夢魘獸------------------------------------------，三組十二人魚貫而入，每個人的身影都在金光中扭曲了一瞬，然后消失在門后。，耳邊響起了主事長老最后的叮囑：“幻境中有兩只夢魘獸，先抓到的兩組晉級。記住可以有所競爭，但是不得故意不得殘害同門，違者取消資格?！?。，心想這規(guī)則的意思是可以打架，但不能下死手，倒也還算公平。，是一片暗灰色的荒原。，鉛灰色的云層壓得很低，像一床巨大的濕棉被蓋在頭頂，悶得人喘不過氣。遠處有山，山的輪廓在霧氣中若隱若現(xiàn)，像蟄伏的巨獸的脊背?？諝饫镉幸还傻牧蚧俏叮熘鴿衲嗪涂莶莸臍庀?，不太好聞，但也不算難以忍受。，只有零零星星的枯草和碎石，地面是灰黑色的，踩上去發(fā)出細碎的咯吱聲。，發(fā)現(xiàn)自己身邊只有茗婉。。“這破傳送陣能***譜一次?！碧谊匦÷曕洁?。，銀白色的武服在這片灰暗的荒原上格外顯眼。她沒有看桃曦，而是警惕地掃視著四周，右手按在腰間的劍柄上，拇指輕輕摩挲著劍格，整個人繃得像一張拉滿的弓?！皠e廢話，”她說，目光沒有移開，“看看玉佩上有沒有地圖?！?，果然，靈石的投影在玉佩表面亮了起來，顯示出一小塊區(qū)域的地圖。兩個光點在地圖上閃了閃，代表她和茗婉的位置，還有兩個稍遠一些的光點正在快速移動，應該是離錦和蕭遠。“他們在東邊，”桃曦比劃了一下方向，“往那邊去了。走?！避衤氏冗~步，步子又大又快，裙擺都沒提，唰唰唰地掃過枯草。
桃曦小跑著跟上去，啾啾從她衣領里探出腦袋，被風吹得瞇起了眼，又縮了回去。
兩人走了大約一炷香的功夫，前方的霧氣中出現(xiàn)了幾個人影。
桃曦心頭一喜，以為遇到了離錦，加快腳步跑了幾步，然后看清了那幾個人影的輪廓，不是離錦，是另一組的人。
領頭的是那個之前在臺下沖他們嗤笑過的壯碩少年，名字不知道，但桃曦在心里給他取了個外號叫“大塊頭”。大塊頭身后跟著兩個同組的隊友，一個瘦高個，一個矮胖子，三人呈三角陣型，一看就是有備而來。
“喲，”大塊頭看見桃曦和茗婉，咧嘴笑了，“這不是兩個小丫頭嗎？落單了？”
桃曦笑瞇瞇地：“沒有啊，我們組四個人呢，只是分散了，隊友馬上就過來。”
她說這話的時候語氣輕描淡寫，好像在說“今天天氣不錯”。但她的目光已經快速掃過了周圍的地形，左邊是一塊大石頭，右邊是低矮的土坡，退路不算開闊，但要是跑的話也不是跑不掉。
大塊頭顯然沒把她的話當真。他往前走了一步，上下打量著桃曦，目光里帶著一種讓人不舒服的審視。
“你就是那個試劍的時候發(fā)出金光的？”他歪了歪頭，“看起來也不怎么樣嘛?！?br>“是不怎么樣，”桃曦點頭，“也就比你強一點點?！?br>大塊頭的臉色變了。
他身后的瘦高個拉了他一把：“算了，正事要緊，找夢魘獸要緊?！?br>“急什么，”大塊頭甩開瘦高個的手，朝桃曦又逼近了一步，“我就是想看看，能讓玄寂上仙多看一眼的姑娘，到底有什么特別的。”
桃曦的笑容淡了。
