幾天后，營帳里氣氛有些沉悶。

謝歸祁坐在主位上，一條腿搭在案角，手里轉(zhuǎn)著一把沒出鞘的**，刀鞘在指間翻來翻去。

孟平陽蹲在帳角，正拿一塊磨刀石打磨他短戟，霍霍的磨鐵聲有一下沒一下地響著。

沈鶴亭坐在左首，面前攤著一摞軍報，手里朱筆在紙上偶爾落下一兩筆批注，神情一如既往的從容。

玉娘掀簾進(jìn)來，大步走到案前，把一摞名冊往桌上一扔，啪的一聲濺起幾星灰土。

她也不坐，雙手往桌上一撐，腰間短刀刀柄磕在桌沿上發(fā)出悶響。

“查完了?！闭Z氣干脆，臉上惱火，“北境三州十二鎮(zhèn)，駐軍連同民籍，所有叫王二狗的都在這里，一共七個。三個是六十歲以上的老農(nóng)，兩個是還沒斷奶的娃娃，剩下兩個倒是年紀(jì)對得上，可一個在甘州喂馬，一個在朔州守烽燧，都有人證，從沒離開過駐地半步。沒有一個往揚州寫過信，更沒有一個有揚州來的未婚妻?！?br>
她直起身子，雙手抱臂，目光掃過帳中幾人：“換句話說，楚姑娘說的那個‘相貌丑陋、右臉帶毛痣’的未婚夫王二狗，在北境根本不存在。”

孟平陽的磨刀石停了，他抬起頭，短戟擱在膝蓋上，濃眉擰成一團：“會不會是她記錯了名字？或者那王二狗用的是化名？”

“化名？”玉娘嗤了一聲，拉開一把椅子坐下，翹起二郎腿，短靴在腳踝處晃了晃，“哪個大男人會用王二狗當(dāng)化名？嫌自己不夠難聽？”

沈鶴亭放下朱筆，將那摞名冊拉過來翻了翻，目光從七個名字上一一掃過。

合上名冊，十指交叉擱在案上，沉默片刻才緩緩開口：“此人不存在于任何戶籍、任何駐軍名冊、任何商隊通關(guān)記錄之中。這說明要么此人從未在北境出現(xiàn)過，要么根本就沒有這個人?！?br>
磨刀石從孟平陽手里滑下來，骨碌碌滾到炭火盆旁邊。他咽了口唾沫，彎腰把磨刀石撿起來，握在手里卻沒再磨，只是訥訥地說：“那楚姑娘她……她圖什么？”

謝歸祁一直沒有說話。**在指間轉(zhuǎn)著，刀鞘翻轉(zhuǎn)的速度不快不慢，臉上看不出什么表情，只是攥刀鞘的手指不知不覺收緊了。

“她住進(jìn)我的宅子，吃我的用我的，編一個不存在的未婚夫，到底想干什么？”看著手中翻轉(zhuǎn)**，自言自語說著：

“她要是細(xì)作，這幾天沒少有機會動手。書房里就有北境防線圖，她連正眼都沒往那邊瞧過。她要不是細(xì)作，那她編這么個蹩腳故事……”

抬起眼看向沈鶴亭，目光里帶著極少見鄭重：“你到底怎么看？”

沈鶴亭站起身來，負(fù)手踱到帳中掛著的羊皮地圖前，背對著眾人，目光在地圖上緩緩移動。

“這段日子我觀察過她，她穿衣不喜艷麗，走路目不斜視，坐姿自始至終都是端端正正，吃飯時連筷子碰到碗沿都不會發(fā)出一聲輕響。這不是普通人家能養(yǎng)出來的規(guī)矩，是世家大族才有的教養(yǎng)?！?br>
他轉(zhuǎn)過身來，臉上少見地沒了笑意：“她編的那個故事漏洞百出，這不是因為她愚蠢，而是因為她并不在乎這個故事能不能騙過我們。她只是需要一個理由待在這里，至于這個理由是否經(jīng)得起推敲，對她來說沒那么重要。”

“所以呢？”謝歸祁把**往案上一擱，刀鞘磕在木案上發(fā)出一聲脆響。

沈鶴亭看著他：“我覺得她對北境，對謝家軍沒有惡意，至少沒有細(xì)作那種惡意。但她絕不是尋常人，背后一定藏了事。”

玉娘聽著沈鶴亭分析，原本緊皺眉頭漸漸松開了些，可聽到最后一句又重新擰了起來。帳簾忽然被人從外面一把掀開。

一個守門兵士跌跌撞撞地沖進(jìn)來，單膝跪地，聲音又急又慌：“少將軍！不好了！老將軍來了！已經(jīng)進(jìn)了城門，正往這邊趕！”

帳中所有人同時變了臉色。

“我爹？！”謝歸祁霍地站起來，**被他袖子帶翻啪嗒一聲掉在地上也顧不得撿，臉上懶散痞氣一掃而空，取而代之的是毫不掩飾的慌張，“他不是在涼州養(yǎng)病嗎？怎么突然來了？”

“小的不知！老將軍臉色鐵青，馬鞭都攥在手里，一路上誰跟他說話都不理……”

