，空曠得能聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)穿過(guò)宮闕的嗚咽。，青衫在秋風(fēng)中獵獵作響。他走得不快，甚至有些蹣跚，仿佛剛才在殿內(nèi)耗盡了所有氣力。身后那座象征著權(quán)力巔峰的巍峨宮殿，在他身后漸漸縮小，變成一幅冰冷而遙遠(yuǎn)的**。，沒(méi)有侍衛(wèi)盤(pán)問(wèn)。他就像一滴水，從洶涌的暗流中被甩了出來(lái)，無(wú)聲無(wú)息。那些曾經(jīng)或真或假的寒暄、傾軋、抱負(fù)，此刻都成了過(guò)眼云煙。“帝都套路深，我回我的小山村?！?，嘴角扯起一個(gè)苦澀的弧度。，而是徹骨的清醒。他知道，王錕那些人，絕不會(huì)讓他活著回到那個(gè)貧瘠的故鄉(xiāng)。一個(gè)掌握了太多秘密，又徹底撕破臉的棄子，最好的歸宿就是“被消失”在路途之中。，用身上僅存的幾兩碎銀，雇了一輛最普通的騾車(chē)。“客官，去哪？”車(chē)夫是個(gè)滿(mǎn)臉風(fēng)霜的漢子，裹著厚厚的棉襖，聲音悶悶的。
“向北，一直向北?！鄙蚰@進(jìn)車(chē)廂，靠在冰冷的廂壁上，閉上了眼睛。他不能說(shuō)具體目的地，那等于自尋死路。

車(chē)輪碾過(guò)青石板路，發(fā)出單調(diào)的轆轆聲。帝都的繁華與喧囂透過(guò)薄薄的車(chē)簾傳入耳中，叫賣(mài)聲、馬蹄聲、笑語(yǔ)聲……這一切，都與他無(wú)關(guān)了。

他摸了摸袖中。那里除了一些散碎銀兩，還有一枚觸手溫潤(rùn)的玉佩，是母親留下的唯一遺物，以及一枚小小的、毫不起眼的鐵印——那是他任御史時(shí)，用于封存密信的私印，此刻也成了過(guò)往的遺跡。

騾車(chē)晃晃悠悠出了北城門(mén)。天色迅速陰沉下來(lái)，鉛灰色的云層低低壓著，仿佛隨時(shí)要砸落人間。深秋的寒風(fēng)變得刺骨，卷著枯葉和沙塵，打得車(chē)簾噼啪作響。

“要下雪了，客官?！避?chē)夫在外頭喊了一聲，“這路怕是不好走了?！?br>
沈墨“嗯”了一聲，沒(méi)有睜眼。路不好走？只怕不好走的，不只是路。

傍晚時(shí)分，雪終于落了下來(lái)。起初是細(xì)碎的雪沫，很快就變成了鵝毛大雪，鋪天蓋地。官道很快被覆蓋，天地間白茫茫一片，視線受阻，騾車(chē)行進(jìn)得越發(fā)艱難。

“客官，前頭有個(gè)廢棄的山神廟，要不歇歇腳？這雪太大了，牲口受不了，人也看不清路了。”車(chē)夫的聲音帶著焦急。

沈墨掀開(kāi)車(chē)簾一角，外面已是混沌世界。他心知夜間在風(fēng)雪中趕路確實(shí)危險(xiǎn)，但停下，同樣危險(xiǎn)。

“再往前走十里，我記得有個(gè)驛站?！鄙蚰噲D保持冷靜。官方的驛站，總比荒郊野廟安全些。

“十里？這等天氣，走到半夜也未必能到?。　避?chē)夫叫苦不迭，“況且那驛站……唉，聽(tīng)說(shuō)前陣子遭了馬賊，半塌了，能不能住人還兩說(shuō)呢。”

沈墨沉默了片刻。馬賊？是真正的馬賊，還是……他不敢深想。

“就去山神廟吧，避過(guò)這陣風(fēng)雪再說(shuō)?！彼罱K妥協(xié)了。

在野外凍死，和可能被**，后者至少還有一線生機(jī)。

騾車(chē)偏離官道，在積雪覆蓋的崎嶇小路上艱難前行了一段，終于在一處山坳里，看到了一座破敗的建筑。

廟門(mén)早已不知去向，院墻倒塌了大半，只有主殿還算完整，像個(gè)沉默的巨獸，匍匐在雪夜里。

車(chē)夫?qū)Ⅱ呠?chē)趕到殿檐下，勉強(qiáng)能遮擋些風(fēng)雪。兩人踩著及踝的積雪，深一腳淺一腳地走進(jìn)大殿。

殿內(nèi)蛛網(wǎng)遍布，神像蒙塵，殘破不堪，空氣中彌漫著塵土和霉?fàn)€的氣味。但好在屋頂尚存，能遮風(fēng)擋雪。角落里有不少干草，似乎是過(guò)往行人留下的。