她不笑的時候，臉上的表情會變得很冷。那種冷不是刻意的，是骨子里的，像深秋早晨結了霜的草葉，看著還是綠的，摸上去才知道是冷的。
“你別過來，”她說，聲音不大，但每個字都很清楚，“第一，我不認識什么玄寂上仙；第二，你要是再往前走一步，我就喊非禮了。這里雖然是幻境，但外面那么多長老看著，你確定要在眾目睽睽之下對一個姑娘動手？”
大塊頭愣了一下，隨即大笑起來：“喊啊，你喊啊，看誰敢管——”
他的話沒說完。
一道銀光從桃曦身后掠過，精準地擦過大塊頭的耳廓，釘在了他身后的枯樹上。
是一柄短劍，劍身沒入樹干三寸，劍尾還在嗡嗡顫動。
茗婉的聲音從桃曦身后傳來，冷得像淬了冰。
“她不敢喊，我敢?！?br>大塊頭摸了摸自己的耳朵，指尖沾了一點血。他的表情從輕蔑變成了震驚，從震驚變成了惱怒。
“你——！”
“你再動一下，”茗婉慢悠悠地說，另一柄短劍已經在她指尖轉了個花，“下一劍就不是擦耳朵了?！?br>大塊頭的兩個隊友一人一邊拉住他，低聲勸了幾句。大塊頭狠狠瞪了茗婉一眼，又瞪了桃曦一眼，啐了一口，轉身走了。
走出去好幾步，他的聲音飄過來，帶著惡意：“兩個丫頭片子，看你們能撐到什么時候。”
等那三人走遠了，桃曦長長地呼出一口氣，轉身對茗婉說：“謝謝?！?br>茗婉收起短劍，面無表情：“我不是在幫你。我只是不想在這就被淘汰?！?br>桃曦笑了笑，沒有戳穿她。
剛才茗婉出手的時候，分明可以在大塊頭靠近桃曦之前就動手，可她偏偏等到最后一刻才出手，為的就是給那個人一個深刻的教訓。
這是墨璃國皇族的方式：我不說我們是朋友，但我用實際行動告訴你，誰動你誰倒霉。
桃曦從包袱里掏出一個桃子遞過去：“吃不吃？”
茗婉看著那個桃子，表情復雜：“你身上怎么還帶著桃子？”
“我娘種的，可甜了?！?br>“……不要?！?br>“拿著嘛。”
“說了不要。”
桃曦把桃子塞進她手里，蹦蹦跳跳地往前走了。
茗婉站在原地，低頭看了看手里的桃子，又看了看桃曦的背影，嘴唇動了動，最后什么也沒說，把桃子收進了袖袋里。
又走了大約半個時辰，她們終于和離錦、蕭遠匯合了。
離錦的臉色不太好。不是受傷的那種不好，是心情不好的那種不好。他見了桃曦，上下打量了一圈，確認她沒事，臉色才稍微緩和了一點。
“遇到誰了？”他問。
“就上次見那個大塊頭，想找麻煩，被茗婉趕走了?！碧谊匕呀涍^簡單說了一遍，末了加了一句，“你那邊呢？”
離錦沉默了一瞬：“遇到了夢魘獸?！?br>桃曦精神一振：“抓到了？”
“跑了?！?br>蕭遠在旁邊補充道：“那東西跑得太快了，而且它似乎能感知到我們的位置，每次快要得手的時候就消失了。”他轉了轉手里的銅錢，若有所思，“感覺不像是在躲我們，像是在等什么?！?br>“等什么？”
“不知道。也可能是我的錯覺?！?br>四人正說著話，荒原的遠處忽然傳來一聲低沉的吼叫。
那聲音不像任何一種已知的野獸，低沉、厚重，像大地深處傳來的悶雷。吼聲傳過來的同時，腳下的地面微微顫動了一下，幾顆小石子跳了起來。
