn)三千兩白銀，分成三份規(guī)劃使用?！蔽仪逦鷦澐珠_(kāi)支。
“第一份七千兩，抵達(dá)臨江之后購(gòu)置宅院、安頓所有人手?！?br>“第二份九千兩，作為商鋪經(jīng)營(yíng)的啟動(dòng)本錢(qián)?！?br>“剩余七千兩，全部熔鑄成金條妥善埋藏，作為應(yīng)急儲(chǔ)備。”
老周放在衣袖里的手指微微活動(dòng)，默默在心內(nèi)核算賬目。
“商鋪經(jīng)營(yíng)的相關(guān)事宜，還要?jiǎng)跓┠愣噘M(fèi)心打理?！蔽依^續(xù)交代。
“你在蘇家管理二十年賬目，各類生意門(mén)路應(yīng)當(dāng)十分熟悉?！?br>“臨江縣規(guī)模不大，但是連通南北水路碼頭，是經(jīng)商的絕佳位置?！?br>“我們先從糧油鋪起步，你明日安排人手提前趕往臨江，打探當(dāng)?shù)丶Z食行情?！?br>“遵命?！崩现芡ｎD片刻，說(shuō)出心中顧慮。
“夫人，糧油生意牽扯各方勢(shì)力，本地幫派、官府差役、水路漕運(yùn)都需要打點(diǎn)。我們初來(lái)乍到，很難站穩(wěn)腳跟。”
“正因如此，才需要你提前前往疏通關(guān)系。”我摘下頭上帷帽放在桌面。
“該送禮打點(diǎn)的絕不吝嗇，該拜會(huì)本地地頭人物也要主動(dòng)登門(mén)。九千兩本錢(qián)，至少拿出兩成用作人情往來(lái)開(kāi)銷?！?br>老周神色出現(xiàn)明顯波動(dòng)，他從未料到我對(duì)經(jīng)商門(mén)道如此通透。
“小人只是驚訝，想起當(dāng)年蘇老爺在世，處理生意也是這般安排?！崩现艿皖^感慨。
“夫人如今處事，越來(lái)越像老爺?！?br>父親二字涌入腦海，心底驟然泛起一陣酸澀。
若是父親尚在人世，親眼看見(jiàn)我今日被休棄、流落他鄉(xiāng)，不知道會(huì)心疼還是欣慰。
他一生崇尚文人清高，最厭惡鉆營(yíng)牟利，卻將唯一女兒托付給野心勃勃的陸衍。
臨終前他緊緊握住我的手，叮囑我陸衍雖有野心，但存有底線，跟隨他一生安穩(wěn)無(wú)憂。
如今回頭看，父親看人眼光，終究出現(xiàn)巨大偏差。
“你先下去安排事務(wù)吧?！蔽逸p聲開(kāi)口。
老周躬身退出門(mén)外，我推開(kāi)窗戶透氣。
驛站院內(nèi)，阿遠(yuǎn)正帶著護(hù)衛(wèi)輪流巡邏，所有馬車圍成一圈，嫁妝木箱放置在中心，油布被晚風(fēng)掀起又落下。
遠(yuǎn)方傳來(lái)更夫敲打梆子的聲響，已經(jīng)到二更時(shí)分。
在相府居住的日子，這個(gè)時(shí)辰陸衍一般還在書(shū)房接待往來(lái)賓客。
我總會(huì)吩咐后廚準(zhǔn)備宵夜，親自端送到書(shū)房。
偶爾他會(huì)留我坐下閑談片刻，簡(jiǎn)單聊幾句朝堂局勢(shì)。
有時(shí)僅僅點(diǎn)頭示意，讓我放下食物便獨(dú)自離開(kāi)。
那些允許我停留的夜晚，大多是他獨(dú)自講述朝堂見(jiàn)聞，我安靜坐在一旁添茶傾聽(tīng)。
皇城冬季炭?jī)r(jià)上漲、北方州縣旱災(zāi)、陛下罷免多名老臣，全是他閑談的內(nèi)容。
我身份低微，無(wú)法參與議論，只能默默伺候茶水。
從今往后，再也不用深夜為他準(zhǔn)備宵夜，靜靜聽(tīng)他訴說(shuō)朝堂瑣事。
我關(guān)上窗戶，吹滅桌前油燈，房間陷入一片漆黑。
隔壁房間傳來(lái)晚云輕微的咳嗽聲，院子里護(hù)衛(wèi)**的腳步聲清晰可聞，遠(yuǎn)處村鎮(zhèn)隱約傳來(lái)孩童啼哭。
這些聲音陌生，卻讓人內(nèi)心踏實(shí)安穩(wěn)。
相府里所有聲響全是偽裝出來(lái)的客套歡笑，假意問(wèn)候，就連陸衍當(dāng)年那句待我好的承諾，如今回想起來(lái)，眼神里滿是算計(jì)，沒(méi)有半分真心。
我躺**鋪，閉眼入睡。
明天還要持續(xù)趕路，去往一座沒(méi)有陸衍存在的小城，重新開(kāi)啟屬于自己的生活。
前路具體如何規(guī)劃，我暫時(shí)沒(méi)有完整思路。
但我清楚，一切都會(huì)慢慢步入正軌。
父親曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，等到天亮，腳下自有前行的道路。
只是他沒(méi)有提醒我，天亮之前，黑夜會(huì)有多漫長(zhǎng)難熬。
我緩緩合上雙眼，躺在陌生簡(jiǎn)陋的床榻上，腦海反復(fù)浮現(xiàn)休書(shū)上工整的楷書(shū)字跡，慢慢陷入沉睡。
夢(mèng)里沒(méi)有陸衍的身影，只有一望無(wú)際翠綠水田，風(fēng)吹稻浪，如同無(wú)邊綠色海洋。
我們?cè)谂R江縣城南買下一處三進(jìn)院落，門(mén)前生長(zhǎng)一棵百年老槐樹(shù)，枝繁葉茂遮住院前大半空地。
老周看房時(shí)說(shuō)這處宅院**極佳，原主人常年經(jīng)營(yíng)茶葉生意，舉家搬遷南方，急于低價(jià)出手，開(kāi)價(jià)三千七百兩白銀。
我沒(méi)有和賣家討價(jià)還價(jià)，當(dāng)天直接完成房契過(guò)戶手續(xù)。
晚云帶著一眾下人打掃整整四天，才把七十四箱嫁妝全部規(guī)整安置妥當(dāng)。
正廳墻面掛上父親親手書(shū)寫(xiě)的“守心”二字木匾，這是我從蘇家舊宅唯一帶出的物件。
木箱內(nèi)多數(shù)華貴物件日常根本用不上，江南百姓不喜歡皇城流行的織錦紋樣，金銀器皿太過(guò)惹眼容易招人覬覦。
我吩咐老周分批將閑置金銀器物送到州府錢(qián)莊兌換現(xiàn)銀，只留下母親幾件貼身首飾，還有父親生前使用多年的一方硯臺(tái)。
糧油鋪開(kāi)設(shè)在城南碼頭主干道旁，鋪面面積不大，黑色木招牌鑲嵌鎏金字體，寫(xiě)著“蘇記糧鋪”。
開(kāi)業(yè)當(dāng)天，我戴上帷帽坐在對(duì)面茶樓二樓，靜靜觀察鋪內(nèi)情況半個(gè)時(shí)辰。
老周換上一身全新藏青色長(zhǎng)衫，站在門(mén)口接待來(lái)往客人。
阿遠(yuǎn)帶著兩名護(hù)衛(wèi)守在店內(nèi)維持秩序，防止有人故意鬧事。
兩串鞭炮燃放完畢，街邊圍滿看熱鬧的百姓，可真正進(jìn)店采購(gòu)糧食的客人寥寥無(wú)幾。
“生意需要慢慢積累客源，不必急于一時(shí)。”當(dāng)晚老周回來(lái)向我匯報(bào)經(jīng)營(yíng)狀況。
