了最肥美的羊，打開了最烈的好酒，男女老少都涌上街頭載歌載舞。孩子們模仿著父輩們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上的姿態(tài)，舉著木棍削成的彎刀在人群中追逐打鬧，口中喊著“殺啊殺啊”，仿佛那場(chǎng)勝利是他們共享的榮光。人們?cè)诖蠼中∠飩黜炛者B錚的名字，歌頌他如何如蒼狼般斬殺敵將，如同草原上的神祇降臨人間，護(hù)佑著他的子民。
但赫連錚本人并沒有沉浸在勝利的喜悅中。他知道，殺掉一個(gè)平西將軍、擊潰兩萬軍隊(duì)，不過是大餐前的開胃菜。大欽帝國真正的力量，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有展現(xiàn)出來。他們?cè)谀戏竭€有數(shù)十萬大軍，還有無數(shù)的戰(zhàn)將和謀士，還有那個(gè)剛剛**、銳氣正盛的新帝。這一戰(zhàn)，只是開始。他放出去的鷹已經(jīng)飛得更遠(yuǎn)，他需要更多的消息。
夜晚，赫連錚坐在王庭中唯一的篝火旁，用一塊浸了油的軟布慢慢地擦拭著斬風(fēng)的刀身。火光在他棱角分明的臉龐上跳動(dòng)，將他眸中的火焰映得明滅不定。
阿古拉掀簾走了進(jìn)來。他沒有行禮，直接在赫連錚對(duì)面坐了下來，接過對(duì)方遞來的酒囊拔開塞子灌了一大口，用袖子胡亂抹了一把嘴角邊的酒漬，壓低聲音說道：“汗王，探子回來了。大欽**已經(jīng)知道趙桓兵敗的消息了——據(jù)說，新帝在朝堂上摔了一只御筆，當(dāng)場(chǎng)下令從各州調(diào)兵，要在三個(gè)月內(nèi)集結(jié)十萬大軍，由他們的鎮(zhèn)北大將軍親自統(tǒng)領(lǐng)，北上征討我們。”
阿古拉頓了一下，看著赫連錚平靜無波的臉，忍不住補(bǔ)充了一句：“汗王，十萬。不是小數(shù)目?！?br>赫連錚沒有立刻回答。他將斬風(fēng)舉到眼前，對(duì)著火光仔細(xì)檢查了一遍刀刃，確認(rèn)沒有任何細(xì)微的缺口之后，才緩緩放下刀，聲音平淡從容：“十萬大軍，要走三個(gè)月才能到邊境。這三個(gè)月里，足夠我做很多事了?！?br>阿古拉愣住了：“汗王的意思是——”
赫連錚抬起頭來，那雙在火光中微微泛著琥珀色光澤的眼睛中，有一絲他從未見過的光芒在跳動(dòng)——那是比野心更深邃、比憤怒更冷靜的東西，是從容的、屬于謀算者的光：
“阿古拉，你說——如果我們?cè)诖髿J的十萬大軍集結(jié)完畢之前，先拿下他們的邊境重鎮(zhèn)會(huì)怎樣？”
阿古拉握著酒囊的手在半空中停住了。他張了張嘴，好一會(huì)兒才找到自己的聲音：“汗王，你要攻城？”
赫連錚沒有回答。他只是低下頭，繼續(xù)擦拭那柄在火光中泛著幽光的斬風(fēng)，用沉默代替了回答。
四天之后，赫連錚的騎兵出現(xiàn)在了大欽邊境重鎮(zhèn)——肅州城下。
肅州城是大欽帝國西北邊境的第一道防線，城墻高四丈，厚一丈五，由青磚和夯土混合筑成，堅(jiān)固無比。城頭設(shè)有箭樓、弩臺(tái)，守軍約八千人。城中儲(chǔ)存著足夠全城軍民支撐半年的糧草和軍械。鎮(zhèn)守肅州的守將叫周崇德，是一位五十多歲的老將，經(jīng)驗(yàn)豐富，行事沉穩(wěn)，年輕時(shí)曾與草原人交過手，深知他們的作戰(zhàn)方式。他收到趙桓兵敗的消息后便日夜加固城防，將城外的百姓全部遷入城中，堅(jiān)壁清野，準(zhǔn)備迎接一場(chǎng)持久戰(zhàn)。他相信，憑借肅州的城防和儲(chǔ)備，守住三個(gè)月、等到**援軍到來，完全不成問題。
但他低估了赫連錚。
赫連錚沒有像周崇德預(yù)想的那樣圍城——草原騎兵不擅攻城，這是所有人都知道的常識(shí)。但赫連錚偏偏做了所有人都沒有想到的事：他下令攻城，就在抵達(dá)肅州城下的當(dāng)天，沒有任何休整，沒有任何試探。他麾下的騎兵們扛著連夜趕制的簡陋云梯，吶喊著沖向城墻。第一波沖鋒被城頭的箭雨和滾石檑木壓了下來，留下了一地**。第二波沖鋒緊接著便跟上去了，踩著同伴尚未冷卻的**，再度撲向那座高大的城墻。從午后到黃昏，從黃昏到深夜，一波接一波，毫不停歇。
周崇德站在城頭，面色鐵青。他打了三十年的仗，從來沒有見過這樣的攻城方式——完全不計(jì)代價(jià)，完全不顧傷亡，仿佛那些士兵的生命只是消耗品，只要數(shù)量足夠多，便能用血肉將這座城池的防御磨穿。他錯(cuò)了，赫連錚并不是在用人命填城——他是在用這看似瘋狂的沖鋒，掩護(hù)另一支真正的隊(duì)伍。當(dāng)城墻上的守軍被連