安王世子登門這一日，府里上下都捏著一把汗。退親才兩日，安王府就派人來(lái)了。不是下人，是安王世子顧承淵本人。

他的馬車停在永寧侯府門口時(shí)，沈侯爺正在正堂里來(lái)回踱步。他的臉色鐵青。繼母周氏躺在偏廳的軟榻上，說(shuō)是"被氣病了"，實(shí)際上眼睛睜得大大的，豎著耳朵聽(tīng)動(dòng)靜。

沈昭寧沒(méi)有躲。她換了一身素白的衣裳。頭上戴著那方素帕。和退親那日一模一樣。反正都退親了，穿什么都一樣，不如穿得喪氣一點(diǎn)，讓安王世子看看什么叫"晦氣"。

顧承淵從正堂門口走進(jìn)來(lái)的時(shí)候，沈侯爺已經(jīng)迎到了門檻上。他穿著一身寶藍(lán)錦袍。他身后跟著四個(gè)佩刀的侍衛(wèi)。"岳父大人。"他拱了拱手，臉上掛著笑。

沈侯爺?shù)哪槼榱顺椤?世子爺客氣了?；槭乱呀?jīng)退了，這岳父二字……"

"侯爺說(shuō)笑了。"顧承淵打斷他，"本世子今日來(lái)，是來(lái)討個(gè)說(shuō)法的。"

沈侯爺?shù)男囊怀痢?什么說(shuō)法？"

"侯爺?shù)牡臻L(zhǎng)女，當(dāng)眾退親，藐視皇親。"顧承淵的聲音不高，但每個(gè)字都像釘子，"我安王府的臉面，何在？"

沈侯爺張了張嘴。嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。他怕。他知道安王在朝中的勢(shì)力。他一個(gè)永寧侯，惹不起。

就在這時(shí)，偏廳傳來(lái)一陣動(dòng)靜。

周氏"掙扎著"從軟榻上爬起來(lái)，被兩個(gè)丫鬟攙扶著，顫巍巍地走進(jìn)正堂。她一進(jìn)來(lái)就跪下。"世子爺！"

顧承淵皺了皺眉。"這是……""妾身是這府里的繼室，周氏。"周氏哭得梨花帶雨，"這門親事，妾身是一手操辦的。如今出了這樣的事，妾身萬(wàn)死難辭其咎！妾身只求世子爺給沈家一個(gè)機(jī)會(huì)。大小姐她只是一時(shí)糊涂。"

沈侯爺看著她，眉心擰了一下。他端茶的手放下來(lái)，又抬起，又放下。

顧承淵沒(méi)看周氏。他的目光，越過(guò)周氏，落在正堂的屏風(fēng)上。

他等著。等沈昭寧從屏風(fēng)后面走出來(lái)。

沈昭寧從后堂走出來(lái)，沒(méi)有躲，也沒(méi)有藏。她一步一步走到正堂中央，跪下。膝蓋磕在青磚上，"咚"的一聲，脊背挺得筆直。

顧承淵低頭看她。

這是他第一次正面看沈昭寧。從前他只遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)她幾次。隔著轎簾，隔著人群，隔著禮節(jié)。那時(shí)候她低著頭，溫順得像只兔子。他從未想過(guò)要正眼看她。

可現(xiàn)在，她就跪在他面前。眼睛看著他。沒(méi)有淚，沒(méi)有怕，沒(méi)有半分閨閣女子該有的怯弱。

"世子爺既要***，"她開(kāi)口，聲音不高，但每個(gè)字都清清楚楚，"民女有幾件事不明，想請(qǐng)世子爺指教。"顧承淵挑了挑眉。"哦？"

"民女斗膽，問(wèn)世子爺三件事。"

"你問(wèn)。"

"你問(wèn)。"

沈昭寧從袖中取出一樣?xùn)|西。是一張紙，紙上貼著一根細(xì)細(xì)的金線。

"第一件事。"她把那張紙舉起來(lái)，"這金線，世子爺可認(rèn)得？"

顧承淵的臉色，微微變了一瞬。

"這是瑞福祥的金線。"沈昭寧的聲音很平靜，"瑞福祥是安王府名下的鋪?zhàn)?，整個(gè)京城只此一家。這金線上，印著安王府的紋樣。民女的庶妹沈昭蓉，送給民女一方鴛鴦帕。帕子上用的，就是這種金線。敢問(wèn)世子爺，安王府專用的金線，為何會(huì)出現(xiàn)在一個(gè)未出閣的庶女手中？"

