------------------------------------------，一股熱浪裹著檀香氣味撲面而來。靜心堂的內室燒著兩個炭盆，炭火燒得正旺，偶爾發(fā)出細碎的噼啪聲，火星子在灰白色的炭灰里明滅不定。與外頭冰天雪地的清冽截然不同，這屋子里暖得像另一個季節(jié)，可殷蘇妤進門的那一瞬，腳步還是頓了一下，像是被這過分的暖意燙了一下似的。，銀灰色的發(fā)髻梳得一絲不茍，光溜溜地貼在頭皮上，鬢邊簪著一支赤金銜珠步搖，珠串隨著她轉頭時微微晃動，發(fā)出細微的清脆聲響。她穿著一件赭紅色的褙子，上頭繡著暗紋的福壽團花，襯得那張保養(yǎng)得宜的臉愈發(fā)顯得威嚴。此刻她正靠在床邊的軟榻上，身后墊著彈墨大迎枕，手里攏著黃銅手爐，方嬤嬤端著一只青瓷盅站在榻前，里頭盛著溫熱的漱口水，正躬身等著伺候。，隨即便邁步上前，自然而然地伸手接過了方嬤嬤手里的青瓷盅。她的動作流暢而熟練，像是做過千百遍一樣，語氣溫和卻不諂媚：“嬤嬤歇一歇，我來吧?！保樕蠏熘皿w的笑，余光瞥了鄒氏一眼。鄒氏沒有說話，眼底卻閃過一絲滿意——這個兒媳婦別的不說，規(guī)矩禮數上是挑不出錯的，什么時候該做什么事，不用人說第二遍。，鄒氏含了一口鹽水，微微偏頭漱了漱，吐進方嬤嬤及時遞上的唾盂里。如此反復三次，殷蘇妤又取了帕子來，鄒氏接了，按了按唇角，整套流程行云流水，沒有一句多余的話，也沒有一個多余的眼神。，殷蘇妤才退開兩步，規(guī)規(guī)矩矩地站到一旁，微微垂首，腰背挺直，雙手交疊在小腹前，姿態(tài)恭順得像一株被精心修剪過的盆栽——好看，但沒有一絲多余的生氣。。目光從她發(fā)頂的銀簪流到耳垂上的白玉珠，又從衣領的繡邊掃到裙裾上壓得齊整的禁步。半晌，鄒氏端起手邊的茶盞，掀開蓋子撥了撥浮沫，不緊不慢地開了口?！芭D月了?！?，不輕不重，像是在說今天天氣不錯一樣漫不經心。可殷蘇妤的脊背卻無聲地挺得更直了一些。她太了解這位婆婆了，鄒氏說話從來不會無的放矢，每一句看似隨意的話后面都跟著一串不容置喙的安排。，鄒氏接下來的話音調未變，語速卻慢了下來，像是在一件一件地數家底：“府里年底該操持的事宜，祭祖的供品要提前備下，各房各院的年禮單子要擬出來，莊子上的收成賬目也該送過來了。還有，上上下下七八十口人，過年的新衣都得置辦起來，料子我已經讓人從庫房里找出來了，在偏廂擱著，你回頭去看看，該裁的裁，該繡的繡，別耽誤了年節(jié)穿?！?，點頭應道：“是，兒媳回去就安排。新衣的料子前幾日我已經粗略看過一遍，上等的妝花緞有十二匹，蟬翼紗有八匹，做里衣的素綾也還夠用，只是底下丫鬟婆子們用的棉布還差些，過兩日讓管事去布莊再采買一批便是?！?，事事都有頭緒，沒有半句含糊。鄒氏聽著，嘴角微微動了動，不知道是滿意還是別的什么意思，隨即又往下說：“再有，彥理過不了多久就要回京了?！?。，像是一根繃了很久的弦突然被人撥了一下，嗡嗡**動著，說不上是期待還是緊張，抑或是兩者兼有。她的面上沒有露出分毫，只是安靜地垂著眼，靜待下文。，畢竟提到的是自己唯一的兒子，她眼底的冷硬融化了一層，露出底下做母親的那點柔軟：“他在外頭這半年，也不知道瘦了沒有。薊州那地方苦寒，不比京城安逸，他又是實心任事的性子，一忙起來什么都顧不得。你回頭把他書房好好收拾收拾，該曬的曬，該擦的擦，他那些書啊畫啊，都歸置清爽了。還有——”
她頓了頓，目光在殷蘇妤身上掃了一圈，像是在打量什么：“他這次回京述職，若能得了圣上青眼，升遷是板上釘釘的事。到時少不得要跟同僚走動應酬，你給他多備幾套新衣，顏色要正，料子要體面，可別穿出去讓人笑話。前次他進大理寺的時候，身上那件石青色的袍子，我瞧著袖口的滾邊都磨毛了，你這做妻子的竟也沒發(fā)現？”
殷蘇妤的指尖微微蜷了一下。那件袍子她當然發(fā)現了，不僅發(fā)現了，還特意讓如意拿去讓繡娘重新繡了袖口，可周彥理走之前換了一件，她根本來不及說。但她沒有解釋，只是低眉順眼地應了：“是，兒媳疏忽了，這次一定仔細?！?br>鄒氏嗯了一聲，端起茶碗又喝了一口，眉頭微微擰著，像是在斟酌接下來的話。殷蘇妤看著她這副欲言又止的模樣，心里忽然涌起一股說不清道不明的不安。鄒氏這個人，喜歡把最難聽的話留到最后說，前面的鋪陳越長，后面的刀子就越鋒利。
果然，鄒氏放下茶碗的聲響比平時重了一些，瓷蓋碰著碗沿，發(fā)出一聲清脆的響動，像是在給什么話做開場白。她抬起眼，目光直接落在殷蘇妤臉上，那眼神里帶著一種審視，一種掂量，還有一種隱隱約約的挑剔。
“你們成親，”她一字一頓地說，“快三年了吧?！?br>殷蘇妤的心往下沉了沉。她大概知道鄒氏要說什么了。
“彥理今年二十有三了，在你們成親的同齡人里頭，多少人孩子都兩個了?！编u氏的語氣聽起來像是在陳述事實，可每一個字都像是長了刺，扎在殷蘇妤的心上，“周家三代單傳，他父親走得早，就留下這一個獨苗苗。香火延續(xù)的事，可不是兒戲?！?br>殷蘇妤喉嚨發(fā)緊，卻還是穩(wěn)住了聲音：“母親說的是。兒媳……會努力的?！?br>這話說出來連她自己都覺得可笑，“努力”二字用在子嗣上，簡直荒唐得不像話。可她還能說什么呢？難道當著婆婆的面說自己跟丈夫之間客氣得像兩個陌生人，連親近都不曾有過幾次？