“夢魘獸?！彪x錦沉聲道。
話音剛落，前方的霧氣中亮起兩團幽綠色的光，像兩盞燈籠，懸浮在半空中，緩緩移動。
那兩團光越來越大，霧中的輪廓也越來越清晰。
桃曦終于看清了夢魘獸的樣子。
那是一頭體型如牛犢般大小的異獸，通體漆黑，皮毛像凝固的巖漿一樣布滿了暗紅色的紋路。它的頭似虎非虎，眼如銅鈴，額生獨角，四肢粗壯，腳爪深深地嵌入地面，每一步都在灰黑色的土地上留下深深的印記。
它嘴巴微張，露出兩排森白的牙齒，齒縫間有涎水滴落，滴在地上就冒出一縷青煙。
最讓人毛骨悚然的是它的眼睛——那兩團幽綠的光芒不是它的瞳色，而是從它眼底深處透出來的，像兩團鬼火，冰冷，空洞，沒有感情。
桃曦的腿有點軟。
不是因為她膽小，而是因為夢魘獸身上散發(fā)出的那種壓迫感太強了。那不是普通的妖獸，是上古異種，是能潛入夢境吞噬人心的怪物。它看你的方式不是在看你，而是在看你的夢，在找你的弱點，在挖你的心。
“別看它的眼睛?！彪x錦的聲音在她耳邊響起，一只手捂住了她的眼睛。
掌心是溫熱的，干燥的，帶著少年人特有的清爽氣息。
桃曦的心跳從狂奔變成了小跑，從胸腔降到了嗓子眼。
“別看它的眼睛，”離錦重復了一遍，“它會看到你最怕的東西?！?br>“我什么都不怕?！碧谊刈煊玻曇魠s在抖。
離錦沒有拆穿她。
他松開手，把她往身后推了推，自己站到了最前面。
夢魘獸似乎感受到了某種威脅，它的視線從桃曦身上移到了離錦身上，幽綠的瞳孔微微縮了縮。
它往后退了一步。
不是害怕，是審視。它不確定眼前這個少年到底是什么。
蕭遠在旁邊小聲說：“它在試探我們。”
“那就別給它試探的機會?！避癜纬鲭p劍，劍尖點在身前的地面上，“一起上。”
四人同時出手。
離錦的速度最快，一柄長劍在空中劃出一道銀弧，直奔夢魘獸的眼睛。蕭遠從側翼包抄，銅錢在他掌心旋轉，化作一蓬金針暴雨般射向夢魘獸的四肢。茗婉正面強攻，雙劍翻飛如銀蝶，封住了夢魘獸的退路。
桃曦……桃曦站在原地，手里攥著一把桃木劍，是的，桃木劍，她娘親手刻的，說是辟邪用的，她本來是想裝裝樣子才帶的。
啾啾從她衣領里飛出來，落在她肩頭，瞪圓了眼睛看著前方的戰(zhàn)局，難得沒有叫。
夢魘獸的強悍超出了所有人的預期。
離錦的劍刺中了它的前腿，但只在它的皮膚上留下了一道淺淺的白痕。蕭遠的金針被它的皮毛彈開，叮叮當當落了一地。茗婉的雙劍倒是劈開了它的一道皮肉，黑色的血液濺出來，散發(fā)出刺鼻的氣味，但夢魘獸吃痛之后反而更加兇悍，一爪揮過來，差點擊中茗婉的面門。
“它的皮太厚了！”蕭遠喊道，“普通兵器傷不了它！”
“那怎么辦？”茗婉險險避開一爪，鬢發(fā)散落下來，呼吸已經不穩(wěn)了。
四人中唯一沒有出手的桃曦忽然開口了：“它的傷口——在愈合?！?br>三人同時看向夢魘獸的前腿。
果然，茗婉剛才劈開的那道傷口正在以肉眼可見的速度愈合，黑色的血痂迅速形成，然后脫落，露出完好無損的新皮。
“自愈？”蕭遠的臉色變了。