車(chē)夫手腳麻利地清理出一塊地方，又出去撿了些尚未被雪完全浸濕的枯枝，在殿中央升起一小堆篝火。

橘紅色的火焰跳動(dòng)起來(lái)，帶來(lái)了一絲微弱的暖意和光明，驅(qū)散了部分黑暗與寒冷。

沈墨靠坐在一根柱子旁，接過(guò)車(chē)夫遞來(lái)的干糧和水，默默吃著。冰冷的食物難以下咽，但他強(qiáng)迫自已吞咽。他需要保持體力。

車(chē)夫似乎很健談，一邊烤火一邊抱怨著天氣、生計(jì)，還有這不太平的世道。

“客官是京城里出來(lái)的老爺吧？怎么這天氣獨(dú)自趕路？”車(chē)夫狀似無(wú)意地問(wèn)道。

沈墨心中警鈴微作，面上卻不動(dòng)聲色：“家中急事，不得不回?！?br>
“哦……”車(chē)夫拖長(zhǎng)了音調(diào)，烤著火，不再說(shuō)話。

殿外，風(fēng)雪聲更大了，如同萬(wàn)千鬼魂在嗚咽咆哮。殿內(nèi)的火光搖曳不定，將兩人的影子投在斑駁的墻壁上，張牙舞爪。

不知過(guò)了多久，沈墨感到一陣倦意襲來(lái)。連日來(lái)的精神緊繃和此刻的溫暖，讓他眼皮沉重。但他不敢睡，強(qiáng)打著精神。

突然，殿外隱約傳來(lái)幾聲極輕微的、不同于風(fēng)雪聲的響動(dòng)。

是積雪被踩踏的聲音！

沈墨猛地一個(gè)激靈，睡意全無(wú)。他屏住呼吸，側(cè)耳傾聽(tīng)。那聲音極其細(xì)微，若有若無(wú)，但確實(shí)在靠近！

他看了一眼對(duì)面的車(chē)夫，那車(chē)夫依舊低著頭，似乎毫無(wú)所覺(jué)，但沈墨敏銳地注意到，他放在膝蓋上的手，指節(jié)微微繃緊了。

果然！

沈墨不再猶豫，猛地向旁邊一滾！

幾乎就在他滾開(kāi)的瞬間，“咻咻”幾聲厲響，幾支閃著幽光的弩箭，精準(zhǔn)地釘在了他剛才依靠的柱子上，箭尾兀自震顫！

“動(dòng)手！”一聲低沉的呼喝從殿外傳來(lái)。

與此同時(shí)，那看似憨厚的車(chē)夫眼中兇光畢露，猛地從草堆里抽出一把短刀，合身向沈墨撲來(lái)！動(dòng)作迅猛，哪里還有半分普通車(chē)夫的遲鈍！

沈墨雖不通武藝，但在朝堂的明槍暗箭中練就了極快的反應(yīng)。他抓起手邊一根正在燃燒的粗樹(shù)枝，奮力向車(chē)夫擲去！

車(chē)夫顯然沒(méi)料到沈墨反應(yīng)如此之快，下意識(shí)閃避。燃燒的樹(shù)枝打在他身上，火星四濺，雖未造成重創(chuàng)，卻阻了他一瞬。

就這一瞬，沈墨已經(jīng)連滾帶爬地躲到了傾倒的神像之后。

“砰！砰！”又是幾聲弩箭射在神像上，碎石飛濺。

“他躲在后面！圍上去！”車(chē)夫——或者說(shuō)，殺手——厲聲喊道。

腳步聲從殿門(mén)和破敗的窗口同時(shí)響起，至少有四五個(gè)人影，在風(fēng)雪和火光的映照下，如同鬼魅般圍攏過(guò)來(lái)。

沈墨背靠著冰冷的神像，心臟狂跳，呼吸急促。他手無(wú)寸鐵，身處絕境。對(duì)方有備而來(lái)，下手狠辣，顯然是專(zhuān)業(yè)滅口的死士。

難道真要死在這里？死在離開(kāi)帝都的第一天？

不甘心！他還沒(méi)有回到白石村，還沒(méi)有看到母親墳前的那棵樹(shù)，還沒(méi)有……

就在一把冰冷的鋼刀從神像側(cè)面探出，即將劈向他脖頸的剎那——

“嗚——！”

