一點(diǎn)脂粉的香氣。
甜膩膩的。
讓人犯惡心。
"怕了？"
皇后的聲音從身后傳來(lái)。
我轉(zhuǎn)過(guò)身，她正端著茶盞看著我，目光平靜。
我想了想，老實(shí)說(shuō)："怕。"
皇后嗯了一聲："怕就對(duì)了。她不是好惹的。"
我點(diǎn)頭。
皇后又說(shuō)："但你在本宮這里，她動(dòng)不了你。"
這話說(shuō)完，她低頭繼續(xù)看她的賬冊(cè)，沒(méi)再看我。
我站了一會(huì)兒，重新拿起抹布擦桌子。
心里那本賬又翻了一頁(yè)。
皇后這話，不是安慰。
是交易。
你在我這里，我保你。
但你得有用。
我得讓自己有用。
接下來(lái)的半個(gè)月，我在坤寧宮扎下了根。
干活之余，我開始留意后宮的人際關(guān)系——
誰(shuí)和誰(shuí)好，誰(shuí)和誰(shuí)有仇，誰(shuí)的月例被克扣了，誰(shuí)的宮里最近換了人。
這些消息，大部分是從其他宮女嘴里聽來(lái)的。
后宮嘛，最不缺的就是嘴碎的人。
我不主動(dòng)打聽，但我豎著耳朵聽。
聽到有用的，就記在心里。
第十五天的時(shí)候，我聽到了一個(gè)消息。
三皇子的生辰宴，貴妃想請(qǐng)皇帝親臨。
這本來(lái)不算什么大事——三皇子是貴妃親生的，父親去給兒子過(guò)生日，天經(jīng)地義。
但問(wèn)題在于——
大皇子的生辰，皇帝沒(méi)去。
二皇子的生辰，皇帝也沒(méi)去。
如果三皇子的生辰皇帝去了，那意味著什么？
偏心。
明晃晃的偏心。
大皇子是皇后的養(yǎng)子（生母早逝），二皇子是淑妃所出。
這兩位的生辰皇帝都沒(méi)親臨，輪到三皇子就去了——
后宮和前朝，都會(huì)炸鍋。
我把這個(gè)消息默默記下了。
沒(méi)有聲張。
第十六天，皇后看完了貴妃送來(lái)的宴席安排帖子，擱在桌上，手指又輕輕叩了兩下。
這是她思考時(shí)的習(xí)慣。
"溫鳶。"
"奴婢在。"
"你覺(jué)得，貴妃這個(gè)宴，本宮該不該準(zhǔn)？"
我手里的墨條頓了一下。
皇后在問(wèn)我意見？
不對(duì)。
她不是在問(wèn)我意見。
她在考我。
我低著頭，繼續(xù)磨墨，聲音輕輕的。
"奴婢不懂這些......只是奴婢聽說(shuō)，大皇子和二皇子的生辰，陛下都不曾親臨。若三皇子的生辰宴辦得太大......外人難免議論。"
磨墨的聲音沙沙的，很輕。
皇后沒(méi)接話。
過(guò)了一會(huì)兒，她說(shuō)："硯臺(tái)該換水了。"
"是。"
我去換水的時(shí)候，余光瞥見皇后把那張?zhí)臃诉^(guò)來(lái)，在背面寫了兩個(gè)字。
我沒(méi)看清。
但我猜，大概是"駁回"。
第十八天，貴妃的宴席被縮減了一半規(guī)格。
理由是——"宮中節(jié)儉，不宜鋪張。"
皇后的批示，合情合理。
但貴妃心里什么滋味，可想而知。
消息傳來(lái)那天，我正在院子里曬被子。
陽(yáng)光很好，暖洋洋的。
我抱著被子拍了兩下，心里想——
好，第二步也走出去了。
我不只是一把刀。
我還得是一把好用的刀。
這樣皇后才舍不得扔。
又過(guò)了兩天，出事了。
不是大事，但讓我有點(diǎn)措手不及。
那天下午，我在廊下整理花瓶，玉枝急匆匆走過(guò)來(lái)。
"溫鳶，陛下來(lái)了。"
我一愣。
皇帝來(lái)坤寧宮，不算稀奇。名義上的一***嘛，皇帝隔三差五來(lái)坐坐，做做樣子。
但今天不一樣。
因?yàn)榛实凼桥R時(shí)來(lái)的。沒(méi)有提前通傳。
我趕緊放下花瓶，退到角落。
按規(guī)矩，皇帝駕臨時(shí)，低等宮人應(yīng)該回避。
但我還沒(méi)來(lái)得及走，殿門已經(jīng)開了。
皇帝走進(jìn)來(lái)。
我只來(lái)得及跪下，低頭。
額頭幾乎貼到地磚上。
腳步聲從我身邊經(jīng)過(guò)。
很穩(wěn)。
靴子是黑色的，繡著暗金紋，走過(guò)時(shí)帶起一陣淡淡的龍涎香。
"起來(lái)吧。"
這聲音......
是對(duì)我說(shuō)的？
我沒(méi)動(dòng)。
玉枝在旁邊輕聲提醒："溫鳶，陛下讓你起來(lái)。"
我慢慢直起身，垂著眼。
不敢抬頭。
規(guī)矩?cái)[在那兒——不經(jīng)宣召，不得直視天顏。
但我能感覺(jué)到，有一道目光落在我身上。
"你就是溫鳶？"
皇帝的聲音不高，帶著幾分隨意。
"回陛下，奴婢......正是。"
沉默了兩秒。
然后皇帝說(shuō)了一句話。
"脖子上的痕，好了？"
我渾身一震。
他在看我的脖子。
那條紅痕已經(jīng)淡