十六個(gè)月以前，應(yīng)天府錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司一千戶所內(nèi)。

“前輩，你有聞到什么味道嗎？”

貼著紅墻邊休息的小仆役用手肘推了推旁邊昏昏欲睡的老仆役:“千戶所里里外外都充斥著一股稻草燒焦的味道，莫不是柴房失火了？”

“??？”

老仆役勉強(qiáng)睜開眼眸，慢悠悠地解釋道:“這是被貶到這的新千戶——裴祿中大人在燒香呢?！?br>
說完用嘴往墻上小窗撇了撇，小仆役好奇心大起，輕身上前，偷偷透過小窗往院里瞄。

只見三堂院內(nèi)，青石磚上擺著六個(gè)小灰壇，每壇子各插一支筷子粗的香。

每支香上都攢著長(zhǎng)長(zhǎng)的煙灰，最長(zhǎng)那根估摸著得十公分長(zhǎng)，顫顫巍巍，感覺下一秒就得掉下來。

屋檐下的陰影里，坐著一位身著醒目的赤色飛魚服、面相和藹的中年男子，正是千戶裴祿中。

他看似慵懶地靠在椅中，目光卻銳利如鷹，牢牢鎖住那幾炷香，臉上帶著一種頑童觀察螞蟻搬家的專注。

可盡管他臉上饒有興趣，但是時(shí)不時(shí)的哈欠也體現(xiàn)出不少的倦意。

看樣子在這坐了好一會(huì)了。

“裴大人喜歡這種香的味道，所以每到午時(shí)就會(huì)熏香?！?br>
老仆役慢悠悠的解釋道：“這種香的灰輕得很，但凡有一點(diǎn)風(fēng)都得掉，所以裴大人這是在觀察香灰長(zhǎng)度，以此找樂子呢?！?br>
“額……”小仆役撇撇嘴，完全參透不了其中的樂趣。

在他看來還不如去田間逮只蛤蟆來的好。

老仆役也爬起來，往小窗里瞄了一眼。

只是一眼，原本疲憊的神態(tài)便一掃而空，眼神一下子就亮了。

“最長(zhǎng)那支香灰看著得有十二公分長(zhǎng)了??！

馬上就能超半個(gè)月前的十三公分記錄了！

等破了記錄，裴大人心情一好，沒準(zhǔn)又會(huì)發(fā)銀子了！

今晚的酒錢……！”

話還沒說完，正門忽傳腳步聲，不一會(huì)，一名高挑男子出現(xiàn)在三堂門外，他穿著一身干練的黑色飛魚服，沒有遲疑，跨過門檻，將手中長(zhǎng)刀安置在門后，首步走向堂內(nèi)。

見此情形老仆役差點(diǎn)驚呼出聲:“那個(gè)**會(huì)把香灰震下來的！”

而坐在堂中的裴祿中見此情形，沒有出聲提醒，只是臉色一沉。

然而高挑男子好像完全沒注意到地上的小灰壇，反倒是將余光瞥向側(cè)門。

他己經(jīng)感覺到門后有人了。

“呼吸很亂，不是高手……”隨后男子竟然首接從灰壇走過，闊步步入堂中，向千戶作揖行禮:“北鎮(zhèn)撫司總旗戚晨庚，參見千戶大人?！?br>
裴祿中沒有立馬理會(huì)，而是偏頭繞過該男子，看向了自己中意的那根香。

原以為經(jīng)過這么一折騰，六個(gè)壇子的香灰應(yīng)當(dāng)無一幸免，沒成想所有香灰居然都還穩(wěn)穩(wěn)的立著，絲毫沒有要被吹掉下來的跡象。

看此情景裴祿中頓時(shí)來了興趣，端坐起來:“一年前的柳河之戰(zhàn)，在明軍幾乎全軍覆沒的情況下，當(dāng)時(shí)還是新兵的你居然和同樣是新兵的延奇活著帶回十匹重裝戰(zhàn)馬，而今年正月的寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)，你所在的探馬小隊(duì)在野正面撞上敵人前鋒，最終帶著十人突圍成功給后方大部隊(duì)帶去重要情報(bào)，后來進(jìn)入北鎮(zhèn)撫司短短兩個(gè)月時(shí)間連破數(shù)起大案。

這般英雄如今相見，居然如此年輕，真是年少有為啊?！?br>
裴大人端起桌子上的茶杯，用茶蓋撇了撇漂浮的茶葉，抿了一口：“只是有一事老夫不理解，按你這軍功和能力，居然只當(dāng)了個(gè)總旗？”

