，說(shuō)緊要卻也緊要。，廚房采買的婆子與莊頭為時(shí)蔬價(jià)格起了齟齬，再有便是過(guò)幾日府中幾位老仆役到了年紀(jì)該放出去，需擬定份例賞銀。，不大不小，恰好卡在一個(gè)新主母若想立威便可大做文章，若想示弱也可輕輕放過(guò)的分寸上。，靜靜聽著蘭嬤嬤一條條稟報(bào)，聲音平直無(wú)波，聽不出偏向。白芷奉上的熱茶在她手邊裊裊生煙，她卻不曾碰過(guò)一下。，堂下幾位管事娘子都屏息凝神，等著聽這位年輕夫人的決斷。。那位管廚房的劉娘子，眼神有些閃爍；管采買的吳嬤嬤，則是一臉理直氣壯；還有兩位負(fù)責(zé)灑掃雜役的，低垂著頭，瞧不出神色?！百~目對(duì)不上，是哪個(gè)環(huán)節(jié)的疏漏？”她開口，聲音不高，卻清晰。：“回夫人，是上月下旬修繕西跨院廊檐的工料錢，賬房記的是四兩七錢，工頭來(lái)結(jié)的條子上是五兩整。差額雖小，但賬需平?！?br>“條子何在？”

“在此。”蘭嬤嬤從袖中取出一張略顯粗糙的紙箋，由白芷接過(guò)，呈到沈棲梧面前。

沈棲梧垂眸看去。條子上的字跡歪斜，印著個(gè)模糊的紅手印。數(shù)目確為五兩。她又問(wèn)：“當(dāng)時(shí)經(jīng)手此事，并批準(zhǔn)條子支錢的是誰(shuí)？”

堂下一靜。

片刻，一個(gè)穿著豆綠色比甲、年約三十許的婦人往前挪了半步，福了福身，聲音有些發(fā)緊：“是……是奴婢。奴婢李貴家的，管著西跨院一應(yīng)雜事修繕。那日工頭說(shuō)原估的料不夠，臨時(shí)添了些，奴婢瞧著確是實(shí)情，便、便簽了條子?！彼w快地抬眼瞟了沈棲梧一下，又迅速低下頭，“奴婢想著差額不大，晚些再補(bǔ)報(bào)賬房，誰(shuí)知就忙忘了……是奴婢疏忽，請(qǐng)夫人責(zé)罰?！?br>
理由聽起來(lái)倒也無(wú)懈可擊。

沈棲梧看著她絞在一起的雙手，又問(wèn)：“添了什么料？可有剩余？當(dāng)時(shí)在場(chǎng)監(jiān)工的還有誰(shuí)？”

李貴家的一愣，顯然沒(méi)料到會(huì)問(wèn)得這樣細(xì)，支吾道：“添的是……是些青瓦和灰漿。剩余……剩余應(yīng)當(dāng)還有些，堆在、堆在西跨院后頭的雜物房里。監(jiān)工……當(dāng)時(shí)就奴婢和兩個(gè)小丫頭看著?！?br>
“劉娘子，”沈棲梧轉(zhuǎn)向廚房管事，“莊頭報(bào)的時(shí)蔬價(jià)，比市價(jià)高了幾成？”

劉娘子忙道：“高了兩成不止！夫人明鑒，咱們府上向來(lái)有定例，夏秋之交，瓜菜本該便宜些，可這回送來(lái)的茄子、豆角，價(jià)兒比上月還貴！奴婢疑心是莊頭仗著路遠(yuǎn)，欺咱們不知市價(jià)！”

管采買的吳嬤嬤立刻反駁：“劉家妹子這話可不公道！連日大雨，城外道路泥濘難行，菜價(jià)漲是常情！莊頭送來(lái)的菜老奴都驗(yàn)過(guò)，水靈新鮮，絕非次貨！豈能拿爛市價(jià)的賤菜跟咱們府上的用度比？”

