。，屏住呼吸。下方貨架間，三個搖搖晃晃的身影正漫無目的地游蕩。它們穿著災難爆發(fā)前普通人的衣服——一件格子襯衫、一套保安制服、一條沾滿污漬的連衣裙。如果忽略那些灰敗的皮膚和脖頸上猙獰的咬痕，這畫面幾乎像是某個尋常午后。。林焰在心里默數：一、二、三……**十三天。災難爆發(fā)的**十三天。。壓縮餅干更好，但罐頭也行。他的背包里只剩下半瓶水和兩塊過期的巧克力。避難所里還有七個人等著他帶食物回去——三個老人，兩個孩子，兩個和他一樣在災難中失去一切的幸存者。，每次呼吸都像在吞咽沙礫。林焰調整了一下姿勢，右肩的火焰紋身在動作間從破舊的T恤領口露出邊緣。那是他曾經所屬的消防中隊的標志，如今中隊只剩下他一個人。，嚴格來說，連他也不算真正“剩下”了。。是那個穿保安制服的——它的動作比其他兩個更僵硬，右腳以不自然的角度扭曲著，每走一步都發(fā)出骨頭摩擦的咯吱聲。林焰見過足夠多的感染者，知道這種關節(jié)嚴重損傷的個體移動速度較慢，但往往在感知到活人時會爆發(fā)出驚人的力量。。
三只感染者，分散在約二十平方米的區(qū)域。如果動作夠快，他可以在十秒內解決距離最近的兩個，然后——

“我建議你不要這么做?！?br>
聲音從身后傳來。

林焰渾身一僵，心臟幾乎停跳。他猛地回頭，消防斧已經橫在胸前。

通風管道的另一端，一個人影靜靜地蹲在那里?；璋档墓饩€下，只能看清那人戴著銀邊眼鏡，鏡片后的眼睛冷靜得不像身處末世。他穿著一件已經看不出原本顏色的實驗服，左手按著身側的銀色金屬箱，右手食指豎在唇前。

“它們能聽到心跳?！蹦侨藟旱吐曇?，幾乎是用口型在說，“你的心跳現在至少每分鐘一百二十下。在它們聽來，就像戰(zhàn)鼓。”

林焰強迫自已深呼吸。他是什么時候進來的？怎么進來的？自已竟然完全沒有察覺。

“你是誰？”林焰用同樣輕的聲音問，視線迅速掃過對方——消瘦，但姿勢穩(wěn)定；眼鏡片有裂痕但不影響視線；左手按著箱子的動作透露出保護性，但食指在輕微顫抖。是緊張嗎？不，那顫抖有規(guī)律，像是某種后遺癥。

“沈墨?！蹦侨撕唵蔚卣f，目光重新投向下方，“如果你想活著拿到食物，聽我的?！?br>
“憑什么？”

“憑我比你更了解下面那些東西?！鄙蚰囊暰€沒有離開感染者，“穿連衣裙的那個，左肩關節(jié)有舊傷，攻擊時習慣性向右傾斜。保安制服的那個，視力可能保留部分，它對光線變化有反應。格子襯衫的……比較麻煩。你看它頸部左側的咬痕，創(chuàng)面新鮮，感染時間不超過七十二小時。這個階段的感染者，聽覺和嗅覺最敏銳?！?br>
林焰盯著他。這分析太專業(yè)，太冷靜，冷靜到讓人不安。

“你是醫(yī)生？”

“曾經是。”沈墨終于看了他一眼，“病毒學家?，F在討論這個沒有意義。你看**架最右側的滅火器了嗎？”

林焰順著他的目光看去——一個紅色的滅火器倒在貨架角落，上面落滿灰塵。

“三秒后，我會扔這個下去?！鄙蚰珡目诖锾统鲆粋€金屬試管，輕輕搖晃，管內的液體發(fā)出微弱的熒光，“它會發(fā)出高頻聲響，吸引它們過去。你有八秒時間拿到罐頭，從東側安全通道離開。不要回頭，不要試圖攻擊它們?！?br>
“那你呢？”

“我有我的路?！?br>
林焰盯著他。在末世活了四十三天，他學會的第一課就是不要輕易相信陌生人。但這個人眼神里有一種奇怪的確定性——不是狂妄，而是基于計算的自信。

