窺探與示好------------------------------------------，屋外再無(wú)聲息。只有夜風(fēng)偶爾拂過(guò)茅草屋頂?shù)纳成陈?。她緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓o繃的神經(jīng)卻并未完全放松。那聲響太刻意，不像是偶然。她挪回火堆旁，將最后一點(diǎn)肉干塞進(jìn)嘴里，用力咀嚼，咸味和肉香在口中化開(kāi)，帶來(lái)些許暖意和力量?；鸸庥痴罩了嫉哪橗?。無(wú)論是誰(shuí)在窺探，都提醒她，暫時(shí)的安穩(wěn)之下，暗流從未停止涌動(dòng)。她需要更快的速度，更強(qiáng)的力量，或者……更可靠的盟友。天，快亮了吧。，在泥地上投下斑駁的光影。梁小嬌幾乎一夜未眠，保持著淺睡狀態(tài)，任何風(fēng)吹草動(dòng)都能讓她瞬間驚醒。她起身，活動(dòng)了一下僵硬發(fā)冷的四肢，走到門(mén)邊，沒(méi)有立刻推開(kāi)那簡(jiǎn)陋的木柵欄門(mén)，而是側(cè)身，透過(guò)木條間的縫隙向外望去。，炊煙從幾處半地穴屋子的頂部裊裊升起，空氣中彌漫著柴火燃燒的煙味和遠(yuǎn)處飄來(lái)的、某種植物根莖被煮熟的淡淡土腥氣。幾個(gè)獸人正扛著石矛或背著藤筐，準(zhǔn)備開(kāi)始一天的勞作或狩獵。一切看起來(lái)平靜尋常。，眼角余光瞥見(jiàn)自己屋子的側(cè)面，靠近墻角的位置，一個(gè)高大的身影正蹲在那里，背對(duì)著她，似乎在擺弄什么。，屏住呼吸。那背影……很熟悉。寬厚的肩膀，棕褐色的短發(fā)，還有那身結(jié)實(shí)的、帶著些許磨損痕跡的獸皮衣。。？昨晚的窺探者……是他？，而是靜靜觀察。阿圖似乎并沒(méi)有刻意隱藏自己，只是蹲在那里，手里拿著一塊扁平的石頭，在地上劃拉著什么，動(dòng)作顯得有些笨拙和百無(wú)聊賴。他時(shí)不時(shí)抬頭看看四周，又低頭繼續(xù)劃拉，更像是在……放哨？或者等待？，梁小嬌推開(kāi)了木柵欄門(mén)。門(mén)軸發(fā)出“吱呀”一聲輕響。，猛地站起身，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，臉上帶著明顯的慌亂和被抓包后的窘迫。他手里那塊石頭“啪嗒”掉在地上?！傲?、梁小嬌！你醒了？”阿圖**后腦勺，憨厚的臉上漲得有些發(fā)紅，眼神躲閃著不敢直視她。“阿圖？你……一大早在這里做什么？”梁小嬌盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平靜，帶著一絲恰到好處的疑惑。她走出屋子，清晨微涼的空氣讓她精神一振，同時(shí)仔細(xì)打量著阿圖的表情和動(dòng)作?！拔摇摇卑D結(jié)巴了兩下，像是下定了決心，挺起胸膛，但聲音還是壓低了些，“是圣鑫大哥讓我來(lái)的?！保骸笆ヶ危苦?！”阿圖用力點(diǎn)頭，臉上的窘迫被一種執(zhí)行任務(wù)的認(rèn)真取代，“圣鑫大哥說(shuō)，你昨天搬了新住處，又剛弄出鹽來(lái)，部落里……嗯，可能有人會(huì)眼紅，或者……反正不太安全。他讓我這幾天多留意你這邊的動(dòng)靜，尤其是晚上和早上，怕有人對(duì)你不利?！彼f(shuō)著，又不好意思地?fù)蠐项^，“昨晚……昨晚我確實(shí)在外面轉(zhuǎn)了幾圈，可能不小心弄出點(diǎn)聲音，吵到你了？”
