客院在國公府的西北角。

說是客院，不過是三間連著灶房的窄屋，院墻根兒底下生了厚厚一層青苔，墻皮也是剝落得斑駁。

春桃關(guān)上門，從灶房端了一盆溫水進(jìn)來。

她蹲在沈宜寧腳邊，將那雙凍得青白的纖足輕輕沒入水中

“姑娘，這院子漏風(fēng)漏得跟篩子似的，西面那扇窗根兒都朽了，壓根關(guān)不嚴(yán)。”

沈宜寧未應(yīng)聲，只微微蜷了蜷泡在水里的足趾。

那盆水也不算熱，灶房里只剩了半筐碎炭，燒不了多滾的水。

春桃越擦越心酸，聲音悶在嗓子里：“姑娘從前在沈家，再怎么落魄，也沒住過這樣的屋子。”

“住得下?！?br>
沈宜寧開口，語氣很淡。

她的視線落在窗外那堵院墻上，半晌沒有眨。

“能在國公府有個(gè)落腳的地方，已經(jīng)不錯(cuò)了?！?br>
春桃抿緊了嘴，不敢再說。

門外傳來細(xì)碎的腳步聲，緊接著是敲門聲。

“沈姑娘可歇下了？夫人差人送了幾件秋衣過來，還請姑娘試試合不合身。”

春桃抬頭看沈宜寧。

沈宜寧將腳從水盆里抽出來，不緊不慢地用布巾擦干。

穿上那雙已經(jīng)半干的繡鞋，隨手理了理鬢角的碎發(fā)。

“開門?！?br>
門一開，兩個(gè)面生的小丫頭捧著一疊衣裳。

領(lǐng)頭的是個(gè)四十出頭的婦人，穿著墨綠緞面的比甲。

髻上斜插一支銀鎏金菊花簪，笑得和氣。

“姑娘受累了，老奴姓周，是夫人身邊伺候的，夫人聽說姑娘淋了雨，特地翻了庫房，找了幾件應(yīng)季的秋衣送來，還望姑娘莫嫌棄?！?br>
沈宜寧側(cè)身讓出路來，欠了欠身：“勞煩周嬤嬤跑這一趟，夫人費(fèi)心了?！?br>
周嬤嬤進(jìn)了屋，目光不著痕跡地掃了一圈。

屋里清寒得很，桌上連盞像樣的燈都沒有，只點(diǎn)著一根快燃盡的蠟頭兒，豆大的火苗搖來晃去。

她笑了笑，示意小丫頭將衣裳放在榻上。

春桃走過去翻看，臉色一點(diǎn)一點(diǎn)沉了下去。

那些衣裳倒是洗得干凈，可料子一看就是剩布頭拼的。

顏色灰撲撲的，不是暗褐就是深青，袖口的針腳粗疏得很，一摸就知道是給粗使丫頭做了沒用上的尾貨。

最要緊的是尺寸，每一件都寬了至少兩指，套在沈宜寧身上必定松松垮垮。

春桃攥著那件深青色的褙子，指頭攥得骨棱都凸了出來。

“嬤嬤，這衣裳……”

“春桃。”

沈宜寧淡聲喝住。

她走到榻邊，拿起最上面那件月白素面的窄袖衫子，在身前比了比。

這件顏色最淺，料子最薄，在這深秋穿出去，怕是連御寒都夠嗆。

但也是這一摞里頭唯一看得過去的。

沈宜寧將衣裳疊好放在枕邊，轉(zhuǎn)身對周嬤嬤福了一禮，聲音輕柔。

“嬤嬤替寧兒謝過夫人。寧兒初來乍到，本就不敢挑揀，夫人還愿意費(fèi)心給寧兒備衣裳，已是天大的恩德。”

周嬤嬤笑意不減，手里端著茶杯呷了一口。

杯中只有白水。

她眉梢動了動，又放下杯子，不經(jīng)意似地嘆了口氣。

“姑娘這般懂事，老奴替夫人高興。只是……姑娘也知道，咱們國公府近年光景大不如前，里里外外都要節(jié)儉。夫人操持家務(wù)，實(shí)在不容易。”

