應(yīng)試------------------------------------------，他寫(xiě)了第一篇八股。，只說(shuō)了兩個(gè)字?！疤J。”。。。。，他寫(xiě)的是“君子不器，是以不為器所困”——太直，太硬，一刀下去見(jiàn)骨頭，沒(méi)有緩沖，沒(méi)有遮掩。：“你的才華是劍。但你握劍的方式不對(duì)。八股閱卷的人，在簽押房里坐了一天，看了一百篇一模一樣的文章。他們最怕什么。怕什么。怕見(jiàn)血。你的文章每句話都在見(jiàn)血。收一收。把劍藏進(jìn)鞘里。鞘可以漂亮，可以華麗，可以什么都不是。但劍不能讓人看見(jiàn)?！薄?，像折斷一根干柴。，墨跡裂成兩半，一個(gè)字分成了兩半。。
窗外更夫的梆子響了三下又四下。
到天亮，他重新鋪開(kāi)紙，提筆，在紙的最上方寫(xiě)下了措辭完全不同的破題。
他用的不是八股文法，是斂息術(shù)。
前世在修仙界，斂息術(shù)是最基礎(chǔ)的入門(mén)功法，用于收斂自身氣息，偽裝成凡人。
他用了三千年，斂息術(shù)已經(jīng)不再是功法，是本能。
他把斂息術(shù)用在了文字上——把鋒利的觀點(diǎn)藏在華麗的辭藻后面，把骨頭埋進(jìn)肉里。
今天這篇，是重寫(xiě)的版本。
天還沒(méi)亮透。
這是他們?cè)谡绺淖詈笠灰埂?br>天亮就要啟程。
顧長(zhǎng)生坐在廂房的案前，面前攤著那篇重寫(xiě)的時(shí)文。
他已經(jīng)看了這篇文章一炷香的時(shí)間，一個(gè)字都沒(méi)改。
嬌杏在他身后研墨。
墨錠在硯臺(tái)上轉(zhuǎn)了一圈又一圈，聲音細(xì)細(xì)的，像雨打在瓦上。
她研了三遍，墨已經(jīng)稠了，但他還在看。
“相公?！彼p聲說(shuō)，“墨研好了。再研就稠了?！?br>他應(yīng)了一聲，視線沒(méi)有離開(kāi)紙面。
他提筆。
筆尖落紙。
“君子不器。器者，形也。不器者，神也。以形求神，形神俱失。以神御形，形神俱得?！?br>破題三十二字。
沒(méi)有一個(gè)字出格，沒(méi)有一個(gè)字多出來(lái)。
但他把“規(guī)矩”從骨架換成了外衣——穿在身上的是規(guī)矩，撐起規(guī)矩的是反骨。
他把劍藏好了。
鞘是八股，劍在鞘里。
嬌杏在他身后停了手。
她雖然不識(shí)字，但她在甄府端了六年茶，見(jiàn)過(guò)不少文人寫(xiě)文章。
那些人寫(xiě)文章的時(shí)候，眉頭是皺的，咬筆桿，揪頭發(fā)，寫(xiě)一個(gè)字要磨半天。
顧長(zhǎng)生不是。
他從提筆到寫(xiě)完，幾乎沒(méi)停過(guò)。
像是在抄一篇已經(jīng)寫(xiě)好的文章，但那文章分明是新的。
“相公。你以前寫(xiě)過(guò)這篇文章嗎。”
“沒(méi)有?！?br>“那你怎么寫(xiě)得這么快?！?br>他把筆擱在筆山上。
“因?yàn)槲倚睦镉械赘??！?br>“底稿在哪里。”
他點(diǎn)了點(diǎn)自己的額頭。
“在這里。三千二百頁(yè)。每一頁(yè)都是一篇?！?br>嬌杏沒(méi)聽(tīng)懂三千二百頁(yè)是什么意思。
但她沒(méi)有再問(wèn)。
他寫(xiě)完破題、承題、起講，筆尖在“入手”這一股停了下來(lái)。
入手是八股的**部分。
從這里開(kāi)始，文章要正式進(jìn)入論述。
他需要在四書(shū)五經(jīng)里找一句合適的**來(lái)做中股的引子。
原主的記憶里有四書(shū)五經(jīng)的碎片，但那些碎片像破廟地磚縫里的青苔——他記得那個(gè)畫(huà)面——東一塊，西一塊，拼不成完整的圖案。
他閉上眼睛。
把原主十年的寒窗記憶在神識(shí)里過(guò)了一遍。