原來(lái)如此。梁小嬌心中那根緊繃的弦，稍微松弛了些許。不是惡意的窺探，而是……保護(hù)？雖然這保護(hù)同樣帶著監(jiān)視的意味，但至少動(dòng)機(jī)不同。圣鑫……那個(gè)沉默寡言、眼神銳利的銀狼戰(zhàn)士，會(huì)特意安排人保護(hù)她？
“沒(méi)有，我只是睡得淺。”梁小嬌搖搖頭，臉上露出一絲淺淡的、帶著疲憊的笑意，“謝謝你，阿圖。也……替我謝謝圣鑫。”
看到梁小嬌沒(méi)有責(zé)怪的意思，阿圖明顯松了口氣，憨厚的笑容重新回到臉上：“不用謝！圣鑫大哥交代的事，我肯定辦好！你放心，有我在，沒(méi)人敢來(lái)?yè)v亂！”他拍了拍結(jié)實(shí)的胸膛，發(fā)出沉悶的響聲。
梁小嬌看著他真誠(chéng)而略帶傻氣的樣子，心中那點(diǎn)警惕又消散了幾分。阿圖或許不夠聰明，但確實(shí)是個(gè)心思單純、值得信賴的人。她走到屋旁那個(gè)小小的土灶坑邊，用陶罐里存著的一點(diǎn)水簡(jiǎn)單洗漱了一下，冰涼的水刺激著皮膚，讓她徹底清醒過(guò)來(lái)。
“阿圖，你吃過(guò)了嗎？”她問(wèn)道，從屋里拿出昨晚分到的那塊厚肉干，掰下一半遞過(guò)去。
阿圖連忙擺手：“不用不用！我吃過(guò)了！你自己留著，你身體還沒(méi)好利索，得多吃點(diǎn)！”他看著她依舊蒼白消瘦的臉頰，眼中流露出真誠(chéng)的關(guān)切。
梁小嬌沒(méi)有堅(jiān)持，收回肉干，自己小口咬著。肉干很硬，需要用力咀嚼，咸味和肉的本味混合，雖然粗糙，卻是實(shí)實(shí)在在的能量來(lái)源。她一邊吃，一邊看似隨意地問(wèn)道：“阿圖，部落里……大家平時(shí)都吃什么？除了狩獵來(lái)的肉，還有別的嗎？”
阿圖在她旁邊蹲下，撿起剛才掉落的石頭繼續(xù)無(wú)意識(shí)地劃拉著地面：“主要還是吃肉啊。打到的獵物，大的像角鹿、野牛，小的像跳兔、山雞。運(yùn)氣好的時(shí)候，能打到不少，大家就能多吃點(diǎn)。運(yùn)氣不好，可能好幾天都吃不上肉，就只能挖點(diǎn)能吃的根莖，摘點(diǎn)野果湊合?！彼麌@了口氣，“尤其是冬天，獵物少，又難找，很多老獸人和小崽子……唉，每年冬天都要**幾個(gè)。巖花婆婆的腿，就是好多年前冬天為了追一頭受傷的鹿，掉進(jìn)冰窟窿里傷到的，后來(lái)獵物也沒(méi)追到?！?br>梁小嬌咀嚼的動(dòng)作慢了下來(lái)。雖然早有預(yù)料，但親耳聽(tīng)到這種殘酷的生存現(xiàn)實(shí)，還是讓她心頭沉重?？刺斐燥垼窟\(yùn)氣生存，這就是原始部落的常態(tài)。冬季的死亡率……她想起青木爺爺和巖花婆婆蒼老的面容，他們能活到這個(gè)年紀(jì)，恐怕也是經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次的幸運(yùn)和艱難。
