------------------------------------------，桐花落盡。，膝蓋已經(jīng)麻了，卻不敢動一下?！肮蚝昧??！钡漳钢苁系穆曇魪纳砗髠鱽?，不緊不慢，像在說今日天氣不錯，“**面前，心誠則靈。你誠心誠意跪上三個時辰，替***贖罪，說不定她下輩子能投個好胎?！?，輕聲道：“是?！薄０四陙?，每到她忌日這天，周氏都要黃鶯來佛堂跪著，說是“替母贖罪”。至于母親有什么罪，黃鶯不知道。母親活著的時候，每日寅時起、子時睡，伺候公婆、侍奉主母、教養(yǎng)女兒，從無一日懈怠。若說有罪，大約就是生得好看些，讓父親多看了幾眼?！胺蛉?！”一個婆子急匆匆進來，湊到周氏耳邊低語。，隨即笑起來，那笑聲在佛堂里回蕩，說不出的刺耳：“好好好，這可是天大的喜事。去，把大小姐請來?！?，余光卻瞥見周氏眼角眉梢都是掩不住的得意。她心里突然涌起一陣不安。，嫡姐黃鸝來了，身后跟著兩個丫鬟，一個捧茶，一個打扇，排場十足。黃鸝今年十七，比黃鶯大兩歲，是周氏的心頭肉，生得珠圓玉潤，一看就是養(yǎng)尊處優(yōu)的嬌小姐?！澳赣H，什么事這樣高興？”黃鸝挨著周氏坐下，順手接過丫鬟遞來的茶。，笑得眼睛瞇成一條縫：“兒啊，你的好姻緣到了。知府李大人托人來說媒，要娶你做續(xù)弦。啪——”，茶水濺了一裙擺，她卻顧不上，臉色煞白：“母親！那李大人今年五十有二，前頭三個續(xù)弦都……都……都病死了。”周氏接話，面上毫無波瀾，“可那又如何？李大人是從三品，你嫁過去就是官家**，將來……要嫁你嫁！”黃鸝騰地站起來，聲音尖利，“我不嫁！我才十七，憑什么嫁給一個糟老頭子！”
周氏臉色一沉：“放肆！”
黃鸝愣了愣，隨即撲進周氏懷里哭起來：“母親，母親您最疼我了，您不能把我往火坑里推啊……”
周氏拍著她的背，嘆了口氣：“母親怎么舍得？你放心，那李大人要娶的，是咱們黃家的女兒。沒說非得是嫡女。”
佛堂里突然安靜下來。
黃鶯跪在地上，背脊僵直。
她感覺到周氏的目光落在自己身上，像一條冰冷的蛇，緩緩爬過。
“黃鶯?！敝苁系穆曇舨痪o不慢，“你今年十五了，也該說人家了。李大人雖然年紀大了些，可為人正派，家資豐厚，你嫁過去就是正頭娘子，比你在這府里……”
“母親。”黃鶯抬起頭，努力讓自己的聲音平穩(wěn)，“女兒年紀尚小，還想在母親跟前多盡幾年孝?！?br>周氏笑了，那笑意卻不達眼底：“倒是個孝順孩子。只是女兒家長大了總要嫁人，這是你的命，躲不掉的?！?br>命。
黃鶯攥緊了手中的帕子。
她不信命。若信命，母親就不會死。母親病重那會兒，大夫說只要用上好的參吊著，能多活半年。周氏說府里沒有多余的銀子，讓母親“安心去吧”?？删驮谀赣H咽氣的第二天，黃鸝得了一整套赤金頭面，說是周氏早就備下的。
從那一天起，黃鶯就知道，這世上沒有什么命，只有人心。
“母親?！秉S鸝破涕為笑，擦了擦眼淚，走到黃鶯面前，居高臨下地看著她，“妹妹，這可是天大的福氣。李大人雖然年紀大了些，可聽說身子骨硬朗著呢。你嫁過去，好好伺候，說不定能給李大人生個一兒半女，后半輩子就有靠了?！?br>黃鶯看著她那張得意的臉，指甲掐進掌心，疼得清醒。
“多謝姐姐關(guān)心。”她垂下眼，“只是婚姻大事，總要父親點頭。”
周氏冷哼一聲：“你父親那里，我自會去說。你只管安心備嫁。”
她說完，帶著黃鸝揚長而去。
佛堂里只剩下黃鶯一個人。檀香裊裊，佛像低眉，慈悲地看著世間眾生。
黃鶯跪了許久，久到腿完全麻木，才扶著供桌慢慢站起來。她走到佛前，仰頭看著那尊金身。
