，但鉆耳朵。
沈鶴知低著頭走過去，像什么都沒聽見。
正堂。
裴家老太端坐上首，手邊的茶已經(jīng)換了三盞。旁邊立著一個三十出頭的婦人，發(fā)髻上插著一支赤金步搖，面容保養(yǎng)得宜——裴硯清的二嫂，孫氏。
沈鶴知跪下，磕頭，敬茶。
動作標準，儀態(tài)合規(guī)，挑不出毛病。
老**接了茶，沒喝，擱在一旁。
"你父親在時，沈氏一年給**供多少銀子？"
沈鶴知低著頭："回老太，民女不通庶務，不大清楚。"
"不通庶務？"旁邊孫氏笑了一聲，掩著帕子，"那可有些難辦了。硯清說讓你三年還清債務，你若連賬都不認得——"
"二嫂。"
門口傳來一聲淡的稱呼。
孫氏的話硬生生卡在嗓子里。
裴硯清站在門檻外，晨光從他身后照進來。緋色官袍，玉帶束腰，烏發(fā)以銀冠束頂。逆著光看不清五官細節(jié)，只看見輪廓——肩寬，腰窄，脊背像一把出鞘未出鞘的刀。
"新婦見禮，走個過場即可。"他沒有跨進門，聲音平得沒有起伏，"債務的事，我自會與她說。二嫂不必操心。"
孫氏的臉色變了變，攥著帕子的手指收緊。
"硯清這話說得，二嫂也是好意關心——"
"上朝了。"裴硯清轉(zhuǎn)身，袍角一旋，人已走遠。
正堂里陷入一陣詭異的安靜。
老**端起茶喝了一口，目光越過杯沿看向跪在地上的沈鶴知。
"起來吧。"
"是。"
沈鶴知站起來，膝蓋微發(fā)麻。
老**又問了幾句話——家中還有什么人，可識字，可會女紅。沈鶴知一答了，言語簡短，姿態(tài)恭順，像一塊沒有棱角的石頭。
從正堂出來時，日頭已經(jīng)升上了樹梢。
引路的婆子將她送回院中，態(tài)度不冷不熱。院子不大，三間正房帶兩間耳房，家具是舊的，被褥倒是新?lián)Q過。
丫鬟只撥了一個，叫青杏，十五六歲，圓臉，看著老實。
"夫人，熱水備好了，您要不要先洗把臉？"
沈鶴知點了點頭。
青杏端水進來時，沈鶴知已經(jīng)坐在了窗邊的書案前。案上攤著一張空白宣紙，旁邊放著一方硯臺。
"夫人要寫字？"
"嗯。磨墨。"
青杏依言磨墨。沈鶴知拈起筆，在紙上寫了兩個字——