三天------------------------------------------，酒已經(jīng)過三巡。，看到他進(jìn)來，笑容不變，只在眼底掠過一絲極淡的譏誚。蕭子諫假裝沒看見，在自己的席位上坐下來。，是顧崇年的嫡長(zhǎng)女顧婉娘。，發(fā)間只簪了一朵素銀的花。在一眾珠光寶氣的貴女中，她樸素得扎眼。但蕭子諫知道這不是樸素，是心計(jì)——在滿屋子花團(tuán)錦簇里，素凈反而是最高調(diào)的標(biāo)記。"將**才去哪兒了？"顧婉娘側(cè)過身子，語調(diào)溫柔，聽起來像關(guān)心。"透氣。""將軍不喜歡熱鬧？""不喜歡。"，那笑很得體，不多不少，剛好露出一點(diǎn)"我懂你"的親近感："也是。將軍在邊境待慣了，京城的宴席確實(shí)悶人。"。，而是因?yàn)樗李櫷衲锩烤湓捄竺娑疾刂鴸|西。她問了問題，不是為了聽答案，是為了引出下一個(gè)問題。，她不動(dòng)聲色地往他這邊挪了一點(diǎn)，壓低聲音："方才我聽父親說，太后娘娘有意讓將軍回北境。將軍怎么看？"，擋住嘴角。？不是重用，是發(fā)配。把他趕出京城，太子就少了一個(gè)可以倚仗的人。而且北境是他父兄戰(zhàn)死的地方，讓他回去，是對(duì)他誅心。"圣意未明，末將不敢妄加揣測(cè)。"他答得滴水不漏。
顧婉**笑容弧度不變，但眼神淡了一瞬。她對(duì)這個(gè)答案不滿意。
"將軍總是這樣謹(jǐn)慎。"她輕嘆一聲，"有時(shí)候太謹(jǐn)慎了，反而容易被人欺負(fù)。"
這句話說得極其高明。表面上是關(guān)心，實(shí)際上是在暗示——你不亮牌，憑你的處境只會(huì)被慢慢耗死。她是在招攬。不是為太后招攬，是為她自己。
蕭子諫忽然想起剛才回廊下的那個(gè)少女。
那個(gè)叫楚念的庶女，她說話的方式和顧婉娘完全不同。顧婉**每一句話都像是包裹著絲絨的鉤子，聽著舒服，摸上去卻會(huì)扎手。而楚念……楚念說的話像一把沒上鞘的劍，直接、鋒利、不討好任何人。
包括不討好他。
"將軍需要一個(gè)能看清棋局的人。而恰好，我能。"
這句話如果從顧婉娘嘴里說出來，他會(huì)當(dāng)是威脅。但從那個(gè)庶女嘴里說出來，卻帶著一種坦誠(chéng)到近乎冒犯的自信。
不是狂妄。是真的有底氣。
他想起她端酒壺的手。那雙手不夠白，不夠軟，指節(jié)分明，骨節(jié)有力。不是大家閨秀的手，但也不是丫鬟的手——丫鬟的手上有凍瘡和裂口，她沒有。她的繭只在握筆和……握什么東西的地方。
他需要一個(gè)來歷不明的女人嗎？
不。
但他需要一雙能幫他看清棋局的眼睛。而他身邊的那些人都太熟了，熟到他閉著眼睛都能猜到他們會(huì)說什么。她跳出來得正是時(shí)候。
"將軍，"顧婉**聲音把他拉回現(xiàn)實(shí)，"您在想什么？"
"沒什么。"蕭子諫放下酒杯，"想北境的風(fēng)。"
顧婉娘看著他，眼里的探究一閃而過。她不認(rèn)識(shí)他口中那個(gè)"北境的風(fēng)"，但她直覺地感到，那不是一個(gè)地理概念。
那是某個(gè)人。
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偏院的門被推開時(shí)，楚念正在洗臉。