“碼頭周邊共有七家糧油老店，我們剛開(kāi)張，百姓不信任屬于正常情況?！?br>我清楚他是在刻意寬慰我，翻看賬本內(nèi)心十分清楚現(xiàn)狀。
開(kāi)張三日，店鋪總共只賣出十一石糧食，全部都是零散過(guò)路客人少量購(gòu)買。
每日伙計(jì)工錢(qián)、倉(cāng)庫(kù)租金，都是固定支出，每日都在持續(xù)損耗本錢(qián)。
“城東王記糧油鋪，今日派人來(lái)打探我們售賣糧食的定價(jià)?！崩现芾^續(xù)說(shuō)道。
“我按照當(dāng)?shù)厥忻娼y(tǒng)一價(jià)格告知對(duì)方，那人聽(tīng)完只是冷笑一聲轉(zhuǎn)身離開(kāi)。”
“王記是不是臨江縣本地規(guī)模最大的糧油商號(hào)？”我放下手中瓷杯詢問(wèn)。
“沒(méi)錯(cuò)，王家三代深耕糧油生意，碼頭三成運(yùn)糧船只都?xì)w王家掌控。傳聞?wù)乒窈椭瞄T(mén)師爺是姻親，在本地根基深厚?！?br>我指尖輕輕敲擊桌面，心中有了打算。
“明**親自前往王記糧油鋪，遞上我的拜帖，告知對(duì)方新店開(kāi)業(yè)，特地登門(mén)拜訪討教經(jīng)營(yíng)門(mén)道?！?br>老周面露遲疑神色，覺(jué)得此舉不妥。
“夫人，對(duì)方擺明刻意排擠我們，主動(dòng)上門(mén)恐怕會(huì)自取難堪?！?br>“按照我的吩咐前去即可?！?br>拜帖派人送過(guò)去之后，王家只傳回短短四字回復(fù)：改日再會(huì)。
直白的推脫，等同于拒絕見(jiàn)面。
我沒(méi)有讓人遞送第二封拜帖，轉(zhuǎn)而安排阿遠(yuǎn)連續(xù)幾日前往碼頭打探消息。
摸清每日往來(lái)運(yùn)糧船只的行駛規(guī)律，同時(shí)查清臨江縣糧食市場(chǎng)的運(yùn)作規(guī)則。
臨江糧食價(jià)格表面跟隨收成起伏，實(shí)則全部由幾家大型商號(hào)聯(lián)手把控。
新糧豐收時(shí)節(jié)，眾人聯(lián)合壓低**價(jià)，青黃不接糧食短缺時(shí)，統(tǒng)一抬高售價(jià)牟利。
小型糧油鋪只能從大戶手中拿貨，若是自行前往上游產(chǎn)地收糧，沿途各類稅費(fèi)、漕幫抽成疊加，成本反而高出許多，完全沒(méi)有利潤(rùn)空間。
“我們必須直接對(duì)接產(chǎn)地，繞開(kāi)本地中間商?！蔽液屠现苌套h對(duì)策。
“你派人打探，臨江向南兩百八十里的平鄉(xiāng)，是不是主要糧食產(chǎn)區(qū)？若是屬實(shí)，親自前往當(dāng)?shù)丶Z莊洽談長(zhǎng)期供貨合作?！?br>三天后老周帶回打探消息，平鄉(xiāng)產(chǎn)出稻米品質(zhì)上乘，**價(jià)格比臨江市面低兩成。
但當(dāng)?shù)匾?guī)模最大的糧莊莊主姓何，聽(tīng)聞合作方是臨江新開(kāi)商鋪，張口索要四百八十兩白銀作為合作定金。
“這筆定金直接交付給他?！蔽耶?dāng)場(chǎng)應(yīng)允。
“但必須****立下字據(jù)，秋收之后，按照當(dāng)年市價(jià)九五折，預(yù)留四百八十石稻米專供我們蘇記。”
“若是秋收稻米市價(jià)大幅上漲，我們豈不是吃虧？”老周擔(dān)憂發(fā)問(wèn)。
“我們賭接下來(lái)三個(gè)月，臨江米價(jià)不會(huì)出現(xiàn)大幅度上漲。”我蘸取茶水，在桌面寫(xiě)下預(yù)估價(jià)格。
老周動(dòng)身前往平鄉(xiāng)交付定金，雙方簽字按手印定下契約。
他返程歸來(lái)時(shí)臉色陰沉，帶回一個(gè)令人不安的消息。
“何莊主簽字的時(shí)候，隨口問(wèn)我蘇記東家是不是從皇城過(guò)來(lái)的人。”
我心底驟然一緊，連忙追問(wèn)老周如何回應(yīng)。
“我只如實(shí)告知東家姓蘇，早年定居皇城?！崩现軌旱吐曇衾^續(xù)講述。
“那人聽(tīng)完淡淡一笑，說(shuō)了一句皇城**遍地，丞相門(mén)前連差役都有體面身份?！?br>庭院老槐樹(shù)被秋風(fēng)刮得枝葉嘩嘩作響。
陸衍身在皇城，他的勢(shì)力，難道已經(jīng)延伸到幾百里外的平鄉(xiāng)？
我暗自寬慰自己，或許只是對(duì)方隨口閑談，是我思慮過(guò)重。
糧油鋪生意漸漸有了起色，我讓張嬸結(jié)合江南口味**米糕，擺在店鋪門(mén)口免費(fèi)分發(fā)給路人品嘗。
米糕軟糯香甜，孩童格外喜愛(ài)，不少家長(zhǎng)帶著孩子順路進(jìn)店購(gòu)買糧食，客源慢慢增多。
月底核算賬本，店鋪終于產(chǎn)生微薄盈利，雖說(shuō)僅僅賺到十六兩白銀，晚云依舊十分開(kāi)心，當(dāng)晚特意多做兩道小菜慶祝。
“這僅僅只是起步?！蔽移届o告訴身邊下人。
第二個(gè)月，我讓老周在店鋪后院騰出兩間空房，改造簡(jiǎn)易碾米作坊。
自家**稻谷現(xiàn)場(chǎng)碾制，能多出一成碎米。
碎米定價(jià)低廉，專門(mén)賣給碼頭干重活的苦力，熬粥飽腹性價(jià)比極高。
既清理倉(cāng)庫(kù)積壓邊角料，又拉近和碼頭底層百姓的關(guān)系。
阿遠(yuǎn)多次和苦力頭目飲酒閑談，后來(lái)碼頭不少搬運(yùn)工人，看見(jiàn)蘇記運(yùn)糧車輛，都會(huì)主動(dòng)上前搭手卸貨。
我本以為日子能平穩(wěn)穩(wěn)步向前發(fā)展，直到連續(xù)多日陰雨來(lái)臨，打破所有平靜。
臨江秋季雨水綿密濕冷，一連下足五天，天地間一片灰蒙蒙。
我在家中核對(duì)賬本，晚云渾身濕透沖進(jìn)屋內(nèi)，發(fā)絲不斷滴落雨水。
“夫人，老周讓您立刻去糧油鋪一趟，出了緊急大事?！?br>糧油鋪門(mén)口圍滿看熱鬧的百姓，我費(fèi)力擠開(kāi)人群，看見(jiàn)地面攤開(kāi)十幾袋稻米。
布袋全部開(kāi)口，米粒顏色暗沉發(fā)黑，湊近便能聞到一股濃重霉味。
“今早碼頭送來(lái)的貨物，就是我們向何莊預(yù)定的平鄉(xiāng)新米?！崩现茏齑桨l(fā)白，聲音帶著慌亂。
“總共四十八石，我隨機(jī)拆開(kāi)三袋查驗(yàn)，全部都是存放多年的陳米，里面混雜大量細(xì)沙?！?br>阿遠(yuǎn)蹲下身，抓起一把稻米反復(fù)**，眉頭緊緊皺起。
霉變程度不算嚴(yán)重，但絕對(duì)不是當(dāng)年新收稻谷。
圍觀路人不停低聲議論，話語(yǔ)句句刺耳。
