馬車沒從正門進(jìn)。

孫嬤嬤不知道什么時(shí)候跑到前頭跟人交涉過了，車子七拐八繞，拐進(jìn)一條窄巷，最后停在首輔府西側(cè)一道不起眼的角門前。

"到了，下車。"

孫嬤嬤撩開簾子催促，臉上帶著終于能交差的如釋重負(fù)。

江宛兒扶著春桃的手跨下馬車，雙腿一軟，差點(diǎn)沒站住。

連著趕了大半個(gè)月的路，一雙腿早沒了知覺。

可她顧不上腿的事了。

角門前站著兩排守衛(wèi)?？罪?，腰佩長刀，目不斜視地立在門兩側(cè)。門楣上連塊匾額都沒掛，可那股森嚴(yán)的壓迫感撲面而來，比城門口的陣仗還重三分。

春桃下意識(shí)往她身邊靠了靠，手心全是汗。

角門"吱呀"一聲從里面推開。

出來一個(gè)五十來歲的瘦高男人。

背脊挺得筆直，一身深灰常服漿得沒有一絲褶皺，花白的鬢角梳得一絲不茍。目光掃過來的時(shí)候，江宛兒覺得自己像被一把尺子量了一遍。

從頭到腳，從腳到頭。

干凈、利落，不帶任何多余情緒。

"**送來的？"

他問的是孫嬤嬤，看都沒看江宛兒。

孫嬤嬤忙不迭地點(diǎn)頭哈腰，掏出文書和嫁妝清**手遞上去。

"是是是，嬤嬤給霍管家請安。我們家夫人特意囑咐了，務(wù)必把姑娘平平安安送到府上——"

"嫁妝清單我核過了。"

霍忠翻了兩頁紙，面色沒什么變化，合上遞給身后的小廝。"人到了就行。你們可以回去復(fù)命了。"

干脆利落，沒有一個(gè)多余的字。

孫嬤嬤愣在原地，嘴張了張，大概沒想到連杯茶都不請喝，轉(zhuǎn)差的話還沒說完就被打發(fā)了。

"那、那我們……"

"路上辛苦。"霍忠面無表情地補(bǔ)了一句，語氣是客套，眼神是送客。

孫嬤嬤訕訕地退了兩步，掃了江宛兒一眼。那目光里頭有一絲微妙的幸災(zāi)樂禍——你瞧，連管家都這副嘴臉，往后的日子可想而知。

江宛兒垂著眼沒看她。

她不需要從孫嬤嬤臉上找答案。

"跟我走。"

霍忠轉(zhuǎn)過身，腳步不快不慢。丟下一句："妾室入府走東側(cè)院，規(guī)矩不必我多說。"

妾室。

兩個(gè)字落在耳朵里，像兩粒冰碴子。

江宛兒提起裙擺跟上去，春桃緊緊跟在她身后，連大氣都不敢出。

角門進(jìn)去是一條長長的甬道，兩壁刷著白灰，干干凈凈。過了甬道是第一進(jìn)回廊，然后是第二進(jìn)，第三進(jìn)。

回廊一折一折地繞，像走不到頭。

廊下每隔幾步就站著一個(gè)仆從?？匆娀糁疫^來，齊齊低頭行禮，動(dòng)作整齊劃一，沒有一個(gè)人發(fā)出多余的聲響。

但江宛兒感覺得到那些目光。

在她經(jīng)過的時(shí)候，那些低垂的眼皮后面，一道一道視線像針一樣扎過來。

有的是好奇，有的是審視。

她聽見了。

"……就是那個(gè)商戶女？"

"……做妾的……"

"……嘖。"

聲音壓得極低極低，像蚊子哼。但在這安靜到近乎壓抑的回廊里，每一個(gè)字都清清楚楚。

春桃的手緊緊攥住了她的袖角。

江宛兒沒有回頭，也沒有加快腳步。

她一步一步地走。

背脊是直的。

呼吸有一點(diǎn)亂，但沒讓任何人看出來。

穿過第三進(jìn)回廊，繞過一面照壁，霍忠在一座小院前停下腳步。

"這是東側(cè)院，往后你住這里。"

院子不大。三間正房，東西各一間廂房，院中種了一棵槐樹，葉子落得**，光禿禿的枝丫戳在灰蒙蒙的天底下。

陳設(shè)倒是齊整——窗欞擦得干凈，臺(tái)階掃過，檐下掛了兩盞燈籠。

但這不是主院。

差得遠(yuǎn)。

來的路上她經(jīng)過了正院的方向，影影綽綽能看見飛檐斗拱和一整排紅柱回廊的影子。那個(gè)規(guī)格，跟眼前這座小院完全不是一回事。

這才是妾室該待的地方。

院門口站著一個(gè)頭發(fā)花白的老婦人。

體態(tài)微胖，脊背卻挺得筆挺，發(fā)髻梳得一絲不茍，手里掛著一串佛珠。

霍忠退后一步："這是趙嬤嬤，府上后宅的事歸她管。"