兩人你一言我一語(yǔ)，眼看又要爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)。

堂下其他人的表情也變得微妙，有的事不關(guān)已，有的暗自打量沈棲梧的反應(yīng)。

沈棲梧抬手，輕輕按了按額角。這個(gè)動(dòng)作很細(xì)微，卻讓堂下瞬間安靜下來(lái)。所有人的目光都聚集在她身上。

“賬目的事，”她緩緩開口，聲音依舊平和，“李貴家的疏忽漏報(bào)，罰半月月錢，以示懲戒。余下的青瓦灰漿，著人清點(diǎn)入庫(kù)，登記在冊(cè)。往后凡有臨時(shí)增減用度，無(wú)論大小，須即時(shí)報(bào)與賬房備案，再支銀錢。蘭嬤嬤，這條規(guī)矩，煩您日后督促?！?br>
蘭嬤嬤眼中掠過(guò)一絲極淡的訝異，隨即收斂，躬身應(yīng)道：“是，老奴記下了?！?br>
李貴家的松了口氣，忙不迭謝恩，罰半月月錢雖肉疼，卻比預(yù)想中好太多了。

“至于菜價(jià)，”沈棲梧看向劉娘子和吳嬤嬤，“吳嬤嬤，莊頭送菜的賬冊(cè)，與往年同期可比對(duì)過(guò)？”

吳嬤嬤遲疑了一下：“這……大致比對(duì)過(guò)，今年確是高了些。”

“高了多少，可有明細(xì)？茄子幾錢一斤，豆角幾錢，絲瓜又是幾錢？連日大雨影響了哪幾樣菜蔬的收成與運(yùn)輸，故而漲價(jià)？哪幾樣本不該漲，卻也隨行就市抬了價(jià)？”沈棲梧問(wèn)得不急不緩，卻句句點(diǎn)在關(guān)鍵。

吳嬤嬤張了張嘴，額角滲出細(xì)汗：“這……明細(xì)賬冊(cè)有記載，但影響……老奴只是聽莊頭如此說(shuō)……”

“劉娘子，你說(shuō)市價(jià)低，指的是東市、西市，還是城南、城北的市價(jià)？不同時(shí)辰、不同攤販，價(jià)格可有浮動(dòng)？你用來(lái)比對(duì)的，是何時(shí)、何地的市價(jià)？”沈棲梧又轉(zhuǎn)向劉娘子。

劉娘子也被問(wèn)住了，臉漲紅了些：“奴婢……奴婢是前日打發(fā)小廝去東市問(wèn)的價(jià)……”

“即是如此，”沈棲梧端起微涼的茶盞，輕輕抿了一口，“吳嬤嬤，回去將莊頭送菜的明細(xì)價(jià)目，與府上近三年同期賬冊(cè)對(duì)照，列出漲幅異常的品類與可能緣由。劉娘子，你也派人，分早、中、晚三個(gè)時(shí)辰，去城中不同市口，記錄五家以上攤販的時(shí)蔬均價(jià)。三日后，將結(jié)果一并報(bào)來(lái)。到時(shí)孰是孰非，該按例懲處還是該酌情體恤，再做定奪。”

她放下茶盞，瓷器與木案相觸，發(fā)出一聲清脆的輕響。

“諸位都是府中老人，辦事各有不易。侯府體面，在于規(guī)矩，也在于情理。但情理，需建在明白清楚的事實(shí)之上。無(wú)據(jù)之爭(zhēng)，徒耗精神，于事無(wú)益。可都明白了？”

堂下靜了一瞬，隨即響起參差不齊卻都恭敬的應(yīng)諾：“明白了，謹(jǐn)遵夫人教誨?！?br>
吳嬤嬤和劉娘子對(duì)視一眼，各自臉上都有些訕訕，卻也說(shuō)不出什么，只得應(yīng)下。

