熬靛------------------------------------------，天已經(jīng)大亮了。，看見二弟蹲在草叢里，身邊已經(jīng)堆了半人高的一垛藍(lán)草。草葉子碼得齊齊整整，根朝外梢朝里，像一捆捆待紡的麻。這個(gè)細(xì)節(jié)讓沈清渠愣了愣——原先的二弟干活毛躁，割草從來是東一把西一把，堆得亂七八糟，沒少被爹罵。可眼前這垛草，整齊得像是用尺子量過?！暗??！鄙蚯逶搭^也沒抬，伸出手。，看著他換了刀繼續(xù)割。動(dòng)作不快，但很有節(jié)奏——左手攥草，右手揮刀，割下來的順手碼到垛上，然后左手又攥下一把。從頭到尾沒有多余的動(dòng)作，像一架上了油的紡車?！岸堋！鄙蚯迩紫聛恚瑝旱吐曇?，“你跟哥說實(shí)話，這東西真能賣錢？能。你怎么知道？”。這個(gè)問題他準(zhǔn)備了答案，但說出口的時(shí)候還是覺得有些荒誕?！扒澳暝诖a頭上扛活，跟一個(gè)蘇州來的染坊伙計(jì)蹲在一起吃餅。他說的?！彼稚蠜]停，語氣平淡得像是在說今天天氣不錯(cuò)，“他說他們東家每年秋天都要北上收藍(lán)草，淮安府就有野生的，只是本地人不認(rèn)得?！?。他記不清二弟前年有沒有去碼頭扛過活了。原主的記憶里確實(shí)去過——軍戶余丁沒有田產(chǎn)繼承權(quán)，五畝薄田是大哥的，二弟從十四歲起就在外頭打短工。碼頭扛活、磚窯搬坯、面坊推磨，什么臟活累活都干過。但沈清渠是讀書人，不怎么管二弟的事?！澳腔镉?jì)還說了什么？說了怎么熬靛。”沈清源把最后一把藍(lán)草碼上垛子，直起腰來，用袖子擦了把汗，“不能**，葉子一蔫就不出靛了。今天就得熬。”，往山下走。沈清渠跟在后面，看著二弟的后背——肩胛骨把衣服撐出兩個(gè)尖角，脊椎骨一節(jié)一節(jié)地凸出來，像一串算盤珠子。十七歲的男孩子，瘦得只剩一副骨架子。。。原先二弟走路是拖著腳的，腦袋耷拉著，像一株被雨淋蔫了的莊稼?，F(xiàn)在不是了。步子不大，但踩得實(shí)，脊背是直的，腦袋抬著，像一根戳在地上的竹竿。
沈清渠忽然覺得，這個(gè)二弟有點(diǎn)陌生。
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灶房里，張氏已經(jīng)把火生起來了。
寡嫂蹲在灶前添柴，三個(gè)孩子擠在她身后，六只眼睛齊刷刷盯著門口。昨晚那半鍋稀粥早就消化干凈了，最小的秋哥一直在啃自己的手指頭，啃得口水直流。
沈清源抱著藍(lán)草走進(jìn)來的時(shí)候，秋哥“哇”地一聲哭了。
“娘，二叔真的割草回來了——你不是說二叔去借米嗎——”
張氏沒說話，把秋哥往懷里攏了攏。她也不知道二叔割這些野草做什么，但她認(rèn)得那種草。屋后山坡上長滿了，牛都不吃，割回來連豬都嫌扎嘴?？勺蛲矶逭f這東西能熬出銀子來，她信了一半——不是信那草能變錢，是信二叔說這話時(shí)的眼神。那眼神跟以前不一樣。
沈清源沒理會(huì)孩子的哭鬧。他把藍(lán)草倒進(jìn)那口漏了底的鍋里——鍋底的破洞昨天用泥巴糊住了，泥還沒干透，滲著水印子——然后舀了井水倒進(jìn)去，水漫過草葉，漫出一股生澀的青草味。
“大嫂，火不要太旺。文火。”
張氏應(yīng)了一聲，從灶膛里抽出一根燒得正旺的柴火，**灰堆里熄了?；饎菪∠聛?，火苗**鍋底，不緊不慢地舔。鍋里的水慢慢熱了，草葉子開始發(fā)軟，那股青腥味越來越濃，從灶房飄出去，飄滿了整個(gè)院子。
沈老實(shí)就是這時(shí)候回來的。
老漢一早去東洼那兩畝水田里*草，褲腿卷到膝蓋上，小腿上全是泥。他還沒進(jìn)院子就聞到味了，皺起鼻子嗅了嗅，臉色變了。
“這又是折騰啥？”
他站在灶房門口，看見那口漏底的鍋里煮著一鍋野草，火光照得他臉上的皺紋一明一暗。張氏縮了縮脖子，三個(gè)孩子也不敢出聲。沈老實(shí)是個(gè)老實(shí)人，老實(shí)人不發(fā)火則已，發(fā)了火是要摔東西的。
