看邊境軍需補(bǔ)給線舊檔案時(shí)，我正在壁爐邊清理余燼。他忽然開口問了我的名字，我說艾拉。他問全名，我說沒有全名——混居村出來的孤兒沒有姓氏，登記冊(cè)上只有一個(gè)字母加三個(gè)數(shù)字。他把舊檔案合上，轉(zhuǎn)過來看著我好一會(huì)兒，說艾拉不好，他以后叫我艾琳——銀月古語里是“光”的意思，古語詞根里和月長石的舊稱同源。他說話時(shí)手指搭在檔案堆最上面那卷攤開的舊契約首頁，紙面上印著銀月親王世子的全權(quán)**符印。

然后他開始在藏書室里吻我。他說他要給我初擁，讓我成為血族，讓我永生，等邊境歷練結(jié)束就帶我回帝都，我會(huì)成為世子妃，再也不用在客房壁爐里跪著掏灰。他的左手按在銀月紋章上，用的是親王繼承人最正式的宣誓手勢(shì)——拇指抵住紋章最上方那顆代表著家族始祖的滿月銀釘，中指和食指分開按住兩側(cè)翼骨，無名指微屈，和小指并列點(diǎn)在親王令底端的舊封蠟印痕中央。這個(gè)手勢(shì)在血族法典里等同于婚約。不是浪漫的比喻，是真正的、被法典承認(rèn)的婚約。

然后他走了。初擁的事再也沒有提過。管家說他提前結(jié)束了邊境歷練，帝都那邊有更重要的政務(wù)需要他回去處理。他沒跟我告別，只是在臨走前的最后一夜把一份空白的初擁申請(qǐng)表從銀月親王世子的專有表單簿上撕下來疊好，放進(jìn)他那件換下來的舊斗篷內(nèi)側(cè)口袋里——那件斗篷被他遺棄在藏書室椅背上，第二天一早被管家收進(jìn)待洗衣物簍。我在整理簍子時(shí)摸到口袋里那張紙，紙是空白的，什么都沒填，但表頭編號(hào)和正式貴族婚約申請(qǐng)用的是同一批專有表單簿。我把空白申請(qǐng)表疊好塞進(jìn)自己圍裙口袋最深處，和母親留給我的細(xì)麻線放在一起。

幾周后，帝都的正式公告發(fā)到邊境——世子瓦倫丁與北境公爵之女訂婚，婚期定在開春，兩家聯(lián)姻后將合并銀月親王與北境公爵的全部領(lǐng)地。公告最后一頁印著北境公爵與銀月親王雙方族徽聯(lián)合紋章，壓著雙色火漆。我把那張空白初擁申請(qǐng)表從圍裙里翻出來，在印好的表單編號(hào)上方用自己隨身帶了好幾年的禿鉛筆一筆一筆寫了兩個(gè)字，不是“初擁”，是“枯枝”。