“新開(kāi)的鋪?zhàn)泳褪遣豢孔V，連糧食好壞都分辨不清?！?br>“聽(tīng)說(shuō)東家是個(gè)獨(dú)居?jì)D人，女子哪里懂糧食生意?！?br>“這種摻砂霉米，就算喂家禽都不合適?！?br>我緩步走到糧袋旁，伸手抓起一把稻米，刺鼻霉味直沖鼻腔，砂礫磨得掌心微微發(fā)疼。
“負(fù)責(zé)送貨的工人身在何處？”我開(kāi)口詢問(wèn)。
“卸完貨物直接乘船離開(kāi)碼頭，”阿遠(yuǎn)咬牙回答，“送貨人自稱是何家莊下人，但我看著面孔十分陌生。”
“四百八十兩定金全數(shù)交付，契約****寫(xiě)明供應(yīng)新米?！崩现軓膽阎腥〕銎跫s，雙手不停顫抖。
“如今對(duì)方拿陳年霉米敷衍我們，這件事該如何解決？”
“直接前往官府遞交訴狀。”我果斷做出決定。
臨江府衙門(mén)檻修建得極高，我整理好訴狀遞交上去，等待三日才收到官府回復(fù)。
知府看完訴狀，判定屬于民間買賣**，建議雙方私下協(xié)商和解。
衙門(mén)派人遞送傳票前往平鄉(xiāng)何莊，何家無(wú)人到場(chǎng)調(diào)解，只托中間人捎來(lái)一句回話。
稻米就是這批貨物，愿意接受就留下，不愿意可以自行拉走。
老周放心不下，獨(dú)自前往平鄉(xiāng)討要說(shuō)法，回來(lái)時(shí)額頭帶著一塊青紫傷痕。
無(wú)論我如何追問(wèn)，他都不愿說(shuō)明受傷緣由，直到傍晚阿遠(yuǎn)私下告知真相。
老周抵達(dá)何莊后，何永貴直接放出惡犬驅(qū)趕，額頭的傷痕是躲閃時(shí)磕碰石階造成。
“何莊主如今徹底改口，”老周捂著臉，聲音悶悶的。
“他聲稱當(dāng)初契約只寫(xiě)明交付稻米，從未限定是新米還是陳米。字據(jù)上沒(méi)有標(biāo)注清楚，就算鬧到官府也奈何不了他。還揚(yáng)言若是我們持續(xù)糾纏，便反過(guò)來(lái)誣告我們惡意訛詐?！?br>四十八石霉變陳米堆積在后院倉(cāng)庫(kù)，像一座小山。
連日陰雨空氣潮濕，霉味擴(kuò)散到整間商鋪，伙計(jì)干活全部捂著口鼻，進(jìn)店采購(gòu)的客人聞到氣味轉(zhuǎn)身就走。
“店鋪暫時(shí)停業(yè)三天，”我下達(dá)指令。
“所有霉變稻米全部拉到城外荒地深埋處理，一袋都不能留存?！?br>晚云滿心不舍，小聲詢問(wèn)是否低價(jià)處理給農(nóng)戶飼養(yǎng)牲畜。
“直接掩埋，不要流入市面**他人?！蔽艺Z(yǔ)氣堅(jiān)定。
這批糧食采購(gòu)花費(fèi)三百九十兩白銀，四百八十兩定金無(wú)法追回，還要額外承擔(dān)運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)損耗。
深夜核算賬本，當(dāng)月整體虧損七百九十兩白銀。
老周撥動(dòng)算盤(pán)的力道極大，算完之后長(zhǎng)長(zhǎng)嘆氣，滿心焦慮。
“夫人，我們?cè)揪徘山?jīng)營(yíng)本錢(qián)，扣除宅院三千七百兩，鋪面裝修、伙計(jì)安家開(kāi)銷八百兩，加上這次虧損七百九十兩，日常零碎支出不斷消耗，如今剩余本錢(qián)僅三千五百兩左右?！?br>短短三個(gè)月，大半啟動(dòng)本錢(qián)損耗一空。
晚云眼眶通紅，死死咬住嘴唇不敢出聲哭泣。
張嬸在廚房用力剁切菜板，每一下都沉重有力，宣泄心中悶氣。
阿遠(yuǎn)站在廳堂門(mén)外，手掌始終緊緊按住腰間刀柄，壓抑著怒火。
“大家各自回房休息吧?！蔽逸p聲安撫眾人。
所有人站在原地，沒(méi)有一人愿意離開(kāi)。
“都下去?！蔽壹又卣Z(yǔ)氣。
眾人陸續(xù)散去，廳堂只剩下我一人靜坐。
父親題寫(xiě)的“守心”木匾在燭火下泛出老舊木色。
守心，獨(dú)處之時(shí)更要堅(jiān)守本心。
這幾個(gè)月我自認(rèn)行事謹(jǐn)慎，卻還是低估商場(chǎng)險(xiǎn)惡。
以為離開(kāi)皇城就能徹底擺脫過(guò)往紛爭(zhēng)，卻忘了天下生意場(chǎng)皆是如此，外來(lái)商戶容易被排擠，女子經(jīng)商更是處處受刁難。
窗外雨水持續(xù)敲打屋檐，我腦海不由自主浮現(xiàn)陸衍的模樣。
此刻他應(yīng)當(dāng)安穩(wěn)坐在相府書(shū)房，或許正和那位表妹下棋閑談，又或是接待往來(lái)朝臣。
他是否知曉我在臨江艱難經(jīng)營(yíng)商鋪？是否清楚我變賣嫁妝經(jīng)商，如今虧損近八百兩白銀，獨(dú)自坐在漏雨宅院對(duì)著木匾發(fā)愁？
想來(lái)他一概不知，就算知曉，也只會(huì)冷眼旁觀，絲毫不會(huì)放在心上。
第二日，我安排阿遠(yuǎn)全面打探何莊主完整底細(xì)。
傍晚阿遠(yuǎn)渾身泥水趕回宅院，帶回全部線索。
“何永貴是平鄉(xiāng)一方惡霸，不止經(jīng)營(yíng)糧油生意，私下還放***、開(kāi)設(shè)賭坊牟利。平鄉(xiāng)知縣小妾，是他遠(yuǎn)房表妹?！卑⑦h(yuǎn)擦去臉上泥水繼續(xù)講述。
“還有一件關(guān)鍵消息，上個(gè)月何永貴專程前往皇城停留五天?！?br>桌上燭芯爆出一簇火花，火光晃動(dòng)不定。
“他前往皇城，拜見(jiàn)了什么人？”我連忙追問(wèn)。
“暫時(shí)無(wú)法查清會(huì)面對(duì)象，但從皇城歸來(lái)之后，他直接更換一輛高檔雙轅馬車，車廂采用檀木打造，價(jià)值不菲。”
雙轅檀木馬車，普通百姓根本沒(méi)有資格使用。
我挺直腰背，心中生出不好的猜測(cè)。
“我們和何莊簽訂供貨契約，是在他從皇城回來(lái)第幾天？”
“回來(lái)之后第三日，立刻主動(dòng)上門(mén)和我們洽談合作?！崩现芸焖僮鞔?。
時(shí)間線完全吻合，所有線索串聯(lián)在一起。
“夫人，”晚云聲音微微發(fā)顫，“這件事會(huì)不會(huì)是前丞相暗中授意？”
“我們沒(méi)有任何實(shí)質(zhì)證據(jù)，不能隨意揣測(cè)?！蔽页雎暣驍嗨牟聹y(cè)。
可心底一根尖銳的刺，深深扎進(jìn)心底，久久無(wú)法平復(fù)。
霉變稻米**商戶的消息很快傳遍臨江全城，蘇記糧鋪名聲一落千丈。
原本談好長(zhǎng)期供貨的多家小客棧、街邊飯莊，紛紛派人送來(lái)退訂信函，委婉終止合作。
商鋪重新開(kāi)張當(dāng)天，整整一上午，只賣出半石雜糧，生意冷清到極致。