但沈清源頭也沒回。
“爹，這是藍(lán)草，能熬靛。靛能賣錢?！?br>沈老實(shí)張了張嘴。他聽說過靛，但沒見過?；窗哺划a(chǎn)這個(gè)，南邊山區(qū)才有人種藍(lán)。他盯著鍋里翻滾的草葉子看了半天，又看了看二兒子。這孩子從昨天暈倒醒來之后，說話做事都怪怪的。但具體哪里怪，他說不上來。
老漢到底沒發(fā)火。他在門檻上坐下來，掏出煙袋鍋?zhàn)?，填了一鍋旱煙，點(diǎn)上，吧嗒吧嗒地抽。煙霧混進(jìn)煮藍(lán)草的蒸汽里，把灶房弄得云霧繚繞的。
“能賣多少錢？”他問。
沈清源沒回答這個(gè)問題。因?yàn)樗膊恢?。他知道靛藍(lán)染料在明代的市價(jià)——在江南織染中心，一擔(dān)上等靛泥值二兩到三兩白銀。但那是加工好的成品。他手里這鍋東西能不能熬出靛來，熬出來是什么成色，能賣什么價(jià)，全是未知數(shù)。
他只說了一句：“比割下來爛在地里強(qiáng)?！?br>沈老實(shí)沒再問了。老漢把煙袋鍋?zhàn)釉谛咨峡牧丝?，站起來，走到灶前蹲下，替張氏添柴?br>---
藍(lán)草煮了將近一個(gè)時(shí)辰。
鍋里的汁液從清水變成了黃綠色，草葉子已經(jīng)煮爛了，纖維散開，像一鍋渾濁的藥湯。沈清源讓張氏把火撤了，然后找了一塊粗布，四個(gè)角扯開，兩個(gè)人各拽一頭，把煮爛的草渣濾出來。
濾出來的汁液盛在一個(gè)木桶里。暗綠色，渾濁，冒著熱氣，散發(fā)著一股濃烈的青草腥味，熏得春丫直捂鼻子。
“這就成了？”沈清渠問。
“還差一步。”
沈清源找了根木棍，**桶里，開始攪。
攪動(dòng)是有講究的。不能太快，太快了汁液濺出來浪費(fèi)；不能太慢，太慢了接觸空氣不夠。他攪得不快不慢，勻速，木棍在桶里畫著圈，汁液跟著旋轉(zhuǎn)，形成一個(gè)緩緩流動(dòng)的旋渦。
全家人都圍過來看。三個(gè)孩子蹲在最前面，六只眼睛盯著木桶里的旋渦，一動(dòng)不動(dòng)。張氏站在后面，手里還攥著那塊濾布。沈清渠抱著胳膊靠在門框上，眉頭皺著。沈老實(shí)蹲在門檻上，又點(diǎn)了一鍋煙。
沈清源攪了很久。
手臂開始發(fā)酸，額頭上沁出汗珠，順著鬢角淌下來。他沒有換手，也沒有停。旋渦在桶里持續(xù)旋轉(zhuǎn)，汁液與空氣充分接觸，氧化反應(yīng)在緩慢發(fā)生。
顏色開始變了。
先是黃綠色漸漸淡去，然后從桶底開始，滲出一縷幽藍(lán)。藍(lán)色很淡，像一滴墨汁落進(jìn)清水里，緩慢地?cái)U(kuò)散、蔓延。漩渦把藍(lán)色帶上水面，又壓回桶底，循環(huán)往復(fù)。藍(lán)色越來越深，從淡藍(lán)變成深藍(lán)，從深藍(lán)變成靛青，最后在桶底沉淀出一層暗沉沉的、泛著金屬光澤的泥漿。
春丫的眼睛瞪圓了。
“二叔，水變顏色了！”
沈清源沒有停。他又?jǐn)嚵艘豢嚏姡钡酵暗椎牡迥嗖辉僭黾?，才把木棍抽出來?br>他舀起一勺沉淀物。
勺子里的東西不是水了。是一層幽藍(lán)色的泥，細(xì)膩得像脂膏，在陽光下泛著暗紫色的金屬光澤。他用手指蘸了一點(diǎn)，抹在手背上——染上去了，一道濃郁的藍(lán)色，用水洗不掉。
是靛。
粗靛。未經(jīng)提純的、含有雜質(zhì)的、品相只能算下等的粗靛。
但它能染布。
灶房里安靜了一瞬。那種安靜不是沉默，是被什么東西堵住了嗓子眼的安靜。張氏捂著嘴，眼眶紅了。沈清渠靠在門框上，張了張嘴，一個(gè)字也沒說出來。沈老實(shí)端著煙袋鍋?zhàn)拥氖纸┰诎肟罩校瑹熷伬锏幕鹦亲拥粼谘澩壬?，燙了個(gè)洞，他沒察覺。
最后是春丫打破了安靜。
“二叔，這個(gè)能換米嗎？”