“為什么幫我？”林焰問。

沈墨沉默了兩秒。“因為你需要食物，我需要你引開它們，讓我拿到樓上實驗室的樣本。互利而已。”

果然。林焰心中冷笑。沒有無緣無故的幫助，只有交易。

“成交?！彼f，“但罐頭我要三分之二?！?br>
“可以。”沈墨點頭，“準備好了？”

林焰握緊斧柄，肌肉繃緊。

沈墨拔掉試管的塞子，將它輕輕滾下通風管道。試管在空中劃出一道弧線，落地的瞬間，刺耳的高頻聲爆開——那不是普通的聲音，更像是某種電子設備損壞時的尖嘯。

下方的三個感染者同時僵住，然后齊刷刷轉向聲源，發(fā)出低沉的嘶吼。它們沖了過去，動作比林焰預想的更快。

“現在！”沈墨低喝。

林焰踹開通風口柵欄，翻身躍下。落地時膝蓋微曲緩沖，幾乎沒有發(fā)出聲響。他沖向貨架，背包敞開，手臂橫掃——黃豆罐頭、午餐肉、沙丁魚……不管是什么，統(tǒng)統(tǒng)塞進去。

五秒。

穿連衣裙的感染者似乎察覺到什么，開始轉頭。

六秒。

林焰拉上背包拉鏈，撲向東側的安全通道門。門被雜物堵住了半截，他側身擠過縫隙。

七秒。

回頭最后一眼，他看見沈墨從另一端的通風口躍下，沒有走向任何貨架，而是徑直沖向了通往樓上的樓梯。銀色箱子在他手中穩(wěn)得出奇。

八秒。

林焰擠出門縫，進入黑暗的安全通道。身后的超市里傳來貨架被撞倒的連串巨響。

他靠在墻上，大口喘息。背包沉甸甸的，足夠避難所撐三天。也許四天，如果省著點。

安全通道里一片漆黑，只有從門縫透進的微弱光線。林焰從口袋里摸出打火機——燃料已經見底，但還能用幾次——啪地點燃。火苗跳動，映亮布滿灰塵的樓梯和墻上早已失效的安全指示牌。

他需要回到地面，從后巷繞回避難所。路線已經走過三次，相對安全。

踏上第一級臺階時，樓上傳來玻璃破碎的聲音。

緊接著是奔跑的腳步聲——不止一個人。

林焰停住，抬頭看向上方。安全通道的樓梯是螺旋式結構，他看不見上面幾層的情況，但能聽到聲音越來越近。沉重的、拖沓的腳步聲，中間夾雜著……

人類的腳步聲。

輕快，規(guī)律，是沈墨。

然后是更多拖沓的腳步——不止三個。至少五個，或者更多。

“該死。”林焰低聲罵了一句。他應該立刻離開，趁那些東西被樓上的動靜吸引。這才是最理智的選擇。

他握緊斧柄，轉身準備向下。

樓上一聲悶響，像是人體撞上金屬門的聲音。接著是沈墨壓抑的痛哼。

林焰的腳步停住了。

右肩的火焰紋身似乎在發(fā)燙。他想起災難日那天，想起被困在火場里的妹妹，想起對講機里最后的呼救聲：“哥，救我——”

他咬了咬牙，轉身向上沖去。

二樓的安全門半開著，林焰?zhèn)壬磉M入。這里是超市的辦公區(qū)，狹窄的走廊兩側是玻璃隔斷的小辦公室，大部分已經破碎。走廊盡頭，沈墨背靠著一扇標有“實驗室-閑人免進”的鐵門，銀色箱子抱在胸前。他面前，五個感染者正在逼近。

不，不止五個。走廊轉角還有陰影在晃動。

沈墨看到了林焰，鏡片后的眼睛閃過一絲驚訝，隨后是迅速的計算。

“安全通道被堵了！”林焰喊道，同時評估形勢——走廊寬約兩米，長度十五米左右，兩側辦公室的門都開著，可以當作退路，但也可能藏著更多威脅。

“我需要三十秒開門?！鄙蚰穆曇粢廊黄椒€(wěn)，但語速快了，“能爭取到嗎？”