話音未落，帳外已經(jīng)傳來一陣沉重急促腳步聲，伴隨著兵士們此起彼伏的“老將軍”，“老將軍息怒”的勸阻聲。

帳簾被一只青筋虬結(jié)大手一把扯開，整張帳簾嘩啦一聲被拽下半邊。

謝老將軍謝錚站在帳門口。

他年過五十，身量卻依舊高大，一身鐵灰色舊戰(zhàn)袍洗得發(fā)白，領(lǐng)口露出里面纏著舊傷疤的脖頸。

滿頭白發(fā)束得一絲不茍，臉上被邊關(guān)風(fēng)沙刻出深深的溝壑，一雙眼睛銳利。

徐副將跟在謝錚身后半丈遠(yuǎn)的地方，縮著脖子弓著腰，臉上表情比哭還難看。嘴巴無聲地朝謝歸祁張了張，用口型說了三個字：“攔不住。”

謝錚邁進(jìn)帳中，腳下生風(fēng)，目光在帳中一掃，落在謝歸祁身上，攥著馬鞭手青筋暴起。

“混賬東西！”他一把揪住謝歸祁的衣領(lǐng)，力道大得把謝歸祁整個人往前拽了半步，“你怎么敢！你怎么敢把婚約退了！”

謝歸祁被揪著衣領(lǐng)，也不敢掙脫，只是把臉偏到一邊，嘴里還在嘴硬：“爹，你聽我說……”

“聽你說什么？！”謝錚掄起馬鞭就要抽下去，被沈鶴亭一步上前架住了手臂，“鶴亭你放手！”

“老將軍息怒。”沈鶴亭死死架住謝錚手臂，聲音沉穩(wěn)，“打解決不了問題，不如先坐下聽歸祁把話說清楚?！?br>
孟平陽和玉娘也同時撲上來，一個抱腰一個拽袖子，好說歹說才把謝錚架到主位上坐下。

謝錚喘著粗氣坐在椅子里，馬鞭往案上重重一抽，啪的一聲裂響。

“說！你今天要是說不出個子丑寅卯來，我打斷你的腿！”

謝歸祁站在帳中央，衣領(lǐng)被揪得歪歪扭扭，頭發(fā)也散了幾縷下來，狼狽得不像話。抬手整了整衣領(lǐng)，余光掃了一圈周圍的人。

沈鶴亭站在謝錚身側(cè)，微微搖了搖頭。

那意思是：別嘴硬，老實交代。

孟平陽縮在帳角磨刀石都不敢撿了，整個人恨不得把自己塞進(jìn)炭火盆里。徐副將站在門口進(jìn)退兩難，臉上汗珠子滾得比黃豆還大。

謝歸祁深吸一口氣，把心一橫：“爹，我退了。那楚家小姐我見都沒見過，憑什么讓我娶一個面都沒見過的女人？”

“你再說一遍？”謝錚的聲音反而低了下去，低得讓人脊背發(fā)涼。

謝歸祁攥了攥拳頭，到底沒敢再說一遍。

謝錚緩緩站起來，走到謝歸祁面前：“那你知不知道這樁婚事是你祖父和楚家老太爺定下的？你知不知道楚家小姐等了你整整十年？我謝錚一輩子帶兵打仗，刀口上舔血過來，這輩子沒虧欠過誰，除了楚家！”

他抬手指著謝歸祁的鼻子：“十年前你祖父病重在床，楚老太爺千里迢迢從京城趕來送藥，你祖父臨終前拉著楚老太爺?shù)氖侄ㄏ逻@門親事，說謝家一定要還楚家這份情。你祖父閉眼的時候，嘴里念叨的還是‘莫要虧待了楚家姑娘’?！?br>
謝錚眼眶紅了，手指微微發(fā)顫：“如今倒好。你一封退婚書，派個副將去楚家門口當(dāng)眾宣讀，全京城都知道我謝家言而無信！你讓我死了以后拿什么臉去見你祖父？”

帳中鴉雀無聲。

謝歸祁低著頭，嘴唇抿成一條線。父親說的這些他不是不知道，只是這些年在邊關(guān)野慣了，總覺得那紙婚約是上輩人套在他身上的枷鎖，從來沒認(rèn)真想過這背后還有這些事。

“爹，我……”他開了口，卻不知道該說什么。

謝錚閉上眼，重重地嘆了口氣。

這一聲嘆息比剛才所有怒罵都更讓謝歸祁難受。他寧可父親拿鞭子抽他一頓，也不想看到這個征戰(zhàn)半生從沒彎過脊梁的老人，為了他做的混賬事在眾人面前紅了眼眶。

“老將軍?！鄙蝥Q亭走上前來，扶著謝錚重新坐下，“事已至此，眼下當(dāng)務(wù)之急是善后。歸祁既已退了婚，木已成舟。但謝家不能就此和楚家結(jié)仇，得想辦法彌補?！?br>
“彌補？”謝錚苦笑一聲，擺了擺手，“怎么彌補？楚家小姐等了十年，最好的年華都等過去了，如今滿京城都在笑話她。你拿什么彌補？”

他抬起頭看向謝歸祁，眼眶還紅著，臉上卻滿是失望：“你知道我今天來之前，***怎么說的？她說她沒臉見楚家夫人，當(dāng)年閨中密友情同姐妹，如今被自己兒子一紙退婚書把兩家的情分全毀了?！?br>