“**。”她輕聲說，“您若真有靈，就告訴我，我該怎么辦?！?br>佛像沉默。
黃鶯苦笑了一下。她從不信佛，母親也不信。母親活著的時候常說：“求人不如求己，求佛不如求心?！?br>求己。
她能求誰呢？
父親黃文遠，在工部做個五品郎中，一輩子膽小怕事，在周氏面前唯唯諾諾。母親在世時，他還偶爾來看看；母親一死，他就像忘了還有這個女兒。
周氏是繼室，出身雖不高，卻把持著府里上上下下。她想把黃鶯嫁給誰，父親絕不敢說一個不字。
至于府里的下人，都是看人下菜碟的。黃鶯這個庶女，在她們眼里還不如周氏跟前的大丫鬟有體面。
黃鶯走出佛堂，暮色已經(jīng)降臨。她沿著抄手游廊慢慢走回自己的小院——說是小院，其實就是三間抱廈，擠在府里最偏僻的角落。
路過正院時，她聽見里面?zhèn)鱽碚f笑聲。周氏正在和幾個婆子商議婚事的細節(jié)，什么“聘禮嫁妝吉日”，一字一句，清清楚楚。
黃鶯站在陰影里，聽著那些話，突然想起母親臨終前拉著她的手，氣若游絲地說：“鶯兒，娘這輩子沒本事，護不住你。你要記住，將來若有法子，一定要攀上一門好親事，進了高門大戶，就沒人敢欺負你了?！?br>高門大戶。
黃鶯苦笑。知府算高門嗎？算?？赡鞘莻€火坑，跳進去，就是死。
她渾渾噩噩地回到抱廈，點了燈，坐在床邊發(fā)呆。窗外傳來更鼓聲，一更、二更，她毫無睡意。
三更時分，院墻外傳來腳步聲，有人在低聲說話。
“……聽說了嗎？咱們二姑娘要嫁人了，嫁給知府李大人。”
“哪個李大人？”
“還能有哪個？就是那個死了三個老婆的。嘖嘖，這嫁過去，怕是……”
“噓，小聲點。人家好歹是主子?！?br>“什么主子，一個庶女罷了。當年她娘在的時候，倒是風光過幾天，如今……”
聲音漸漸遠去。
黃鶯坐在黑暗里，一動不動。
庶女。
這兩個字像一塊烙鐵，燙在她心上。從小到大，她聽過無數(shù)遍。吃飯時，丫鬟說“庶姑娘不能上正桌”；穿衣時，婆子說“庶姑娘只能穿這種料子”；連過年領(lǐng)壓歲錢，她都比嫡姐少一半。
憑什么？
就因為她不是從周氏肚子里爬出來的？
黃鶯攥緊被角，眼眶發(fā)酸，卻流不出淚。她早就不會哭了。母親死的那天，她把眼淚哭干了，從那以后，再大的委屈，也只是心里堵得慌，眼睛卻是干的。
她躺下去，睜著眼看著帳頂，一直到天亮。
第二日一早，周氏身邊的周媽媽來了，笑盈盈地端著一套衣裳：“二姑娘，這是夫人賞您的，說是讓您試試，若不合身，再改?！?br>黃鶯看了看那衣裳，大紅的緞子，繡著纏枝牡丹，是嫁衣的料子。
“替我謝過母親。”她接過衣裳，面上平靜，“只是這衣裳太貴重了，女兒不敢穿。等過幾日，親自去給母親磕頭。”
周媽媽滿意地點點頭，又叮囑了幾句“好好養(yǎng)著別亂跑”之類的話，才離開。
黃鶯把衣裳放在桌上，盯著那刺目的紅色看了許久。
她想起母親臨終前，也曾給她做過一件紅衣裳，說是等她及笄那年穿。那衣裳用的是母親攢了三年銀子的料子，雖不名貴，針腳卻細密?？赡羌律?，在母親下葬后的第二天，就不見了。后來她在黃鸝身上看見過，被改成了一件小襖。
黃鶯站起身，走到柜子前，從最底層翻出一個小包袱。里面是母親留給她的幾件遺物：一枚銀鐲子，一只斷了齒的木梳，還有一張發(fā)黃的藥方。
她把銀鐲子戴在手腕上，用袖子遮好。
然后她推開門，走出抱廈。
日頭正好，照在身上暖洋洋的。黃鶯站在廊下，瞇著眼看了看天，心里慢慢有了一個念頭。
她不想死。
她才十五歲，還沒好好活過。
她要想辦法。