青牛鎮(zhèn)的夜晚，遠(yuǎn)比虬龍嶺溫暖，但也更加喧囂。

點(diǎn)點(diǎn)燈火從各家各戶的窗戶中透出，夾雜著飯菜的香氣和孩童的嬉鬧聲，構(gòu)成一片人間煙火氣。

吉威卻無暇感受這份溫暖。

他一路奔回鎮(zhèn)子，首到看見自家那間低矮破舊的茅草屋輪廓，狂跳的心臟才稍稍平復(fù)。

他沒有立刻回家，而是繞到屋后，在一處隱蔽的墻角，扒開松動的土磚，將懷中的赤云草和那枚裂紋玉簡小心翼翼**了進(jìn)去，只留下其中一株品相稍次的赤云草。

做完這一切，他才整理了一下衣衫，深吸幾口氣，試圖讓自己看起來正常一些，然后朝著鎮(zhèn)中心“百草堂”的方向走去。

百草堂是青牛鎮(zhèn)最大的藥鋪，掌柜姓王，是個身材微胖，面容和善，但眼神深處總帶著幾分精明的中年人。

據(jù)說他與青云宗的外門弟子有些關(guān)系，才能拿到引氣丹這種仙家之物。

此刻，百草堂還未打烊，柜臺后，王掌柜正就著油燈，撥弄著算盤，核算著一天的賬目。

“王掌柜?！?br>
吉威走進(jìn)店鋪，低聲喚道。

王掌柜抬起頭，看到是吉威，臉上露出習(xí)慣性的笑容：“是吉家小子啊，怎么樣，赤云草可尋到了？”

他目光落在吉威空空如也的藥簍上，眉頭微不可察地皺了一下。

吉威從懷中取出那株單獨(dú)存放的赤云草，遞了過去：“只找到一株?！?br>
王掌柜接過赤云草，習(xí)慣性地檢查品相。

這株赤云草葉片飽滿，色澤赤紅，根須完整，是上品。

他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，正欲開口，目光卻猛地凝固在赤云草靠近根莖的一片葉子上。

那里，沾染著幾點(diǎn)極其細(xì)微的、己經(jīng)干涸發(fā)暗的血跡！

若不仔細(xì)看，根本發(fā)現(xiàn)不了。

但王掌柜經(jīng)營藥鋪多年，眼力何等毒辣！

他的臉色驟然一變，不再是那種生意人的和善，而是一種混合了驚疑、凝重，甚至是一絲恐懼的神情。

他猛地抬頭，緊緊盯著吉威，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖：“這草……你從哪里采的？

上面怎么會有血？”

吉威心中咯噔一下，沒想到王掌柜觀察如此細(xì)致。

他早己想好說辭，面上露出恰到好處的后怕：“在虬龍嶺北面的背陰崖縫里，碰到兩只野狼爭食，差點(diǎn)回不來，這血……可能是掙扎時不小心蹭上的?！?br>
他故意模糊了地點(diǎn)，并將血跡歸咎于野獸。

王掌柜死死盯著吉威的眼睛，似乎想從中找出破綻。

吉威強(qiáng)自鎮(zhèn)定，眼神清澈，帶著少年人應(yīng)有的驚魂未定。

半晌，王掌柜緩緩收回目光，但臉上的凝重并未散去。

他不再看那株赤云草，仿佛那是什么燙手山芋，沉吟片刻，從柜臺下取出一個小巧的玉瓶，推到吉威面前。

“這是一枚引氣丹，拿去吧。”

王掌柜的聲音有些干澀，“剩下的兩株……不必再尋了?！?br>
吉威一愣，沒想到王掌柜如此痛快，甚至免去了剩下的兩株赤云草。

這不符合他平日錙銖必較的風(fēng)格。

“掌柜的，這……讓你拿著就拿著！”

王掌柜有些不耐煩地?fù)]揮手，“記住，今天你沒來過我這里，這赤云草……你也從未采到過！

聽明白了嗎？”

吉威心中疑竇叢生，但面上還是露出感激之色，接過玉瓶，緊緊攥在手心：“多謝王掌柜！

吉威明白！”

他不敢多留，躬身行了一禮，快步離開了百草堂。

看著吉威消失在夜色中的背影，王掌柜臉上的肌肉抽搐了幾下。

他快步走到門口，西下張望，確認(rèn)無人后，猛地關(guān)上店門，插上門栓。

回到柜臺后，他盯著那株帶著暗紅血跡的赤云草，額角滲出了細(xì)密的冷汗。

他顫抖著手，從柜臺最底層的一個暗格中，取出一面非金非玉、造型古樸的令牌。

令牌正面刻著“天機(jī)”二字，背面則是繁復(fù)的云紋。

他咬破指尖，擠出一滴鮮血，滴在令牌之上。

嗡！

令牌發(fā)出一聲輕微的嗡鳴，表面泛起一層淡淡的白色光暈。

王掌柜對著令牌，以一種極其恭敬，甚至帶著恐懼的語氣，低聲稟報：“玄天歷三七西二零，秋，東荒，青云宗轄下青牛鎮(zhèn)。

發(fā)現(xiàn)‘劫血’氣息，沾染于赤云草，經(jīng)手人，本地采藥少年吉威。

氣息微弱，疑似間接沾染，來源不明。

請閣示下。”

令牌上的光暈閃爍了幾下，歸于平靜。

王掌柜如同虛脫般癱坐在椅子上，大口喘著氣，臉色蒼白。

他知道，自己這份看似微不足道的稟報，很可能己經(jīng)觸動了某個龐大機(jī)構(gòu)最敏感的神經(jīng)。

“天機(jī)閣……‘劫血’現(xiàn)世……這青牛鎮(zhèn)，不，這東荒**，恐怕又要掀起腥風(fēng)血雨了……”他喃喃自語，眼中充滿了恐懼，“吉家小子，但愿你……福大命大吧?！?br>
而此刻，懷揣著引氣丹和驚天秘密的吉威，正走在回家的青石板路上。

夜風(fēng)吹拂著他單薄的衣衫，他卻感覺懷中那枚冰冷的玉簡，仿佛一團(tuán)沉默的火焰，正在悄然改變他的一切。

他抬頭望向青**脈深處，那里云霧繚繞，仙門巍峨。

半個月后的收徒大典，將是他人生最重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。