零分------------------------------------------。，手里攥著那張已經(jīng)被汗水浸軟的報(bào)名表。她抬頭看了一眼頭頂巨大的魔法顯示屏，上面滾動(dòng)著今天的報(bào)名人數(shù)——已經(jīng)三千七百多人了。，是第三千七百八十九個(gè)?！跋乱粋€(gè)?！?，把報(bào)名表遞給桌后的考官。那是個(gè)四十多歲的男煉金師，胸口的徽章顯示他是中級(jí)職稱(chēng)，眼神里帶著一種常年閱人無(wú)數(shù)的疲憊和不耐煩?！靶彰?。葉星。年齡。十八。出身學(xué)院?！瓫](méi)有?！?，目光在她洗得發(fā)白的衣服上停留了零點(diǎn)幾秒，然后面無(wú)表情地收回：“特長(zhǎng)?！保骸盎瘜W(xué)?！保骸拔覇?wèn)的是煉金相關(guān)的特長(zhǎng)?；A(chǔ)藥劑學(xué)？基礎(chǔ)銘文？還是元素親和？都沒(méi)有?！?br>考官的筆頓了一下，然后用一種見(jiàn)怪不怪的語(yǔ)氣說(shuō)：“去隔壁房間測(cè)天賦水晶?！?br>隔壁房間很空曠，只在正中央擺了一塊半人高的透明水晶。負(fù)責(zé)測(cè)試的助教是個(gè)年輕女孩，看到葉星進(jìn)來(lái)，隨口說(shuō)：“把手放上去，等水晶發(fā)光就行。”
葉星把手貼上去。
一秒。
兩秒。
三秒。
什么也沒(méi)發(fā)生。
助教低頭看記錄本：“名字？”
“葉星?！?br>助教在“天賦等級(jí)”那一欄寫(xiě)下了一個(gè)數(shù)字——0。
“零分？”助教抬頭看了葉星一眼，語(yǔ)氣里帶著一絲同情，“這個(gè)……確實(shí)少見(jiàn)。大部分人都能有一兩分的，哪怕是個(gè)普通人?！?br>葉星把手收回來(lái)，神色沒(méi)什么變化：“然后呢？”
“然后？”助教愣了一下，“然后去辦入學(xué)手續(xù)啊。我們學(xué)院是帝國(guó)直屬的義務(wù)教育煉金學(xué)院，只要報(bào)名就能進(jìn)。只是……”她又看了一眼那個(gè)零分，“你這個(gè)天賦，后面會(huì)比較難?！?br>葉星點(diǎn)頭：“謝謝?！?br>助教看著她的背影，小聲嘀咕了一句：“零分也來(lái)學(xué)煉金，圖什么呢……”
---
帝國(guó)煉金學(xué)院占地極廣，從天賦測(cè)試樓走到新生宿舍，葉星走了整整四十分鐘。
不是因?yàn)樗叩寐?，而是因?yàn)樗拷?jīng)過(guò)一棟樓都要停下來(lái)看門(mén)口的銅牌。
藥劑學(xué)實(shí)驗(yàn)樓。
煉金陣基礎(chǔ)教學(xué)樓。
元素分離中心。
高級(jí)煉金材料庫(kù)。
每一棟樓都宏偉得像宮殿，外墻嵌著發(fā)光的魔法紋路，門(mén)口有穿制服的守衛(wèi)。葉星走過(guò)的時(shí)候，守衛(wèi)們的目光會(huì)落在她身上——準(zhǔn)確地說(shuō)，落在她那件明顯是大一號(hào)、洗到發(fā)白的灰色外套上。
那是孤兒院統(tǒng)一發(fā)的衣服。
她穿了好幾年了。
新生宿舍是一棟灰撲撲的六層樓，和那些實(shí)驗(yàn)樓比起來(lái)像貧民窟。葉星按照分配找到自己的房間——406，四人間，但其他三張床都空著。
“看來(lái)沒(méi)人愿意跟我住?！比~星自言自語(yǔ)，把唯一的行李——一個(gè)破舊的雙肩包——扔到靠窗的床上。
她剛坐下，門(mén)就被推開(kāi)了。