“那……部落附近，有沒(méi)有那種……一**比較平坦，土質(zhì)看起來(lái)還不錯(cuò)，靠近水源的地方？”梁小嬌試探著問(wèn)，腦中浮現(xiàn)出“基礎(chǔ)農(nóng)耕圖譜”中關(guān)于選址的簡(jiǎn)單描述。
阿圖歪著頭想了想：“平坦的地方？河邊有不少啊，我們?nèi)∷?、制鹽的那片河灘往下游走，有一**，就是石頭多了點(diǎn)。再往東邊，靠近黑森林邊緣，也有一片，土是黑的，看起來(lái)挺肥，但那里有時(shí)候會(huì)有猛獸溜達(dá)過(guò)來(lái)，不太安全。你問(wèn)這個(gè)干嘛？想找更多那種堿蓬草嗎？”
“嗯，想多看看?！绷盒珊貞?yīng)道，沒(méi)有直接說(shuō)出真實(shí)意圖。農(nóng)耕的概念對(duì)于完全依賴狩獵采集的獸人來(lái)說(shuō)，太過(guò)陌生和顛覆，她需要更合適的時(shí)機(jī)和方式來(lái)提出?！俺藟A蓬草，也許還有其他有用的植物。青木爺爺懂得多，我可以多請(qǐng)教他。”
“青木爺爺確實(shí)厲害！”阿圖贊同道，“他認(rèn)得好多草啊果子啊，哪些能吃，哪些有毒，哪些能治一些小毛病。不過(guò)，光靠那些，也填不飽肚子?！?br>填不飽肚子……梁小嬌默默記下這句話。生存是第一需求，任何改變，如果不能直接解決“吃飽”的問(wèn)題，都很難被接受和推廣。鹽很重要，但畢竟不是主食。她的下一個(gè)目標(biāo)，必須指向更根本的食物生產(chǎn)。
當(dāng)天下午，在河灘制鹽點(diǎn)，梁小嬌一邊和青木爺爺、巖花婆婆一起照看著石板上的鹽水蒸發(fā)，一邊留意著周?chē)膭?dòng)靜。她知道，圣鑫偶爾會(huì)來(lái)這邊巡視。果然，在日頭偏西，將河面染成一片碎金時(shí)，那個(gè)熟悉的高大身影出現(xiàn)在了河灘邊緣。
圣鑫依舊是一身利落的獸皮裝束，銀灰色的短發(fā)在夕陽(yáng)下泛著冷硬的光澤。他獨(dú)自一人，沒(méi)有帶其他戰(zhàn)士，銳利的目光掃過(guò)河灘上井然有序的制鹽流程——遮雨棚下，幾個(gè)陶罐里沉淀著過(guò)濾后的鹽水，幾塊平整的石板被架在簡(jiǎn)單的石灶上，底下小火慢燃，石板上白色的鹽結(jié)晶正在慢慢析出。青木爺爺正小心地用骨片將一塊石板上已經(jīng)干燥的鹽刮下來(lái)，收集到干凈的獸皮上。巖花婆婆則默默地將新過(guò)濾的鹽水舀到另一塊空石板上。阿圖在不遠(yuǎn)處劈砍著柴火。
效率比最初高了很多，產(chǎn)出的鹽也明顯更純凈、更穩(wěn)定。
圣鑫的目光最后落在梁小嬌身上。她正蹲在河邊，清洗著用來(lái)過(guò)濾的獸皮，側(cè)臉被夕陽(yáng)勾勒出柔和的輪廓，但挺直的背脊和專(zhuān)注的神情，卻透著一股與外表不符的堅(jiān)韌。
梁小嬌察覺(jué)到視線，抬起頭，對(duì)上圣鑫深邃的灰藍(lán)色眼眸。她站起身，擦干手上的水，走了過(guò)去。
“圣鑫?！彼鲃?dòng)開(kāi)口，聲音平靜。
圣鑫微微頷首，算是回應(yīng)。他的目光在她臉上停留片刻，似乎想從她依舊蒼白但眼神清亮的神色中看出些什么。“鹽，做得不錯(cuò)?！彼院?jiǎn)意賅。
