，忽然覺得有點(diǎn)可笑。三年的時間，一個人能改變多少？她不知道。她只知道，自己再也不會像十年前那樣，因?yàn)檎l給的一塊冷饅頭就毫無保留地把整個命交出去。
她不會再等任何人。和親隊(duì)伍出發(fā)那天，滿城飄雪。
送嫁的儀仗從正陽門出去，沿街百姓跪了一地，有人嘆氣，有人磕頭，沒人敢抬頭看一眼車窗里坐著的人。李風(fēng)芍不怪他們。在這座城里，和親的公主向來只是圣旨上的一行字，是朝堂上交換利益的**，是史官筆下輕飄飄的"遣宗女適北庭"。
沒人當(dāng)她是活人。
可她自己知道，她不僅活著，還活得比誰都清醒。
押嫁的正使魏稷騎馬走在前頭，從頭到尾沒回過一次頭。他是呂翊深的心腹，此行與其說是護(hù)送，不如說是監(jiān)視。李風(fēng)芍對此心知肚明，也懶得點(diǎn)破。
走了十日，關(guān)城在望。
雁門關(guān)的城樓灰撲撲地立在風(fēng)沙里，像一只老獸蹲伏在天地盡頭。城門外站著一隊(duì)北庭來接親的人馬，鮮卑武士披著羊皮襖，騎著矮腳馬，用一種打量貨物的眼神打量著車隊(duì)。
李風(fēng)芍掀簾看了一眼，又放下。
出關(guān)時風(fēng)沙漫天，城墻在身后越來越小，最后縮成一線灰影。她第一次看見那樣遼闊的天，灰藍(lán)灰藍(lán)的，像一塊洗過太多次的舊綢。風(fēng)帶著草腥味和牛羊的氣息撲面而來，跟京城那股子永遠(yuǎn)散不掉的檀香味完全不同。
再走七日，草原的輪廓從地平線上浮出來。
她忽然覺得胸腔里那團(tuán)悶了數(shù)日的鈍痛松了松。她說不清那是什么感覺。不是解脫，也不全是絕望，更像是某種被壓到極限的東西終于落了地。北庭王庭比她想象中大得多，也亂得多。
帳篷連綿成片，牛馬隨處散放，男人們騎馬來去，女人蹲在河邊洗衣，孩子光著腳在草地上追羊。沒人因?yàn)閬砹藗€中原和親公主就多看她一眼。
老王汗的使者把她領(lǐng)到一座還算齊整的氈帳前，用生硬的漢話說了一句："你住這里。明天見王汗。"
然后就走了。
沒有侍女，沒有熱湯，沒有炭火。帳簾一掀，冷風(fēng)灌進(jìn)來，吹得燈燭亂晃。李風(fēng)芍站在空蕩蕩的氈帳中央，環(huán)顧四周——一張鋪著獸皮的矮榻，一只缺了口的銅盆，角落里堆著幾塊干柴。這就是她的新房了。
她沒有坐下來哭。
她把干柴攏好，用隨身的火折子生了火，又從嫁妝箱里翻出一件厚斗篷裹上，然后在矮榻上盤腿坐定，開始想接下來的事。
她知道北庭的局勢比表面復(fù)雜。老王汗年邁，三個兒子各掌一部，暗斗多年。大王子魏稷是太師的人，二王子周厚蒙勢弱卻有心計，三王子刁一燁是老王汗幼子，最受寵愛，卻最沒實(shí)權(quán)。她這樁和親本質(zhì)上是一枚棋，老王汗要的是中原的物資和貿(mào)易路線，不是她這個人。她在北庭的價值取決于中原對北庭的態(tài)度——只要呂翊深還肯給，她就能活；若哪天中原翻臉，她就是第一個被獻(xiàn)祭的人。
所以她不能只做一枚棋。
和親第三天，老王汗召見。
滿帳的貴族盯著她看，眼神像看一件新奇的貨物。有人故意用鮮卑語說了一句什么，帳中哄笑。通譯面露難色，不肯翻。
李風(fēng)芍沒問通譯，她直接看向那個說話的人，用剛學(xué)的幾個鮮卑詞回了一句。發(fā)音不準(zhǔn)，語法也亂，但意思到了：你說你的，我不怕。
帳中安靜了一瞬。老王汗端著酒碗，渾濁的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忽然大笑起來，拍著扶手說："**的公主，有點(diǎn)意思。"
那天之后，沒人再當(dāng)面嘲笑她。但輕視仍在，只是從明處挪到了暗處。
她不在乎。她在乎的是另一件事：北庭三王子里，二王子周厚蒙勢力最弱，卻最想與中原通商。他需要一個中間人，而她恰好就是。第一次私下見面是在王庭西邊的牧場。
周厚蒙騎著一匹灰馬，沉默地跟在她身后，直到確認(rèn)四下無人，才開口。他的漢話說得比老王汗好得多，措辭卻極直接："公主想活，我需要一條商路。我們各取所需。"
李風(fēng)芍看著他。這個男人不像草原上其他人那樣粗獷，倒更像中原的武將，沉默、沉穩(wěn)、說話不留廢話。她問："你為什么不去找魏稷？他是正使，談商路比我方