下午，一位意料之外的客人走進(jìn)店鋪。
臨江最大糧油商號(hào)王記的掌柜王承業(yè)，五十歲上下，身形微胖，常年手握一對(duì)核桃把玩。
他沒(méi)有攜帶隨行伙計(jì)，獨(dú)自一人走進(jìn)店內(nèi)。
“蘇夫人?！蓖醭袠I(yè)拱手行禮，臉上堆著溫和笑意。
“早就想來(lái)登門(mén)拜訪，前段時(shí)間商鋪事務(wù)繁雜，一直沒(méi)能抽空前來(lái)。”
我邀請(qǐng)他移步后院廳堂，晚云上茶伺候。
王承業(yè)端起茶杯湊近鼻尖輕嗅，一口茶水都沒(méi)有喝下。
“平鄉(xiāng)霉變稻米的事情，我已經(jīng)全部聽(tīng)說(shuō)?！彼畔虏璞?，語(yǔ)氣故作同情。
“何永貴行事刻薄蠻橫，夫人初來(lái)臨江謀生，無(wú)端受了莫大委屈?！?br>我安靜端坐，沒(méi)有接下對(duì)方的客套話。
“臨江糧油市場(chǎng)說(shuō)大不大，說(shuō)小不小?！蓖醭袠I(yè)不停轉(zhuǎn)動(dòng)手中核桃。
“夫人孤身女流，帶著一眾下人異地打拼，實(shí)在不易。我王某在本地經(jīng)營(yíng)三十年，最看不慣旁人無(wú)端受欺。不如這樣，夫人這批霉米造成的虧損，我替您承擔(dān)一半損失。往后蘇記所有糧食，都能從王記倉(cāng)庫(kù)按進(jìn)貨價(jià)拿貨，您看這個(gè)提議如何？”
給出的條件優(yōu)厚到不合常理，其中必定暗藏算計(jì)。
“王掌柜想要從我這里換取什么回報(bào)？”我直截了當(dāng)發(fā)問(wèn)。
王承業(yè)臉上笑意加深，不再刻意遮掩目的。
“夫人性格爽快，我也就不繞彎子。聽(tīng)聞夫人從前是皇城丞相府女主人，我想麻煩夫人寫(xiě)一封舉薦書(shū)信，幫我打通皇城門(mén)路，打算在京城開(kāi)設(shè)糧油分號(hào)，苦于沒(méi)有上層人脈牽線。”
他手中核桃瞬間停止轉(zhuǎn)動(dòng)，廳堂氣氛瞬間緊繃。
我看著他刻意偽裝的和善笑容，瞬間看透所有算計(jì)。
當(dāng)初提供霉米打壓我的人，背后大概率是陸衍。
如今王承業(yè)假意出手相助，實(shí)則想借我這條和相府相連的舊關(guān)系****。
在他們眼中，我只是一座已經(jīng)廢棄、卻依舊連通丞相府的橋梁，人人都想利用。
“王掌柜誤會(huì)了?！蔽艺Z(yǔ)氣平淡，取出袖中休書(shū)攤在桌面。
“我和丞相府早已斷絕所有牽扯，這封休書(shū)您可以親眼過(guò)目?！?br>王承業(yè)臉上笑容瞬間僵硬，場(chǎng)面十分尷尬。
“夫人何必說(shuō)這種玩笑話?！?br>“我從來(lái)不會(huì)拿自身遭遇說(shuō)笑。”我站起身，示意晚云送客。
“霉變稻米造成的損失，我自行全部承擔(dān)。王記倉(cāng)庫(kù)的糧食，我也不會(huì)采購(gòu)。茶水已經(jīng)放涼，還請(qǐng)離開(kāi)?！?br>王承業(yè)猛地站起身，臉色由青轉(zhuǎn)紅，再轉(zhuǎn)為慘白。
“蘇清禾，你不要不識(shí)好歹。在臨江地界做生意，講究和氣生財(cái)?！?br>“我自有謀生門(mén)路，不必勞煩王掌柜費(fèi)心?！?br>他冷哼一聲，快步走出廳堂，關(guān)門(mén)力道極大，震得房梁灰塵簌簌掉落。
老周從門(mén)外快步走進(jìn)，滿臉憂慮。
“夫人，今日徹底得罪王承業(yè)，往后我們糧油生意只會(huì)更加艱難?！?br>“就算今日不得罪他，他也不會(huì)真心容許我們安穩(wěn)經(jīng)營(yíng)?！蔽抑匦伦刭~本前方。
“從明天開(kāi)始，糧油鋪只留下兩名伙計(jì)看守。其余人手全部調(diào)去碼頭，**各類干貨，香菇、**、筍干、醬菜，只要有利潤(rùn)全部收儲(chǔ)。”
“可我們完全不懂干貨經(jīng)營(yíng)門(mén)道。”老周面露難色。
“不懂可以慢慢學(xué)習(xí)?！?br>阿遠(yuǎn)上前一步抱拳領(lǐng)命。
“我會(huì)去碼頭和熟悉的船家打探干貨行情，收集各類經(jīng)營(yíng)消息?！?br>晚云小聲詢問(wèn)，我們是否徹底放棄糧油生意。
“糧油生意不會(huì)徹底擱置?！蔽彝虼巴膺B綿陰雨。
“先把干貨商鋪經(jīng)營(yíng)起來(lái)，穩(wěn)定每日流水，積攢本錢(qián)之后，再慢慢重新規(guī)劃糧油渠道?！?br>當(dāng)晚我在賬本上工整寫(xiě)下一行字跡：九月十六，虧損七百九十兩，謹(jǐn)記此番教訓(xùn)。
筆尖用力過(guò)大，紙張幾乎被戳破。
心底還有一句未曾記錄在賬本的心里話：陸衍，你一心想看我一蹶不振，我偏偏要穩(wěn)穩(wěn)站立。
就算虧錢(qián)度日，也絕不會(huì)低頭求人，任人拿捏。
大雨下了整整一夜，庭院老槐樹(shù)落葉鋪滿地面，金黃一片，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去如同黃金鋪地，卻沒(méi)有半點(diǎn)實(shí)際價(jià)值。
次日清晨，我吩咐晚云取出僅剩幾件鎏金首飾，送往當(dāng)鋪兌換現(xiàn)銀周轉(zhuǎn)。
當(dāng)鋪掌柜認(rèn)出晚云，私下悄悄詢問(wèn)，是否要留下幾件首飾當(dāng)作應(yīng)急體己。
晚云回來(lái)轉(zhuǎn)述這番話，眼眶再次泛紅。
“真正的底氣，要靠自己親手賺取，不是依靠留存首飾度日?！蔽逸p聲寬慰她。
干貨商鋪木牌**完成，緊挨著糧油鋪并排擺放。
開(kāi)業(yè)當(dāng)天沒(méi)有燃放鞭炮，只簡(jiǎn)單掛上****作為標(biāo)識(shí)。
碼頭船工、搬運(yùn)苦力聽(tīng)聞蘇記大量**各類干貨，陸續(xù)****。
香菇、干**、筍干，還有臨江本地特色醬菜、腐乳源源不斷送來(lái)。
老周從零開(kāi)始學(xué)習(xí)干貨分辨、定價(jià)、稱重，每日忙得腳不沾地。
月底核算賬目，干貨商鋪凈賺二十九兩白銀。
盈利數(shù)額不算豐厚，卻彌補(bǔ)糧油鋪一部分虧損。
王記糧油鋪再也沒(méi)有派人上門(mén)交涉，只是碼頭四處流傳消息，王承業(yè)放出狠話，但凡給蘇記供應(yīng)糧食的商戶，一律不準(zhǔn)再踏入臨江糧油市場(chǎng)。
我并不急于反擊，干貨生意利潤(rùn)微薄，但****速度快。
一船干貨從南方產(chǎn)地運(yùn)抵碼頭，短短三四天就能分銷給全城雜貨鋪、街邊小飯館，賬面上閑置銀兩慢慢重新充盈起來(lái)。
