黃昏-------------------------------------------Ⅲ的同步軌道時，越過卡利-Ⅲ泛著紅光的地平線“看”見了他們即將熄滅的恒星，恒星軌道上那些無法回收的殘破建筑，正散發(fā)著冷冽的光芒。他開始回顧文明最后的智者留給他的數(shù)據(jù)信息，漫長時間長河之中的往事開始在他的記憶模塊中浮現(xiàn)。，是卡利文明演化至今的始末，那是自第一位智者誕生之后，基于現(xiàn)實和推演得出的。那是一份概括性的文件，相當于全部信息的目錄?？ɡ拿髟诖税l(fā)展了數(shù)億**，卻始終無法突破桎梏。特殊的生命形式注定了他們需要更長的時間刻度去完成他們需要的改變，這是硅基生命的共同阻礙。-Ⅲ上的生命以硅氧聚合物和硅氮晶體為基本骨架，長達數(shù)萬**的生命尺度是他們探索宇宙的優(yōu)勢。相應(yīng)的，極度緩慢的代謝速率卻限制了生態(tài)的更迭和文明的進化。但卡利文明已經(jīng)足夠幸運，他們誕生于星系的邊緣地帶，盡管物質(zhì)稀薄，盡管寂靜和孤獨，卻也讓他們遠離了各種不可預(yù)測的災(zāi)難，他們的生態(tài)搖籃得以幸存，文明才逐漸萌芽。，資料中的描述僅有寥寥數(shù)個碎片，分散在卡利文明的不同時期，其中的絕大多數(shù)信息，是貫穿文明歷史的能源開采記錄，以及預(yù)估的使用壽命。，她的質(zhì)量微小，卻因此獲得了超長的壽命。她的引力勉強高于氫核聚變的閾值，于是她便能以較低功率釋放能量。溫和，恒定的能量輸出讓整個星系以一種持久的平靜孕育著生命。，這顆壽命綿長的紅矮星終于迎來了生命的終結(jié)。她的生命歷程稱不上輝煌，卻也足夠精彩。，在有限的記錄中找到一份相對完整的檔案，描繪了卡利可能存在的過去。這份研究記錄被標注為偏離了文明發(fā)展方向的非必要研究，與記錄本身的不完整恰好對應(yīng)。這應(yīng)該是出于一場被中途叫停的研究計劃。，卡利曾擁有過六顆環(huán)繞它穩(wěn)定運行的行星，它們在各自的軌道上互不干擾，始終以相安無事的狀態(tài)圍繞著卡利運行。然而最遠的那顆，即卡利-Ⅵ，在遠古時期的某次事件中被毫無防備地撕裂，如今只剩下環(huán)繞在星系外圍的小行星帶。那次事件的具體細節(jié)無從知曉，身處卡利-Ⅲ的硅基文明在那時并未誕生，只是當卡利文明開始收集星系內(nèi)資源的時候，恰巧對小行星帶開展研究，才有了如今的一些推論，他們才知曉了卡利-Ⅵ的存在。，再無更多的深入研究?，F(xiàn)有的證據(jù)僅能表明那里原先有一顆行星，在與一顆幾乎同體積的流浪行星碰撞后破碎。它們的大部分物質(zhì)逸散，在恒星內(nèi)部造成了規(guī)模不小的打擊，似乎也對早期的卡利生態(tài)造成了毀滅性打擊。然而報告中引用了文明中其他個體對卡利生態(tài)的研究，企圖證明那顆流浪行星帶來的物質(zhì)讓卡利生態(tài)的演化發(fā)生了巨變。，厄爾庇斯沒有找到能夠論證它的資料。，則有一些較為明了的推演結(jié)論。有關(guān)自身文明是如何誕生的，厄爾庇斯向來有些好奇，只是在此之前，他并沒有被下達與此類研究有關(guān)的工作。他們各司其職，有限的資源并不能支持他去做一些額外的工作。但如今，他至少有了去了解它的機會。，這里是硅基生命最初的溫床。最初的生命是如何產(chǎn)生的，并無確鑿的證據(jù)，相應(yīng)的假說有很多，但均無法驗證。