她頓了頓，抬眼看向沈宜寧，語速又放慢了一些。

“老奴多一句嘴。姑娘雖說帶著老太爺當(dāng)年的婚書，可老太爺過世都三年了，這婚約的事兒，說到底也該兩家長輩坐下來好好商議商議。”

“如今沈家那邊……也沒個(gè)能做主的人了，夫人的意思是，不如先把婚期往后放一放，等日后尋個(gè)合適的時(shí)機(jī)再議，姑娘覺得呢？”

屋里安靜了一瞬。

蠟燭的火苗跳了兩下。

沈宜寧沒有立刻答話，低下頭，睫毛輕輕顫了顫。

許久，她才開口。

聲尾帶了點(diǎn)細(xì)微的哽咽。

“嬤嬤說的是，沈家是沒有能做主的長輩了?！?br>
她抬起頭，眼眶已經(jīng)泛了紅，可目光卻安安靜靜的，沒有哭。

“可正因?yàn)闆]有長輩了，寧兒才更不敢自作主張。”

“當(dāng)年老太爺親筆寫下婚書時(shí)，寧兒的祖父還在世，這樁婚事，是兩家老人家定下的，寧兒一個(gè)做晚輩的，哪有資格說退就退呢？”

她站起身，規(guī)規(guī)矩矩地朝著北面的方向福了一禮。

“若嬤嬤覺得寧兒說得不對，寧兒也認(rèn)。只是這件事，寧兒不敢自作主張，辱沒了老太爺?shù)男帕x?！?br>
周嬤嬤的笑凝在了臉上。

表面上是軟綿綿的推辭，可每一個(gè)字都踩在了要害上。

沈宜寧把婚約直接綁死在了已故老太爺?shù)捏w面和名聲上。

王氏若要逼退婚，等于當(dāng)著闔府上下的面打已故老太爺?shù)哪槨?br>
國公府上下，誰敢擔(dān)這個(gè)名聲？

周嬤嬤嘴角的弧度滯了半瞬，旋即又掛回那副和藹的笑。

“姑娘說的是正理兒，老奴回去定會如實(shí)稟報(bào)夫人。夜深了，姑娘早些歇著?！?br>
她起身往外走，走到門檻處停了半步，回過頭。

“對了，二公子吩咐了廚房送姜湯，老奴回去催一催。姑娘淋了那么久的雨，可別落了病根?！?br>
“多謝嬤嬤掛心?！?br>
門關(guān)上了。

腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。

春桃把門栓仔仔細(xì)細(xì)地插好，轉(zhuǎn)過身時(shí)，發(fā)現(xiàn)沈宜寧已經(jīng)坐回了窗前。

她臉上的紅意褪得干干凈凈，方才那副柔弱委屈的模樣像是一層薄紗，被她隨手揭下來疊好收起。

窗戶確實(shí)關(guān)不嚴(yán)實(shí)，風(fēng)從窗縫里鉆進(jìn)來，吹得燭影橫斜。

沈宜寧的目光穿過窗縫，落在院墻外頭。

“春桃，你去院子里走一圈，看看有什么能讓人貼著聽見屋里動靜的地方，全都要排查一遍。”

春桃愣了一下，隨即點(diǎn)頭，拿了件舊衣裳披上就往外走。

走到門口又停下來。

“姑娘，有件事我不知道該不該說?！?br>
沈宜寧側(cè)過頭看她。

春桃咬了咬下唇：“今日在游廊那會兒，那些婆子跪了之后，我瞧見假山后面好像站了個(gè)人?！?br>
”穿著緋紅的官服，個(gè)子很高。姑娘，那人是***公府的……大公子？”

沈宜寧拿茶杯的手指微微收緊了些，杯壁上的水紋蕩開。

屋里靜了很長一段時(shí)間。

沈宜寧放下杯子，語氣很平。

“往后在這府里，離他遠(yuǎn)些?？吹剿邅淼姆较?，寧可繞路，也不要正面碰上?！?br>
春桃張了張嘴，想問為什么，可沈宜寧已經(jīng)轉(zhuǎn)回頭去，盯著窗外那片濃稠的夜色，不再開口了。

