第一章 第七次失敗
奧林匹斯獵場的空氣彌漫著臭氧和鐵銹的混合氣味，刺鼻得讓卡爾忍不住咳嗽了一聲。他蹲伏在廢棄機(jī)械堆的陰影中，呼吸器面罩下的視線緊盯著前方五十米處的通風(fēng)口。汗水順著他的鬢角滑落，浸濕了戰(zhàn)術(shù)服的領(lǐng)口。X-17就在那里，他第七次鎖定這個(gè)狡猾的獵物?？柕氖种复钤?*鏢發(fā)射器的扳機(jī)上，心跳在耳膜中轟鳴，每一次搏動(dòng)都像在倒數(shù)計(jì)時(shí)。他必須成功——獵場主管的警告還在耳邊回響，如果再失敗，他的合同就會(huì)被終止。但卡爾不在乎合同，他在乎的是線索。妹妹艾拉失蹤三年了，所有痕跡都指向這個(gè)獵場，指向X-17。
卡爾屏住呼吸，瞄準(zhǔn)鏡中的十字線穩(wěn)穩(wěn)對準(zhǔn)通風(fēng)口邊緣。X-17的身影一閃而過，那是一只人形生物，覆蓋著暗灰色的鱗片，動(dòng)作快如鬼魅?？柨蹌?dòng)扳機(jī)，**鏢帶著嘶鳴聲射出。幾乎同時(shí)，X-17的身體扭曲成一個(gè)不可思議的角度，鏢尖擦著它的鱗片飛過，釘在金屬墻壁上。卡爾的心沉了下去。又失敗了。他低聲咒罵，一拳砸在旁邊的廢鐵堆上，金屬的震動(dòng)傳遍手臂，帶來一陣刺痛。
監(jiān)控室的屏幕亮起，回放剛才的畫面?？栒驹诳刂婆_前，雙手撐在冰冷的金屬表面，指節(jié)因用力而發(fā)白。畫面慢放：**鏢距離X-17的頸部僅剩0.3秒時(shí)，獵物突然側(cè)身閃避，動(dòng)作精準(zhǔn)得像個(gè)機(jī)器?？柗磸?fù)回放那段影像，每一次都讓他胃部翻騰。那不是本能反應(yīng)，是計(jì)算好的。他咬緊牙關(guān)，喉嚨里涌起一股苦澀的味道。獵場主管沃倫的聲音從身后傳來，帶著一絲不易察覺的譏諷?！翱吹搅藛?，卡爾？第七次了。我早說過，X-17不是普通獵物?！蔽謧愖呓?，肥胖的身軀裹在制服里，手指敲擊著控制臺?！八翘貏e定制的，設(shè)計(jì)來測試獵人的極限?；蛟S你該考慮換個(gè)目標(biāo)。”
卡爾沒有回頭，視線仍鎖定在屏幕上。X-17的閃避動(dòng)作像一根刺，扎進(jìn)他的記憶。他想起艾拉，她總能在游戲里躲開他的偷襲，笑聲清脆如鈴?！岸ㄖ疲俊笨柕穆曇舻统?，壓抑著怒火?！罢l定制它？為什么？”沃倫聳聳肩，油膩的笑容在監(jiān)控的藍(lán)光下顯得詭異?！吧虡I(yè)機(jī)密，卡爾。獵場有獵場的規(guī)矩。你只管完成任務(wù)，別問太多。”主管轉(zhuǎn)身離開，腳步聲在空曠的房間里回蕩?？柛械揭魂囇?，太陽穴突突跳動(dòng)。他需要***——那種抗輻射藥，獵場強(qiáng)制注射的玩意兒，說是保護(hù)獵人免受環(huán)境輻射。
卡爾走到角落的醫(yī)療站，從冷藏柜取出注射器。液體在玻璃管中泛著微弱的綠光。他卷起袖子，露出前臂的靜脈。針尖刺入皮膚時(shí)，他注意到自己的指尖在顫抖，細(xì)微卻無法控制。這不是第一次了，注射后的副作用總是這樣?？柊櫰鹈碱^，盯著那只手。記憶閃回：三年前，艾拉失蹤的那個(gè)雨夜，她戴著一條手工編織的繩結(jié)項(xiàng)鏈，紅藍(lán)相間的線繩在路燈下格外醒目。他強(qiáng)迫自己甩開思緒，注射完畢，將空注射器丟進(jìn)回收箱。
回到控制臺，卡爾調(diào)出X-17巢穴的掃描報(bào)告。巢穴在獵場下層，一個(gè)布滿管道的廢棄區(qū)。報(bào)告顯示，那里有奇怪的痕跡：數(shù)學(xué)符號刻在墻上，還有……一個(gè)繩結(jié)?？柗糯髨D像，呼吸驟停。那繩結(jié)的編織方式，紅藍(lán)相間的線繩，和他記憶中艾拉的項(xiàng)鏈一模一樣。他抓起全息投影器，調(diào)出艾拉的照片——她笑著，繩結(jié)掛在頸間。對比巢穴的繩結(jié)，每一個(gè)結(jié)扣都完美吻合?？柕男呐K狂跳起來，指尖的顫抖加劇了。這不是巧合。艾拉的失蹤，X-17的定制，獵場的秘密……一切都在這個(gè)繩結(jié)上交織。他盯著投影，聲音嘶啞地低語：“艾拉，是你嗎？”窗外，獵場的警報(bào)突然響起，紅光閃爍，但卡爾一動(dòng)不動(dòng)，繩結(jié)的影像在他瞳孔中燃燒。
第二章 記憶閃回
冰冷的金屬管道緊貼著X-17的脊背，每一次呼吸都帶著銹蝕空氣的刺痛。它蜷縮在獵場下層通風(fēng)系統(tǒng)的深處，這里是監(jiān)控盲區(qū)，是它短暫喘息的安全島——如果安全意味著不被捕獲的話。一陣劇烈的痙攣毫無征兆地襲來，