只知道它們可能以游離在液態(tài)硫中的微量硅基化合物為能量來源，這些化合物最早是自然產(chǎn)生的。又經(jīng)過上億**的發(fā)展，它們中誕生了利用地?zé)崮苌晒杌衔锏纳a(chǎn)者，于是這個生態(tài)終于有了穩(wěn)定的能量輸入。。-Ⅲ地層的保護下，孕育生態(tài)的環(huán)境得以維持。它們從簡單的生命結(jié)構(gòu)不斷向復(fù)雜的方向發(fā)展，經(jīng)過了數(shù)百萬**的積淀。之后，生命的野性開始膨脹，它們不再拘束于限定深度的地層中，開始向更深處，以及地表蔓延。但最終能適應(yīng)改變之后的環(huán)境的種群，寥寥無幾。行星的更深之處并不似地幔中那般溫和，它們只能向著地表延申。。它們沿著地層的裂縫來到地表，汲取涌出地表的為數(shù)不多的地?zé)崮芷堁託埓?。在這種生命仍未涉足的惡劣條件下，它們****生變化。
短短幾億**，逃離地幔的少數(shù)種群便適應(yīng)了恒星微弱的輻射能，并以此作為新的能量輸入。于是，那些原始的生命個體在卡利-Ⅲ地表液態(tài)硫形成的湖泊中享受著陽光的恩賜，而湖的周圍，是早已冷卻的原本連通著地幔的裂隙。
然而報告中并沒提到具體的實現(xiàn)途徑。厄爾庇斯聯(lián)想到自己的身軀，它依舊保有直接吸收熱能的原始功能，這項能力并不是由身體的某個系統(tǒng)賦予的，哪怕是軀體的碎片也能做到，更像是組成軀體的最小單位中，那與生俱來的能力。
離開地幔是卡利生態(tài)為發(fā)展走出的關(guān)鍵一步。
恒星卡利緩慢且溫和的聚變?yōu)槲拿鞯恼Q生創(chuàng)造了條件。突破地層桎梏的生態(tài)在短時間內(nèi)飛速發(fā)展，地表的個體不再依賴稀缺的地?zé)崮?，普照大地的陽光盡管微弱，卻是它們新的保障。在此后的兩千萬**中，盡管受限于自身的低熵代謝，卡利生態(tài)依舊遍及了它們的行星地表，同時也演化出了復(fù)雜且相對穩(wěn)定的生態(tài)系統(tǒng)，死寂的地表開始煥發(fā)生機。
之后的記錄，厄爾庇斯并沒有太多的關(guān)注，漫長的演化過程并不是此時的他需要了解的。他更加關(guān)注與自身文明誕生有關(guān)的那些關(guān)鍵節(jié)點。他快速略過那些無關(guān)緊要的假說和記錄，停在了文明萌芽的前夕。
在卡利生態(tài)征服行星地表的四千萬**后，終于發(fā)展出了具有初步智能的種族，這是硅基文明歷史性的時刻。
擁有智能讓這一種族從生態(tài)中脫穎而出，不久便成為了卡利-Ⅲ名副其實的主宰。厄爾庇斯便是這些早期主宰后裔。有限的智能在不斷進化，卡利文明的內(nèi)在使命也越發(fā)明確。他們?nèi)淌苤毨В是蟪渥愕奈镔|(zhì)和能源。他們的文明既依賴于這樣安穩(wěn)的環(huán)境，又渴求著星空之外的豐饒世界。
于是，極度的貧瘠促使逃離卡利-Ⅲ成為了文明的使命，也是厄爾庇斯未來的任務(wù)主題。
從擁有簡單的智能到發(fā)展出星際航行能力，卡利文明僅耗費了四十萬**。從文明個體的視角而言，這不過是十幾代個體的傳承罷了，稱作迅速也不為過?？ɡ拿鞯膫€體擁有相當強悍的軀體，能夠適應(yīng)真空，太空輻射以及驟變的溫度，他們的誕生似乎就是為了遨游星際，但即便如此，也遠遠不夠。