進(jìn)來(lái)的女生跟她差不多大，穿著考究的深藍(lán)色校服——那不是新生校服，而是帝國(guó)中央煉金學(xué)院附屬中學(xué)的制服。女生一頭齊耳短發(fā)，五官精致，看到葉星的瞬間也愣了一下。
“你是……這屋的？”女生的語(yǔ)氣帶著明顯的不確定，目光在葉星的外套上停留了一下。
“對(duì)?！比~星說(shuō)，“葉星?！?br>“姜禾?！迸?jiǎn)短地說(shuō)，然后迅速移開(kāi)目光，走到對(duì)角線的床鋪前，把自己的行李箱放上去。
兩個(gè)人都沒(méi)再說(shuō)話。
姜禾收拾東西的動(dòng)作很利落，不到十分鐘就把床鋪好了，換上了學(xué)院的制式校服。她路過(guò)葉星床邊時(shí)停下來(lái)，猶豫了一下，從包里拿出一塊壓縮餅干放在葉星床頭柜上。
“晚上食堂不開(kāi)門(mén)，拿著。”
說(shuō)完就走了，門(mén)關(guān)得很輕。
葉星看了一眼那塊餅干，又看了一眼自己空蕩蕩的床頭柜。
她把餅干收進(jìn)口袋。
---
第二天一早，新生集合。
學(xué)院的大禮堂能容納五千人，今天坐滿了。葉星坐在最后一排角落，前面全是穿著各色校服的新生——帝國(guó)中央附中的、第一煉金學(xué)院的、各省貴族學(xué)院的。
只有她，什么校服都沒(méi)穿，還是那件灰外套。
**臺(tái)上，一個(gè)頭發(fā)花白的老人走上講臺(tái)。他穿著金色紋路的煉金師長(zhǎng)袍，胸口的徽章是一顆紫色的寶石——那是帝國(guó)煉金協(xié)會(huì)**高級(jí)煉金師**的標(biāo)志。
“我是煉金學(xué)院院長(zhǎng)，蘇衍清?！崩先说穆曇舨淮螅麄€(gè)禮堂都聽(tīng)得清清楚楚，“歡迎來(lái)到帝國(guó)煉金學(xué)院。在這里，你們將學(xué)習(xí)煉金術(shù)的基礎(chǔ)知識(shí)和實(shí)踐技能。學(xué)期末，所有學(xué)生必須通過(guò)實(shí)戰(zhàn)考核，不合格者，將被退學(xué)?！?br>臺(tái)下安靜了一瞬，然后竊竊私語(yǔ)聲四起。
“退學(xué)？不是義務(wù)教育嗎？”
“你以為煉金學(xué)院是慈善機(jī)構(gòu)？每年都刷人，去年刷了三分之一?！?br>“那被退學(xué)了怎么辦？”
“搬磚唄，還能怎么辦?！?br>蘇院長(zhǎng)抬起手，禮堂重新安靜下來(lái)：“現(xiàn)在，公布分班結(jié)果。按天賦等級(jí)劃分，一班為最高，十二班為最低。分班名單已發(fā)至各位學(xué)生終端?！?br>葉星打開(kāi)學(xué)院發(fā)的魔法終端——就是一個(gè)能顯示文字的小牌子，入學(xué)時(shí)免費(fèi)發(fā)的。她找到自己的名字：
葉星 —— 十二班
旁邊還貼心地標(biāo)注了原因：**天賦等級(jí)0，無(wú)任何煉金基礎(chǔ)，建議補(bǔ)修基礎(chǔ)理論。
她抬頭看了一眼大屏幕，上面滾動(dòng)著各班名單。一班只有二十個(gè)人，每個(gè)人的名字后面都跟著天賦等級(jí)——八分、九分，最高的一個(gè)叫紀(jì)尋的，天賦等級(jí)**十分**。
十分是滿分。
十二班的人數(shù)最多，足足一百五十人。
葉星掃了一眼身邊的同學(xué)，發(fā)現(xiàn)坐在最后一排的人，終端上顯示的班號(hào)全都是**十二**。有一個(gè)男生甚至已經(jīng)開(kāi)始收拾東西了，嘴里嘟囔著：“十二班？那不是廢柴班嗎？我還學(xué)個(gè)屁?！?br>蘇院長(zhǎng)又說(shuō)：“各班班主任稍后會(huì)帶你們?nèi)ソ淌?。另外，今天的課程安排已經(jīng)發(fā)送，請(qǐng)各位同學(xué)準(zhǔn)時(shí)參加?！?br>葉星看了一眼課表。
