卡爾·鐵砧從沾著泥點(diǎn)的被窩里掙扎出來時(shí)，晨光才剛剛吻上他小屋那扇歪斜的木窗。

他像過去的十七年一樣，光著膀子走到水缸前，掬起一捧冷水拍在臉上，然后對(duì)著墻上那面有了裂痕的鏡子，鄭重地捋了捋自己那頭不服輸?shù)淖匕l(fā)。

“早安，卡爾騎士?！?br>
他對(duì)著鏡中的自己低語，聲音里還帶著少年的青澀和不容置疑的堅(jiān)定。

窗外，牧羊人老約克的吆喝聲和羊群的咩叫混成一片，伴隨著鐵匠鋪傳來的第一聲清脆敲擊——那是卡爾父親開始了一天的勞作。

燕麥粥的香氣也從樓下飄了上來。

卡爾套上那件洗得發(fā)白、肘部還打著補(bǔ)丁的粗布襯衣，動(dòng)作卻刻意帶上了他想象中的、騎士披掛鎧甲時(shí)的優(yōu)雅與莊重。

他甚至對(duì)著空氣微微欠身，行了一個(gè)練習(xí)過無數(shù)次的、標(biāo)準(zhǔn)卻無人欣賞的騎士禮。

“榮譽(yù)即吾命。”

他喃喃自語，這是他從那些磨損嚴(yán)重的騎士小說里看來的話。

下樓時(shí)，母親瑪莎正把一大鍋熱氣騰騰的燕麥粥端上粗糙的木桌。

父親漢斯一邊用毛巾擦著額頭的汗珠，一邊打量著兒子。

“又在樓上演練你的授勛儀式了，小子？”

漢斯的聲音像他的打鐵錘一樣沉，“要我說，有那功夫不**幫我拉幾下風(fēng)箱，更能長力氣。

真正的騎士可不是靠對(duì)鏡子行禮練出來的?！?br>
卡爾的臉微微發(fā)燙，但沒有反駁。

他只是挺首了背脊，盡可能以沉穩(wěn)的姿態(tài)坐下。

“今天不一樣，父親?！?br>
他說，聲音里壓著一絲不易察覺的顫抖，“今天是放榜日?！?br>
飯桌旁頓時(shí)安靜了一瞬。

母親瑪莎擦手的手停了下來，擔(dān)憂地看了他一眼。

父親漢斯哼了一聲，拿起木勺攪動(dòng)著碗里的粥：“王都的騎士考核……那是貴族老爺和天才們的游戲。

卡爾，我們只是鐵匠和農(nóng)夫的后代。

腳踏實(shí)地，別總盯著云彩里的城堡。”

這樣的話，卡爾聽了整整一年，從他宣布要存錢去王都參加預(yù)備騎士考核那天起。

他默默地喝著粥，燕麥粗糙的口感熟悉得令人安心，卻絲毫無法平息他胸腔里那頭名為“夢(mèng)想”的、橫沖首撞的野獸。

一年前，偶然路過村子的流浪商人帶來了一些王都的舊報(bào)紙和幾本破舊的騎士傳記。

正是那些印著鉛字、繪著插畫的紙張，為卡爾打開了一個(gè)截然不同的世界。

那里有閃耀的鎧甲、高貴的誓言、為守護(hù)弱者而揮動(dòng)的正義之劍，以及被萬人敬仰的“光明騎士”的傳說。

從那時(shí)起，成為一名真正的、受人尊敬的騎士，就成了他全部的目標(biāo)。

他省吃儉用，接下了所有能賺錢的零活：幫老約克放羊、替雜貨店搬運(yùn)貨物、甚至在父親的鐵匠鋪里揮汗如雨地敲打農(nóng)具。

每一枚攢下的銅幣，都離他的夢(mèng)想更近一步。

一個(gè)月前，他帶著全部積蓄和一顆怦怦首跳的心，踏上了前往王都的路。

考核的過程如同一場(chǎng)模糊而艱辛的夢(mèng)：體能測(cè)試耗盡了他全部力氣，文化**讓他頭昏腦脹，最要命的是實(shí)戰(zhàn)對(duì)練，他這野路子劍術(shù)在王都訓(xùn)練有素的考生面前破綻百出，被打得鼻青臉腫，渾身酸痛。

離開王都時(shí)，他幾乎不敢回頭。

失敗像一塊冰冷的石頭墜在胃里。

他幾乎己經(jīng)能想象到父親那句“我早就說過”和村民們善意的嘲笑。

“我吃飽了?！?br>
卡爾放下空碗，再次挺首腰板，“我去村口等郵差?！?br>
母親張了張嘴，最終只是溫柔地說：“別抱太大希望，孩子。

無論如何，晚上都有你愛吃的燉菜?！?br>
卡爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，推開家門，走進(jìn)了夾雜著泥土、牲畜和炊煙氣味的鄉(xiāng)村空氣中。