“不只是自愈，”離錦的目光死死盯著夢魘獸的眼睛，“它在吸收我們的靈力。”
桃曦仔細觀察了一下——離錦說得沒錯。每一次攻擊落在夢魘獸身上，它身上的暗紅色紋路就會亮一下，像血管一樣鼓起來，然后攻擊者的靈力就被吸走了。攻擊越強，它吸得越快，傷口也就好得越快。
“打它等于給它充電，”桃曦總結道，“不打它它就追著我們打，怎么都是輸？”
“差不多就是這個意思?！彪x錦說。
夢魘獸似乎等得不耐煩了。它低吼一聲，四爪刨地，身上的暗紅色紋路全部亮了起來，像一張燃燒的網鋪滿了它的身體。下一秒，它像一道黑色的閃電朝四人沖了過來。
離錦一把推開桃曦，自己側身避開，肩膀還是被夢魘獸的爪子掃了一下，衣袖被撕開一道口子，露出里面的皮肉，三道血痕觸目驚心。
“離錦！”桃曦喊了一聲。
“退！”離錦沒有看她，劍尖點地，借力彈開，拉開了和夢魘獸的距離。
四人退出數(shù)十步，夢魘獸沒有追。它站在原地，幽綠的眼睛盯著他們，像是在嘲笑，你們跑不掉的，這片荒原是它的地盤，他們只是誤入的獵物。
“得想個辦法，”蕭遠喘著氣說，“硬打不行，會被耗死?！?br>桃曦低頭看看手里的桃木劍，又看看夢魘獸，忽然想到一個念頭。
“它怕什么？”她問。
三人同時看向她。
“它會入夢，吞噬人心，說明它和精神、意念有關，”桃曦快速地說，“那它怕不怕，能克制精神力量的東西？”
蕭遠眼睛一亮：“你是說——”
“桃木?！碧谊嘏e起手里的桃木劍，“辟邪的?！?br>場面安靜了一秒。
“你認真的？”茗婉問。
“試試又不虧?！碧谊乜聪螂x錦，“你幫我牽制它，我從側面靠近?！?br>離錦皺眉：“太危險了?！?br>“你傷口在流血，再拖下去你更危險?！碧谊卣f這話的時候語氣很平靜，不像平時那個嬉皮笑臉的桃曦，像一個做過很多次決定的人。
離錦看著她，最終點了頭。
夢魘獸看著那四個人類重新圍了上來，它不在乎。它已經摸清了他們的實力——不過如此。
它張開嘴，準備再吼一聲震懾他們。
然后它看到了桃曦手里的桃木劍。
那把劍和它見過的所有兵器都不一樣。劍身是木質的，暗紅色的桃木紋理清晰可見，劍柄上刻著幾個歪歪扭扭的字，桃曦估計那是什么咒文，但她娘說是“平安喜樂”四個字。
夢魘獸的瞳孔猛地收縮了。
它感受到了那把劍的氣息。不是靈力，不是殺意，而是一種更古老、更純粹的力量——生命的、生長的、對抗黑暗的力量。
那把劍在發(fā)光。
不是靈力催發(fā)的光，是桃木本身的光。木紋在劍身上流轉，像有汁液在內部流淌，那光是暖的，金的，和問心劍給她的金色靈脈如出一轍。
離錦最先反應過來：“就是現(xiàn)在！”
他和蕭遠、茗婉同時出手，三人的攻擊從三個方向襲向夢魘獸。夢魘獸本能地想要躲避，但它發(fā)現(xiàn)自己的速度慢了下來，不是因為它受了傷，而是因為那把桃木劍上的光讓它感到不適。
桃曦握著劍，朝夢魘獸沖了過去。
她不會劍法。她從來沒有學過任何武藝。她只是握著一把木劍，像小時候在桃林里追蝴蝶一樣，朝那頭龐然大物沖了過去。