顧承淵沒(méi)有立刻回答。他沒(méi)想到她會(huì)查到這一步。沈侯爺?shù)哪樕沧兞?，他看向顧承淵，眼底多了一絲復(fù)雜的意味。

"第二件事。"

沈昭寧又從袖中取出一樣?xùn)|西。是一只錦盒。盒里裝著三樣?xùn)|西：玉佩、香囊、繡鞋。"這是從民女庶妹房中搜出來(lái)的。"沈昭寧把錦盒打開(kāi)，讓所有人都看清楚，"玉佩是安王府的舊物，香囊上繡著安王府的紋樣。"

"三樣?xùn)|西，都是男子送女子的私物。敢問(wèn)世子爺，這些是世子爺送庶妹的，還是庶妹偷的？"

顧承淵的臉，白了一瞬。他沒(méi)想到她會(huì)連這個(gè)都查出來(lái)。他以為那三樣?xùn)|西早就被沈昭蓉藏好了。

"還有第三件事。"沈昭寧站起身。她沒(méi)有再跪了。她站著，居高臨下地看著顧承淵。

"敢問(wèn)世子爺，三月十五那晚，您和庶妹在城外十里亭的桃花庵里，待了多久？"

顧承淵的整張臉都白了。

他沒(méi)想到她連這個(gè)都知道。那晚他確實(shí)去過(guò)十里亭。他和沈昭蓉在庵里下了一夜的棋。庵里的靜慈師太親眼看見(jiàn)的。

"庵里的香客簿子上，"沈昭寧的聲音，像冬天的冰，"寫得清清楚楚，安王世子顧承淵。世子爺若不信，可以派人去問(wèn)。"

她頓了一下。

"靜慈師太，還記得您二位的手談。"

正堂里一片死寂。

沈侯爺?shù)哪槪舶琢?。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，安王世子竟然真的和他的庶女有私情。

顧承淵攥緊了拳頭，指節(jié)攥得發(fā)白。"你……"嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)說(shuō)出口。

"父親。"她的聲音很輕。"女兒?jiǎn)柾炅恕?

沈侯爺站在那里，一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。他看著顧承淵的臉色鐵青、指節(jié)攥白，他知道沈昭寧說(shuō)的都是真的。

"送客。"他終于開(kāi)口。聲音沙啞。

顧承淵的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想反駁，想解釋，想挽回局面，但沈昭寧已經(jīng)把錦盒收進(jìn)袖中，頭也不回地往后堂走去。

他只能看著她的背影。素白的衣裳，素白的帕子，走路的姿態(tài)卻比任何一個(gè)穿紅戴綠的女子都要挺拔。

他盯著她的背影。眼睛瞇了一下。

獵物。那種會(huì)咬人的獵物。

顧承淵離開(kāi)的時(shí)候，回頭看了一眼沈昭寧消失的方向。

他的眼底，已經(jīng)沒(méi)有了來(lái)時(shí)的倨傲。只剩一種說(shuō)不清道不明的東西。像是獵人，發(fā)現(xiàn)了一只不一樣的獵物。他盯著那只獵物，想知道它藏著什么秘密。

沈侯爺站在正堂里，看著顧承淵離去的背影。他忽然轉(zhuǎn)頭，看向沈昭寧。這是第一次，他用一種從未有過(guò)的目光看她。不是失望，不是厭煩。是審視。是驚訝。是隱隱的忌憚。

"你怎么知道這些？"他問(wèn)。

沈昭寧沒(méi)有立刻回答。她只是福了福身。

"父親，女兒累了，先告退。"

她轉(zhuǎn)身，走出正堂。身后，周氏癱坐在地上，臉色灰白。

她的"掙扎"、她的"哭求"，全成了笑話。

沈昭寧走在回沉香閣的路上。青竹跟在她身后，小聲問(wèn)："姑娘，您怎么知道世子爺那晚去了十里亭？"

沈昭寧沒(méi)有回答。她只是抬頭，看著天邊的一朵云。

"青竹。"

"嗯。"

"有些事，你不需要知道為什么。你只需要知道，我們不會(huì)再輸了。"

她抬腳進(jìn)門。身后，青竹愣了一下，重重點(diǎn)頭。

"是。"

周氏躺在床上，抖得像篩糠。

她沒(méi)想到大小姐竟然連十里亭的事都查出來(lái)了。那晚的事，是她一手安排的。她要讓沈昭蓉和顧承淵生米煮成熟飯，好讓沈昭蓉順利上位。沒(méi)想到，煮成熟飯是真的，上位卻沒(méi)上成。

現(xiàn)在婚事黃了。顧承淵被打了臉。她周氏，也成了整個(gè)京城的笑柄。

"來(lái)人……"她的聲音發(fā)顫，"去把陳嬤嬤叫來(lái)……"