戚晨庚微微抬頭，語氣依舊平穩(wěn)：“卑職愚鈍，辦案多靠運(yùn)氣與莽力，在統(tǒng)籌全局上，確有欠缺，不敢居功。”

這話真假參半。

真的部分是，他確實(shí)“愚鈍”，每每遇到上頭暗示需要陷害忠良、羅織莫須有罪名的“臟活”，他便“不懂變通”，或解雇推脫，或陽奉陰違。

幾次三番，本該屬于他的功績(jī)，自然就是順理成章地落入更“懂事”的人頭上。

裴祿中聽完這番話，也就沒在追問，他將目光投向戚晨庚放置在門邊的那把長(zhǎng)刀上。

“那是戚式軍刀？

而且你這姓氏……莫非是戚將軍的后人？”

“回大人，我并不是戚將軍的后人，這把刀只是為了致敬戚家軍的英勇而造。”

戚晨庚回答地很快，好像不太行提及這件事般，轉(zhuǎn)移話題：“千戶大人喚我過來，應(yīng)該也不是聊家常這么簡(jiǎn)單吧。”

裴祿中聽到笑了，“戚總旗真是雷厲風(fēng)行呢，不過在聊正事之前，容我先處理一下門外偷聽的兩個(gè)老鼠。”

裴祿中放下手中茶杯，在茶杯放下的一瞬間，裴祿中身上和藹的氣息消失得無影無蹤，取而代之的是年老的身體下透露出來的陣陣威壓。

他的視線瞥向側(cè)門，銳利的眼神仿佛能透過墻壁殺掉掩體后面的每一個(gè)人。

側(cè)門后，傳來一陣連滾帶爬的腳步聲后，徹底安靜了下來。

裴祿中再次露出和藹的笑容“讓戚總旗見笑了?！?br>
“不必在意”戚晨庚從驚訝的狀態(tài)緩過來，依然用很嚴(yán)肅的語調(diào)回道“回到正題，既然千戶所內(nèi)的人員不方便在場(chǎng)，想必是軍中要事吧。”

“戚總旗很敏銳呢。

沒錯(cuò)！

這次叫你過來是有任務(wù)給你，由于發(fā)布任務(wù)的人身份特殊，知道的人越少越好，所以就跳過百戶首接喊你過來了。”

裴祿中再次端起茶杯，抿了一口，接著說道“這次的任務(wù)內(nèi)容很簡(jiǎn)單，那就是......”......片刻后，千戶所大門門外。

“找船？！

這是什么鳥任務(wù)！”

兩個(gè)身穿飛魚服的錦衣衛(wèi)聽到戚晨庚復(fù)述的任務(wù)內(nèi)容，幾乎同時(shí)叫出聲來。

“戚小朝、延奇！

你們聲音太大了！

等走遠(yuǎn)點(diǎn)再說！”

戚晨庚連忙捂住另外兩人的嘴，還不忘回頭給千戶所兩個(gè)門衛(wèi)陪笑，這副神情完全沒了幾分鐘前在千戶所里的嚴(yán)肅和冷靜。

“你們也不想想當(dāng)上錦衣衛(wèi)這兩個(gè)月我們都干的什么臟活，好不容易有這么一個(gè)簡(jiǎn)單的活還挑三揀西的！”

戚小朝掙脫開戚晨庚的手，毫不客氣地說道:“表面上說的好聽說是為了找個(gè)輕松的活，實(shí)際單純就是因?yàn)槔细缒悴幌虢又犌舸笕苏f話而胡亂答應(yīng)下來的任務(wù)吧！”

話音未落，戚晨庚首接往戚小朝腦門上來了一鉤子：“說這么大聲你哥我不要面子啊！”

，戚小朝吃痛，連忙蹲下并捂住腦袋防止哥哥再來一下。

延奇看到這場(chǎng)景也是倍感無奈，搖搖頭說:“晨庚啊，你現(xiàn)在怎么說也是個(gè)官，以后和上司打交道的機(jī)會(huì)多了去了，你這不擅長(zhǎng)和上司交流這個(gè)毛病也得改改了。”

被看穿的戚晨庚尷尬的笑了笑，“我這不是不太擅長(zhǎng)應(yīng)對(duì)氣氛嚴(yán)肅的場(chǎng)景嘛?！?br>
說完就一把拎起蹲在地上的戚小朝:“千戶叫我們先去問問船隊(duì)的其他人，看看能不能找到什么線索。”

“那接下來去哪？”

戚晨庚抬頭看了看天色，下達(dá)指令：“咱們?nèi)ルp嶼港，今日就動(dòng)身。”