一、納征
永寧侯府納征那日，長安城落了今冬第一場雪。
薛湄站在回廊下，看那抬抬聘禮流水般穿過垂花門。朱漆禮盒上金粉描著鸞鳳，在雪光里晃得人眼暈。管家捧著禮單唱喏：“東海明珠一斛，和田玉璧兩雙，蜀錦百匹，赤金頭面十二副——”
“大小姐，”貼身丫鬟青梧低聲提醒，“風(fēng)大了，回屋吧?！?br>薛湄沒動。她看著禮單最后一行：“御賜翡翠鎖麟囊一對”，唇角勾起極淡的弧度。
鎖麟囊，鎖麟囊。鎖的是麒麟子，還是她薛湄的命？
“父親呢？”她問。
“侯爺在書房，與世子說話?！?br>薛湄轉(zhuǎn)身往書房去。雪落在她緋紅斗篷上，像灑了層鹽。經(jīng)過梅園時，她聽見假山后有人聲——是她那庶妹薛漣，正與永寧侯世子李延低聲說話。
“延哥哥，姐姐嫁過去便是世子妃，將來要承襲侯爵的。我……我算什么？”
“漣兒莫哭?！崩钛拥穆曇魷卮娴媚伻耍澳阒倚闹兄挥心?。娶她，不過是父親之命。等日后……”
薛湄腳步未停，徑直走過。
書房里炭火燒得正旺。靖國公薛崇坐在紫檀木太師椅上，手里盤著兩顆核桃。見她進(jìn)來，抬了抬眼：“聘禮可還滿意？”
“御賜之物，自然滿意?！毖︿卦诳妥?，“只是女兒不解，永寧侯府與東宮素來不睦，父親為何要將我嫁過去？”
薛崇手中核桃一頓。
“你聽說了什么？”
“女兒聽說，太子前日遭圣上申斥，閉門思過。而永寧侯昨日在御書房待了兩個時辰?！毖︿芈曇羝届o，“父親是想兩邊**，還是……已選好了新主？”
“啪”一聲，核桃被重重按在桌上。
薛崇盯著女兒，良久，忽然笑了：“你比你兄長聰明?？上?，是女兒身?！?br>“女兒身才好?！毖︿匾残?，“嫁過去，便是永寧侯府的人。父親若押錯了寶，至少還能保住薛家血脈?！?br>這話說得太直白，書房里一時寂靜。窗外雪聲簌簌，炭火噼啪炸開一顆火星。
“你要什么？”薛崇問。
“母親留下的那間綢緞莊，還有城西的田莊?！毖︿卣f，“嫁妝單子我自己擬，父親不必費心。”
“你要這些做什么？”
“女子嫁人，如同第二次投胎?！毖︿?