涼水刺激得皮膚發(fā)緊，也讓她更清醒了。小桃在旁邊急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，反復(fù)念叨著"小姐你今晚差點(diǎn)又闖禍"。楚念沒理她，擦完臉坐下來，把今晚獲得的所有信息在腦子里歸置。
蕭子諫這個(gè)人，有幾點(diǎn)可以確認(rèn)：
第一，他絕不是傳聞中那個(gè)被架空了的閑散將軍。他的身體狀態(tài)說明他在持續(xù)訓(xùn)練，而一個(gè)人在沒有任何期待的情況下不會(huì)維持高強(qiáng)度的體能訓(xùn)練。他在等一個(gè)翻盤的機(jī)會(huì)。
第二，他和太后的關(guān)系已經(jīng)到了劍拔弩張的地步。那條"發(fā)配北境"的消息，應(yīng)該不是空穴來風(fēng)。而他對(duì)這個(gè)消息的反應(yīng)，不是恐慌，是冷靜。他不怕去北境，他怕的是去北境的時(shí)間點(diǎn)。
第三，也是最重要的一點(diǎn)——他敏銳得驚人。她那句"將軍在暗處躲了這么久"，是她拿全部情報(bào)做賭注說出來的，賭對(duì)了，但差點(diǎn)翻車。他用一句"你不是楚家的人"差點(diǎn)把她問住。
"小姐，"小桃坐在門檻上，托著腮，"您說那位蕭將軍……他會(huì)幫咱們嗎？"
"不會(huì)。"
小桃啊了一聲。
楚念把她今晚觀察到的另一個(gè)細(xì)節(jié)補(bǔ)充進(jìn)來："他不會(huì)幫任何人。他只會(huì)和有用的人做交易。所以我要讓自己變得有用。"
"可是小姐，您能有什么用啊……"
楚念沒有回答這個(gè)問題。
她低頭看著自己的手。這雙手現(xiàn)在還是軟的，沒有力量。她需要一個(gè)訓(xùn)練計(jì)劃。這副身體太弱了，走兩步就喘，跪兩個(gè)時(shí)辰就能送命。在亂世里，這種身體素質(zhì)活不過一集。
但訓(xùn)練需要時(shí)間，而她現(xiàn)在最缺的就是時(shí)間。
三天后顧婉娘回府。這位以"賢德"聞名的侯府嫡女，才是這座府邸真正的主人——不是名義上的，是實(shí)質(zhì)上的。原主的記憶里，顧崇年很聽這個(gè)女兒的話，府里的下人對(duì)顧婉**畏懼甚至超過對(duì)侯爺?shù)奈窇帧?br>而顧婉娘和蕭子諫之間，有一段所有人都默認(rèn)的**聯(lián)姻。
楚念不確定顧婉娘對(duì)她是什么態(tài)度。但憑她對(duì)這類人的了解，一個(gè)被塞進(jìn)自己未婚夫院子里的年輕女人，即便只是"抵債品"，也會(huì)被當(dāng)成威脅。威脅未必一定要鏟除，但一定要掌控。
她必須在這三天里，找到能在顧婉娘面前活下來的**。
第二天清晨，楚念照常去后廚幫忙。鎮(zhèn)北侯府不會(huì)給她提供白吃白喝的待遇，她每天要干夠四個(gè)時(shí)辰的活才能換一碗飯。
后廚里的仆婦們已經(jīng)習(xí)慣了她的存在，但看她的目光永遠(yuǎn)是居高臨下的——一個(gè)沒名沒分的庶女，身份還不如在主子面前得臉的奴才。楚念不在乎她們的眼光，她在乎的是她們聊天的內(nèi)容。
"聽說了嗎？太后娘娘派人來傳旨了，說要給咱們大小姐賜婚。"
"賜婚？誰家？"
"還能有誰，蕭家那位唄。太后這是在抬舉蕭家，也不知蕭家?guī)纵呑有迊淼母７帧?