深秋時(shí)節(jié)，我收到一封沒(méi)有署名的信件，寄件地址標(biāo)注皇城。
整張信紙只有短短一行字跡：臨江秋雨寒涼，小心防寒。
字跡陌生，絕非陸衍手筆。
可除了他之外，還有誰(shuí)會(huì)特意關(guān)注我身在臨江的冷暖？
我拆開(kāi)炭火盆，直接將整張信紙丟入火焰，火苗瞬間吞噬紙張，燃燒殆盡只剩細(xì)碎灰燼，一陣微風(fēng)便消散無(wú)蹤。
晚云看見(jiàn)燒紙的舉動(dòng)，上前詢問(wèn)來(lái)信人身份。
“從前相識(shí)的故人?！蔽业卮?。
“信中寫(xiě)了什么內(nèi)容？”
“提醒我寒冬即將到來(lái)。”
臨江的冬天比皇城更加濕冷，屋內(nèi)必須擺放炭盆取暖，本地木炭售價(jià)偏高。
我安排阿遠(yuǎn)直接前往城外炭窯批量采購(gòu)，省去中間商層層加價(jià)。
采購(gòu)木炭那日，阿遠(yuǎn)深夜才返回宅院，身上帶著淡淡的酒氣。
“夫人，我打探到一件重要消息。”阿遠(yuǎn)雙眼發(fā)亮，語(yǔ)氣帶著幾分激動(dòng)。
“王承業(yè)城北倉(cāng)庫(kù)，囤積整整兩千一百石當(dāng)年新米，打算等到臘月糧價(jià)上漲，再全部拋售牟利?！?br>“倉(cāng)庫(kù)儲(chǔ)存稻米總量多少？”我追問(wèn)。
“最少兩千一百石，數(shù)量十分龐大?！?br>我伸手撥弄炭盆內(nèi)跳動(dòng)的火苗，心中有了計(jì)劃。
“繼續(xù)跟進(jìn)打探相關(guān)消息。”
“看守倉(cāng)庫(kù)的是他遠(yuǎn)房侄子王三，此人沉迷**，欠下不少賭債。我在賭坊和他飲酒閑談幾次，他無(wú)意間泄露，這批稻米當(dāng)中，有一半是替外地大人物代為保管?！?br>“代為保管稻米的人是誰(shuí)？”
“他不肯細(xì)說(shuō)，只說(shuō)是皇城來(lái)的大人物，王承業(yè)拼命巴結(jié)，不敢有半點(diǎn)怠慢?！?br>炭火噼啪一聲炸裂，火星四處飛濺。
我死死盯著那簇微弱火光，直到火苗完全熄滅。
“阿遠(yuǎn)，”我開(kāi)口吩咐護(hù)衛(wèi)。
“從明天開(kāi)始，你全程跟隨王三，他去往賭坊、酒館、相好住處，全部暗中記錄行蹤，切記不要被對(duì)方察覺(jué)跟蹤。”
“夫人打算如何處置？”阿遠(yuǎn)疑惑發(fā)問(wèn)。
“不必急于行動(dòng)，先收集完整線索，靜觀事態(tài)變化?！?br>冬日真正降臨，臨江迎來(lái)第一場(chǎng)薄雪，薄薄一層白雪覆蓋老槐樹(shù)所有枝椏。
干貨商鋪經(jīng)營(yíng)逐漸穩(wěn)定，糧油鋪依舊生意慘淡，但每月虧損數(shù)額持續(xù)減少。
賬面上留存銀兩重新回升至三千九百兩，距離當(dāng)初兩萬(wàn)三千兩本金依舊差距巨大，好在不再持續(xù)虧損。
臘月初八，家家戶戶熬制臘八粥，張嬸也在廚房煮了一大鍋，分給院內(nèi)所有下人。
庭院熱氣騰騰，晚云給每個(gè)人盛滿一碗香甜粥品。
阿遠(yuǎn)端著粥蹲坐在門(mén)檻上飲用，熱粥驅(qū)散滿身寒氣，額頭冒出細(xì)密汗珠。
我端著一碗粥站在廊下，靜靜觀賞漫天飄落的細(xì)碎雪花。
雪花下落速度緩慢，一片一片在空中盤(pán)旋，仿佛猶豫是否落地。
老周悄悄走到我身側(cè)，壓低聲音匯報(bào)最新打探到的消息。
“王記倉(cāng)庫(kù)儲(chǔ)存的兩千一百石稻米，計(jì)劃臘月十九左右全部運(yùn)出倉(cāng)庫(kù)。他侄子透露，已經(jīng)和北方外地客商敲定**訂單。”
“客商來(lái)自北方哪個(gè)州縣？”
“對(duì)方守口如瓶，沒(méi)有透露詳細(xì)地址?！?br>“最終成交定價(jià)高出當(dāng)前市面三成?！?br>三成差價(jià)，兩千一百石稻米，這筆交易利潤(rùn)十分驚人。
我喝完碗中粥，把空碗遞給晚云收好。
“阿遠(yuǎn)跟蹤多日，還有其他線索嗎？”
“王三最近手氣極差，欠下賭坊一百九十兩白銀。王承業(yè)只幫他償還九十兩，剩余一百兩讓他自行籌措歸還?！?br>一百兩白銀，數(shù)額不多不少。
剛好是一名深陷賭債的賭徒，愿意鋌而走險(xiǎn)的底線。
我轉(zhuǎn)身走進(jìn)屋內(nèi)，對(duì)著老周吩咐。
“明天取出一百兩零散白銀交給我，不要整錠銀塊?！?br>“夫人打算用這筆銀兩做什么？”
“用來(lái)打探消息，買下隱藏的秘密。”
“可倉(cāng)庫(kù)稻米屬于他人寄存，就算掌握線索，王承業(yè)也不會(huì)輕易轉(zhuǎn)手?！?br>“我不打算**稻米。”我推開(kāi)窗戶，雪花飄落在掌心，冰涼刺骨。
“我想要買下的，是這批稻米背后寄存人的真實(shí)身份。”
老周瞬間領(lǐng)會(huì)我的用意，躬身領(lǐng)命退下。
我又叫住準(zhǔn)備離開(kāi)的老周，補(bǔ)充吩咐。
“順路前往碼頭各家船行，悄悄打探近期是否有北方大型客商抵達(dá)臨江落腳，打探過(guò)程切勿張揚(yáng)?！?br>大雪整整下了一夜，次日清晨，老槐樹(shù)所有枝椏被積雪壓彎。
晚云清掃庭院積雪時(shí)，在樹(shù)根位置發(fā)現(xiàn)一只凍僵的麻雀，小心翼翼捧進(jìn)屋內(nèi)。
沒(méi)想到放置片刻，小鳥(niǎo)翅膀輕輕顫動(dòng)，還有微弱氣息。
“還活著?！蓖碓茲M臉驚喜。
我讓她找來(lái)破舊棉絮，搭建簡(jiǎn)易溫暖小窩，把麻雀放在炭盆旁取暖。
麻雀慢慢恢復(fù)活力，主動(dòng)啄食桌面散落的米粒。
這只小鳥(niǎo)性子倔強(qiáng)，凍到幾乎失去生機(jī)，依舊頑強(qiáng)存活。
像如今孤身在外的我。
只是我和它依舊存在區(qū)別，麻雀隨處能尋到谷物果腹，而我想要安穩(wěn)立足，只能依靠自己步步打拼。
臘月十五，臨江迎來(lái)入冬之后最大一場(chǎng)暴雪。
清晨推**門(mén)，院內(nèi)積雪堆積半尺厚，老槐樹(shù)枝條被積雪壓得低垂，時(shí)不時(shí)有雪塊墜落地面，發(fā)出沉悶聲響。
阿遠(yuǎn)踏著厚重積雪趕來(lái)，肩頭鋪滿白雪，呼出的白氣在空中快速消散。
“夫人，王三昨夜又泡在賭坊，輸光所有錢(qián)財(cái)，還額外欠下五十兩白銀。賭坊管事放出狠話，再不還債就要廢掉他一根手指?！?br>“王三此刻身在何處？”
“躲在城西豆腐坊后方小巷，和他相好的女子一同藏匿?！?br>我回屋取出藍(lán)布包裹的五十兩白銀，交到阿遠(yuǎn)手中。
