令孫的骨頭不錯(cuò)------------------------------------------。，直到手上的血痂結(jié)了又裂、裂了又結(jié)。他的源力沒(méi)有任何實(shí)質(zhì)性的進(jìn)步——感源境后期的壁壘像一堵燒得通紅的鐵墻，他拿頭去撞也撞不開(kāi)。。？坐在正堂看祖父翻那些沒(méi)人回的信？，秦蒼換了一身干凈的長(zhǎng)袍。那是一件藏青色的舊袍，料子已經(jīng)洗得發(fā)白，但漿洗得平平整整，連領(lǐng)口的一點(diǎn)毛邊都被仔細(xì)地修剪過(guò)。這是秦蒼僅剩的一件體面衣裳。"跟我去。"秦蒼對(duì)秦焱說(shuō)。。秦焱換了身衣服，跟在祖父身后出了門。，占了整整三條街的寬度。朱紅色的大門高兩丈有余，門前兩座石雕火獸張口怒吼，獸身上的紋路以源力雕刻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像是活的。門楣上"趙府"二字以炎金鑄就，太陽(yáng)一照，刺得人睜不開(kāi)眼。，抬頭看著那兩個(gè)字?！绢^的，漆都掉了，一扇門頁(yè)還有點(diǎn)歪。，滿臉堆笑："秦老爺子來(lái)了！趙老爺一早就在等您——請(qǐng)請(qǐng)請(qǐng)，里面請(qǐng)。"。秦焱的拳頭在袖子里攥緊了。。兩側(cè)回廊的柱子上纏著炎藤——一種以火源力滋養(yǎng)的觀賞植物，四季常紅，一條藤就值五十塊源石。光這一條走廊上就纏了幾十條。，經(jīng)過(guò)一處演武場(chǎng)。場(chǎng)上十幾個(gè)年輕人正在修煉，源力波動(dòng)此起彼伏，最弱的也是聚源境中期。，嗤笑一聲沒(méi)掩飾。
秦焱目不斜視，跟著往前走。
正廳是一座三層高的大堂，名叫"烈焰堂"。堂前懸著一幅巨大的牌匾，上書"源火傳承"四個(gè)字，據(jù)說(shuō)是焰皇親筆題寫——真假不知道，但趙家逢人便說(shuō)。
趙天明坐在正位。
秦焱第一次近距離看到這個(gè)人。趙天明常年坐鎮(zhèn)赤焰城，這次專程回炎陽(yáng)城——為了秦家的事。
趙家族長(zhǎng)，源王境后期，五十出頭的年紀(jì)，卻看不出一絲老態(tài)。他穿著一身暗紅色的源紋錦袍，頭發(fā)一絲不茍地束在玉冠里，五官端正，甚至可以說(shuō)好看。但他的眼睛很淡——一種居高臨下、萬(wàn)事不過(guò)如此的淡然。
這是一個(gè)習(xí)慣了掌控一切的人。
趙天明旁邊站著一個(gè)年輕人。高大，冷峻，氣勢(shì)壓人。
趙天罡。
秦焱聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字。炎陽(yáng)城年輕一代第一人，聚源境后期，十七歲。在秦焱還在為感源境發(fā)愁的時(shí)候，趙天罡已經(jīng)在討論什么時(shí)候突破凝源境了。
趙天罡看了秦焱一眼。不是敵意，甚至不是輕蔑。只是看了一眼，像是看路邊一塊不起眼的石頭。然后他的目光就移開(kāi)了。
這種"不值得多看"的態(tài)度比嘲笑更讓人憋悶。
"秦老哥。"趙天明站起來(lái)，親自迎了兩步，姿態(tài)做得十足。"許久不見(jiàn)了。來(lái)來(lái)來(lái)，坐。上好茶。"
秦蒼拱了拱手，在客位坐下。秦焱站在祖父身后。
寒暄了幾句無(wú)關(guān)緊要的話——天氣、城中近況、去年的源獸遷徙。趙天明說(shuō)話的語(yǔ)速不快不慢，聲音很平，像是在和老朋友聊天。
但秦焱注意到，茶過(guò)三巡后，趙天明的語(yǔ)氣變了。
"秦老哥，有些話不好聽(tīng)，但兄弟我不得不說(shuō)。"趙天明放下茶杯，"秦家這些年的狀況，整個(gè)炎陽(yáng)城都看在眼里。秦老哥一個(gè)人撐著，太難了。"
秦蒼端著茶杯沒(méi)動(dòng)。
"上回我讓趙福去府上，商議那枚炎源珠的事——不是我趙天明想奪人之美，實(shí)在是那等寶物放在秦家，秦家護(hù)不住。"趙天明攤了攤手，"萬(wàn)一傳出去讓外人惦記上了，那可不是小事。"
秦蒼終于開(kāi)口："天明，炎源珠是秦家祖?zhèn)髦?。這件事沒(méi)有商量的余地。"