在文明的末期，也就是厄爾庇斯身處的時代早期，他們借助科技對自身強悍的軀體進行改造，使得個體更適合在太空執(zhí)行長期的探索任務(wù)，他們僅需要在軀體上附加少量的設(shè)備和能源供給裝置便能具備星際航行的能力。至此，卡利文明的探索任務(wù)不再需要龐大的艦船，這為貧瘠的文明省下了巨大的開支。
然而減少開支并不能解決文明所面臨的困境，在厄爾庇斯誕生的時代，智者已經(jīng)預(yù)見的文明的終局。那時候的卡利文明，除了要在極度貧瘠的條件下開拓未來，同時也面臨著繁衍的困境。
卡利文明以個體的強大為主要特征，代價便是種族的數(shù)量稀少，并且有著異?？量痰姆毖軛l件。他們的繁衍必須借助母星地幔中天然產(chǎn)生的基石——最終被確認為不可再生產(chǎn)物。然而隨著基石的減少，負責(zé)繁衍文明個體的母體陷入了永恒的休眠，文明也不再有新的個體誕生。
物質(zhì)的貧瘠和個體數(shù)量的衰減，是伴隨卡利文明發(fā)展的兩大困境。
這是他們早就預(yù)知的結(jié)局。文明的發(fā)展和擴張不可避免地需要能源，他們只能寄希望于在卡利熄滅之前尋得新的家園，尋找新的繁衍方式。但他們的家園太過偏遠，無數(shù)飛往未知深空的探索者們杳無音訊。
厄爾庇斯是文明中最后的一批探索者，在接受了智者交予的文明檔案之后，他們也成為了文明最后的智者。
在歷代智者們的研究中，他們意識到自身文明發(fā)展的不易，硅基文明的火種受生命形式的限制將難以存續(xù)，于是，經(jīng)過數(shù)千萬次的推演，他們在無限的失敗中找到了唯一的希望。他們需要一個中間體，將文明的火種傳遞下去。
所謂的中間體是一種只存在于理論之中的生命形式，這種生命以碳原子為基本骨架，具有極強的自我復(fù)制能力。它們能夠在合適的條件下仿造硅基生命的發(fā)展歷程，演變出全新的生態(tài)和生命形式，所需要的時間，僅僅是硅基生命的十分之一而已。這一計劃的實施，只需要一處合適的環(huán)境。
這一發(fā)現(xiàn)原本可以讓卡利文明成為造物主般的存在，但他們無法預(yù)料這樣一個發(fā)展?jié)摿薮蟮纳问綍粫谡Ｑ坶g顛覆自己的統(tǒng)治地位，更何況他們的星系中并無足夠的資源，也無合適的地點支撐它們的發(fā)展。于是這一研究成果在早期被全票否決。而如今，到了文明生死存亡之際，這項技術(shù)或許便成為了卡利文明最后的希望。他們只需要為這些碳基復(fù)制子添加一些指令，便可以讓它們在漫長的演化歷史過程中，成為傳遞卡利文明火種的傳遞者。
于是，在恒星卡利徹底熄滅的前夕，文明最后的十三個個體開啟了名為“火種”的文明延續(xù)計劃。他們耗盡文明僅存的資源，打造了十三份碳基復(fù)制子和卡利文明的信息備份，在永夜降臨的前夕飛往了太空。
此時，厄爾庇斯便身處卡利-Ⅲ的同步軌道，他的身邊是那個裝著三分之一聚變?nèi)剂系那蛐闻撌?，在回望那些遙遠的過去的同時，等候他僅剩的十二個同伴。
十三個強悍的個體，十三個文明的火種，十三份卡利文明的備份，即將飛往十三個繁榮的未知星域。穿越無盡星海是他們最后的使命，也是文明能否存續(xù)的最后的希望。
卡利文明短暫的輝煌隨著恒星的熄滅也熄滅了，孤注一擲是他們僅存的希望。在同步軌道上，最后的智者們交換著已經(jīng)掌握的信息和僅剩的資源，他們即將踏上各自的旅程，去完成相同的使命。