春桃只好壓下滿腹疑問，披著衣裳出了門。

屋里只剩沈宜寧一個(gè)人。

她垂著眼，拇指無意識地摩挲著杯沿。

周嬤嬤走了，婚約暫時(shí)保住了。

但王氏不會善罷甘休，今夜不過是第一輪試探。

還有大公子。

那道從雨幕中穿透過來的視線，此刻想起來，后背依舊泛涼。

此人看穿了她的手段，卻沒有當(dāng)場揭穿。

不揭穿，比揭穿更可怕。

因?yàn)樗虏坏剿鍪裁础?br>
沈宜寧攥緊了手中的杯子，片刻后又松開。

沒用的，猜不透就不猜。兵來將擋水來土掩，總歸不是頭一回了。

院門被輕輕敲響。

春桃去開門，很快又折了回來，臉上帶著一種難以置信的神情。

“姑娘，外頭來了個(gè)小丫頭，穿著青綠比甲，說是老**院里的?！?br>
沈宜寧抬起頭。

春桃手里捧著一只小巧的雕漆食盒，揭開蓋子，里頭是一籠碼得齊齊整整的蟹粉酥。

熱氣還沒散盡，酥皮金黃透亮，蟹香撲鼻。

“那丫頭說了句話就走了，不讓我追問?！?br>
“說的什么？”

春桃咽了口唾沫，一字一頓地重復(fù)。

“老**明日要見表姑娘。”

蠟燭的火苗穩(wěn)了下來，橘黃的光映在沈宜寧的側(cè)臉上。

她低頭看著那籠蟹粉酥，唇角彎了一彎。

“把食盒擱下吧。”

沈宜寧伸手拈起一只蟹粉酥，咬了一小口。

酥皮層層疊疊地碎開，蟹粉鮮咸的滋味在舌尖散開來。

她慢慢咀嚼著，目光落在那堆灰撲撲的舊衣裳上。

“春桃，把那件月白的衫子拿出來，明日穿它去見老**。”

春桃不解：“姑娘，那件太薄了，這天穿出去……”

“薄的才好呢?！?br>
沈宜寧咽下蟹粉酥，聲音輕而慢。

她拍了拍手上的酥皮碎屑，將食盒的蓋子合上。

窗外，秋風(fēng)漸止，月色從云縫里漏出來，清冷冷地灑了一地。

……

與此同時(shí)，國公府東院，洗硯齋。

雨勢已停，夜風(fēng)將檐角的鐵馬吹得玎珰作響。

書房內(nèi)未燃地龍，空氣中透著沁骨的寒涼。

裴清玹披著一件玄色鶴氅，半靠在紫檀大椅中。

修長的指骨微曲，搭在扶手上，紋絲不動。

長慶挑簾入內(nèi)，步履極輕地走到案前。

垂首稟報(bào)：“主子，方才底下的人瞧見，老**院里的丫鬟去了表姑**客院。送了食盒，傳了句話便出來了。”

裴清玹眉眼不動。

祖母常年禮佛，一向不理俗事，偏偏在這大雨初歇的深夜遣人去探望一個(gè)落魄的表姑娘。

他腦海中清晰地浮現(xiàn)出白日里游廊外的那一幕。

算準(zhǔn)距離的跌倒，眼尾的驚懼與紅暈，以及那方滴水未沾卻被用來掩蓋柔弱的干帕子。

裴清玹半闔的眼簾微抬，眸底緩緩浮起嘲弄。

那個(gè)看似柔弱堪折的少女，恐怕不是什么安分守己的。

裴清遠(yuǎn)偏生是個(gè)意氣用事毫無城府的少年，被她幾滴眼淚就玩弄于股掌之間。

國公府，倒是進(jìn)了個(gè)膽大包天的人。

“主子，可要派人去客院盯著？”長慶見主子久不言語，低聲請示。

“不必?！?br>
裴清玹聲線冷沉，透著居高臨下的睥睨。

他緩緩收回手，擱在膝頭，看向窗外那輪被云層遮掩的孤月。

“且看著吧?！?br>