趙天明嘆了口氣，表情像是真的為難："秦老哥啊，我理解。祖?zhèn)鞯臇|西，誰(shuí)都不舍得。可是——"
他頓了一下，語(yǔ)氣沉了半分。
"可是我得到消息，炎源珠已經(jīng)碎了。"
正廳安靜了一瞬。
秦焱的心猛地沉了一下。
趙天明看著秦蒼的反應(yīng)，嘴角幾不可見(jiàn)地彎了一下。
"秦老哥，我說(shuō)得對(duì)不對(duì)？"
秦蒼的手指在茶杯上停了一息。然后他抬起頭，聲音平穩(wěn)："天明消息倒是靈通。"
沒(méi)有否認(rèn)。
秦焱看不懂祖父的表情。但他注意到了一個(gè)細(xì)節(jié)——秦蒼的手指在茶杯上停的那一息，不像是震驚，更像是在權(quán)衡。
炎源珠好端端地供在祠堂里，趙天明的"消息"是錯(cuò)的。但祖父選擇了不糾正。
趙天明搖了搖頭，像是惋惜的樣子："可惜了。那樣一件寶物，說(shuō)碎就碎了……"他的目光從秦蒼身上移到秦焱身上，"聽(tīng)說(shuō)是令孫——"
"炎源珠的事與旁人無(wú)關(guān)。"秦蒼的聲音硬了起來(lái)。
"好好好，不提，不提。"趙天明笑著擺手，"不過(guò)秦老哥，珠子沒(méi)了，咱們之前說(shuō)的事就得換個(gè)法子了。"
他從袖中取出一卷文書，展開(kāi)在桌上。
"我和蘇家、周家的族長(zhǎng)商議過(guò)了。秦家的城東產(chǎn)業(yè)——包括三條商街、兩座源石礦的份額、還有城東的十二間鋪面——轉(zhuǎn)入趙家名下統(tǒng)一打理。秦家族人可以留在城中居住，生活用度由趙家供給。"
他說(shuō)到這里，抬起眼看向秦蒼。
"另外，秦家年輕一代——有修煉天賦的，可以進(jìn)趙家做附庸修煉者。趙家供資源、供功法、供前程?？偙仍谇丶一膹U著強(qiáng)。"
秦焱聽(tīng)明白了。
這不是合作。這是吞并。
產(chǎn)業(yè)全部交出，族人變成趙家的附庸。秦家的名字可以保留，但實(shí)際上——秦家就不存在了。
秦蒼放下茶杯。
動(dòng)作很輕，但杯底碰到桌面發(fā)出了一聲清脆的響。
"天明。"老人的聲音很平。"秦家立族三百年。歷經(jīng)戰(zhàn)亂、源災(zāi)、瘟疫，沒(méi)有斷過(guò)。"
"你讓我把三百年的家業(yè)，拱手讓出？"
趙天明的笑容淡了："秦老哥，這是為秦家好。以秦家如今的狀況，撐不過(guò)明年。我給的條件不差。"
"不差？"秦蒼站了起來(lái)。他沒(méi)有提高聲音，但他站起來(lái)的那一刻，一股無(wú)形的壓迫感從他身上彌漫開(kāi)來(lái)。
源師境的氣場(chǎng)。
雖然被暗傷和歲月削弱了太多，但依然是源師境——比這廳里趙天罡以外的所有年輕人都高出兩個(gè)大境界的存在。
趙家下人們的臉色變了。趙天罡微微瞇起了眼。
但趙天明紋絲不動(dòng)。
他坐在那里，甚至沒(méi)有站起來(lái)。源王境后期的修為如山岳般沉穩(wěn)，秦蒼的氣勢(shì)如同微風(fēng)拂面。
"秦老哥。"趙天明的語(yǔ)氣沒(méi)變，像是在說(shuō)一件無(wú)足輕重的事。"你我都是聰明人。你的身體……你自己最清楚。"
這句話像一把刀，輕飄飄的，但扎在最疼的地方。
秦蒼的源師境氣場(chǎng)維持了三息，然后他咳了一聲。
是很輕的一聲咳嗽，但秦焱看到了——一絲血從祖父嘴角滲出，被老人飛快地用袖子抹去。
暗傷發(fā)作了。
秦蒼強(qiáng)撐著站著，沒(méi)有坐下。
趙天明端起茶杯喝了一口："我不急。這份文書秦老哥拿回去看看，一個(gè)月之內(nèi)給我答復(fù)。過(guò)了一個(gè)月——"
他沒(méi)說(shuō)下去。不用說(shuō)。
秦焱看著祖父的背影。
那件洗了不知多少遍的藏青色長(zhǎng)袍下面，老人的肩膀在微微發(fā)抖。但他的腰沒(méi)有彎。七十三歲了，被源王境的人當(dāng)面壓迫、當(dāng)面羞辱，他的腰沒(méi)有彎過(guò)一分。
秦焱的身體動(dòng)了。
不是有意識(shí)的行為。是某種更原始的東西驅(qū)使他——他跨出一步，站到了祖父前面。
正廳安靜了一瞬。