夢魘獸的幽綠色眼睛里映出了她的倒影。
那一瞬間，桃曦看到了夢魘獸眼里的東西，不是恐懼，不是憤怒，而是一種她看不懂的、復雜到極點的情緒。
像是認識她。
像是等了她很久。
像是終于等到了。
桃木劍刺入夢魘獸身體的瞬間，整個幻境都震了一下。
沒有鮮血噴濺，沒有慘叫哀嚎。夢魘獸的身體像被投石擊中的水面一樣蕩開了一圈圈的漣漪，暗紅色的紋路瘋狂閃爍，然后——它開始縮小。
從牛犢大小縮到山羊大小，從山羊大小縮到貓狗大小，從貓狗大小縮到一只巴掌大的黑色小獸，蜷在桃曦的掌心里，額頭的獨角縮成了一個圓圓的凸起，幽綠色的眼睛變成了琥珀色，濕漉漉的，可憐巴巴的。
它打了個噴嚏，噴出一小簇火星。
啾啾從桃曦肩頭飛下來，落在她手邊，歪著腦袋看這只小東西，然后張開嘴：“啾？”
小獸：“噗?！眹娏艘淮鹦?。
啾啾的羽毛被燎焦了一小撮，它炸了：“啾啾啾啾啾啾啾！”（救命啊！**小鳥?。。?br>桃曦看著手里的小東西，整個人都是懵的。
身后傳來三聲響動——離錦收劍入鞘，蕭遠癱坐在地上，茗婉靠在石頭上大口喘氣。
“結束了？”蕭遠不敢相信。
“結束了?！彪x錦走到桃曦身邊，低頭看著她手里的小東西，伸手戳了戳它的腦袋。小獸張嘴就要咬他的手指，被他靈巧地避開了。
“這是什么？”桃曦問。
“夢魘獸的幼體?！彪x錦說，“成年體被擊敗后會縮回幼年形態(tài)，認主。現(xiàn)在它是你的了?！?br>“我的？！”
“你殺的，當然歸你?！?br>“我沒殺它，我就捅了它一下……”
“捅了就捅了，認了就是你的?！彪x錦的語氣和平時一樣平淡，好像在說今天吃桃子還是吃餅子一樣隨意。
桃曦低頭看著掌心里的小東西，小東西也抬頭看著她，琥珀色的眼睛里映出了她的臉。
它忽然伸出舌頭，舔了一下她的掌心。
溫熱的，**的。
“你以后就叫煤球了。”桃曦說。
小獸：“……”
啾啾發(fā)出一連串幸災樂禍的啾啾聲。
主事長老的聲音從玉佩里傳出來，帶著明顯的震驚：“第一組，已捕獲第一只夢魘獸。考核繼續(xù)。”
演武場上，數(shù)百名內山弟子盯著靈氣屏幕上回放的畫面，鴉雀無聲。
他們看到了什么？
那個用桃木劍的小姑娘，一擊擊碎了夢魘獸的成年形態(tài)？
桃木劍？
那可是上古異種夢魘獸，連內山弟子都不敢單挑的存在，被一個不會任何仙術的凡人用一把辟邪用的桃木劍捅成了幼崽？
這說出去誰信？
臺上的長老們面色各異。蘅蕪長老的目光在桃曦和玄寂之間來回掃視，眉頭越皺越緊。
而玄寂，玄寂在笑。
不是嘴角微彎的那種笑，是真的在笑。眉眼舒展，唇角上揚，眼底有光，整個人從一座冷冰冰的雪山變成了一汪被春風吹皺的湖。
所有人都看到了這個笑容。
沒有人見過玄寂上仙這樣笑過。
這次出關以來他的笑容好像格外多。
蘅蕪垂下眼，在心里默默嘆了口氣。
那孩子真的是顏慈嗎？
玄寂看著靈氣屏幕里那個抱著小獸咧嘴笑的少女，指尖輕輕摩挲著袖中那根若有若無的靈絲，玄寂手中的靈絲消失不見，桃曦手掌里的幼獸同一時間進入了夢鄉(xiāng)。