第一章 贅婿
天順十七年，臘月初三。
江寧府城的雪下了一整夜，到天明時(shí)，已將沈宅后院的青石板蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
沈硯在北院的柴房里醒來(lái)。他被凍醒的——窗紙破了一個(gè)洞，冷風(fēng)裹著雪沫灌進(jìn)來(lái)，落在他臉上化成冰水。他坐起身，披上那件打了七個(gè)補(bǔ)丁的棉袍，走到水缸前。缸面結(jié)了一層薄冰，他用拳頭砸開(kāi)，掬了一捧冰水拍在臉上。
冷水激得他渾身一激靈，也讓他徹底清醒過(guò)來(lái)。
柴房外傳來(lái)腳步聲，緊接著是叩門(mén)聲——不是敲門(mén)，是用腳踢門(mén)。
“姓沈的，死了沒(méi)？沒(méi)死就滾出來(lái)掃雪！”
聲音是沈府管事周安的。沈硯用袖子抹了一把臉，拉開(kāi)門(mén)。周安站在門(mén)外，攏著狐裘手籠，一張圓臉被凍得通紅，眼里滿是不耐煩。
“夫人說(shuō)了，今日有貴客登門(mén)，前院后院的雪都要掃干凈。你手腳麻利點(diǎn)，別跟上次似的，掃個(gè)雪掃到日上三竿?！?br>沈硯沒(méi)有應(yīng)聲，接過(guò)周安遞來(lái)的竹掃帚，彎腰開(kāi)始掃雪。
周安在邊上站了一會(huì)兒，大約是覺(jué)得無(wú)趣，啐了一口轉(zhuǎn)身走了。臨走時(shí)丟下一句話，聲音不大不小，剛好夠沈硯聽(tīng)見(jiàn)——
“也不知道大小姐當(dāng)年看上他什么了。一個(gè)破落戶的窮酸，入贅三年連個(gè)一官半職都混不上，還不如養(yǎng)條狗，狗好歹會(huì)看門(mén)?！?br>沈硯握著掃帚的手微微收緊，但只是一瞬。他繼續(xù)低頭掃雪，掃帚刮過(guò)青石板的聲音單調(diào)而漫長(zhǎng)。
這樣的日子，他已經(jīng)過(guò)了三年。
三年前，他還是京城國(guó)子監(jiān)的貢生。
沈家祖上出過(guò)兩任知府、一任布政使，門(mén)第雖不算煊赫，也是正正經(jīng)經(jīng)的官宦世家?？商煊胁粶y(cè)風(fēng)云——他父親沈懷遠(yuǎn)任戶部主事時(shí)，被卷入“河西軍餉案”。那樁案子牽連甚廣，沈懷遠(yuǎn)不過(guò)是個(gè)五品小官，卻成了頂罪的棋子。革職、抄家、流放，不到半年，一個(gè)家就散了。
沈懷遠(yuǎn)在流放途中病故。母親聞?dòng)嵑髴伊鹤员M。十六歲的沈硯從國(guó)子監(jiān)退學(xué)，草草葬了母親，獨(dú)自一人回到沈家祖籍江寧。
可江寧的祖宅早已被族親瓜分，田產(chǎn)也被人侵占。他一個(gè)十六歲的少年，身無(wú)分文，舉目無(wú)親，在江寧城中流浪了大半年，替人抄書(shū)、寫(xiě)信、扛活，什么低賤的活計(jì)都