第一節(jié)：煉金基礎(chǔ)理論。
地點(diǎn)：十二班專(zhuān)用教室。
“專(zhuān)用教室”這四個(gè)字讓她有了不好的預(yù)感。
---
事實(shí)證明，她的預(yù)感很準(zhǔn)。
十二班的教室在教學(xué)樓的最頂層角落，門(mén)口堆著幾個(gè)落灰的破紙箱，門(mén)牌上的“十二”兩個(gè)字都歪了。葉星推門(mén)進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)里面只有三十張桌子，但班上一百五十個(gè)人，大部分人站著。
“為什么桌子這么少？”有人問(wèn)。
一個(gè)穿灰色制服的男老師靠在講臺(tái)邊，懶洋洋地說(shuō)：“因?yàn)橥晔嘀挥卸畟€(gè)人。今年人多了，學(xué)院還沒(méi)來(lái)得及加桌子。先將就一下吧，反正……”他笑了笑，“你們也待不久?！?br>他說(shuō)這話的時(shí)候語(yǔ)氣輕松得不像在開(kāi)玩笑。
葉星找了個(gè)墻角站著，把終端翻到課程頁(yè)面，預(yù)習(xí)“煉金基礎(chǔ)理論”的內(nèi)容。
所謂煉金基礎(chǔ)理論，其實(shí)就是講煉金的三大定律——
第一定律：等價(jià)交換。煉金必須付出等價(jià)值的材料，不能憑空造物。
第二定律：靈魂共鳴。煉金師必須與材料產(chǎn)生共鳴，共鳴強(qiáng)度決定了成品品質(zhì)。
第三定律：天賦壁壘。煉金師的最高成就，受限于其天賦等級(jí)。
葉星看完第三定律的時(shí)候，旁邊一個(gè)女生湊過(guò)來(lái)，看了一眼她的終端，小聲說(shuō)：“你也看第三定律啊。我昨天看了之后一晚上沒(méi)睡好?！?br>葉星看她一眼：“為什么？”
女生指了指自己的終端，上面顯示著她的信息——天賦等級(jí)：1分。
“天賦等級(jí)1，這輩子最高也就能煉出D級(jí)藥劑?！迸难廴τ悬c(diǎn)紅，“我爸媽花了那么多錢(qián)送我到這里，結(jié)果……”
葉星不知道說(shuō)什么，沉默了一會(huì)兒，從口袋里掏出昨晚姜禾給她的那塊壓縮餅干，掰了一半遞給這個(gè)女生。
“吃嗎？”
女生愣了一下，接過(guò)去，咬了一口，沒(méi)再說(shuō)話。
---
上課鈴響了。
穿灰色制服的老師拍了拍手：“我是你們十二班的班主任，姓陳，叫陳朽。你們可以叫我陳老師，也可以叫我朽哥——反正也待不了多久?！?br>他又說(shuō)了一遍“待不了多久”。
“今天的課很簡(jiǎn)單——你們每個(gè)人面前的桌上都有一份基礎(chǔ)藥劑材料，按照課本第三頁(yè)的步驟，嘗試煉制最低級(jí)的治愈藥粉。材料只有一份，用完就沒(méi)了，省著點(diǎn)?！?br>葉星低頭看自己面前的東西：幾根干枯的草藥、一小瓶不知道什么成分的粉末、一個(gè)巴掌大的坩堝。
旁邊有人舉手：“老師，我連煉金陣都不會(huì)畫(huà)，怎么做？”
“那是你們自己的事。”陳朽靠在椅子上，開(kāi)始看報(bào)紙，“煉金學(xué)院的原則是——要么做出來(lái)，要么滾蛋。”
教室里安靜了半秒，然后炸開(kāi)了鍋。有人開(kāi)始翻課本，有人嘗試在桌上畫(huà)煉金陣，有人直接放棄，坐在椅子上發(fā)呆。
葉星沒(méi)急著動(dòng)手。
她把課本第三頁(yè)反復(fù)看了三遍。
治愈藥粉配方：
1份銀葉草（提供治愈元素）
1份骨粉（作為穩(wěn)定劑）
1份純凈水（作為溶劑）
