，陳凡家的煤油燈只亮了一小團光。媳婦秀蓮正坐在炕沿上縫棉褲，針腳拉得又密又勻，見他攥著煙袋卻不點火，忍不住問：“你今兒咋了？從老支書家回來就魂不守舍的?！保抗饴湓诖巴?—— 月亮被云遮著，村口的路黑得像條溝。“沒咋，” 他頓了頓，還是沒說紙片的事，“老支書說，最近炮樓的**老下來晃，讓各家多留意?！?“哦” 了聲，手里的針線沒停：“俺早留意了，晌午把曬的糧食都收進地窖了。對了，明兒你不是要去北溝村換苞米嗎？路上可得繞著炮樓走，別撞見**?！保洪T外忽然傳來輕輕的敲門聲，三短兩長，是老周上次說的暗號。他心里一緊，起身摸了摸炕邊的鋤頭，才輕手輕腳去開門。，肩上挎著個藍布包，臉色在月光下顯得格外沉：“凡子，能進去說不？”，秀蓮識趣地拿起油燈往里屋走：“你們聊，俺去給娃掖掖被?！?老周等她進了里屋，才把藍布包往炕桌上一放，拉開拉鏈 —— 里面是個油光發(fā)亮的竹編挑子，還有幾包用粗紙裹著的東西?！袄现?，這是？” 陳凡盯著挑子，忽然想起白天老周說的 “聯(lián)絡員”。，壓低聲音：“那紙片確實是**的‘掃蕩計劃’，標了要在三天后圍咱們根據(jù)地。軍分區(qū)在二十里外的**坪，得有人把計劃送過去。” 他打開其中一個粗紙包，里面是鹽粒、針線、火柴，都是貨郎常帶的貨，“俺跟聯(lián)絡員商量了，讓你扮成貨郎去 —— 你常去周邊村換東西，路熟，**對貨郎的警惕性也低?！?br>陳凡的心跳猛地快了起來，他看著那挑子，竹編的縫隙里還沾著舊泥，像個普通貨郎用了多年的家當?！鞍场?俺能行嗎？” 他沒跟**打過交道，連縣城都沒去過幾次，一想到要穿過可能有**的山道，手心又開始冒汗。

“咋不行？” 老周抓起一把鹽，往桌上的粗瓷碗里倒了點，“你記著暗號：要是有人問‘鹽有細的沒’，你就說‘細鹽賣完了，只剩粗鹽’—— 這是自已人的暗號，說明對方是軍分區(qū)的接應人。要是遇到**盤問，你就說去各村換苞米，挑子里的貨都是給鄉(xiāng)親們帶的，別慌?！?br>
他又從藍布包里掏出個縫著夾層的粗布口袋，小心翼翼地把那張黃紙密信折成小塊塞進去：“這口袋你縫在挑子內(nèi)側的竹篾里，用針線扎幾針固定住，沒人會留意。記住，密信比啥都重要，就算挑子被搶，也得把這口袋藏好?！?br>
陳凡接過口袋，指尖觸到里面硬邦邦的密信，忽然想起白天在玉米地里的心慌 —— 現(xiàn)在這慌變成了另一種滋味，像揣著團要護好的火苗。他點點頭：“俺記住了，老支書，您放心?！?br>
老周拍了拍他的肩，皺紋里透出點暖意：“凡子，俺知道你是實在人。這趟不是讓你去拼命，就是把信送到就行。路上多歇少趕，別讓人看出你急著趕路?！?br>
等老周走后，陳凡坐在炕邊，借著油燈的光把密信口袋縫進挑子內(nèi)側。秀蓮從里屋出來，見他在擺弄挑子，疑惑地問：“你明兒換苞米，帶這些鹽和針線干啥？”

“順便給鄉(xiāng)親們帶點，換點零錢。” 陳凡把挑子放好，不敢看她的眼睛 —— 他怕自已一說謊，就露了餡。秀蓮沒多問，只是把縫好的棉褲疊起來，放進他的包袱：“明兒早起點，路上冷，把棉襖穿上?！?br>
天剛蒙蒙亮，陳凡就挑著貨郎擔出了村。挑子一頭重一頭輕，他走得有些晃，卻不敢放慢腳步 —— 老周說，三天后的 “掃蕩”，多耽誤一刻，根據(jù)地的鄉(xiāng)親們就多一分危險。山道上滿是碎石，晨露打濕了他的褲腳，涼得刺骨，可他心里卻燒得慌，總忍不住摸一摸挑子內(nèi)側的夾層，確認密信還在。

走了約莫兩個時辰，遠處忽然傳來狗叫，陳凡心里一緊，趕緊把挑子往路邊的灌木叢里藏了藏，往高處爬了兩步 —— 只見山道盡頭過來一隊人，穿著黃軍裝，背著槍，是**的清鄉(xiāng)隊！

他屏住呼吸，往回退了兩步，躲在一棵老槐樹后面。清鄉(xiāng)隊走得慢，帶頭的**軍官挎著軍刀，時不時停下來呵斥兩句旁邊的偽軍。陳凡的心跳得像打鼓，他想起老周的話 “別慌”，深吸了口氣，從灌木叢里把挑子拖出來，裝作剛從村里出來的樣子，慢悠悠地往山道上走。

“站??！” 一聲大喝傳來，陳凡心里一哆嗦，還是停下了腳步，慢慢轉過身。

兩個偽軍跑了過來，一把揪住他的衣領：“你是干啥的？從哪兒來？要去哪兒？”

陳凡彎著腰，臉上堆起笑：“老總，俺是貨郎，從東邊的陳家村來，去北溝村換點苞米，給鄉(xiāng)親們帶點鹽和針線。” 他指了指挑子，“您看，都是不值錢的小東西?！?br>
那偽軍往挑子里瞅了瞅，伸手抓了把鹽：“就這點破東西？這荒山野嶺的，你咋敢走？”

“沒辦法啊老總，家里娃等著苞米下鍋呢?！?陳凡嘆了口氣，從懷里摸出兩個煮雞蛋 —— 這是秀蓮早上給他煮的，他本來舍不得吃，“老總，您辛苦了，吃個雞蛋墊墊?！?br>
偽軍接過雞蛋，掂量了兩下，臉色緩和了點。這時，那個**軍官走了過來，用生硬的中文問：“你的，貨郎？證件的有？”

陳凡心里一沉 —— 他哪有證件？但他還是裝作慌亂的樣子，在身上摸了摸：“太君，俺就是個走村串戶的農(nóng)民，沒有證件。您要是不信，去陳家村問問，鄉(xiāng)親們都認識俺。”

**軍官盯著他看了半天，又往挑子里掃了一眼，忽然伸手把挑子翻了翻 —— 鹽袋倒了，針線撒了一地，陳凡的心提到了嗓子眼，卻不敢動，只是一個勁地說：“太君，小心扎手，都是針線……”

**軍官翻了半天，沒發(fā)現(xiàn)啥異常，狠狠瞪了他一眼，說了句 “快滾”，就轉身走了。陳凡松了口氣，后背的衣服都濕透了，他趕緊蹲下來撿地上的針線，手還在抖 —— 剛才**的手離那個夾層就差一寸！

等清鄉(xiāng)隊走遠了，陳凡才挑起挑子，繼續(xù)往前走。太陽已經(jīng)升得老高，曬在身上暖烘烘的，可他卻覺得渾身發(fā)冷。他知道，這只是路上的第一關，后面還不知道有多少危險等著他。但他摸了摸挑子內(nèi)側的密信，又想起村里的老周、秀蓮，還有地里的玉米，咬了咬牙，加快了腳步 —— 這封信，他一定要送到！