“是青木爺爺和巖花婆婆幫了大忙?！绷盒蓻](méi)有居功，目光坦然地看著他，“圣鑫，有件事……我想請(qǐng)你幫忙。”
圣鑫眉峰幾不可察地動(dòng)了一下：“說(shuō)?！?br>“我想看看部落周?chē)?，尤其是靠近水源、土地比較平坦的地方?！绷盒山M織著語(yǔ)言，盡量讓自己的理由聽(tīng)起來(lái)合理，“制鹽需要穩(wěn)定的堿蓬草來(lái)源，我想找找看有沒(méi)有更**的生長(zhǎng)地。另外，青木爺爺教我認(rèn)了一些可能有用的植物，我也想實(shí)地去看看，或許能找到更多對(duì)部落有用的東西。”她頓了頓，補(bǔ)充道，“我不會(huì)走遠(yuǎn)，就在部落安全范圍內(nèi)。阿圖可以跟我一起?！?br>她沒(méi)有直接提“農(nóng)耕”，也沒(méi)有提“種地”，只是將理由歸結(jié)在尋找資源和學(xué)習(xí)辨認(rèn)植物上，這符合她目前表現(xiàn)出來(lái)的“善于發(fā)現(xiàn)和利用自然物”的形象，也更容易被接受。
圣鑫沉默地看著她，那雙灰藍(lán)色的眼睛仿佛能穿透人心。河風(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)潮濕的水汽和淡淡的鹽腥味。遠(yuǎn)處，阿圖劈柴的“咚咚”聲有節(jié)奏地響著。
“可以?！逼毯螅ヶ谓K于開(kāi)口，聲音低沉平穩(wěn)，“明天早上，我?guī)闳ァ０D跟著?！彼掍h一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶上了不容置疑的警告，“但是，有幾個(gè)地方***近：部落西邊的先祖埋骨地，北邊斷崖下的黑水潭，還有東邊黑森林深處標(biāo)記了紅色獸爪印的區(qū)域。那些地方，危險(xiǎn)，或者神圣，不是你能去的。明白嗎？”
“明白?！绷盒烧J(rèn)真點(diǎn)頭。能獲得實(shí)地考察的機(jī)會(huì)，已經(jīng)是意外之喜。至于那些禁地，她目前毫無(wú)興趣。
圣鑫不再多言，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，高大的身影很快消失在河灘邊的灌木叢后。
梁小嬌輕輕吐出一口氣，手心有些微汗。與圣鑫打交道，總有一種無(wú)形的壓力。這個(gè)男人太敏銳，太深沉，在他面前，她必須格外小心。
次日清晨，天色微明，梁小嬌便收拾妥當(dāng)。她將那一小包最純凈的私藏鹽貼身放好，又用一塊干凈的獸皮包了幾塊肉干和幾個(gè)昨天青木爺爺給她的、據(jù)說(shuō)可以解渴的酸甜野果。阿圖早已等在屋外，精神抖擻，背著他的石矛。
沒(méi)過(guò)多久，圣鑫也到了。他依舊是一身便于行動(dòng)的裝束，腰間除了慣用的骨刀，還多掛了一柄沉重的石斧。他沒(méi)有多說(shuō)什么，只是對(duì)阿圖點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后看向梁小嬌：“跟緊。”
三人離開(kāi)了部落聚居區(qū)，向著東邊行進(jìn)。圣鑫走在最前面，步伐穩(wěn)健，速度卻控制得剛好讓梁小嬌能跟上。阿圖跟在梁小嬌側(cè)后方，警惕地觀察著四周。