煉金步驟：將銀葉草研磨至粉末狀，與骨粉按3：1比例混合，加入純凈水?dāng)嚢?，同時(shí)注入煉金師的精神力，直至混合物變成淡綠色。
課本上說(shuō)，這個(gè)過(guò)程需要“精神力共鳴”，而共鳴強(qiáng)度取決于天賦等級(jí)。天賦等級(jí)低于3的人，幾乎不可能成功。
葉星的天賦等級(jí)是0。
理論上，她應(yīng)該是最不可能成功的人。
但她注意到一個(gè)細(xì)節(jié)——課本上寫(xiě)的是“精神力共鳴”，但沒(méi)有解釋這個(gè)“共鳴”到底是什么意思。
她想起了上午預(yù)習(xí)的**第一定律：等價(jià)交換**。
如果她不能用精神力去“共鳴”，那能不能用別的東西去“交換”？
葉星從口袋里掏出一樣?xùn)|西——不是煉金材料，而是一根細(xì)細(xì)的體溫計(jì)。
不，不是普通體溫計(jì)。里面裝的是水銀，是她偷偷從孤兒院醫(yī)療室“借”來(lái)的。她從小就喜歡收集各種化學(xué)品，水銀是她最珍貴的藏品之一。
她打開(kāi)水銀瓶，滴了一滴到坩堝里。
水銀——汞。
在化學(xué)里，汞是常溫下唯一的液態(tài)金屬，具有良好的導(dǎo)電性和催化作用。葉星不確定它在煉金術(shù)里算什么，但她知道一件事——
銀葉草里的藥用成分是**水楊苷**。水楊苷溶于熱水，但在常溫下需要催化劑才能快速析出。汞雖然不能直接催化水楊苷，但它的高密度和流動(dòng)性可以幫助研磨過(guò)程中破壞植物細(xì)胞壁，提高有效成分的提取率。
她不靠精神力，靠的是**化學(xué)**。
葉星開(kāi)始動(dòng)手。
她把銀葉草放進(jìn)坩堝，倒入水銀，用研磨棒快速攪拌。水銀很重，很快就把銀葉草碾成了細(xì)碎的粉末。銀葉草中的水楊苷在機(jī)械作用下開(kāi)始釋放，與骨粉中的鈣質(zhì)發(fā)生反應(yīng)，生成了一種淡綠色的絡(luò)合物。
整個(gè)過(guò)程不到三分鐘。
葉星把混合物倒出來(lái)，放在一片干凈的紙上。淡綠色的粉末在陽(yáng)光下微微閃光，散發(fā)出一種淡淡的草藥味。
“我做完了?！?br>她的聲音不大，但教室里突然安靜了。
所有人都在看她。
陳朽放下報(bào)紙，走過(guò)來(lái)，低頭看了一眼葉星手里的粉末，然后皺了皺眉。
“你確定這是治愈藥粉？”
“不確定?！比~星說(shuō)，“但它應(yīng)該是?！?br>陳朽從口袋里拿出一張?jiān)嚰垺獰捊饚熡脕?lái)檢測(cè)藥劑的專(zhuān)用試紙。他蘸了一點(diǎn)粉末，試紙立刻變成了淡綠色。
那是**D級(jí)治愈藥粉**的顏色。
雖然只是最低級(jí)，但確實(shí)是治愈藥粉。
教室里響起一片倒吸涼氣的聲音。
那個(gè)天賦等級(jí)1的女生張大了嘴：“你……你真的做出來(lái)了？你多少分？”
“零分?！比~星說(shuō)。
“不可能！”有人喊了出來(lái)，“零分怎么能煉出東西？你是不是作弊了？”
“對(duì)！她剛才往里面加了別的東西！”坐在前排的一個(gè)男生站起來(lái)，指著葉星，“我看到了，她加了一瓶不知道什么東西！”
陳朽看了一眼坩堝里剩下的水銀，又看了一眼葉星。
“這是什么？”
“水銀?！比~星說(shuō)，“一種液態(tài)金屬?！?br>“你為什么加它？”
“因?yàn)樗軒椭心ャy葉草，提高提取效率?！?br>陳朽沉默了五秒鐘，然后拿起那瓶水銀，湊近聞了聞，又用指尖沾了一點(diǎn)，放在舌尖上嘗了一下。
他皺了皺眉——水銀的金屬味很明顯。
然后他把瓶子放下，看了葉星一眼。
“你學(xué)過(guò)煉金術(shù)嗎？”
“沒(méi)有?！?br>“那你怎么知道這個(gè)有用？”
