第一個隊(duì)友------------------------------------------，葉星正在用熒光礦石湊合著照明。——礦石里的能量快耗盡了，發(fā)出來的光偏黃，照在工作臺上像黃昏。葉星把那半瓶導(dǎo)魔墨水倒了一點(diǎn)在礦石上，勉強(qiáng)讓它又亮了一些。，她正在校準(zhǔn)被墨水泡過的分離器。“進(jìn)來。門沒鎖?！?，手里提著一個布袋。她站在門口環(huán)顧了一圈——破舊的工作臺、落灰的設(shè)備、墻角的蜘蛛網(wǎng)，還有桌上那堆用蛋清和銅線拼湊起來的“儀器”?！斑@就是你的實(shí)驗(yàn)室？”姜禾的聲音里帶著一種說不清的復(fù)雜情緒?！暗谑?shí)驗(yàn)室。”葉星頭也沒抬，“坐。沒椅子，你就坐那個箱子上?！?，在一個倒扣的破木箱上坐下。她從布袋里掏出一樣?xùn)|西——六個雞蛋，裝在紙袋里，用舊衣服裹著，怕路上碰碎。“你要的雞蛋?！苯陶f，“還有這個?！保锩嫜b著半瓶透明的液體?！鞍状?。食堂順的?！?，看了姜禾一眼?！澳阍趺粗牢乙状祝磕阕蛱煺f帶雞蛋，我猜你要做跟蛋清有關(guān)的實(shí)驗(yàn)。蛋清能補(bǔ)坩堝，那蛋黃呢？總不能扔了吧。我查了一下，蛋黃和醋能做成蛋黃醋，可以用來……”姜禾說到這里頓了一下，好像不確定自己記得對不對，“可以用來檢測什么東西的濃度？”。
“你查了資料？”
“嗯?！苯痰穆曇舻拖氯?，像是有點(diǎn)不好意思，“你說你要教我，我總不能什么都不會就來?！?br>實(shí)驗(yàn)室里安靜了兩秒。
然后葉星站起來，從工作臺下面翻出兩個搪瓷杯，倒了半杯水，遞給姜禾一杯。
“我先教你第一件事。”葉星說，“你知道煉金術(shù)和化學(xué)最大的區(qū)別是什么嗎？”
姜禾想了想：“一個是魔法，一個是科學(xué)？”
“不是。”葉星說，“區(qū)別是，煉金術(shù)靠天賦，化學(xué)靠腦子?！?br>她拿起姜禾帶來的白醋，倒了一點(diǎn)在一個小燒杯里，又從抽屜里捏了一撮白色粉末撒進(jìn)去。
粉末落進(jìn)去的瞬間，白醋里冒出了一串細(xì)小的氣泡。
“這是小蘇打。”葉星說，“食堂面點(diǎn)房用的。小蘇打加白醋，會產(chǎn)生二氧化碳。你看這些氣泡，如果你用一個氣球把瓶口封住，氣泡會把氣球吹起來。”
姜禾湊近看著那些氣泡，眼睛里有光。
“這不是魔法，”葉星說，“這是化學(xué)反應(yīng)。不需要精神力，不需要天賦等級，只要有正確的原料和條件，任何人都能做?！?br>她轉(zhuǎn)過身，在黑板上——其實(shí)就是一塊刷了黑漆的木板——寫下一行字：
化學(xué)：研究物質(zhì)的組成、結(jié)構(gòu)、性質(zhì)、變化規(guī)律的科學(xué)。
“這就是你要學(xué)的東西。”葉星說，“不是煉金術(shù)，是化學(xué)。”
姜禾看著那行字，嘴唇動了動。
“我……能學(xué)會嗎？”
“你剛才做的功課，就是化學(xué)的思維方式?！?a href="/tag/yexing.html" style="color: #1e9fff;">葉星說，“遇到問題，查資料，找答案，驗(yàn)證想法。你已經(jīng)入門了。”
姜禾低頭看著手里那杯冒泡的白醋，忽然覺得眼眶有點(diǎn)熱。
她天賦零分，家里花了幾十萬金幣給她“買”了個五分，但進(jìn)了學(xué)院之后什么都做不出來。實(shí)驗(yàn)課上，別人輕輕松松煉出藥劑，她連煉金陣都畫不完整。助教看她的眼神從“有潛力”變成“浪費(fèi)資源”，同學(xué)從“巴結(jié)”變成“疏遠(yuǎn)”。
她以為自己這輩子就這樣了。