清晨的林地籠罩著一層薄霧，陽(yáng)光透過(guò)高大的樹(shù)木枝葉，形成一道道傾斜的光柱?？諝馇逍吕滟瑤е嗤?、腐葉和草木的混合氣息。腳下是厚厚的落葉層，踩上去軟綿綿的，發(fā)出沙沙的聲響。各種鳥(niǎo)鳴聲從四面八方傳來(lái)，清脆悅耳，偶爾夾雜著不知名小獸快速跑過(guò)灌木叢的窸窣聲。
梁小嬌努力記憶著沿途的地形。他們先是沿著河流往下游走了一段，河面逐漸變寬，水流平緩。圣鑫指著河對(duì)岸一片亂石灘說(shuō)：“那邊過(guò)去是疾風(fēng)部落的獵場(chǎng)邊緣，不要輕易越過(guò)河。”
接著，他們離開(kāi)河岸，轉(zhuǎn)向東南，進(jìn)入一片相對(duì)開(kāi)闊的丘陵地帶。這里的樹(shù)木稀疏了一些，地上長(zhǎng)滿了茂密的草和低矮的灌木。圣鑫放慢了腳步。
“這一片，就是你說(shuō)的，比較平坦的地方?！笔ヶ瓮Ｏ拢媚_點(diǎn)了點(diǎn)地面。土壤是深褐色的，看起來(lái)比較松軟，夾雜著一些碎石。地勢(shì)確實(shí)平緩，微微向陽(yáng)，而且不遠(yuǎn)處就有一條小溪流過(guò)，水源充足。
梁小嬌蹲下身，抓起一把土，在手里捻了捻。土質(zhì)不算特別肥沃，但比河灘的沙石地好太多。她抬頭環(huán)顧四周，這片區(qū)域面積不小，如果清理掉灌木和石塊，開(kāi)墾出來(lái)……她的心跳微微加快。這就是她想象中的，適合初期農(nóng)耕的土地！
“這里離部落不算太遠(yuǎn)，但為什么看起來(lái)……沒(méi)什么人活動(dòng)的痕跡？”梁小嬌問(wèn)道，注意到草叢中并沒(méi)有明顯的獸徑。
“這里獵物不多。”阿圖接口道，“草食的動(dòng)物更喜歡更開(kāi)闊的草原或者林間空地，這里灌木太多，不好追蹤。而且，再往東不遠(yuǎn)，就是黑森林的邊緣了，有時(shí)候會(huì)有麻煩的東西從里面跑出來(lái)。”他指了指東面那片看起來(lái)格外幽深、樹(shù)木也更加高大濃密的森林。
圣鑫補(bǔ)充道：“黑森林里危險(xiǎn)的東西很多，毒蟲(chóng)、瘴氣、還有……一些不尋常的野獸。部落的戰(zhàn)士定期會(huì)清理邊緣地帶，防止它們靠得太近。這片丘陵，算是緩沖帶?！?br>梁小嬌記下了這個(gè)信息。土地條件不錯(cuò)，但存在潛在的安全隱患。這需要權(quán)衡。
他們繼續(xù)沿著丘陵邊緣向東北方向走，圣鑫不時(shí)指出一些特征性地形或潛在的危險(xiǎn)區(qū)域。梁小嬌認(rèn)真聽(tīng)著，同時(shí)觀察著沿途的植物。她看到了幾種青木爺爺提到過(guò)的、塊莖可食的植物，也看到了一些疑似野麥或野粟的禾本科植物，穗子還小，但已經(jīng)抽了出來(lái)。這讓她更加確信，引入農(nóng)耕的物種基礎(chǔ)是存在的。
就在他們準(zhǔn)備折返，沿著另一條小路返回部落時(shí)，前方的灌木叢突然劇烈晃動(dòng)起來(lái)，伴隨著一陣粗重的哼哧聲和枝葉被折斷的噼啪聲。
圣鑫瞬間停下腳步，手臂一橫，攔在了梁小嬌身前。阿圖也立刻握緊了石矛，上前一步，擋在了梁小嬌的另一側(cè)。
