第一章 末代血族的獻(xiàn)祭
倫敦，深夜。
地下墓穴的空氣里彌漫著霉朽的泥土和**的玫瑰花瓣的氣味，混合成一種令人作嘔的甜腥。艾琳娜跪在冰冷的石臺(tái)上，鐵鏈從她的手腕和腳踝繞過(guò)，鎖扣的金屬冷得刺骨。她穿著一件被剪得千瘡百孔的白色亞麻裙，**的皮膚上沾著灰塵和干涸的血跡。
三天前，她還是一個(gè)靠在街角賣肖像畫勉強(qiáng)糊口的末代貴族后裔。
三天后，她不知道自己還算不算人。
脖頸上那兩個(gè)細(xì)小的齒痕已經(jīng)結(jié)痂，*得讓人發(fā)狂。那是初擁的印記——某個(gè)她沒(méi)看清臉的血族貴族咬穿了她頸側(cè)的動(dòng)脈，吸干了她的血，又在最后關(guān)頭割開(kāi)自己的手腕，將黑色的、冰冷的血液灌進(jìn)了她嘴里。
她在那之后昏迷了整整兩天，醒來(lái)時(shí)發(fā)現(xiàn)自己躺在一間沒(méi)有窗戶的地窖里，身邊是十幾個(gè)同樣被簇?fù)磉^(guò)的男男**。他們都帶著同一種表情：迷茫、恐懼、眼睛里偶爾閃過(guò)不屬于自己的猩紅色光芒。
“末代血族。”看守他們的人這樣稱呼他們。沒(méi)有姓氏，沒(méi)有家族，沒(méi)有被任何血族親王承認(rèn)的后裔。他們只是商品，等待在高階血族的私人拍賣會(huì)上被當(dāng)成玩物賣出。
艾琳娜咬緊牙關(guān)，把指甲掐進(jìn)掌心。
她不能死。不是因?yàn)榕滤?，是因?yàn)樗€欠著債——不是錢財(cái)?shù)膫?，是人情的債。父親生前欠了獵人公會(huì)會(huì)長(zhǎng)一大筆錢，臨死前把她抵押了出去。獵人公會(huì)把她轉(zhuǎn)手賣給了血族的地下中介，中介又把她送上了初擁的祭臺(tái)。
這條產(chǎn)業(yè)鏈干凈利落，像屠宰場(chǎng)的流水線。
石臺(tái)下方，拍賣會(huì)正在進(jìn)行。
艾琳娜看不見(jiàn)會(huì)場(chǎng)，但她能聽(tīng)見(jiàn)那些聲音——低沉的、帶著共鳴的嗓音，像是從極深的古井里傳上來(lái)的回響。那是高階血族在出價(jià)。
“一萬(wàn)金幣?！?br>“一萬(wàn)五千?！?br>“兩萬(wàn)?！?br>一個(gè)尖細(xì)的聲音在報(bào)價(jià)，那是拍賣師，一個(gè)穿著黑色燕尾服的干瘦老吸血鬼。
艾琳娜是今晚最后一件拍品。在她之前，已經(jīng)有五個(gè)末代血族被買走了——兩個(gè)年輕男人被一位伯爵買去當(dāng)侍從，三個(gè)女人被不同的貴族帶走，去向不明。
“第三十八號(hào)拍品?！迸馁u師的聲音突然拔高了半度，“末代血族，女性，二十二歲，初擁前為人類畫家，體內(nèi)檢測(cè)出稀有血統(tǒng)。起拍價(jià)，五千金幣?！?br>稀有血統(tǒng)。
艾琳娜不知道那四個(gè)字意味著什么。但會(huì)場(chǎng)里突然安靜了下來(lái)——那種安靜不是沒(méi)有聲音，而是所有聲音同時(shí)消失了，連呼吸聲都聽(tīng)不見(jiàn)。
然后，競(jìng)價(jià)開(kāi)始了。
“一萬(wàn)?！币粋€(gè)蒼老的男聲。
“兩萬(wàn)?！币粋€(gè)冰冷的女聲。
“三萬(wàn)。”又一個(gè)聲音。
價(jià)格像漲潮的海水一樣迅速攀升，艾琳娜的頭皮一陣陣發(fā)麻。她知道血族的金幣不是人類世界的金屬，而是用被祝福過(guò)的銀和吸血鬼的骨灰熔鑄而成，一枚就值一個(gè)普通人一生的積蓄。
五萬(wàn)。
六萬(wàn)。
八萬(wàn)。
“十萬(wàn)?！?br>一個(gè)聲音從會(huì)場(chǎng)最遠(yuǎn)的角落傳來(lái)，低沉、平靜，不帶任何情感。像一把未出鞘的刀，擱在了桌上。
會(huì)場(chǎng)再次安靜。
拍賣師清了清嗓子：“諾斯伍德伯爵出價(jià)十萬(wàn)金幣。還有更高的嗎？”
無(wú)人應(yīng)答。
“十萬(wàn)金幣，一次。兩次。三次。成交?！?br>錘子落在木臺(tái)上的聲音沉悶而短促，像棺蓋合攏的最后一響。
艾琳娜閉上了眼睛。
諾斯伍德伯爵。
她聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字。倫敦血族世界里的貴族，三百年的古老血脈，領(lǐng)地覆蓋東區(qū)整片黑森林。傳說(shuō)他嗜殺、冷血、從不參加血族社交，只在需要**時(shí)才出現(xiàn)在暗影議會(huì)的審判席上。
她不知道等待自己的是什么。
鐵鏈被人解開(kāi)，兩個(gè)戴著兜帽的血族侍從一左一右架起她的胳膊，拖著她穿過(guò)一道又一道石門。通道兩側(cè)的石壁上長(zhǎng)滿了青苔和某種會(huì)發(fā)光的藍(lán)色菌類，照出一條蜿蜒向下的坡道。
她沒(méi)有被帶出墓穴。
她被帶向更深的地方。
走廊盡頭是一扇巨大的鐵門，門上鑄著狼頭與玫瑰的浮雕。侍從叩門三下，鐵門無(wú)聲地向外打開(kāi)。
門后是一間書房。
四壁從地面到天花板堆滿了皮革封面的舊書，空氣里彌漫著羊皮紙和墨水的味道。壁爐里沒(méi)有火