“你最好快點！”林焰沖了過去，消防斧橫揮，逼退最前面的兩個感染者。斧刃劃破空氣，帶起的風掀起了感染者襤褸的衣角。

沈墨不再說話，轉身在鐵門的電子鎖上快速操作。他的左手依然按著箱子，右手輸入密碼，手指穩(wěn)定得可怕——除了那持續(xù)的、細微的顫抖。

林焰守住走廊中段，斧頭每一次揮動都精確而致命。他避開感染者的抓咬，利用狹窄空間限制它們的數量優(yōu)勢。一個穿西裝的感染者撲來，他側身閃避，斧柄猛擊對方后頸，將它砸向墻壁。

二十秒。

又兩個感染者從轉角出現。它們的動作比之前的更快，皮膚灰敗程度也更輕——新鮮感染者。

“沈墨！”

“再十秒！”

林焰深吸一口氣，改變策略。他開始后退，將感染者引向走廊一側，利用辦公室的門口制造障礙。一個感染者被桌腿絆倒，他趁機一斧劈下。

鐵門傳來解鎖的嗡鳴。

“進來！”沈墨拉開門。

林焰擊退最后一個近身的感染者，轉身沖進實驗室。沈墨迅速關門，上鎖，拉下門閂。

門外傳來身體撞門的悶響。一下，兩下。

實驗室里一片狼藉。實驗臺翻倒，玻璃器皿碎了一地，墻上濺著早已干涸的暗色污漬。唯一的光源是頂部的應急燈，發(fā)出慘白的光。

沈墨靠在門上喘息，銀色箱子放在腳邊。他的實驗服左肩撕開一道口子，下面有血跡滲出來。

“你受傷了？”林焰立刻警覺起來，斧頭微微抬起。在末世，一個未經確認的傷口可能意味著整個團隊的覆滅。

沈墨低頭查看左肩——實驗服被撕開一道口子，下面有血跡滲出，皮膚上有三道清晰的抓痕，邊緣已經紅腫，但幸運的是，沒有看到喪尸牙齒留下的、更深的不規(guī)則撕裂傷。

“抓傷，不是咬傷?！鄙蚰穆曇粢琅f平穩(wěn)，但語速快了一絲。他立刻放下銀色箱子，從側袋取出一個緊湊的醫(yī)療包，動作熟練得令人心驚?！案怕视螒颍皇墙^境?！?br>
林焰沒有放松，他緊盯著沈墨的動作，也盯著那傷口：“你需要被隔離觀察。”

“我知道流程。”沈墨打斷他，先用一個真空吸囊對準傷口，吸出表層可能污染的體液，然后迅速用高濃度酒精沖洗，最后敷上一種淡藍色的凝膠。整個過程不到三十秒?！斑@是實驗用的緊急抑毒凝膠，能壓制病毒在傷口局部的初始復制，為我爭取至少12小時。”他抬頭，透過破損的鏡片看向林焰，目光里有一種科學家特有的、近乎冷酷的坦誠：“現在，你有兩個選擇：立刻離開，避免風險；或者，相信我接下來的判斷——這處傷口的感染概率，目前低于20%。而我腦子里的知識，能讓你在未來活下去的概率，提高200%以上?！?br>
門外的撞擊聲越來越重。

林焰的視線在那泛著藍光的傷口盯著。抓傷……不是必死的咬傷。他有處理手段。他知道病毒。 每一個判斷都在生死天平上增減砝碼。

“你怎么證明那凝膠有效？”林焰最終問道，聲音干澀。

“我無法證明?！鄙蚰靡路称鹣渥?，“就像你無法證明，下一個轉角沒有埋伏。我們都在基于有限信息**。但我的賭注是命，你的賭注是信任。很公平?！?br>
他左手那無法抑制的細微顫抖，在這一刻似乎更明顯了。是恐懼，還是某種神經性后遺癥？

“12小時。”林焰做出了決定，指向通風口，“我給你12小時。如果出現任何感染跡象，我會親手結束你的痛苦?！?br>
“合理?！鄙蚰c了點頭，仿佛只是在討論一個實驗參數。