灌木叢被撞開(kāi)，五六頭體型如野豬、但背上長(zhǎng)滿尖銳黑刺、獠外翻的野獸沖了出來(lái)。它們眼睛發(fā)紅，鼻孔噴著白氣，顯然受到了驚擾，正處于暴躁?duì)顟B(tài)。
“是刺豬！這個(gè)季節(jié)，它們?cè)趺磿?huì)遷徙到這里？”阿圖低呼，聲音帶著緊張。刺豬雖然不算頂級(jí)掠食者，但成群出現(xiàn)時(shí)極為難纏，背上的尖刺能彈射，力道足以穿透獸皮，獠牙也能造成嚴(yán)重傷害。
為首的雄壯刺豬發(fā)現(xiàn)了他們，發(fā)出一聲威脅的咆哮，低下頭，將獠牙對(duì)準(zhǔn)了最前面的圣鑫，后蹄刨地，就要沖撞過(guò)來(lái)。
“退后！”圣鑫低喝一聲，話音未落，他的身體已經(jīng)發(fā)生了驚人的變化。
一陣微光閃過(guò)，伴隨著骨骼舒展的輕微爆響和衣物撕裂的聲音。原地，圣鑫的身影消失了，取而代之的是一頭體型碩大、線條流暢優(yōu)美的銀狼！銀灰色的毛發(fā)在透過(guò)林葉的光線下閃爍著金屬般的光澤，四肢強(qiáng)健有力，爪牙鋒利，灰藍(lán)色的狼眸冰冷銳利，緊緊鎖定沖來(lái)的刺豬。一股強(qiáng)大而原始的壓迫感瞬間彌漫開(kāi)來(lái)，周?chē)目諝夥路鸲寄郎恕?br>梁小嬌被阿圖拉著向后退了幾步，躲到一棵大樹(shù)后。她的心臟狂跳，眼睛卻一眨不眨地盯著前方。這是她第一次如此近距離地看到獸人完全轉(zhuǎn)化為獸型，那種充滿力量與野性的美感，以及隨之而來(lái)的危險(xiǎn)氣息，讓她震撼得幾乎忘記了呼吸。
銀狼圣鑫動(dòng)了。他沒(méi)有絲毫猶豫，迎著沖來(lái)的雄壯刺豬，猛地?fù)淞松先?。速度快如閃電，在原地留下一道殘影。刺豬的沖撞撲了個(gè)空，銀狼已經(jīng)靈活地繞到側(cè)面，利爪揮出，帶起破空之聲，狠狠抓在刺豬的側(cè)腹。
“嗷——！”刺豬發(fā)出痛苦的嚎叫，厚皮被撕裂，鮮血涌出。但它的兇性也被徹底激發(fā)，猛地轉(zhuǎn)身，背上的尖刺根根豎起，后腿一蹬，數(shù)根黑刺如同弩箭般向銀狼激射而去！
銀狼圣鑫似乎早有預(yù)料，龐大的身軀展現(xiàn)出不可思議的敏捷，向側(cè)方一躍，輕松避開(kāi)了大部分尖刺，只有一根擦著他的前腿掠過(guò)，帶起幾縷銀毛。他落地?zé)o聲，再次撲上，這一次，目標(biāo)是刺豬相對(duì)脆弱的脖頸。
與此同時(shí)，另外幾頭刺豬也紅著眼沖了過(guò)來(lái)，目標(biāo)直指樹(shù)后的梁小嬌和阿圖。
“保護(hù)好她！”銀狼口中發(fā)出低沉含混的人言，是對(duì)阿圖說(shuō)的。他必須盡快解決頭豬，才能應(yīng)對(duì)整個(gè)豬群。
阿圖怒吼一聲，揮動(dòng)石矛，迎向一頭刺豬。石矛刺在刺豬厚實(shí)的肩胛上，發(fā)出沉悶的撞擊聲，未能刺穿，反而激怒了對(duì)方。另一頭刺豬則從側(cè)面撞向梁小嬌藏身的大樹(shù)，震得樹(shù)干簌簌發(fā)抖，落葉紛飛。
梁小嬌背靠著粗糙的樹(shù)皮，能清晰地聞到刺豬身上濃烈的腥臊味，聽(tīng)到它們粗重的喘息和獠牙摩擦的聲音。死亡的危險(xiǎn)近在咫尺。她手心里全是冷汗，緊緊攥住了懷中那包鹽，仿佛那是唯一的依靠。眼睛卻死死盯著戰(zhàn)場(chǎng)中央，那頭與雄壯刺豬纏斗的銀色巨狼。