處理完這幾樁，關(guān)于老仆役放歸賞銀的事，沈棲梧只問(wèn)了幾句舊例，便讓蘭嬤嬤按往年成例稍加豐厚**，以示府中念舊之情。

不過(guò)一盞茶的功夫，幾件看似棘手的事務(wù)便被條分縷析，暫時(shí)按了下來(lái)。既未新官**三把火，一味立威得罪人；也未怯懦放權(quán)，任由底下人糊弄。有理有據(jù)，分寸拿捏得恰到好處。

蘭嬤嬤垂手立在一旁，面上依舊肅穆，眼神卻比方才多了些什么。她悄然打量著這位年輕的夫人，只見她神色平靜，仿佛只是處理了幾件再平常不過(guò)的小事，既無(wú)得意，也無(wú)疲憊。

“若無(wú)事，便都下去忙吧?！鄙驐鄿芈暤?。

眾人行禮告退。蘭嬤嬤走在最后，臨到門邊，腳步微頓，回頭看了一眼。

沈棲梧已站起身，由茯苓扶著，走向西次間的小書房方向。晨光透過(guò)窗欞，在她藕荷色的裙裾上投下柔和的光暈，背影挺直，步履安穩(wěn)。

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眾人退去，歸梧院恢復(fù)了寧?kù)o。

沈棲梧并未立刻去用那已微涼的早膳，而是走入小書房。這是依她喜好臨時(shí)布置的，不大，卻整潔，靠墻一架書，臨窗一張書案。

她在書案后坐下，白芷忙重新?lián)Q了熱茶來(lái)。

“夫人，先用些點(diǎn)心吧？”茯苓輕聲勸道，“早膳都涼了?！?br>
“不急?！鄙驐鄵u搖頭。她需要一點(diǎn)時(shí)間，消化方才的一切。

蘭嬤嬤……是老夫人的人，看似公事公辦，實(shí)則那幾件事挑的時(shí)機(jī)與內(nèi)容，未嘗不是一種試探。李貴家的言語(yǔ)閃爍，恐怕那賬目疏漏未必那么簡(jiǎn)單。吳嬤嬤與劉娘子之爭(zhēng)，背后或許牽扯著更多利益。

她初來(lái)乍到，兩眼一抹黑。今日看似處置得當(dāng)，不過(guò)是占了“理”字，且態(tài)度不偏不倚。但侯府這潭水，遠(yuǎn)比她想象的更深。僅僅一個(gè)早晨，接觸的還只是冰山一角。

“茯苓，”她低聲吩咐，“找機(jī)會(huì)，私下里問(wèn)問(wèn)咱們?cè)豪锏男⊙绢^，那位李貴家的，平日里與哪位主子走得近些。還有，廚房和采買處，除了劉娘子和吳嬤嬤，底下還有哪些得力的、或是愛(ài)生事的？不必刻意打聽，閑聊時(shí)帶一句即可?！?br>
“是，夫人?！避蜍咝念I(lǐng)神會(huì)，應(yīng)下。

“白芷，這幾日留意著，各房各處往咱們這里送東西、傳話的，都記下來(lái)，回了我?！?br>
“是?！?br>
正說(shuō)著，外頭忽然傳來(lái)一陣輕盈的腳步聲，伴著女子?jì)纱嗟男φZ(yǔ)：“姐姐可在屋里？妹妹來(lái)給姐姐請(qǐng)安了！”

聲音熟悉，正是晨間在壽安堂見過(guò)的，趙姨娘。

沈棲梧眸光微動(dòng)，與白芷茯苓交換了一個(gè)眼神。來(lái)得真快。

她整理了一下衣袖，并未起身，只揚(yáng)聲道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。”

簾櫳一掀，香風(fēng)先至。趙姨娘今日換了身海棠紅的縷金紗裙，發(fā)髻梳得精致，插著支顫巍巍的珍珠步搖，臉上妝容明艷，笑意盈盈地走了進(jìn)來(lái)。手里還捧著個(gè)精巧的朱漆食盒。

