那一年是秦昭襄王四十八年，公元前的二五九年。他的父親叫異人，是秦國(guó)送到趙國(guó)的質(zhì)子——質(zhì)子的意思是人質(zhì)，是兩國(guó)之間用來(lái)維持和平的**。異人在邯鄲的日子過(guò)得像一條喪家之犬。秦國(guó)和趙國(guó)三天兩頭打仗，趙王一生氣就把異人抓起來(lái)打一頓出氣；秦國(guó)打了勝仗，趙王更生氣，又把他抓起來(lái)打一頓。異人住在邯鄲城東一條臭水溝旁邊的小院子里，院子里長(zhǎng)滿了荒草，墻塌了一半也沒(méi)人修，冬天北風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，屋里屋外一樣冷。他的衣食住行全靠秦國(guó)偶爾送來(lái)的那點(diǎn)錢，那點(diǎn)錢常常被趙國(guó)的小吏克扣，到他手里的時(shí)候連買米的都不夠。
這樣的日子，異人過(guò)了整整八年。
八年里，他唯一的慰藉是一個(gè)叫趙姬的女人和一個(gè)叫嬴政的孩子。趙姬是邯鄲城里的一個(gè)**，姿色出眾，被一個(gè)叫呂不韋的商人買下來(lái)，送給了異人。呂不韋是個(gè)很有眼光的人，他看出異人雖然落魄，但他的父親安國(guó)君是秦國(guó)的太子，安國(guó)君最寵愛(ài)的華陽(yáng)夫人沒(méi)有兒子——這意味著，如果操作得當(dāng)，異人有可能成為秦國(guó)未來(lái)的王。
呂不韋賭了一把。他把全部家產(chǎn)押在了這個(gè)落魄的質(zhì)子身上，像押一塊石頭，賭它能變成玉。
嬴政三歲那年，秦趙兩國(guó)又打了一仗。秦國(guó)大將白起在長(zhǎng)平坑殺了四十萬(wàn)趙軍——四十萬(wàn)人，全部**。整個(gè)趙國(guó)陷入了瘋狂的仇恨之中，邯鄲城里到處是哭喊聲、咒罵聲、磨刀聲。趙王一聲令下，要?dú)⒌羲械那貒?guó)質(zhì)子。
異人聽(tīng)到消息的時(shí)候，正在院子里給嬴政削一把木劍。他手里的刀掉在了地上，臉色白得像紙，嘴唇哆嗦了半天，只說(shuō)了一句：“來(lái)了?！?br>呂不韋沒(méi)有讓他說(shuō)完。他一把拽起異人，塞進(jìn)一輛早就準(zhǔn)備好的牛車?yán)?，用六百金買通了守城的趙卒，連夜逃出了邯鄲。
他們走了。
沒(méi)有帶趙姬，沒(méi)有帶嬴政。
三歲的嬴政被母親藏在床底下的一個(gè)空米缸里，上面蓋了一塊破木板。他在米缸里蹲了三天三夜，蹲到腿腳發(fā)麻、饑渴交加，不敢哭，不敢動(dòng)，連呼吸都不敢大聲。他聽(tīng)到外面有腳步聲來(lái)來(lái)回回，有人在喊“搜”，有人在砸東西，有女人在尖叫，有孩子在哭。他捂住自