可現(xiàn)在，在這個堆滿破爛的實(shí)驗(yàn)室里，有人告訴她——你可以。
“別哭。”葉星說，“蛋清要用了。”
姜禾吸了吸鼻子，把眼淚逼了回去。
“第一個實(shí)驗(yàn)?！?a href="/tag/yexing.html" style="color: #1e9fff;">葉星把補(bǔ)過的坩堝放在酒精燈上，“雞蛋的三種用途。”
“第一，蛋清補(bǔ)坩堝。”
她打了一個雞蛋，把蛋黃和蛋清分開。蛋清倒進(jìn)一個小碗里，用木棍攪拌了幾下，然后涂在坩堝底部那條細(xì)小的裂縫上。
“蛋清里有蛋白質(zhì)，加熱會變性凝固，形成一層膜。這層膜能暫時堵住裂縫，讓坩堝多撐幾次?！?br>姜禾認(rèn)真地看著，把每一個步驟都記在心里的筆記本上。
“第二，蛋黃做指示劑?！?br>葉星把蛋黃放進(jìn)另一個燒杯里，加了半杯水，攪勻。然后從抽屜里拿出幾個小瓶子，里面裝著不同的粉末。
她把第一個瓶子里的粉末倒進(jìn)蛋黃液里，液體變成了淡粉色。
“這是酚酞?！?a href="/tag/yexing.html" style="color: #1e9fff;">葉星說，“蛋黃里有脂肪，可以溶解一些指示劑。以后你們會學(xué)到一個詞叫‘乳化’，蛋黃就是這個原理?！?br>姜禾點(diǎn)頭，雖然沒完全聽懂，但她把“酚酞乳化”兩個詞記了下來。
“第三——做膠水。”
葉星把剩下的蛋黃和白醋倒在一起，攪拌成糊狀，涂在兩塊碎玻璃上，然后把它們粘在一起。
“蛋黃里有蛋白質(zhì)，遇到酸會變性，產(chǎn)生粘性。這比蛋清補(bǔ)坩堝的粘性更強(qiáng)，可以用來臨時固定一些小零件?！?br>姜禾看著那兩塊粘在一起的玻璃，試著掰了一下，沒掰開。
“這個厲害。”她由衷地說。
“不算厲害?！?a href="/tag/yexing.html" style="color: #1e9fff;">葉星說，“只是基礎(chǔ)知識。但這些基礎(chǔ)，就是煉金術(shù)里不會教你的東西。”
她轉(zhuǎn)過身，看著姜禾。
“現(xiàn)在你告訴我，煉金術(shù)的治愈藥粉，配方是銀葉草加骨粉。你知道銀葉草里起作用的成分是什么嗎？骨粉又是干什么的？”
姜禾想了想：“銀葉草里有……治愈元素？”
“煉金術(shù)是這么說的?！?a href="/tag/yexing.html" style="color: #1e9fff;">葉星說，“但化學(xué)會說，銀葉草里含有一種叫‘水楊苷’的東西。水楊苷進(jìn)入人體后會轉(zhuǎn)化成水楊酸，能退燒、止疼。骨粉里有鈣，鈣能幫助水楊苷在研磨過程中析出，提高提取效率?！?br>她拿起那瓶D級治愈藥粉，在手里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
“煉金術(shù)告訴你‘做什么’，但不告訴你‘為什么’?！彼阉幏鄯呕刈郎希盎瘜W(xué)會告訴你‘為什么’。知道了為什么，你就不用照搬配方，你可以自己創(chuàng)造配方?！?br>姜禾的眼睛亮了起來。
“所以，你可以用化學(xué)的方法，做出煉金術(shù)做不到的東西？”
“不止是做出來?！?a href="/tag/yexing.html" style="color: #1e9fff;">葉星說，“是做得更好、更便宜、更快。”
她拉開抽屜，從里面拿出一個小瓶子，里面裝著幾粒白色的小藥片。
“這是什么？”姜禾問。
“阿司匹林?！?a href="/tag/yexing.html" style="color: #1e9fff;">葉星說，“我昨天在圖書館查了一整天，找到了**方法。用銀葉草里提純的水楊酸，加上食堂的醋——醋里有乙酸，再加上一點(diǎn)催化劑，加熱反應(yīng)?！?br>她倒出一粒藥片，放在姜禾手心里。