林焰愣了一下，沒想到他會這么說，冷靜下來后這才真正看清他的臉。大約二十七、八歲，五官輪廓分明，臉色因為失血而略顯蒼白。鏡片后的眼睛是深褐色的，此刻正快速掃視實驗室的每個角落，像在尋找什么。

“你在找什么？”林焰問，同時檢查自已的背包——罐頭都還在，太好了。

“數據硬盤。”沈墨走向一個翻倒的文件柜，開始翻找，“還有……這個。”他從碎玻璃中撿起一個相框，擦去灰塵。照片上是一個中年男人和年輕些的沈墨站在實驗室門口的合影。兩人都穿著白大褂，笑著。

沈墨盯著照片看了兩秒，然后取下照片，將相框扔回地上。

“你和外面那些東西打過交道多久了？”林焰問。他需要了解這個人的底細。

“從第一天開始?！鄙蚰珱]有抬頭，繼續(xù)翻找，“我就在這個實驗室工作。災難爆發(fā)時，我們在進行一項……研究?！?br>
林焰瞇起眼睛?！笆裁囱芯浚俊?br>
沈墨的動作頓了頓。他轉過身，看著林焰，目光里有一種復雜的情緒——愧疚？痛苦？還是別的什么？

“研究一種新型病毒載體?！彼K于說，“為了治療阿爾茨海默癥。至少初衷是這樣?！?br>
門外的撞擊聲突然停止了。

兩人同時噤聲，側耳傾聽。

一片寂靜。太寂靜了。

沈墨的臉色變了。“它們在聚集。”

“什么？”

“新鮮感染者會保留部分生前行為模式。其中一種就是——協作?！鄙蚰杆偈帐罢业降膸讐K硬盤，塞進箱子，“這扇門撐不住五次以上的同時撞擊。我們必須離開。”

“怎么離開？外面全是——”

“通風管道。”沈墨指向天花板角落，“實驗室的獨立通風系統(tǒng)，直通樓頂。我在那里留了繩梯?！?br>
林焰抬頭看去——確實有一個通風口，蓋板螺絲有最近被拆卸的痕跡。

“你早就計劃好了?！?br>
“我計劃了很多事?！鄙蚰珜⑾渥颖吃诩缟希瑒幼鏖g左手的顫抖更明顯了，“但計劃總是趕不上變化。比如你。”

門外，新一輪的撞擊開始了。這次更重，更協調。

鐵門開始變形。

“走！”林焰推過一張實驗臺墊腳。

沈墨率先爬進通風管道，伸手拉林焰。兩人的手相握的瞬間，林焰感覺到對方手指冰涼，但握力堅定。

他們剛拉上通風口蓋板，下方就傳來鐵門被撞開的轟然巨響。

黑暗中，只有兩人的呼吸聲和管道深處傳來的、遙遠的風聲。

“現在去哪？”林焰低聲問。

沈墨在前面爬行，銀色箱子在管道壁上刮出輕微的摩擦聲。

“樓頂。然后……”他停頓了一下，“如果你愿意，我們可以暫時合作。你有戰(zhàn)斗力，我有知識。在這個世界里，這兩樣東西缺一不可。”

林焰沒有立刻回答。他在黑暗中看著前方那個模糊的背影。

四十三天來，他都是一個人，或者帶著需要他保護的人。信任陌生人？這太危險。

但沈墨說得對。知識和武力，在這個世界都需要。

而且，那個人身上有種東西讓他好奇——那種深入骨髓的冷靜，那種看著照片時一閃而過的痛苦，那種左手無法控制的顫抖。

“暫時?！绷盅孀罱K說，“只是暫時?！?br>
沈墨似乎笑了一下，聲音很輕?！皶簳r就夠了?！?br>
管道前方，出現了微弱的光。

那是通往樓頂的出口，也是通往這個末世**十四天的入口。

而在他們下方，實驗室里，被撞開的鐵門外，灰敗的手掌在應急燈下反射出詭異的光澤。穿格子襯衫的感染者站在最前面，它歪著頭，空洞的眼睛盯著通風口的方向，仿佛在傾聽什么。

然后，它張開嘴，發(fā)出了一聲悠長的、不像人類能發(fā)出的嘶鳴。

那聲音在空蕩的超市里回蕩，傳得很遠，很遠。