第一章 深宮
景泰三年的春天來(lái)得格外遲。
三月的風(fēng)裹著殘冬的寒意，穿過(guò)朱紅宮墻，在長(zhǎng)樂(lè)宮的飛檐下嗚嗚作響。沈鸞裹緊了身上單薄的夾襖，站在廊下望著天際那輪慘白的日頭，指尖已經(jīng)凍得發(fā)紫。
“鸞姐姐，快進(jìn)來(lái)吧，外頭風(fēng)大?！鄙砗髠鱽?lái)小宮女芷蘭細(xì)弱的嗓音。
沈鸞回過(guò)頭，蒼白的面容上浮起一絲淡淡的笑意：“無(wú)妨，我想透透氣?！?br>她在這長(zhǎng)樂(lè)宮的偏殿里已經(jīng)住了整整五天。
五天前，她還是江南沈家的嫡長(zhǎng)女，奉旨入宮選秀。父親沈崇遠(yuǎn)是正三品督察院右副都御史，清流一派的中堅(jiān)人物，母親出身書香門第，這樣的家世不算頂尖，但也足以讓她在秀女中有一席之地。
可偏偏，她生了一場(chǎng)大病。
入宮途中偶感風(fēng)寒，到了儲(chǔ)秀宮時(shí)已是面色蠟黃、咳嗽不止。掌事嬤嬤嫌棄她病懨懨的樣子不吉利，隨手將她打發(fā)到了長(zhǎng)樂(lè)宮偏殿，說(shuō)是“養(yǎng)好了身子再議”。一同入宮的秀女們或住在儲(chǔ)秀宮等待殿選，或已被分到各宮娘娘名下做女官，唯獨(dú)她像個(gè)被遺忘的影子，困在這冷清至極的偏殿里。
芷蘭從屋里端出一碗黑漆漆的藥汁，小心翼翼地遞過(guò)來(lái)：“鸞姐姐，該喝藥了。奴婢托了太醫(yī)院的人開(kāi)的方子，雖不是什么好藥，但總歸能壓一壓咳嗽?！?br>沈鸞接過(guò)藥碗，一飲而盡。苦澀的藥汁順著喉嚨滑下去，她連眉頭都沒(méi)皺一下。
“芷蘭，儲(chǔ)秀宮那邊可有消息？”她放下碗，語(yǔ)氣平淡得像在問(wèn)今日天氣。
芷蘭猶豫了一下，壓低聲音道：“聽(tīng)說(shuō)……殿選的日子定下來(lái)了，就在三日后?；屎竽锬镉H自主持，皇上也會(huì)到場(chǎng)?！?br>三日后。
沈鸞垂下眼睫，纖長(zhǎng)的睫毛在眼下投下一片淡淡的陰影。她的病已經(jīng)好了七八分，咳嗽也止住了，面色雖還有些蒼白，但敷上脂粉應(yīng)當(dāng)看不出來(lái)。問(wèn)題是——掌事嬤嬤根本就沒(méi)打算讓她參加殿選。
一個(gè)被丟在偏殿無(wú)人問(wèn)津的秀女，誰(shuí)會(huì)記得？
“鸞姐姐，你就不著急嗎？”芷蘭急得眼眶都紅了，“我聽(tīng)說(shuō)這次選秀只有十二個(gè)名額，入選的直接封貴人以上，比往年恩遇更厚。若是錯(cuò)過(guò)了，就要再等三年……”
沈鸞沒(méi)有回答，只是轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