“水楊酸傷胃，但阿司匹林不傷胃，效果還更好。如果按煉金術(shù)的等級來算，這至少是C級——不，*級?！?br>姜禾看著手心里那粒小小的白色藥片，心跳忽然快了半拍。
“你做出來了？”
“原型。”葉星說，“純度不夠，還要再提純。但方向是對的。”
她把阿司匹林收回瓶子里，塞進(jìn)抽屜最深處。
“我說這些不是為了炫耀?！?a href="/tag/yexing.html" style="color: #1e9fff;">葉星看著姜禾，目光平靜而認(rèn)真，“我是想讓你明白一件事——天賦零分不代表什么都做不了。只要腦子夠用，我們可以繞開所有需要精神力的地方?！?br>“你不是廢物?！彼f，“你只是還沒學(xué)會用正確的方法?！?br>姜禾低下頭，手攥緊了衣角。
她忍了太久了。從入學(xué)第一天開始，她就在忍。忍別人的嘲笑，忍老師的失望，忍自己什么都做不出來的無力感。
她以為自己不會在意了。
但葉星說出“你不是廢物”這四個字的時候，她的眼淚還是掉了下來。
葉星沒說話，也沒遞紙巾。
她只是繼續(xù)低頭校準(zhǔn)那個分離器，留給姜禾一個安靜的空間。
過了幾分鐘，姜禾用袖子擦了擦臉，吸了吸鼻子，聲音還有點(diǎn)?。骸敖酉聛碜鍪裁矗俊?br>“學(xué)習(xí)?！?a href="/tag/yexing.html" style="color: #1e9fff;">葉星把一本從圖書館借來的書推到她面前——《基礎(chǔ)化學(xué)入門》。
“第一章，原子和分子。今天看完前三十頁，然后給我復(fù)述一遍?！?br>姜禾翻開書，看著第一頁上的原子結(jié)構(gòu)圖，忽然笑了一下。
“我從來沒想過，有一天我會在煉金學(xué)院里學(xué)化學(xué)?！?br>“那就記住這一天?！?a href="/tag/yexing.html" style="color: #1e9fff;">葉星說，“因?yàn)槟阋院髸兄x它?！?br>---
那天晚上，兩個人在第十二實(shí)驗(yàn)室里待到了凌晨一點(diǎn)。
姜禾看完了前三十頁，磕磕絆絆地給葉星復(fù)述了一遍，中間被糾正了七八次，但她越說越順。
葉星則在旁邊繼續(xù)折騰她的分離器，偶爾停下來回答姜禾的問題。
“為什么原子是空的？”
“因?yàn)殡娮与x原子核很遠(yuǎn)，比例上就像足球場中間的一粒沙子。”
“那為什么東西摸起來是實(shí)的？”
“因?yàn)殡娮又g的電磁力互相排斥，你感覺到的‘實(shí)’其實(shí)是力。”
姜禾若有所思地點(diǎn)頭，在本子上記下這些。
時間一分一秒地過去。
熒光礦石徹底暗了，葉星摸黑找到那半瓶導(dǎo)魔墨水，又倒了一點(diǎn)上去。藍(lán)色的微光重新亮起來，照在兩個人的臉上。
“葉星?！苯毯鋈唤兴拿?。
“嗯？”
“你說你三個月后要參加新人賽，不是鬧著玩的，對吧？”
“不是?！?br>“那你需要幫忙嗎？”
葉星手上的動作停了一下，抬起頭看她。
姜禾的目光很認(rèn)真，沒有那種“我來施舍你”的意思，更像是一種……請求。
“我?guī)筒簧鲜裁创竺?，但我可以幫你查資料、跑腿、整理筆記?！苯陶f，“你不是要學(xué)化學(xué)嗎？一個人學(xué)太慢了。兩個人一起，至少能快一倍?！?br>葉星看著她，沉默了幾秒。
“你不怕被我拖下水？”葉星問，“如果我新人賽輸了，所有人都會嘲笑我，連帶著也會嘲笑你?！?br>“我不在乎他們笑我?！苯陶f，“反正他們一直在笑我。”
葉星想了想，然后伸出手。
“那就一起。”
姜禾看著那只手，愣了一下，然后握了上去。
她的手在抖，但握得很緊。
“好。”