鐵銹城的低語------------------------------------------?！氨尽钡鸟{駛位上，雙手握著方向盤，眼睛盯著前方的沙丘線。方向盤是老韓用鋼管焊的，外面裹了一層廢舊輪胎割出來的橡膠皮，握久了虎口發(fā)麻。唯一的好處是冬天不冰手。，夏洛特抱著一塊平板電腦正在校準(zhǔn)導(dǎo)航。屏幕上全是雪花點(diǎn)，偶爾閃過幾幀模糊的地形圖。舊世界的衛(wèi)星早就成了太空垃圾，現(xiàn)在他們能依賴的導(dǎo)航系統(tǒng)，是老韓從十幾臺報(bào)廢設(shè)備里拆零件拼出來的本地基站。“信號還在。”夏洛特說，手指點(diǎn)了點(diǎn)屏幕，“三十七秒一次的脈沖，一秒都沒斷過。這要么是軍用級別的設(shè)備，要么……要么什么？要么是故意在等我們?！?。他從后視鏡里看了一眼身后的車隊(duì)，十幾輛車像一串鐵珠子串在灰褐色的荒原上。凌霜的偵察摩托在最前面探路，小武開的三號補(bǔ)給車在中間，殿后的是老韓親自駕駛的動(dòng)力拖車，上面裝著車隊(duì)的**子——那臺還能工作的太陽能板陣列和備用電池組?！熬嚯x鐵銹城還有二十公里?！毕穆逄貓?bào)了個(gè)數(shù)字，然后放下平板，側(cè)頭看了陳末一眼，“你昨晚沒睡好？睡夠了。你每次說睡夠了，眼窩都比平時(shí)深半厘米?！毕穆逄貜目诖锾统鲆粔K用錫紙包著的東西扔給他，“吃了。老韓用最后一點(diǎn)***片碾碎了摻的能量棒。他說你需要?！保酀吞鹞锻瑫r(shí)在嘴里炸開。末日第五年，能嘗到味道本身就是一種奢侈。他兩三口吃完，把錫紙疊好還給夏洛特。錫紙是稀缺物資，能重復(fù)用幾十次?！爸x謝。不是我給你的，是老韓。他要我跟你說，電池充到百分之五十了。百分之五十？”陳末皺眉，“出發(fā)前只有二十三。路上一直在充?！毕穆逄刂噶酥杠図敚敖裉斓奶柋绕綍r(shí)亮。天頂云層薄了至少兩成。老韓說如果保持這個(gè)趨勢，到鐵銹城的時(shí)候能充到百分之七十?！?br>陽光變強(qiáng)了。在廢土上，這不算好消息?；覡a云覆蓋了天空五年，任何變化都意味著不穩(wěn)定。更薄云層可能帶來更多太陽能，也可能帶來更強(qiáng)的紫外線、更頻繁的離子風(fēng)暴，或者更糟的東西。
陳末踩下油門，車隊(duì)加速向鐵銹城的方向駛?cè)ァ?br>一個(gè)小時(shí)后，鐵銹城的輪廓出現(xiàn)在地平線上。
它像一具被剝皮抽筋的巨獸骨架，橫臥在灰褐色的荒原上。曾經(jīng)的高樓大廈坍縮成一堆堆扭曲的鋼梁和碎裂的混凝土，鐵銹把每一寸金屬都染成了暗紅色，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像是大地上的一道疤。
城市外圍是舊世界的工業(yè)區(qū)，巨大的廠房頂棚塌陷，龍門吊倒塌在地，集裝箱堆場里還有幾百個(gè)銹穿的鐵箱子半埋在沙土里。再往里，是更密集的建筑群，有幾棟樓居然還聳立著，只是窗戶全碎了，外墻上爬滿了黑色的菌絲。
那些菌絲是孢子的寄生痕跡。有菌絲的地方，通常就有感染者。
“所有車輛，進(jìn)入二級警戒?！标惸χ鴮χv機(jī)下令，“非戰(zhàn)斗人員留守車內(nèi)，戰(zhàn)斗組打開武器保險(xiǎn)。凌霜，前方路況？”