“你現(xiàn)在將銀兩送去，說(shuō)是路過(guò)見(jiàn)他處境窘迫，臨時(shí)借給他周轉(zhuǎn)。必須讓他手寫(xiě)借據(jù)，按上手印留存?！?br>阿遠(yuǎn)接過(guò)銀兩，遲疑片刻開(kāi)口勸說(shuō)。
“夫人，這筆銀兩借出去，大概率無(wú)法收回?！?br>“我從一開(kāi)始就沒(méi)打算收回這筆錢(qián)?！蔽蚁瞪虾駥?shí)防風(fēng)披風(fēng)，準(zhǔn)備一同出門(mén)。
“有些關(guān)鍵問(wèn)話，必須我親自當(dāng)面詢問(wèn)?！?br>“您親自前往小巷太過(guò)危險(xiǎn)?！卑⑦h(yuǎn)急忙阻攔。
“無(wú)需擔(dān)心，做好防備即可?！?br>城西小巷狹窄逼仄，積雪被路人踩踏后結(jié)冰，路面濕滑難行。
豆腐坊后門(mén)掛著破舊棉簾，阿遠(yuǎn)輕輕叩打三下木門(mén)，屋內(nèi)傳來(lái)女子不耐煩的呵斥聲。
“是誰(shuí)在外敲門(mén)？”
“送銀兩過(guò)來(lái)。”
木門(mén)拉開(kāi)一條縫隙，一張憔悴憔悴的男人面孔探出來(lái)，眼底布滿***，正是王承業(yè)的侄子王三。
阿遠(yuǎn)把布包遞到他手中，王三掂了掂重量，神色大變，側(cè)身讓出道路邀請(qǐng)我們進(jìn)屋。
屋內(nèi)混雜霉味與廉價(jià)脂粉氣味，一名女子蜷縮在炕角，裹著薄被，只露出一雙惶恐的眼睛。
王三把白銀全部倒在破舊木桌上，白花花的銀塊堆成一小堆，他喉頭不停滾動(dòng)。
“這位是蘇夫人。”阿遠(yuǎn)簡(jiǎn)單介紹我的身份。
王三這才抬頭正視我，眼神躲閃不敢對(duì)視。
“多謝夫人出手相助?！?br>“先寫(xiě)下借據(jù)?！蔽移届o開(kāi)口。
他慌忙翻找紙筆，雙手發(fā)抖，字跡歪歪扭扭。印泥早已干涸，他往拇指吐一口唾沫，用力按在紙張下方。
我將借據(jù)整齊折疊收好，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山發(fā)問(wèn)。
“王三，城北倉(cāng)庫(kù)兩千一百石稻米，計(jì)劃臘月十九運(yùn)出，對(duì)不對(duì)？”
王三猛地抬頭，滿臉震驚。
“夫人怎么會(huì)知曉這件事？”
“北方前來(lái)**稻米的客商姓趙，沒(méi)錯(cuò)吧？”
王三臉色瞬間慘白，渾身僵硬。
炕角女子突然開(kāi)口，語(yǔ)氣滿是不解。
“三哥，你之前不是說(shuō)這批稻米是你叔父私藏貨物，打算偷偷脫手賺取私房錢(qián)？”
“閉嘴！”王三厲聲呵斥女子。
小屋瞬間陷入死寂，窗外雪光透過(guò)薄紙窗照進(jìn)屋內(nèi)，映出王三額頭不斷冒出冷汗。
我拉過(guò)一旁木凳坐下，木凳發(fā)出吱呀的搖晃聲響。
“王三，私下**這批寄存稻米，你叔父王承業(yè)知情嗎？”
“我、我沒(méi)有私自**，這是正經(jīng)合法交易！”他慌亂辯解。
“正經(jīng)生意為何要深夜偷偷出庫(kù)？為何偽造倉(cāng)庫(kù)單據(jù)？為何收買看守倉(cāng)庫(kù)的老黃頭？”我將阿遠(yuǎn)連日打探到的線索一一說(shuō)出。
“老黃頭孫兒重病，你私下贈(zèng)予二十兩白銀看??；碼頭巡檢趙班頭，你三次宴請(qǐng)前往風(fēng)月場(chǎng)所享樂(lè)；出庫(kù)當(dāng)晚運(yùn)載糧食的貨船，船主是你賭友的表舅?！?br>王三雙腿發(fā)軟，只能依靠桌子支撐身體，勉強(qiáng)站穩(wěn)。
“這些事情只要被你叔父知曉任意一件，你猜猜他會(huì)如何處置你？”我放緩語(yǔ)調(diào)，繼續(xù)施壓。
“你只是他遠(yuǎn)房侄子，并非至親骨肉。賭債他愿意幫你償還一次，絕不會(huì)次次兜底。但私自挪用寄存客商大批糧食，偽造單據(jù)串通外人，按照臨江商戶行規(guī)，直接送交官府治罪?！?br>“夫人饒命！”王三雙腿一軟，直直跪倒在地，聲音帶著哭腔。
“我也是被逼無(wú)奈，欠下巨額賭債，再不償還，賭坊之人真的會(huì)傷害我的性命！”
“所以你才打起這批寄存稻米的主意?！蔽铱聪蜃郎夏嵌寻足y，拋出核心問(wèn)題。
“可你有沒(méi)有想過(guò)，這批稻米真正的寄存主人，若是知曉你暗中動(dòng)他貨物，會(huì)如何處置你？”
王三全身控制不住地發(fā)抖，牙齒不停打顫。
“王三?！蔽腋┥韷旱鸵袅?，直擊重點(diǎn)。
“這批稻米，究竟是替什么人保管？”
他嘴唇反復(fù)開(kāi)合，許久發(fā)不出清晰聲音。
“如實(shí)告知我姓名，今日所有事情我當(dāng)作從未聽(tīng)聞。臘月十九稻米照常運(yùn)出，交易銀兩全部歸你，我只需要一個(gè)名字。”
炕角女子突然放聲哭泣，不停勸說(shuō)王三坦白真相。
“三哥，你實(shí)話告訴夫人吧，何必為陌生大人物搭上自己性命?！?br>王三緊緊閉上雙眼，聲音如同從牙縫中擠壓而出。
“寄存稻米的人，來(lái)自皇城，身份顯貴，姓氏陸?！?br>窗外屋檐積雪大塊滑落，砸在地面，發(fā)出沉悶的響動(dòng)。
“完整姓名是什么？”我追問(wèn)。
“我不清楚全名。叔父嚴(yán)禁我多打聽(tīng)，只叮囑我這位貴**勢(shì)滔天，我們普通人招惹不起，只需安分做好分內(nèi)事務(wù)，日后自有好處落到我們身上?！蓖跞従彵犻_(kāi)雙眼，眼底布滿血絲。
“倉(cāng)庫(kù)提貨單據(jù)專門(mén)特制，帶有隱秘暗印。貨物出庫(kù)之時(shí)，對(duì)方會(huì)派人攜帶半塊玉佩前來(lái)核對(duì)，和叔父手中留存的另一半匹配，才能放行稻米?！?br>“玉佩雕刻什么紋樣，外形如何？”
“青玉材質(zhì)，雕刻貔貅紋樣，我偶然瞥見(jiàn)叔父那半塊，貔貅頭部朝向左側(cè)?！?br>我從衣袖取出小型布袋，輕輕放在木桌，和五十兩白銀并排擺放。
“布袋內(nèi)裝有十九兩黃金，足夠還清你所有賭債，還能帶著身邊女子離開(kāi)臨江安穩(wěn)度日。臘月十八深夜，我要見(jiàn)到那半塊貔貅玉佩，以及倉(cāng)庫(kù)原始提貨單據(jù)。”
王三盯著黃金布袋，手伸到半空又遲疑收回。
“我沒(méi)辦法偷偷偷出玉佩和單據(jù)。”
“如何拿到東西，由你自己想辦法。”我站起身準(zhǔn)備離開(kāi)。