"回**，"丫鬟的聲音悶悶的，"陳嬤嬤……今早被大小姐送走了。""說(shuō)是回兒子家養(yǎng)老了。"

周氏的臉，徹底垮了。

陳嬤嬤是她最信任的人。陳嬤嬤走了，就意味著大小姐手里，一定攥著什么把柄。

她閉上眼。腦子"嗡"地一下，眼前一黑。

夜深了。沈侯爺?shù)臅坷铮瑹艋鹜鳌?br>
他坐在太師椅上，手里捏著一張紙。那是沈昭寧今日在大堂上用的那張金線收據(jù)。

他看了很久。

"來(lái)人。"他忽然開(kāi)口。

"老爺。"

"明日，去把二姑娘從祠堂外叫回來(lái)。""……是。"

"但不許她再進(jìn)內(nèi)院。""讓她住在西廂房，沒(méi)有我的話，不許出來(lái)。""……是。"

管家退下后，沈侯爺又看了那張紙很久。

他忽然想起退親那日，沈昭寧對(duì)他說(shuō)的話。

"父親，退了這門親，侯府才有退路。"

那時(shí)候他以為她是瘋了。現(xiàn)在他看著女兒抄經(jīng)的筆尖，在紙上劃出橫平豎直的一筆。他這個(gè)女兒，或許比他預(yù)想的更清醒。

他嘆了口氣。

"昭寧……"他低聲念了念這個(gè)名字。

他的嫡長(zhǎng)女。從前他以為她是個(gè)軟柿子。現(xiàn)在他知道，他錯(cuò)了。

與此同時(shí)，沉香閣。

沈昭寧坐在燈下，手里捏著周嬤嬤送來(lái)的那張字條。

字條上寫的是周氏院里這些年的賬目往來(lái)。哪筆錢是貪的，哪筆是挪的，哪筆是拿去填了周家藥鋪的窟窿。一條一條，清清楚楚。

她把這些字條折好，收進(jìn)妝*的夾層里。她站起身，走到窗前。

窗外，月亮很圓。她在心里，把今日的事過(guò)了一遍。

顧承淵走了。周氏癱了。沈侯爺，開(kāi)始動(dòng)搖了。

三步棋，三步都走對(duì)了。但她知道，這還不夠。真正的戰(zhàn)場(chǎng)，在壽宴。

她已經(jīng)在心里列了一張單子。壽宴那日要請(qǐng)的客人，要擺的席面，要唱的戲文，要送出的禮。每一件都要恰到好處，不能太隆重，讓人挑出"越俎代庖"的錯(cuò)。也不能太寒酸，落了永寧侯府的臉面。

最重要的是那份賬冊(cè)。她讓青竹去外院找了老賬房，把近五年壽宴的用度條子全都借了出來(lái)。一筆一筆對(duì)，哪里虛報(bào)了，哪里挪用了，哪里被人換了成色次的料子。周氏管家這些年，賬目上全是窟窿。

還有那張鴛鴦帕。右翅的銅線，她沒(méi)急著動(dòng)。那是個(gè)餌，要等到最合適的時(shí)機(jī)拋出去。

她閉上眼。指尖在妝*的檀木邊緣上敲了敲，一下，兩下，三下，定定神。

青竹的呼吸聲從旁邊傳來(lái)。均勻的，平穩(wěn)的。她睡得很沉，嘴角還微微翹著，像是做了什么好夢(mèng)。

沈昭寧看著她，眼底浮起一絲極淡的笑。她伸手，替青竹掖了掖被角。青竹在夢(mèng)里哼了一聲，翻了個(gè)身，臉朝著她這邊。

她忽然低聲開(kāi)口。聲音很輕，輕得像在跟自己說(shuō)。

"安王世子今日來(lái)問(wèn)罪。他問(wèn)我的臉面何在。"

她頓了頓。

"可他不知道。"

她低頭，看著妝*里那疊字條。

"我不要他的臉面。我要他的命。我要他親手把送出去的東西，一件一件，全都吞回去。連本帶利。"

她抬眼，看向窗外的月亮。月亮很圓，很亮，照著沉香閣的瓦檐，像一層薄霜。

前世這一夜，她剛生下孩子，被推進(jìn)偏院，青竹替她擋了一刀。刀尖從青竹后背透出來(lái)，血濺在她臉上，是溫的。她那時(shí)候才十七歲，不懂什么叫恨，只知道哭。眼淚流干了，流出來(lái)的就是血。

她閉了閉眼。

這一世，她不會(huì)再讓任何人傷害她的人。

誰(shuí)也不行。