對講機(jī)里傳來凌霜的聲音：“主路被一輛翻倒的油罐車堵死了。右側(cè)有一條輔路，路面有裂縫，但能過。我看到了血跡?！?br>“新鮮的嗎？”
“干的。至少三天。但是我看到了腳印?！?br>陳末的手指在方向盤上緊了緊。三天前的千血跡，意味著附近可能有幸存者——或者三天前這里發(fā)生過一場遭遇戰(zhàn)。
“走輔路。所有人，把眼睛睜大?！?br>車隊(duì)緩緩拐入輔路。兩邊是廢棄的倉庫，卷簾門銹得幾乎要掉下來，門前的停車場上散落著被燒過的汽車殘骸。車窗全碎了，座椅上長著灰白色的菌絲。
老韓的聲音在對講機(jī)里響起來：“這里我來過。末日第二年，那時(shí)候城市還沒被完全占領(lǐng)。我們在第三街區(qū)的超市里找到過幾百箱罐頭?！?br>“后來呢？”
“后來菌潮來了。幾萬只感染者從市中心涌出來，我們損失了一半的人，搶出來的罐頭連十分之一都不到。”老韓的聲音停頓了一下，“那時(shí)候我們這個(gè)車隊(duì)還有一百多人?！?br>對講機(jī)里沉默了。末日五年，活著的人越來越少，死去的名字越積越多。陳末記得每一張死了的臉。不是他刻意要記，而是在廢土上，死去是常態(tài)，活著才是意外。
“停車?！?br>凌霜的聲音突然響起。陳末立刻踩下剎車，母車發(fā)出嘎吱一聲長鳴，整個(gè)車隊(duì)跟著停了下來。
“我在前方的路口發(fā)現(xiàn)了一輛翻倒的車。”凌霜說，“型號是舊世界的軍用悍馬，改裝過，車上涂了一行字?！?br>“什么字？”
“別相信信號。”
陳末和夏洛特對視一眼。夏洛特拿起望遠(yuǎn)鏡，從車窗探出身去。片刻后，她放下望遠(yuǎn)鏡，臉色比平時(shí)更冷了幾分。
“字是用血寫的。車?yán)锩嬗袃删?*，死了不超過兩天。衣著上看，像是自由城邦的人。”
自由城邦。廢土上四大勢力之一，名義上的中立貿(mào)易區(qū)。他們的人怎么會出現(xiàn)在鐵銹城？而且死在這里？
“**有被感染的跡象嗎？”
“沒有。致命傷是槍傷。胸口一槍，眉心一槍。不是感染者殺的，是人?！?br>陳末沉默了幾秒。被人**的，比被感染者**更讓人不安。感染者沒有意識，沒有目的，只是本能驅(qū)動(dòng)。但人**，一定有原因。而那輛翻倒的悍馬上寫著的警告——“別相信信號”——顯然和他們在追蹤的脈沖有關(guān)系。
“信號還在嗎？”陳末問。
夏洛特看了一眼平板：“還在。三十七秒一次，一次不少?！?br>“方向呢？”
“市中心。信號源在鐵銹城的市中心?！?br>陳末吸了一口氣，然后緩緩?fù)鲁?。市中心。菌絲最密集的地方。感染者最集中的區(qū)域。
他拿起對講機(jī)：“所有人注意。繼續(xù)前進(jìn)。戰(zhàn)斗組全部裝備近戰(zhàn)武器，非必要不開槍，槍聲會引來集群。目標(biāo)——市中心?！?br>車隊(duì)重新啟動(dòng)，車輪碾過碎裂的柏油路面，發(fā)出沙沙的響聲。陳末看著窗外倒退的廢墟，那些黑漆漆的窗口像無數(shù)只空洞的眼睛，注視著闖入者。
鐵銹城的深處，傳來一聲低沉的嗡鳴。
像是某種機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的聲音。
又像是某種巨大的生物在呼吸。