五里至沙江鎮(zhèn)墟市售賣。薪金微薄，日不過(guò)三十文。他從不買鹽，不添衣，不飲茶，唯以粗糲粟飯果腹，佐以山泉野菜。所得銀錢(qián)，悉數(shù)存于陶罐，罐埋于茅舍后一棵老樟樹(shù)根下。
山中多虎。當(dāng)?shù)厝藛咀鳌霸票?，?shí)為華南虎幼種，體格矯健，皮毛斑斕，晝伏夜出。起初，村民見(jiàn)智覺(jué)獨(dú)行山徑，皆暗自搖頭：“那小和尚命不久矣。”果然，未及一月，鄰村三名樵夫遭襲，一死兩傷。官府差役持**巡山，虎蹤卻愈發(fā)詭*：晨起可見(jiàn)爪印繞庵三匝，松針上偶懸半截獸毛，夜半常聞低嘯掠檐而過(guò)，如風(fēng)撕帛。
智覺(jué)不懼。他反將日售薪錢(qián)中取出五文，托墟市肉鋪**生肉——豬肺、牛腱、羊脊骨，皆不挑剔。次日清晨，他必?cái)y肉至庵后鷹愁澗畔。澗深百尺，霧氣蒸騰，石罅間有天然石穴，幽暗如眸。他將肉置于**青石上，退至二十步外松影里，趺坐合目，誦《慈悲水懺》。初時(shí)，石穴寂然。第三日，他聽(tīng)見(jiàn)窸窣聲，睜眼見(jiàn)一雙琥珀色瞳孔在暗處亮起，隨即一條金紋巨尾緩緩掃過(guò)石沿?；⑽唇庖芽?。
自此，日日如此。
智覺(jué)買肉愈勤，銀錢(qián)愈緊。有時(shí)肉鋪缺貨，他便以粟米換得兔脯，或采山菇曬干磨粉拌入碎骨。他漸漸認(rèn)得那只虎：左耳缺一角，額間有道淺白舊疤，行走時(shí)右前爪微跛——許是幼時(shí)遭獵夾所傷。智覺(jué)喚它“阿白”。
阿白亦識(shí)得他。每逢智覺(jué)擔(dān)薪歸來(lái)，必于半山亭柱后伏候。見(jiàn)人影出現(xiàn)，便緩步踱出，不吼