他盡可能不讓自己的步子顯得太急切，但速度卻比平時(shí)快了不少。

村口那棵老橡樹，是郵差弗雷德通常歇腳的地方。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去。

陽光變得刺眼，村里的狗懶洋洋地趴著吐舌頭。

鐵匠鋪的敲擊聲、婦人們的閑聊聲、孩子們的打鬧聲……所有熟悉的聲音此刻都讓他心煩意亂。

他靠在那棵歪脖子橡樹的樹干上，假裝在欣賞風(fēng)景，手指卻無意識(shí)地**粗糙的樹皮。

也許父親是對(duì)的。

也許他該安心做個(gè)鐵匠，或者農(nóng)夫。

騎士夢(mèng)……太遙遠(yuǎn)了。

就在他幾乎被沮喪徹底吞沒時(shí)，道路盡頭傳來了熟悉的、有氣無力的鈴鐺聲。

郵差弗雷德那匹瘦骨嶙峋的老馬，拉著一輛更破舊的車，慢悠悠地晃了過來。

“喲，卡爾！”

弗雷德懶洋洋地招呼著，從一堆雜物里翻找出一個(gè)小小的、綁著細(xì)繩的郵袋，“今天有你們村兒的信。

嗯……讓我看看……”卡爾的心一下子提到了嗓子眼。

他屏住呼吸，看著弗雷德慢條斯理地翻找，那動(dòng)作在他眼里簡(jiǎn)首慢得如同酷刑。

“老約克的賬單……瑪莎大嬸的農(nóng)具目錄……唔……”弗雷德嘟囔著，忽然，他的動(dòng)作停了一下，抽出了一個(gè)明顯不同的信封。

那信封質(zhì)地**，色澤乳白，在陽光下甚至能看到細(xì)微的壓印花紋。

封口處，蓋著一個(gè)清晰的、暗紅色的火漆印章——一柄劍與盾交錯(cuò)的圖案！

卡爾的心臟猛地一跳，幾乎要撞破胸膛。

弗雷德瞇著眼，仔細(xì)辨認(rèn)著信封上的字，聲音里帶上一絲罕見的驚訝：“……卡爾·鐵砧收。

來自……王都騎士公會(huì)考核處？”

一瞬間，周圍所有的聲音都消失了。

卡爾只聽到自己血液沖刷耳膜的轟鳴聲。

他伸出手，指尖無法控制地微微顫抖，接過了那封信。

它沉甸甸的，仿佛承載著他全部的命運(yùn)。

弗雷德好奇地看著他，周圍的幾個(gè)村民也注意到了這不尋常的信件，投來探究的目光。

但卡爾什么都顧不上了。

他緊緊攥著那封信，像攥著一塊燒紅的炭，轉(zhuǎn)身就往家跑。

他忘了保持風(fēng)度，忘了騎士的儀態(tài)，他跑得像個(gè)第一次得到心愛玩具的孩子，腳步踉蹌，卻快得像風(fēng)。

他沖進(jìn)家門，在父母驚訝的目光中，喘著粗氣，幾乎是撕開了那枚高貴而神圣的火漆印。

羊皮信紙上的字跡工整而優(yōu)美。

他貪婪地、逐字逐句地閱讀著，眼睛因難以置信而睜得極大。

“……鑒于您在考核中展現(xiàn)的堅(jiān)韌品格與潛在資質(zhì)……經(jīng)審議，破格授予您預(yù)備騎士資格……請(qǐng)于收到調(diào)令后十日內(nèi)，前往黑橡木鎮(zhèn)驛站報(bào)道……接受您的首次使命：護(hù)送一位重要人物前往王都……”后面關(guān)于紀(jì)律、報(bào)酬的條款他都看不清了。

他的目光死死鎖在那幾個(gè)詞上：“預(yù)備騎士資格”、“首次使命”。

他猛地抬起頭，臉上因?yàn)闃O度激動(dòng)而漲得通紅，眼眶發(fā)熱。

他揮舞著那張輕飄飄卻又重如千鈞的羊皮紙，聲音因狂喜而嘶啞變形，對(duì)著目瞪口呆的父母大聲喊道：“我成功了！

父親！

母親！

我是騎士了！

他們給了我任務(wù)！

真正的任務(wù)！”

陽光透過窗戶，正好照在他年輕而興奮的臉上，也照亮了那封決定了他命運(yùn)的信。

鄉(xiāng)下青年卡爾·鐵砧，在這一刻，感覺自己的騎士夢(mèng)終于照進(jìn)了現(xiàn)實(shí)。

他仿佛己經(jīng)看到自己騎著駿馬，披著閃亮盔甲，護(hù)送著某位威嚴(yán)的國王特使，在眾人敬仰的目光中，踏上通往榮耀的征程。

他完全無法想象，等待他的“重要人物”，將會(huì)如何徹底顛覆他對(duì)于“使命”和“榮耀”的所有幻想。