《大學(xué)》《中庸》《論語(yǔ)》《孟子》，一頁(yè)一頁(yè)，快進(jìn)，一秒一頁(yè)。
三息之后，他在《孟子》的角落章節(jié)里找到了那句話，被原主用指甲劃了一道淺淺的痕。
“梓匠輪輿，能與人規(guī)矩，不能使人巧?！?br>工匠可以把規(guī)矩教給別人，但不能把巧妙教給別人。
規(guī)矩可以學(xué)，巧妙只能自己悟。
他在這句話里看到了他要的東西。
入手完成。
他進(jìn)入起股。
筆勢(shì)從收斂轉(zhuǎn)入舒展。
中股、后股、束股。
他用了一炷香的時(shí)間，把剩下的部分一口氣寫(xiě)完。
最后一個(gè)字落筆，墨跡未干，字上的墨還反著光。
他擱下筆。
嬌杏端來(lái)一杯溫水放在案頭。
她看了一眼紙上的字，密密地鋪滿了兩頁(yè)紙。
她不認(rèn)識(shí)這些字，但她的手指在字上輕輕描了一遍。
“相公。這是你寫(xiě)的嗎。”
“是?！?br>“你的字和上次不一樣?！?br>“哪里不一樣?！?br>“上次的字，像是用尺子量過(guò)的。這次沒(méi)有尺子了。”
他看著那些字，把紙折好放進(jìn)袖子里。
然后在心里確認(rèn)了一條規(guī)則。
此界**條規(guī)則：藏鋒者活。
鋒芒不是不露，是收在骨頭里，等該露的時(shí)候再露。
他把這句話刻進(jìn)神識(shí)里。
“甄老爺說(shuō)今天學(xué)政衙門(mén)會(huì)有回音?！彼f(shuō)。
“相公緊張嗎。”
他放下手里的杯子。
“有一點(diǎn)。不是緊張結(jié)果。是緊張規(guī)則。八股有八股的規(guī)則，但規(guī)則是閱卷的人定的。我寫(xiě)的這篇，在規(guī)則之內(nèi)——也可能在規(guī)則之外。要看閱卷的人是誰(shuí)?！?br>巳時(shí)三刻，小廝來(lái)敲門(mén)。
“賈相公，嚴(yán)先生來(lái)了，在正廳等您。老爺請(qǐng)您過(guò)去?！?br>顧長(zhǎng)生站起來(lái)。
嬌杏替他理了理衣領(lǐng)，手在他肩膀停了一下。
“相公，不管結(jié)果怎樣，酒釀圓子我還會(huì)做?！?br>他笑了。
走出門(mén)。
正廳里，嚴(yán)先生和甄士隱已經(jīng)坐下了。
兩人面前都放著茶，茶沒(méi)動(dòng)。
嚴(yán)先生手里攥著那篇八股文章，紙的邊緣被攥出了一道折痕。
他站起來(lái)。
“賈相公來(lái)了?！?br>“嚴(yán)先生。”
“坐。”
顧長(zhǎng)生坐下。
嚴(yán)先生沒(méi)有寒暄，直接把文章攤在桌上。
“你這篇時(shí)文，我昨晚上呈給學(xué)政大人了?！?br>“學(xué)政大人怎么說(shuō)?！?br>嚴(yán)先生沒(méi)有直接回答。
他把手里的茶杯轉(zhuǎn)了半圈。
“我呈上去的時(shí)候是酉時(shí)。天已經(jīng)黑了。學(xué)政大人一個(gè)人在簽押房里，面前堆著一尺高的卷子。每張卷子上都是八股，他批了一天，眼睛是紅的。他拿起你的卷子，本來(lái)只想掃一眼。結(jié)果他看完破題，把卷子放下了。不是扔，是放。他把桌上的燈挪近了一寸。他重新拿起卷子，從頭看起。我站在旁邊，他忘了我的存在?！?br>正廳里很安靜。
甄士隱捻佛珠的手停了。
“看完之后，學(xué)政大人說(shuō)了一句話?！眹?yán)先生看著顧長(zhǎng)生?！八f(shuō)：這文章不像是考科舉的人寫(xiě)的?！?br>顧長(zhǎng)生等著。
他知道這句話后面還有話。
“學(xué)政大人又說(shuō)：這話不是貶。他看了二十年卷子，太清楚考科舉的人寫(xiě)出來(lái)的是什么。規(guī)矩。規(guī)矩。規(guī)矩。全是規(guī)矩。他說(shuō)有時(shí)候批完一天的卷子，閉上眼，腦子里嗡嗡地響，全是同一篇文章。你的文章不是。你的文章里擱了一樣?xùn)|西，他說(shuō)他很久沒(méi)在考卷上看到了?！?br>“什么東西。”