"什么福分，蕭家那門楣都破成什么樣了。兵都沒了，少爺還裝什么將軍，誰稀罕。"
"你小聲點(diǎn)！被人聽去了告到大管家那兒，有你好果子吃！"
"怕什么，后院這塊兒歸我管，誰敢告我……"
楚念蹲在角落里洗菜，把這些話一字不漏地聽在耳中。
太后在催婚。不是單純的婚姻安排，是在逼蕭子諫表態(tài)。如果他答應(yīng)，就是向太后低頭；如果他不答應(yīng)，就是抗旨不遵。
而顧婉娘在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)回府，十有八九是沖著這件事來的。
她需要盡快見到蕭子諫。但在回廊那次偶遇之后，她找不到任何接近他的理由。一個(gè)庶女，成天往人家將軍面前湊，任誰都會(huì)起疑。
所以她把主意打到了另一個(gè)方向。
鎮(zhèn)北侯顧崇年的書房。
書房在東院，楚念進(jìn)不去，但東院每天有人往外倒廢紙。這些廢紙里有練字寫壞的宣紙，有扔掉的請(qǐng)?zhí)?，有府?nèi)事務(wù)的批條。對(duì)其他人來說，這是垃圾。對(duì)楚念來說，這是情報(bào)。
她只用了兩天就確認(rèn)了一件事——
顧家和楚家之間的賬目有問題。
準(zhǔn)確地說，楚家欠顧家的那筆"巨債"，根本不值那么多。真正值錢的是一個(gè)消息——楚家知道一件顧家不想讓人知道的事。而那筆"債"，其實(shí)是封口費(fèi)。
而楚家把她送來，不是抵債。是抵押。用人質(zhì)來保證封口。
楚念意識(shí)到，她對(duì)這個(gè)世界的認(rèn)知，要從頭開始。原主的記憶太單薄，像一張只有幾根線條的畫。而這些廢紙碎片里透露的信息，才是暗流涌動(dòng)的真實(shí)朝堂。
第三天的傍晚，楚念在抄手游廊下堵到了一個(gè)人。
不是蕭子諫，是蕭子諫身邊那個(gè)一直沉默寡言的侍從。
這人約莫三十出頭，短須，樸素的青布衣，看誰都是半垂著眼睛，像一只在太陽(yáng)底下打盹的老貓。但楚念留意到他走路的樣子——腳跟先著地，膝蓋微彎，隨時(shí)可以彈起。不是普通仆從，是保鏢。
"這位大哥，"楚念從袖子里摸出一張折好的紙條，"把這個(gè)，交給你們將軍。"
侍從掀起眼皮看了她一眼。
那種眼神楚念很熟——是評(píng)估。不是看一個(gè)人的地位和容貌，是看她有沒有威脅。評(píng)估的結(jié)果顯然是"沒有"，因?yàn)樗舆^了紙條。
"我為什么要幫你？"他的聲音很低，帶著點(diǎn)沙啞。
"不是幫我。"楚念說，"是幫你自己。"
侍從的目光凝了一瞬。
"你主子處境不好，你也沒好日子過。"楚念把聲音壓得很低，"我能讓他處境變好。你想想，這樣的機(jī)會(huì)你錯(cuò)過得起嗎？"
侍從沉默片刻，把紙條揣進(jìn)懷中，轉(zhuǎn)身走了。
楚念看著他消失在游廊盡頭，慢慢呼出一口氣。
又是一個(gè)賭注。
紙條上寫的不是尋求庇護(hù)，不是告密，而是一句話："太后那封賜婚懿旨，將軍打算接不接？——楚念。"
這是一道考題?？妓遣皇窃敢夂退⑿畔⒔粨Q。如果他回應(yīng)，說明他認(rèn)可了她的利用價(jià)值；如果他不回應(yīng)，她就必須立刻想辦法離開侯府，憑自己活下去。
第三天夜晚，楚念的窗戶被人從外面輕輕敲了三下。
她起身開窗。月光下，那個(gè)青布衣的侍從站在窗外。他手里拎著一個(gè)小油紙包，里面是一碟點(diǎn)心。
"將軍說，你的問題太蠢。"侍從面無表情地轉(zhuǎn)達(dá)，"他不會(huì)回答蠢問題。"
楚念接過點(diǎn)心，忍住沒笑。他是在意的。真的不在意的人不會(huì)派人傳話。
"那換個(gè)不蠢的。"她從袖子里又抽出一張紙條，"把這個(gè)給他。"
這次的紙條上只有四個(gè)字："北境，糧草。"
侍從接過紙條，沒有立刻收起來。他看了楚念一眼，眼底閃過一絲幾乎不可察覺的興味。
"你膽子確實(shí)不小。"
他留下這句話就消失在了黑暗中。
楚念關(guān)好窗戶，把那碟點(diǎn)心放在桌上。是桂花糕，還帶著微微的余溫。
她拿起一塊，咬了一口。
甜得有點(diǎn)齁。但她很久沒吃過甜的東西了。在原來的世界，她從來不吃甜食，覺得浪費(fèi)時(shí)間。此刻坐在這間陰暗的偏院里，吃著一個(gè)古人送來的一碟還溫?zé)岬墓鸹ǜ?，她忽然覺得——
活著的滋味，竟然還不錯(cuò)。
(第二章完)