1 引 歸京
天啟十四年，秋分前三日，謝蘅回京了。
她走了八年，走時十四，回來已是二十二。
八年在外，在南邊的湘地，在運河邊的小城，在各種她不愿細說的地方，靠著走訪商行、比對賬目、一點一點拼起那塊被人藏好的真相度日。她的父親謝恒之，在她十六歲那年死在了流放地，死前拉著她的手，說了一句：
"蘅兒，這筆賬，記清楚。"
她記清楚了。
不只是記住，是把那筆賬翻了一遍又一遍，直到翻出了底，翻出了那個把假賬推到她父親身上的人的名字——宋厚，戶部侍郎，現(xiàn)在已經(jīng)升了尚書，在京城里做了八年的清正廉潔。
馬車駛**城北門，她的貼身丫鬟冬葵掀開簾子，往外看了一眼，輕聲說："小姐，到了。"
謝蘅沒有動，她坐在那里，手里捏著一枚棋子——烏木的，是她父親留下來的東西，摸久了，有一種溫潤的重量。她把那枚棋子握緊了一下，然后放回荷包里，開口：
"進城吧。"
她沒有哭，沒有感慨，也沒有望著城門發(fā)呆。她只是把眼神放在那條往里延伸的街道上，那種目光，不是歸來，是獵人盯著獵場，是一把刀，剛開了刃，等著入鞘。
她不知道的是，就在這輛馬車駛進城門的同一刻，她未來八年都未曾料到的那個人，正從城北的軍營里，策馬往南走。
2 棱角
謝蘅落腳的地方，是城南一處不起眼的宅子，她用了化名，對外說是外來綢緞商的遠親，**尋生意。
她在京里的第一件事，是去看那批賬。
賬的原件在戶部存檔里，她進不去，但她需要的不是原件——是近三年戶部往來文書的副本。副本在民間流傳了幾份，各地州府的來往公文里都有影子，她在南邊花了三年，把那些影子一點一點拼起來，但有一段缺失，那段缺失的，在京城一個叫譚固的禮部主事手里。
譚固愛硯臺，她便拿了塊南邊帶來的端硯，換來了和他在城東古玩鋪搭話的機會。兩個人從硯臺說到文書，說到存檔，她在合適的地方，說出了合適的幾句話。
譚固愣了片刻，然后看著她，說：
"你是謝家的人。"
不是問句，是認出來了。
"譚主事認識我父親？"她說。
"見過一面，"他說，"你眉眼，像他。"
那天，譚固把那份副本給了她，沒有要任何東西，只說了一句："謝侍郎當(dāng)年，是干凈的，我知道。"謝蘅行了一禮，說："此事，我不會拖譚主事下水。"
譚固點了點頭，然后嘆了口氣，說了一句她當(dāng)時沒完全明白的話："丫頭，小心霍凜。"
"霍凜？"她問，"他為何要動我？"
譚固沒有再說，只是擺了擺手。
她把那個名字壓在心里，揣著副本出了門，走到鋪子口，撞上了一個人。
對面，是一個高了她大半個頭的男人，半新的深色直裰，腰間沒有任何多余的配飾，臉是很硬的長相，眉峰棱角，眼神黑得不透光。他低頭看了她一眼，那個眼神不是普通的打量，是一種過了腦子的、精準(zhǔn)的、掃了一遍就能記住七八成的看法。
謝蘅對他點了點頭，側(cè)身讓路，走了。
走出半條街，冬葵小跑著跟上來，喘著氣問："小姐，您知道剛才那人是誰嗎？"
"霍凜，"謝蘅說，沒有停步。
"您認識他？"
"認識，"她說，"剛認識的。"
她后來想，那是她這輩子撞過最貴的一個人，撞了一下，撞出了后來所有的事。
3 暗棋
她以為霍凜不會再出現(xiàn)，但他出現(xiàn)了，兩天后。
地點是茶館，她在那里見一個南邊來的商人，此人掌握著一條糧路的賬目，那條糧路是宋厚**軍糧的通道之一，她需要那份賬目來佐證。
談到一半，對面商人的臉色變了。她順著他的視線轉(zhuǎn)頭——霍凜，坐在斜后方的一張桌子上，手邊放著一本折子，低著頭，看起來像是在處理公務(wù)。
看起來，只是看起來。
商人起身告辭，走前湊過來用極低的聲音說："謝姑娘，這人在盯我，我先走，改日再談。"
謝蘅把茶杯放下，在心里把局面算了一遍，然后直接起身，走到霍凜那張桌子旁，在他對面坐下，說：
"霍將軍