“臘月***時(shí)，我在碼頭龍王古廟等候你。東西按時(shí)送到，黃金全數(shù)歸你。若是空手前來(lái)——”我目光掃過(guò)炕角惶恐的女子，淡淡提醒一句，“你清楚后續(xù)后果?！?br>走出狹窄小巷，風(fēng)雪再次席卷而來(lái)。
阿遠(yuǎn)緊隨我身后半步，滿心擔(dān)憂發(fā)問(wèn)。
“夫人，倘若王三轉(zhuǎn)頭告知他叔父，我們所有計(jì)劃都會(huì)暴露?！?br>“他不會(huì)泄密?！蔽也仍诜e雪路面，留下深深腳印。
“深陷賭債的人拿到黃金，第一想法是還清欠款脫身，其次是遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)躲避災(zāi)禍。十九兩黃金足夠他安穩(wěn)逃離臨江，絕不會(huì)冒險(xiǎn)破壞交易。”
“可倉(cāng)庫(kù)內(nèi)兩千一百石稻米，我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”
“稻米本身無(wú)關(guān)緊要?！蔽彝Ｏ履_步，看著雪花落在掌心轉(zhuǎn)瞬融化。
“真正關(guān)鍵的，是這批糧食背后寄存之人的身份?！?br>回到宅院，晚云快步上前，抬手拂去披風(fēng)表面積雪。
炭盆內(nèi)炭火旺盛，那只獲救的麻雀已經(jīng)能夠在屋內(nèi)自由飛行，此刻停在窗欞上，歪頭望著窗外漫天飛雪。
“老周身在何處？”我詢問(wèn)晚云。
“在后院倉(cāng)庫(kù)清點(diǎn)干貨存貨，一批筍干受潮，正在攤開(kāi)晾曬風(fēng)干?！?br>“立刻傳喚老周來(lái)廳堂見(jiàn)我?！?br>片刻后老周趕來(lái)，雙手沾滿香菇碎屑，依舊恭敬站立，不敢落座。
“臘月十九，王記城北倉(cāng)庫(kù)會(huì)運(yùn)出兩千一百石稻米?！蔽腋嬷诵南ⅰ?br>“你設(shè)法安排人手，讓臘月十九當(dāng)天碼頭所有大型運(yùn)貨船只，全部無(wú)法承接任何貨運(yùn)訂單?！?br>老周滿臉錯(cuò)愕，完全無(wú)法理解這項(xiàng)安排。
“夫人，這件事需要耗費(fèi)巨額銀兩?！?br>“前往各家船行放出消息，臘月十九蘇記全額包船，**價(jià)格比市面行情高出三成。有多少大型貨船，全部定下?！?br>“這筆開(kāi)銷數(shù)額極大！”老周倒吸一口涼氣。
“賬面上如今剩余多少可動(dòng)用銀兩？”
“三千九百兩白銀，干貨商鋪本月盈利六十八兩，糧油鋪虧損二十七兩，凈結(jié)余四十一兩。若是全額包下碼頭船只，銀兩遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足?！?br>“賬上銀兩全部投入包船，若是依舊短缺，把剩余沒(méi)有典當(dāng)?shù)氖罪椚克腿ギ?dāng)鋪兌換?！?br>老周腳步沉重，內(nèi)心萬(wàn)分不解。
“夫人，您這般安排，究竟想要達(dá)成什么目的？”
“阻斷這批稻米運(yùn)出臨江的渠道?！蔽彝虼巴獠煌ｏh落的白雪，語(yǔ)氣堅(jiān)定。
“稻米無(wú)法按時(shí)交付北方客商，買家必定焦急?？蜕桃坏┦和醭袠I(yè)，他只能向皇城那位陸姓貴人匯報(bào)。我倒要看看，這位身居皇城的大人物，會(huì)不會(huì)親自動(dòng)身前來(lái)臨江處理此事?！?br>老周領(lǐng)命退下，腳步沉重，心事重重。
晚云端來(lái)熱茶，雙手控制不住輕微顫抖。
“夫人，我們當(dāng)真要和前丞相正面作對(duì)嗎？”
“他早已不是我的夫君。”我接過(guò)溫?zé)岵璞?，暖意順著掌心蔓延全身?br>“他是陸衍，我是蘇清禾，僅此而已，再無(wú)其他牽扯?！?br>臘月十六，各家船行傳來(lái)統(tǒng)一消息。
蘇記以高出市價(jià)三成的價(jià)格，包下臘月十九碼頭所有載重百石以上的大型貨船，共計(jì)十六條。
定金當(dāng)場(chǎng)足額交付，契約簽字畫(huà)押，一眾船老大喜出望外，多年難得遇上這般高價(jià)訂單。
臘月十七，王承業(yè)再也按捺不住，親自帶著四名身強(qiáng)力壯的伙計(jì)闖入干貨商鋪。
老周守在店門(mén)阻攔，被他一把狠狠推開(kāi)。
“蘇夫人?！蓖醭袠I(yè)快步?jīng)_進(jìn)后院廳堂，雙目死死盯住我，語(yǔ)氣滿是怒火。
“你包下碼頭全部貨船，究竟是什么用意？”
我放下手中賬本，平靜反問(wèn)。
“王掌柜指的是哪一件事？”
“包船！”他高聲怒吼，震得房梁灰塵簌簌掉落。
“臘月十九的所有大型貨船全部被你定下，你經(jīng)營(yíng)的干貨商鋪，哪里需要十六條大船運(yùn)輸貨物？”
“是否需要，由我自行決定?！蔽沂疽馔碓破悴?。
“王掌柜若是缺少運(yùn)糧船只，可以向我租賃，租賃價(jià)格同樣高出市面三成，您覺(jué)得如何？”
王承業(yè)臉色由鐵青轉(zhuǎn)為赤紅，最后泛出慘白，雙手攥緊，指節(jié)發(fā)白。
“蘇清禾，不要做得太過(guò)極端。我在臨江經(jīng)營(yíng)三十年糧油生意，不是隨意任人拿捏的弱小商戶！”
“我也從來(lái)不是任人隨意**的軟柿子?！蔽叶似鸩璞?，輕輕吹開(kāi)水面浮茶。
“王掌柜若是急于運(yùn)出倉(cāng)庫(kù)稻米，不如直接將糧食全部賣給我，我按照當(dāng)下市面價(jià)格全數(shù)**。”
王承業(yè)瞪視我許久，忽然冷笑出聲。
“蘇夫人，你可知曉倉(cāng)庫(kù)那兩千一百石稻米，真正主人是誰(shuí)？”
“愿聞其詳?！?br>“說(shuō)出來(lái)足以讓你心生畏懼。”他往前湊近半步，壓低聲音吐露真相。
“皇城當(dāng)朝丞相，陸衍陸大人，你的**?！?br>溫?zé)岵璞赵谡菩?，我垂下眼簾，靜靜看著杯中茶葉上下浮沉。
“原來(lái)是他?！蔽艺Z(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出絲毫波瀾。
“知曉之后，你還要執(zhí)意阻攔運(yùn)糧？”王承業(yè)語(yǔ)氣帶著威脅。
“得罪陸丞相，不要說(shuō)臨江，整片大昭疆域，你都沒(méi)有立足之地?！?br>“王掌柜?！蔽曳畔虏璞а壑币晫?duì)方。
“若是陸衍得知你私自向外宣揚(yáng)替他寄存稻米的秘密，還借用他的名號(hào)恐嚇同行，你覺(jué)得他心中會(huì)心生愉悅嗎？”
王承業(yè)瞬間語(yǔ)塞，找不到反駁話語(yǔ)。
“晚云，送客?！?br>阿遠(yuǎn)上前一步，手掌按在腰間佩刀刀柄，隨時(shí)準(zhǔn)備出手護(hù)衛(wèi)。