“給夫人請(qǐng)安?！彼Y數(shù)倒是周到，將食盒放在桌上，“晨間見夫人早膳未用幾口便被瑣事擾了，妹妹小廚房里正好燉了冰糖燕窩，最是滋潤(rùn)養(yǎng)人，便想著給夫人送來(lái)，聊表心意?！?br>
她說(shuō)著，親手打開食盒，端出一只甜白瓷盅，蓋子一揭，清甜的香氣便飄散出來(lái)。

“趙姨娘有心了?！鄙驐辔⑿︻h首，示意白芷接過(guò)，“坐吧?！?br>
趙姨娘依言在下首坐了，目光卻不著痕跡地快速掃過(guò)書房陳設(shè)，最后落在沈棲梧沉靜的臉上，笑道：“方才妹妹過(guò)來(lái)時(shí)，碰巧遇見蘭嬤嬤她們從這兒出去。姐姐真是好手段，不過(guò)片刻，就把那些瑣事理得清清楚楚。到底是書香門第出來(lái)的，就是不一樣。不像妹妹，認(rèn)得幾個(gè)字，也只會(huì)看看賬本，管管針線?！?br>
這話聽著是奉承，細(xì)品卻**別的意味。

沈棲梧仿佛沒(méi)聽出來(lái)，只淡淡道：“姨娘過(guò)譽(yù)了。不過(guò)是按規(guī)矩辦事罷了。聽聞姨娘曾協(xié)助老夫人管理內(nèi)宅，經(jīng)驗(yàn)豐富，日后還需姨娘多多幫襯?！?br>
“姐姐這話可折煞妹妹了?！壁w姨娘掩口輕笑，眼底卻沒(méi)什么笑意，“如今姐姐是正經(jīng)主母，妹妹豈敢僭越？只是在這府里待得年頭久些，人情世故略知道一點(diǎn)。姐姐若有什么想了解的，妹妹定當(dāng)知無(wú)不言。”

她身子微微前傾，壓低了聲音，語(yǔ)氣變得推心置腹般：“就說(shuō)方才那李貴家的吧，人是勤快，就是耳朵軟，心思活。她男人在外院馬房當(dāng)差，與二管事有些沾親帶故的……還有那吳嬤嬤，采買上的油水，呵，那可是個(gè)肥差，她娘家兄弟好像在城南開著雜貨鋪?zhàn)樱窟@府里啊，盤根錯(cuò)節(jié)的事情多著呢，姐姐慢慢就知曉了?！?br>
她說(shuō)完，觀察著沈棲梧的表情，卻見對(duì)方只是靜靜聽著，臉上依舊是那副溫和淡然的模樣，既未驚訝，也未追問(wèn)，只點(diǎn)了點(diǎn)頭：“多謝姨娘提點(diǎn)?！?br>
像是一拳打在了棉花上。

趙姨娘笑容不變，又閑扯了幾句天氣衣裳，便起身告辭：“姐姐事忙，妹妹就不多打擾了。這燕窩姐姐趁熱用?！?br>
送走趙姨娘，沈棲梧看著那盅晶瑩的燕窩，對(duì)茯苓道：“拿去收著吧。”

“夫人不用些？”

沈棲梧搖搖頭。并非懷疑有毒，只是這“心意”，她此刻還不想承。

趙姨**話，七分真，三分挑唆。李貴家的**，吳嬤嬤的可能關(guān)聯(lián)，或許是真。但特意來(lái)告訴她這些，目的可就耐人尋味了。是示好？還是想引導(dǎo)她去查、去動(dòng)某些人，攪渾水？

沈棲梧走到窗邊，深深吸了口氣。空氣中已有隱隱的桂花甜香，只是離盛開還早。

這侯府，就像這棵盤根錯(cuò)節(jié)的老樹，她已站在樹下。頭上是濃蔭，腳下是盤根。她要做的，不是急著砍伐枝葉，也不是貿(mào)然挖掘根基。

而是要先看清，陽(yáng)光從哪片葉隙漏下，風(fēng)朝著哪個(gè)方向吹。

以及，這樹下，究竟還藏著多少雙眼睛，在暗中看著她。