葉星想了一下，說(shuō)了實(shí)話：“我沒(méi)想過(guò)它有沒(méi)有用，我只是用我自己的方法做了。”
陳朽盯著她看了很久，表情很復(fù)雜，像是某種說(shuō)不清道不明的東西——不是驚訝，更像是……一種很久沒(méi)見(jiàn)過(guò)的神色。
最后他笑了一下，把試紙遞給葉星。
“D級(jí)，及格?！?br>“但你加了非標(biāo)準(zhǔn)的材料，理論上這瓶藥粉的純度不穩(wěn)定，不能用于臨床。”
他頓了頓，又說(shuō)：“不過(guò)，作為一個(gè)第一次接觸煉金術(shù)的零分學(xué)生，能做到這個(gè)程度……有點(diǎn)意思。”
教室里又安靜了。
天賦等級(jí)零分——煉出了治愈藥粉。
這就像是一個(gè)盲人射中了靶心，所有人都覺(jué)得是運(yùn)氣，但沒(méi)有人敢說(shuō)這是運(yùn)氣。
陳朽回到***，重新拿起報(bào)紙，但這次他沒(méi)有再看葉星。
他只是說(shuō)了一句：“下課后來(lái)找我?！?br>---
下課鈴響的時(shí)候，葉星被陳朽帶到了教學(xué)樓后面的一個(gè)小院子。
院子不大，角落里堆著幾個(gè)壞掉的坩堝和一堆銹跡斑斑的煉金器材。正中央是一棟**房，門(mén)口的鐵牌上寫(xiě)著：
第十二實(shí)驗(yàn)室——雜物存放處
陳朽推開(kāi)那扇咯吱作響的木門(mén)，里面是一間不到二十平的房間，滿是灰塵，中央的工作臺(tái)上擱著幾臺(tái)老舊的實(shí)驗(yàn)設(shè)備。
“這就是你以后的實(shí)驗(yàn)室?！标愋嗾f(shuō)，“學(xué)院不給十二班的學(xué)生配實(shí)驗(yàn)室，但我覺(jué)得……”他看了葉星一眼，“你需要一個(gè)地方?！?br>葉星看著那堆落滿灰的設(shè)備：“這些都是壞的?！?br>“那就修好?！标愋鄰亩道锾统鲆话谚€匙扔給她，“煉金術(shù)不只是按配方做東西。配方是前人寫(xiě)的，但前人也是從零開(kāi)始摸索的。你想搞那個(gè)什么……你說(shuō)的那個(gè)化學(xué)，就得自己動(dòng)手?！?br>葉星接住鑰匙，有點(diǎn)意外地看著他。
陳朽靠在門(mén)框上，雙手插兜：“我不覺(jué)得你能在期末考核里活下來(lái)。去年十二班五十個(gè)人，最后只留下兩個(gè)。但我這把年紀(jì)，難得見(jiàn)到一個(gè)有點(diǎn)想法的學(xué)生?！?br>他笑了笑，笑容里有種不太像老師的痞氣。
“別死得太早。”
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身走了，留下葉星一個(gè)人站在那間堆滿廢品的實(shí)驗(yàn)室里。
她低頭看了看手里的鑰匙，又抬頭看了一圈那些落灰的設(shè)備。
她想起孤兒院院長(zhǎng)說(shuō)過(guò)的話：**“葉星，你最大的問(wèn)題不是沒(méi)有天賦，是你從來(lái)不相信自己有什么價(jià)值?！?*
她當(dāng)時(shí)沒(méi)反駁，因?yàn)樗_實(shí)不覺(jué)得自己有什么價(jià)值。
但現(xiàn)在——
她把鑰匙攥緊，走到工作臺(tái)前，拿起第一個(gè)壞掉的坩堝，翻過(guò)來(lái)看了一眼底部的裂痕。
修復(fù)方法在她腦子里轉(zhuǎn)了一圈。
沒(méi)有煉金術(shù)，她還有化學(xué)。
沒(méi)有天賦，她還有腦子。
至于天賦等級(jí)零分這種小事——
她把手伸進(jìn)口袋，碰到了那塊剩下的半塊餅干。
不重要。