“骨頭?！?br>正廳里的空氣忽然變輕了。
嚴(yán)先生把文章翻到最后一頁(yè)，指著最后一行。
“所以學(xué)政大人什么都沒(méi)批。他不批好，是不想讓別人覺(jué)得他偏心。他不批差，是不舍得。他不批的結(jié)果就是——這篇文章，被原樣打回去了?！?br>“打回去的意思是——”
“意思是他看過(guò)了，但不在正式流程里做批示。他會(huì)直接把你的名字放進(jìn)直批名單，報(bào)到省里。直批的意思是不用再考府試，直接參加院試。你這一步，省了三個(gè)月?！?br>嚴(yán)先生從袖子里抽出一份帖子。
紅底金字，蓋著學(xué)政衙門(mén)的關(guān)防。
“這是你的直批帖。三日后動(dòng)身，去金陵參加院試。”
顧長(zhǎng)生接過(guò)帖子。
帖子很薄，紙質(zhì)粗糙，但那個(gè)紅色的關(guān)防大印壓在上面，觸手微凸。
他摸了摸大印的邊緣，印泥很新，指腹按上去有輕微的黏感。
這是他在這個(gè)世界拿到的第一張通行證。
“多謝嚴(yán)先生?！?br>“不必謝我。謝你自己那篇文章。也謝學(xué)政大人?！眹?yán)先生端起茶杯，終于喝了一口?！皩W(xué)政大人昨晚回去之后，叫書(shū)吏把之前一位林姓考生的卷子翻出來(lái)對(duì)比。書(shū)吏說(shuō)，兩篇文章隔了好些年，但骨子里是同一種東西。都是把規(guī)矩穿在外頭、把骨頭埋在里頭。那位林考生出身列侯之后，中過(guò)探花，后來(lái)外放巡鹽御史，在鹽政上也是一把好手?！?br>林如海。
這個(gè)名字第一次以這種方式出現(xiàn)。
顧長(zhǎng)生記住了。
“敢問(wèn)嚴(yán)先生，那位林大人現(xiàn)在何處?！?br>嚴(yán)先生看了甄士隱一眼。
甄士隱捻佛珠的手指又快了幾分。
“他如今在揚(yáng)州任巡鹽御史。幾代列侯出身，書(shū)香之族，到他這一輩是從科第出身。這樣的人，我當(dāng)年也只見(jiàn)過(guò)這一個(gè)。”他把“幾代列侯”咬了重音。
顧長(zhǎng)生聽(tīng)出了他的弦外之音。
列侯之后，書(shū)香門(mén)第，走到巡鹽御史。
那一個(gè)從破廟里爬出來(lái)的窮書(shū)生，能走到哪一步。
“賈相公，你去了金陵之后，還記得姑蘇嗎。”甄士隱問(wèn)。
“記得?！?br>“記得就好。記得從哪里來(lái)的，才知道往哪里走?！?br>顧長(zhǎng)生走出正廳。
嬌杏在院子里等他。
她看到他手里拿著那份紅帖子，眼睛亮了一下。
“相公，拿到了嗎?！?br>“拿到了。”
她笑了。
笑到一半，眼淚掉下來(lái)了。
“你哭什么。”
“沒(méi)哭?！彼恋粞蹨I，“眼睛進(jìn)沙子了。院試在金陵，金陵很遠(yuǎn)。要走多久?！?br>“坐船，順運(yùn)河，三天。”
“那我回去收拾東西?！?br>她轉(zhuǎn)身要走。
他拉住她的手。
“你不問(wèn)我，考得上考不上?！?br>“不問(wèn)?！?br>“為什么?！?br>“因?yàn)槟阈睦镉械赘濉ＨФ夙?yè)。每一頁(yè)都是?！?br>她把他說(shuō)過(guò)的話還給了他，一字不差。
他握住她的手，用力握了一下。
“走吧。收拾東西?！?br>“嗯。”
午后，他們踏上了去金陵的船。
甄士隱送到碼頭，站在岸邊揮了揮手。
他身后是姑蘇城的城墻和城頭那幾面褪色的旗。
旗上繡的字依然看不清，但他知道那是什么字了。
船離岸。
姑蘇城在身后越來(lái)越小，最后變成了水天之間一條灰線。
運(yùn)河很寬，水流平緩。
河上貨船往來(lái)，船工們?cè)诖蠠垼稛熧N著水面飄散，和水霧攪在一起，分不清哪是煙哪是霧。