王承業(yè)身后四名伙計(jì)同時(shí)上前一步，雙方在廳堂對(duì)峙，空氣緊繃到極致。
僵持片刻，王承業(yè)冷冷一聲嗤笑，轉(zhuǎn)身拂袖離去。
走到店鋪門(mén)口，他回頭丟下一句狠話。
“臘月十九，倉(cāng)庫(kù)稻米必定按時(shí)運(yùn)出。蘇清禾，我們拭目以待?！?br>木門(mén)被狠狠摔合，巨大聲響震碎后院安靜。
老周從門(mén)外走入，面色凝重。
“夫人，王承業(yè)已經(jīng)動(dòng)身前往知府衙門(mén)告狀?！?br>“任由他去?！蔽医z毫不慌。
“臘月十九之前，知府不會(huì)插手此事。”
“您為何如此篤定？”
“這批稻米歸屬陸衍，知府不敢主動(dòng)阻攔貨物運(yùn)輸。但陸衍本人并未親臨臨江，知府不會(huì)主動(dòng)摻和高層權(quán)貴的私人事務(wù)?！蔽抑匦履闷鹱郎腺~本。
“安心等候，臘月十八深夜，一切自有分曉。”
臘月十八，大雪停止，冰雪消融的天氣更加寒冷。
屋檐下掛滿長(zhǎng)長(zhǎng)冰棱，最長(zhǎng)的將近一尺。
那只獲救的麻雀早已習(xí)慣屋內(nèi)溫暖，不愿飛回室外，整日停在賬本旁邊，啄食我隨手撒下的米粒。
傍晚時(shí)分，阿遠(yuǎn)帶回一條緊急消息，王三相好的女子連夜消失不見(jiàn)。
“什么時(shí)候離開(kāi)的？”我立刻追問(wèn)。
“昨日深夜收拾行李悄悄出走，鄰居說(shuō)不清楚她去往何處?！?br>“王三如今身在何處？”
“依舊泡在城內(nèi)賭坊，贏了少量銀兩，飲酒至酩酊大醉?！?br>我短暫思索片刻，立刻下達(dá)指令。
“今晚增加護(hù)衛(wèi)人手，二十四小時(shí)輪流盯守王承業(yè)宅院與城北糧倉(cāng)，倉(cāng)庫(kù)內(nèi)外任何人員、車馬出入，全部如實(shí)記錄匯報(bào)?！?br>“屬下遵命?！?br>臘月十九，天空陰沉昏暗，鉛灰色云層低垂，仿佛隨時(shí)會(huì)整片塌陷。
臨江城內(nèi)格外安靜，連碼頭往日喧鬧的搬運(yùn)聲響都微弱不少。
整整一日，我靜坐廳堂，翻看賬本，偶爾望向窗邊啄米的麻雀，目光落在院外光禿禿的槐樹(shù)枝干。
晚云數(shù)次欲言又止，最終只是默默添上炭火，將屋內(nèi)烘得暖意融融。
子時(shí)將近，我換上深色厚棉襖，裹緊防風(fēng)披風(fēng)，吩咐阿遠(yuǎn)備好馬車。
“夫人，我陪您一同前往碼頭?！蓖碓粕焓掷∥业囊滦洌廴Ψ杭t。
“你留在宅院?！蔽逸p輕拍了拍她的手背。
“倘若我沒(méi)能按時(shí)回來(lái)，書(shū)桌木匣內(nèi)留有一封書(shū)信，你嚴(yán)格按照信中安排行事?！?br>“夫人！”晚云聲音哽咽。
“不必?fù)?dān)心，我不會(huì)出事?！蔽业恍Π矒崴?。
馬車駛?cè)肷钜勾a頭，冰雪融化后的道路泥濘不堪，車輪碾過(guò)路面，飛濺大量泥水。
凜冽江風(fēng)不停吹動(dòng)車簾，嘩嘩作響，遠(yuǎn)處零星燈火，是停泊江面的漁船。
龍王古廟坐落碼頭東側(cè)，廟宇破舊常年落鎖，無(wú)人打理。
阿遠(yuǎn)撬開(kāi)生銹門(mén)鎖，我走入廟內(nèi)，一尊褪色龍王塑像矗立正中，彩繪大面積剝落，露出原木底色。
供桌積滿厚厚一層灰塵，長(zhǎng)久無(wú)人祭拜。
我們?cè)趶R中等候約莫一刻鐘，門(mén)外傳來(lái)急促輕微的腳步聲。
王三用力推開(kāi)廟門(mén)，渾身濃烈酒氣撲面而來(lái)，手中緊緊攥著一塊布包。
他臉上布滿傷痕，嘴角破裂，不斷滲出鮮血。
“夫人……”他大口喘氣，把布包遞到我手中。
“東西我偷出來(lái)了，但是被叔父發(fā)現(xiàn)行蹤，他打斷我一條腿，我拼盡全力爬墻逃出來(lái)的……”
阿遠(yuǎn)接過(guò)布包拆開(kāi)，里面放置半塊青玉貔貅玉佩，貔貅頭部朝向左側(cè)，還有一張?zhí)刂苽}(cāng)庫(kù)提貨單據(jù)。
單據(jù)紙張?zhí)厥?，?duì)著燭火透光，能看見(jiàn)紙張內(nèi)部暗藏“陸”字暗印。
我將裝有十九兩黃金的布袋扔到王三面前地面。
王三接住布袋，卻沒(méi)有立刻動(dòng)身離開(kāi)，癱坐在廟門(mén)檻，抱著受傷的腿低聲**。
“你叔父此刻身在何處？”我開(kāi)口詢問(wèn)。
“在城北糧倉(cāng)，今晚客商提前前來(lái)驗(yàn)貨，他親自帶人看守倉(cāng)庫(kù)?！蓖跞痤^，眼底滿是恐懼。
“夫人，千萬(wàn)不要前往糧倉(cāng)，叔父帶二十多名護(hù)院駐守，除此之外……”
“除此之外還有什么人？”
“皇城專程趕來(lái)的人，傍晚騎馬抵達(dá)臨江，一身黑衣頭戴斗笠，直接去往糧倉(cāng)會(huì)合。我聽(tīng)見(jiàn)叔父稱呼他馮先生?！?br>馮先生。
我牢牢記住這個(gè)陌生名號(hào)。
“阿遠(yuǎn)?！蔽曳愿雷o(hù)衛(wèi)。
“先送王三前往城內(nèi)醫(yī)館醫(yī)治腿傷，之后折返碼頭與我會(huì)合?！?br>“夫人，您打算獨(dú)自前往城北糧倉(cāng)？那里太過(guò)危險(xiǎn)，萬(wàn)萬(wàn)不可！”阿遠(yuǎn)急忙勸阻。
“我只遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，不會(huì)靠近倉(cāng)庫(kù)核心區(qū)域。”我將玉佩與倉(cāng)單穩(wěn)妥收進(jìn)懷中，準(zhǔn)備動(dòng)身。
阿遠(yuǎn)先行護(hù)送王三離開(kāi)古廟，我獨(dú)自朝著城北糧倉(cāng)方向緩步前行。
糧倉(cāng)占地十余畝，高墻環(huán)繞院落，內(nèi)部堆放一座座巨大谷囤，如同小山連綿。
月光從云層縫隙短暫灑落，地面覆蓋一層清冷白霜。
倉(cāng)庫(kù)深處透出明亮燈火，隱約傳來(lái)多人交談聲響。
我和折返回來(lái)的阿遠(yuǎn)繞到倉(cāng)庫(kù)后方，找到一處墻體破損的洞口，彎腰鉆入院內(nèi)。
數(shù)十座谷囤整齊堆積，我們藏身兩座糧囤夾縫，緩慢向前挪動(dòng)靠近光源。
透過(guò)麻袋縫隙向內(nèi)望去，王承業(yè)站在一盞防風(fēng)油燈旁，對(duì)面站立一名身形瘦削高大的黑衣男子，頭上戴著寬邊斗笠，遮擋大半面容。
“馮先生，兩千一百石稻米全部存放在此處，都是今年新收上等稻谷。”王承業(yè)語(yǔ)氣滿是討好謙卑。
“您可以當(dāng)場(chǎng)查驗(yàn)糧食品質(zhì)?！?