趙嬤嬤沒說話，先把江宛兒上下打量了一遍。

目光不算冷，但也絕談不上熱絡(luò)。

像在掂量一件東西。

看她的臉，看她的身量，看她的衣裳料子，看她垂在身側(cè)微微發(fā)顫的手指。

足足看了有五六息。

然后開了口。

"路上累了。規(guī)矩明日再學(xué)，先歇著吧。"

說完轉(zhuǎn)身就走，佛珠在腕間輕輕晃了晃。

就這么一句話。

沒有寒暄，沒有客套，沒有威嚇，也沒有安撫。

霍忠也跟著走了，走之前回頭看了她一眼。那一眼里有一點(diǎn)點(diǎn)江宛兒說不清道不明的東西，像是在打量，又像是在確認(rèn)什么。

但他什么都沒說。

院子一下子靜了。

春桃把包袱搬進(jìn)正房，手腳忙亂地收拾起來。

"小姐，這屋子倒還干凈，被褥也是現(xiàn)成鋪好的，枕頭……"

她的聲音忽然頓住了。

"怎么了？"

春桃蹲在床邊，兩只手捏著被角，表情很奇怪。

"小姐，你過來看看這個(gè)。"

江宛兒走過去。

春桃把被子掀開一角，又翻了翻里襯，指尖搓了搓被面的料子。

"這是蜀錦的面，松江棉的胎，里襯用的是……"她又摸了一把枕套，"這是云錦。"

她抬頭看江宛兒，眼睛瞪得溜圓。

"小姐，這不對。奴婢在**也見過好東西，這一套被褥的用料……就算是**正房**那邊，都未必使得上。"

江宛兒蹲下身，指腹拂過被面。

細(xì)密、柔滑，觸手溫潤。

確實(shí)不是尋常用度。

她又看了看屋里其他陳設(shè)——桌上的茶具是青瓷的，花紋細(xì)膩；炭盆里燒的是銀骨炭，無煙無味；窗臺(tái)上甚至擺了一只白釉小瓶，里面斜插著一枝尚未全開的紅梅。

這些東西放在正院主母房里不算稀奇。

可這是東側(cè)院。

給妾室住的地方。

春桃咽了咽口水，聲音壓得很低："小姐，是不是有人提前吩咐過？"

江宛兒沒有回答。

她坐在床沿上，手指無意識(shí)地摩挲著被面細(xì)密的紋路。

腦子里翻來覆去只有一個(gè)念頭——

這座府里，那個(gè)傳聞中冷厲絕情的人，到底是什么樣的？

夜風(fēng)從窗縫里鉆進(jìn)來，帶著北方冬天干澀的寒意。

春桃關(guān)了窗去燒水。屋里只剩她一個(gè)人。

江宛兒抬起頭，看著空蕩蕩的房梁和墻角跳動(dòng)的燭影。

從進(jìn)了這座府的角門開始，一路上看到的一切都在告訴她同一件事情：這個(gè)地方規(guī)矩森嚴(yán)，等級(jí)分明，她是最底下的那一層。

管家不在意她，嬤嬤不關(guān)心她，仆從看不起她。

可這套被褥不該出現(xiàn)在她的床上。

有什么東西跟她以為的不一樣。

但她不敢猜。

她不敢讓自己生出任何一絲僥幸的心思。因?yàn)樗宄恕獌e幸這個(gè)東西，在劉氏手底下活了十二年，她早就不信了。

院門外忽然傳來一陣腳步聲。

不是小廝丫鬟輕手輕腳的碎步。

那步子沉穩(wěn)、從容，一下是一下，踩在廊下石板上，帶著一種不容忽視的分量。

越來越近。

到了院門口，停了。

江宛兒屏住呼吸，指尖攥緊了被角。

然后那腳步聲頓了片刻。

轉(zhuǎn)身，走了。

走得不快，甚至稱得上徐緩。

腳步聲漸遠(yuǎn)漸輕，融進(jìn)了冬夜深沉的寂靜里。

江宛兒攥著被角坐了很久，一動(dòng)沒動(dòng)。

窗外的北風(fēng)嗚嗚地刮過飛檐，槐樹光禿禿的枝條在月光下晃著影子。

她不知道那是誰。

但那套蜀錦松江棉的被褥，此刻裹在身上，是暖的。