嬌杏站在船頭，一只手扶著船舷，一只手擋在額前遮陽(yáng)。
她第一次坐船出遠(yuǎn)門(mén)，第一次看到姑蘇城之外的景色。
她看到一個(gè)漁夫站在小舟上撒網(wǎng)，網(wǎng)像一朵綻開(kāi)的墨色花。
她看到一個(gè)婦人蹲在河邊洗衣服，棒槌敲在青石板上，聲音清脆，隔了半條河都能聽(tīng)見(jiàn)。
她看到一片蘆葦蕩在風(fēng)里彎下腰，蘆花漫天飛，像下了一場(chǎng)沒(méi)有溫度的雪。
她把這些都看在眼里。
“相公。”
他在船艙里應(yīng)了一聲。
“原來(lái)外面這么大?！?br>“這只是開(kāi)始。”
“更外面呢?！?br>“更外面，是大海。大海之外，是別的**。**之上，有山比云高。山里有人，走的是另一條路，修的是另一種道。我們與他們之間隔著一道封印。封印早晚會(huì)破。到那一天，你要做好準(zhǔn)備?！?br>她看著他。
“我不怕。”
“為什么?！?br>“因?yàn)槟阍?。有你在，什么都不是絕境?！?br>這句話，他在三千二百年前聽(tīng)過(guò)一次。
說(shuō)那句話的人，他至今記得她的臉。
隔了很久，他又聽(tīng)到了。
船夫在船尾哼起姑蘇小調(diào)。
調(diào)子很軟，被風(fēng)扯成斷斷續(xù)續(xù)的絲，飄過(guò)水面，散在對(duì)岸的柳蔭里。
顧長(zhǎng)生盤(pán)膝坐在船艙中，閉上眼。
他在調(diào)整太虛歸元訣的運(yùn)轉(zhuǎn)節(jié)奏。
昨夜雙修時(shí)那股純凈的陰性靈氣已完全融入丹田，此刻丹田中那指頭粗的靈氣安靜地旋轉(zhuǎn)著，緩慢，但穩(wěn)定。
他發(fā)現(xiàn)一個(gè)問(wèn)題——此界的靈氣太稀薄，僅靠雙修獲取靈氣，速度太慢。
他需要找到更多的靈氣節(jié)點(diǎn)。
枯井是第一個(gè)節(jié)點(diǎn)，但只能開(kāi)啟十六分之一。
還有十五個(gè)節(jié)點(diǎn)，散落在此界的各個(gè)角落。
他要找到它們。
金陵，京城。
他默念這兩個(gè)地名。
此界最大的氣運(yùn)匯聚之地，一定也是最大的靈氣節(jié)點(diǎn)所在。
他要一步步走過(guò)去。
走到那里，站在封印的中心。
他從懷里拿出那張紅帖子，放在面前。
帖子封面上印著學(xué)政衙門(mén)的關(guān)防，紅底金字。
窗外，運(yùn)河的水聲和船槳聲攪在一起。
他低頭看著帖子上的字——他的名字，和“院試”連在一起了。
傍晚，船夫在船頭喊了一聲。
“前面就是金陵地界?！?br>嬌杏從船艙里跑出來(lái)，站在船頭。
顧長(zhǎng)生跟在她身后走出來(lái)。
遠(yuǎn)處出現(xiàn)了燈火。
千百盞燈火沿著江岸鋪開(kāi)，像一整條墜在地上的星河，把半邊天都映亮了。
她看呆了。
“相公，那就是金陵嗎?！?br>“是?！?br>“好大。比姑蘇大好多?！?br>“因?yàn)檫@里有一條江。江能帶來(lái)人和東西?！?br>她望著那片燈火，眼睛被映得一明一暗。
“那里的人，好相處嗎?！?br>他沒(méi)有回答。
他的神識(shí)在那片燈火上空捕捉到了一些東西。
不是靈氣，是另一種波動(dòng)，是考場(chǎng)里積了幾百年的讀書(shū)聲。
那些聲音沒(méi)有靈氣，但密度極高，幾乎凝成了實(shí)體。
它們?cè)诮鹆晟峡毡P(pán)成一層看不見(jiàn)的殼，厚重，沉默，壓在所有趕考的書(shū)生頭上。
他把手放在嬌杏肩上。
“到了就知道了?！彼f(shuō)。
船駛?cè)肽瞧瑹艋鹜对谒嫔系牡褂啊?br>倒影被打碎了，又合攏，碎成千萬(wàn)片金光，在船頭前面鋪成一條路。
像一道關(guān)著的門(mén)，被船頭推開(kāi)了。