一道低沉如悶雷的破空聲驟然響起！

“噗嗤！”

一支粗糙的、明顯是手工打制的鐵頭箭，如同毒蛇般從大殿某個(gè)黑暗的角落射出，精準(zhǔn)無(wú)比地穿透了那名持刀殺手的手腕！

“?。　睔⑹謶K叫一聲，鋼刀“當(dāng)啷”落地。

“什么人？！”其余殺手大驚，立刻轉(zhuǎn)向箭矢來(lái)的方向。

風(fēng)雪聲中，一個(gè)高大魁梧的身影，從大殿最陰暗的梁柱后緩緩走了出來(lái)。

他穿著厚重的獸皮襖子，身上落滿(mǎn)了雪，仿佛已與這破廟融為一體。他手中握著一把幾乎與他等高的粗糙長(zhǎng)弓，弓弦仍在微微顫動(dòng)。

火光映照出他古銅色的臉龐，線條硬朗如斧劈刀削，一雙眼睛在黑暗中，亮得如同雪原上的孤狼。

“滾?！?br>
他只說(shuō)了一個(gè)字，聲音不高，卻帶著一種尸山血海里淬煉出的血腥煞氣，瞬間壓過(guò)了風(fēng)雪，籠罩了整個(gè)大殿。

那幾個(gè)殺手互相對(duì)視一眼，眼中都閃過(guò)一絲驚懼。他們是專(zhuān)業(yè)的，能感覺(jué)到，眼前這個(gè)獵人打扮的漢子，比他們更專(zhuān)業(yè)，更危險(xiǎn)。

但任務(wù)必須完成。

“殺！”為首一人低吼，幾人同時(shí)撲上，弩箭、短刀，盡數(shù)向那獵人攻去！

獵人眼神冰冷，不退反進(jìn)。他丟開(kāi)長(zhǎng)弓，反手從背后抽出一把厚背砍刀，動(dòng)作快如閃電。刀光在火光下劃出凄冷的弧線，沒(méi)有多余的花哨，只有最簡(jiǎn)潔、最有效的劈砍格擋！

“鐺！噗嗤！”

金鐵交鳴聲、利刃入肉聲、短促的慘叫聲，在破廟中接連響起。

沈墨躲在神像后，看得心驚肉跳。那獵人的身手，絕非普通獵戶(hù)，更像是……百戰(zhàn)余生的老兵！他的每一個(gè)動(dòng)作，都充滿(mǎn)了高效殺戮的美感。

不過(guò)幾個(gè)呼吸間，撲上去的殺手已倒下了三個(gè)，非死即殘。剩下的兩人，包括那假車(chē)夫，眼見(jiàn)不敵，臉上終于露出駭然之色。

“走！”

假車(chē)夫當(dāng)機(jī)立斷，虛晃一刀，與另一人狼狽地向殿外竄去，瞬間消失在茫茫風(fēng)雪中。

獵人沒(méi)有追擊。他站在原地，微微喘息，呼出的白氣在寒冷的空氣中氤氳。厚背砍刀上，鮮血正順著血槽緩緩滴落，在積灰的地面上暈開(kāi)一朵朵暗紅的花。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光越過(guò)跳躍的火堆，落在了仍躲在神像后的沈墨身上。

風(fēng)雪從破敗的門(mén)窗灌入，吹得他獸皮襖子上的毛發(fā)微微拂動(dòng)。

“你沒(méi)事吧？”

他開(kāi)口，聲音依舊低沉，卻少了那份煞氣，多了一絲不易察覺(jué)的審視。

沈墨這才從神像后緩緩站起，整理了一下狼狽的衣袍，對(duì)著獵人，鄭重地拱手，深深一揖。

“在下沈墨，多謝壯士救命之恩。”

風(fēng)雪依舊，破廟暫安。但沈墨知道，回村的路，從這一刻起，才真正開(kāi)始。

而這個(gè)神秘的獵人，無(wú)疑是他這場(chǎng)生死旅途中，出現(xiàn)的第一個(gè)，也是最重要的變數(shù)。