沈清源把勺子放回桶里。靛泥沉在桶底，大約有兩指厚，估摸著能有個(gè)三四斤。曬干了更輕。這點(diǎn)東西拿到市面上，能換幾升米，夠全家人吃幾頓飽飯。僅此而已。
但他看著那桶靛泥，想到的不是米。
他想到的是屋后那片山坡。那山坡上的菘藍(lán)不止他割的這一片，漫山遍野都是。一茬割了，來年還會(huì)長?；窗哺疀]有人認(rèn)得這東西，等于整個(gè)山坡都是他一個(gè)人的原料庫。他想到運(yùn)河上那些南來北往的商船，想到蘇州松江那些晝夜不停的織機(jī)，想到那些織機(jī)對染料的饑渴需求。
他還想到——這桶靛泥只是粗靛。如果提純呢？如果把品相做到上等呢？如果不止賣給染坊，而是自己開染坊呢？
但這些念頭只在他腦子里轉(zhuǎn)了一瞬。
他蹲下來，平視著春丫的眼睛。丫頭八歲了，瘦得下巴尖尖的，頭發(fā)枯黃，但一雙眼睛又黑又亮，像兩顆沾了露水的葡萄。
“能?！彼f，“能換米。還能換肉?！?br>春丫的眼睛更亮了。
“那能換糖嗎？”
沈清源愣了一下，然后嘴角動(dòng)了動(dòng)。這是他穿越以來第一次露出類似笑的表情。
“能。換糖。換麥芽糖，換芝麻糖，換你想吃的所有糖?！?br>春丫沒說話，但她的小手攥住了沈清源的衣角，攥得緊緊的。
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入夜后，沈清源把木桶搬到院子里，蓋上塊破布防漏水。靛泥需要沉淀一夜，明天才能瀝干水分。
他坐在門檻上，看著那口木桶。月光照在院子里，把桶的影子投在地上，拉得長長的。運(yùn)河上的船工號(hào)子已經(jīng)歇了，只剩下秋蟲在草叢里一聲接一聲地叫，叫得人心慌。
沈清渠從屋里走出來，在他旁邊坐下。
兄弟倆沉默了很久。
“二弟。”沈清渠的聲音壓得很低，像是怕被誰聽見，“東洼那兩畝地，爹說不賣。但府試的贄見禮……我打聽過了，至少要二兩銀子?！?br>沈清源沒接話。
“二兩銀子?！鄙蚯迩貜?fù)了一遍這個(gè)數(shù)字，像在咀嚼一塊嚼不爛的肉。“加上去淮安府城的盤纏，住店的費(fèi)用，給宗師大人門房的遞帖錢……算下來要三兩?！?br>他頓了頓。
“三兩銀子，二弟。全家一年也攢不下三兩銀子?！?br>沈清源轉(zhuǎn)過頭看著他。月光下，沈清渠的臉消瘦得厲害，顴骨高聳，眼窩深陷，但眼睛里有火。那種火他很熟悉——在原主的記憶里，在無數(shù)明代筆記的記載里，在那些皓首窮經(jīng)、一輩子困在科舉考場里的讀書人眼睛里，都有這種火。
功名的火。
“大哥。”沈清源開口了，“府試是什么時(shí)候？”
“明年四月?！?br>“還有半年?！?br>沈清源把那桶靛泥上面的破布掀開一角，月光照在靛泥上，反射出幽幽的藍(lán)光，像一塊凝固的夜空。
“半年夠用了?！?br>他沒說夠用什么。沈清渠也沒問。
灶房里的余燼還亮著，暗紅色的，像一只半閉的眼睛。院墻外，運(yùn)河的水聲隱隱傳來，日夜不息地往南流。沈清源知道那條河里流的不止是水——漕船上載著江南的漕糧，商船上載著松江的棉布、蘇杭的絲綢、景德鎮(zhèn)的瓷器，還有從**和呂宋流入的白銀。
白銀正在順著運(yùn)河往北流，往京城流。
他要做的，是在淮安這個(gè)水陸碼頭上，截住其中一小股，讓它流進(jìn)這個(gè)家徒四壁的院子。
桶里的靛泥在月光下沉睡，明天它會(huì)變成幾升米，變成全家人肚子里的一頓飽飯。然后是第二桶，第三桶，然后是更多的東西。
沈清源把破布重新蓋上。
夜風(fēng)從運(yùn)河方向吹過來，帶著水腥氣和遠(yuǎn)方船火的氣味。那是萬歷七年秋天的風(fēng)，是一個(gè)王朝盛極將衰之前的、帶著最后一點(diǎn)暖意的風(fēng)。
他把手伸進(jìn)衣襟里，摸到自己那排凸出的肋骨，一根一根地摸過去。
這具身體需要吃很多頓飯才能養(yǎng)回來。這個(gè)家需要賺很多筆銀子才能活出人樣來。
但沒關(guān)系。
他死過一次了。一個(gè)死過一次的人，有的是耐心。