一個(gè)感源境后期的少年，擋在了源師境的祖父面前，面對(duì)著源王境后期的趙天明。
趙天明的目光落在秦焱身上，帶著一絲玩味。
秦焱沒(méi)有說(shuō)話。他不知道說(shuō)什么。他甚至不知道自己為什么站出來(lái)——他改變不了任何事情。
但他就是站在那里了。
他的丹田中，源力在翻攪。不只是火源力——那些被壓制的"雜質(zhì)"在他的憤怒中躁動(dòng)起來(lái)。一股混雜的氣浪從他體內(nèi)逸出，雖然微弱得像風(fēng)前的燭火，但在場(chǎng)的修煉者都感受到了。
不是純粹的火源力。
趙天罡的眼睛忽然瞇了一下。
趙天明隨意地釋放了一絲氣勢(shì)——僅僅是一絲，源王境后期的壓迫如同一座山憑空壓下來(lái)。
秦焱的膝蓋彎了一瞬。血從他緊咬的嘴唇里滲出來(lái)。
但他沒(méi)有跪下去。
他的腿在抖，每一塊肌肉都在對(duì)抗那股不屬于他這個(gè)級(jí)別的壓力。他的視線因?yàn)闅庋嫌慷：?，眼眶里全是紅。
但他沒(méi)有跪。
趙天明收了氣勢(shì)。
他看了秦焱幾秒，像是在看一只不自量力的螞蟻。然后他笑了——不是嘲笑，是一種真正的、輕微的意外。
"有點(diǎn)意思。"他對(duì)秦蒼說(shuō)，"令孫的骨頭不錯(cuò)。"
然后他站起身，整了整衣袖。
"一個(gè)月，秦老哥。想清楚。"
他走了。趙天罡跟在后面，經(jīng)過(guò)秦焱身邊時(shí)停了一步。
兩個(gè)年輕人離得很近。趙天罡比秦焱高半個(gè)頭，居高臨下地看了他一眼。
什么也沒(méi)說(shuō)。然后走了。
——
出了趙家大門，秦蒼走了十幾步，靠在了路邊的墻上。
他咳了起來(lái)。不是之前那種一聲兩聲的輕咳——是一連串壓了很久的咳嗽，彎著腰，整個(gè)身體都在顫抖。他用手捂著嘴，手指縫里滲出了暗紅色的血。
秦焱扶住了祖父。
他能感覺(jué)到祖父的身體有多輕、有多燙。老人的皮膚滾燙——這不是赤焰國(guó)人正常的體溫，而是暗傷導(dǎo)致體內(nèi)火源力失控的癥狀。像一爐燒過(guò)了頭的火，快把爐子本身燒穿了。
"爺爺。"秦焱的聲音有點(diǎn)啞。
秦蒼擺了擺手，止住咳嗽。他直起身，擦了擦嘴角的血，靠在秦焱的肩上走著。
兩個(gè)人沉默地走了很長(zhǎng)一段路。
快到秦家門口的時(shí)候，秦蒼忽然開(kāi)口。
他的聲音很輕，輕到秦焱差點(diǎn)沒(méi)聽(tīng)清。
"你體內(nèi)……和***一樣。"
秦焱猛地轉(zhuǎn)頭。
秦蒼沒(méi)有看他。老人的眼睛望著前方秦家那扇掉了漆的大門，目光比秦焱見(jiàn)過(guò)的任何時(shí)候都復(fù)雜。
"爺爺，什么意思？我娘——"
"沒(méi)什么。"秦蒼打斷了他，"回去歇著。"
秦焱張了張嘴，但祖父的表情讓他把話咽了回去。
他扶著秦蒼進(jìn)了門，把老人送到臥房。秦蒼坐在床沿，疲憊地閉上了眼。
"焱兒。"
"嗯。"
"有些事，以后你會(huì)明白。"
秦焱站在門口，看著祖父蒼老的面容。他想問(wèn)很多事——關(guān)于母親，關(guān)于自己的源核，關(guān)于那句"和***一樣"是什么意思。
但他什么都沒(méi)問(wèn)。
他輕輕帶上了門。
——
深夜。
秦家祠堂坐落在府邸最深處，是整座宅子中維護(hù)得最好的地方。就算族人**了、院落荒廢了，祠堂的地面每天都被擦得干干凈凈。
秦焱推開(kāi)門走了進(jìn)去。
祠堂中央是一排排的靈位，黑底金字，從第一代族長(zhǎng)排到秦焱的曾祖父。正中最高處供奉著一件東西——
一枚拳頭大小的珠子，通體赤紅，內(nèi)部有火焰般的紋路流動(dòng)。在黑暗的祠堂中，它自己發(fā)著微弱的光，像一顆沉睡的心臟。
炎源珠。
秦家三百年的傳家之寶。據(jù)說(shuō)是某位先祖在灼熱原深處的火脈中取到的天然奇物，蘊(yùn)**極為純粹的火源力。歷代族長(zhǎng)以此為鎮(zhèn)族之寶，從不輕易動(dòng)用。
趙天明想要的就是它。
秦焱走到供臺(tái)前，仰頭看著炎源珠。赤紅的微光映在他臉上，照出一雙沉默的眼睛。
他在那里站了很久。
祠堂外面，風(fēng)吹過(guò)空蕩的院落，發(fā)出嗚咽般的聲響。