蘇師爺感念邊境困苦 神秘人上門指點(diǎn)迷津------------------------------------------，是帶著沙礫的，刮在臉上像細(xì)針輕扎，越往西行，天地間的色調(diào)便越單調(diào)，只剩土黃與灰褐，連天邊的云，都染著一層揮之不去的塵霧。，終于踏入西域郡的地界。這座中原通往烏桓的邊陲重鎮(zhèn)，遠(yuǎn)沒有想象中邊關(guān)重鎮(zhèn)的雄渾，反倒透著一股被風(fēng)沙磨盡生氣的頹敗。厚重的土城墻斑駁不堪，墻縫里嵌著枯草與沙粒，城門樓的木梁被歲月熏得發(fā)黑，城門口的守軍個(gè)個(gè)面色麻木，手持長(zhǎng)槍立在風(fēng)中，連盤問都透著幾分斧衍，全然不見森嚴(yán)，只剩死氣沉沉。，緊緊跟在三人身后，目光掃過街道，心頭愈發(fā)沉重。，低矮破舊，不少人家的院門都歪歪斜斜，用木棍支著。路上行人寥寥，偶爾遇見的百姓，皆衣衫襤褸，面色蠟黃，男**多赤著腳，褲腳沾滿泥污，女人抱著瘦弱的孩童，步履蹣跚，連說話都有氣無力。偶爾有孩童跑過，也是瘦得皮包骨頭，眼神里沒有半分孩童該有的靈動(dòng)，只剩對(duì)食物的渴望。，雖說平和無波，可方墨對(duì)蕭中信的敬佩，早已從最初的愧疚，變成了對(duì)其智謀與心性的折服。，卻事事周全。路過險(xiǎn)地，他會(huì)提前半個(gè)時(shí)辰遣人探路；歇腳時(shí)，他總能尋到既安全又僻靜的處所；就連飲水吃食，他都會(huì)細(xì)細(xì)查驗(yàn)，從不讓眾人冒半分險(xiǎn)。方墨曾在驛站外，聽見兩個(gè)江湖客低聲議論：“那蕭莊主往那一站，既有江湖霸主的氣場(chǎng)，又傍著**的人，誰敢去觸這個(gè)霉頭？怕是活膩了?！辈庞l(fā)明白他為何一定要容王同行。江湖上覬覦龍嘯山莊、想對(duì)他下手的仇家不在少數(shù)，可但凡察覺到他與容王同行的氣息，皆不敢輕舉妄動(dòng)。，他更是佩服，之前并不知道他武功如此高深，也覺此去把握不大，如今倒是滿懷信心了。，只想低調(diào)入城，稍作休整便繼續(xù)往烏桓進(jìn)發(fā)，連通關(guān)文牒的事都打算尋個(gè)僻靜法子解決，不愿驚動(dòng)地方官府。可剛尋了街角一家簡(jiǎn)陋的小酒館坐下，點(diǎn)了幾樣粗茶淡飯，窗外便傳來一陣嘈雜的喧鬧，打破了小城的死寂?！岸忌㈤_！別在衙門口聚眾鬧事，再不走，一律按刁民處置！”，從酒館斜對(duì)面的郡守衙門方向傳來。，抬眼望向窗外，容王依舊垂著眼，指尖輕輕摩挲著玉扇，神色平靜，卻將窗外的一切盡收眼底；張莽眉頭一皺，下意識(shí)地攥緊了腰間的刀柄，剛想起身，便被蕭中信一個(gè)淡淡的眼神制止，只得壓下火氣，悶聲坐回原位；方墨心善，連忙探出頭去看，眼前的一幕，讓他心頭猛地一緊。，圍著十幾個(gè)衣衫破舊的百姓，大多是老農(nóng)與婦人，人人手里都抱著一個(gè)破舊的布袋子，袋子里裝著干枯發(fā)黃的草稈，正是這西域郡曾大力推廣種植的枯草。人群最前方，站著一個(gè)中年文人，身著一件洗得發(fā)白的青布長(zhǎng)衫，頭戴舊方巾，身形清瘦，脊背卻挺得筆直，手里捧著一疊寫滿字的書狀，正是西域郡的蘇師爺。，面容清癯，眼角帶著細(xì)紋，眼神卻十分清亮，透著一股讀書人的耿直與執(zhí)拗。他手里的訴狀被風(fēng)吹得微微作響，面對(duì)衙役的粗暴驅(qū)趕，沒有絲毫退縮，只是沉聲說道：“諸位差大哥，百姓們只是想求見郡守大人，求大人兌先前郡守的承諾，收下這些枯草，給百姓們換些口糧，他們辛苦了三年，就靠這個(gè)活命??！活命？我看你們是想鬧事！”領(lǐng)頭的衙役頭目露兇光，一把推開蘇師爺，“郡守大人公務(wù)繁忙，哪有時(shí)間見你們這些刁民！前任郡守的政令，與現(xiàn)任大人無關(guān)，早就作廢了，趕緊拿著你們的破草滾蛋，不然別怪我們不客氣！不能作廢??！”人群中，一位頭發(fā)花白的老爺爺拄著拐杖，顫巍巍地向前邁了一步，懷里緊緊抱著枯草袋，身邊跟著個(gè)七八歲的小孫女，小女孩怯生生地拉著爺爺?shù)囊陆?，瘦得只剩一雙大眼睛，“我們?nèi)?*賣鐵買了草種，辛辛苦苦種了三年，盼著換錢買糧，大人說作廢就作廢，我們活不下去了啊……”
“活不下去是你們自己的事，少在這礙眼！”衙役頭不耐煩，揮手示意手下動(dòng)手，幾個(gè)衙役當(dāng)即上前，推搡著百姓，將他們手里的枯草袋狠狠摔在地上，枯草撒了一地，被風(fēng)沙一吹，散得滿街都是。
蘇師爺連忙上前護(hù)住百姓，想要撿**狀，卻被衙役一把推倒在地，青布長(zhǎng)衫蹭滿塵土，手里的訴狀也被撕得粉碎，紙片隨風(fēng)飄散。他掙扎著想要起身，衙役抬腳便踹在他的肩頭，厲聲罵道：“一個(gè)小小師爺，也敢管官府的事，再敢多管閑事，連你一起抓起來！”
蘇師爺悶哼一聲，倒在地上，肩頭劇痛，卻依舊死死護(hù)著身邊的小女孩，不讓她被衙役傷到。他看著散落一地的枯草和訴狀，看著百姓們絕望的神情，眼眶泛紅，卻咬著牙，沒掉一滴淚，只是低聲嘆道：“苦了百姓啊……”
周圍的百姓敢怒不敢言，只能默默撿起地上的枯草，滿臉絕望地離去，老爺爺抱著枯草袋，牽著小孫女，一步一挪，背影佝僂得像風(fēng)中的殘燭，小女孩時(shí)不時(shí)回頭，看著散落的枯草，小聲啜泣。
酒館內(nèi)，四人靜靜看著這一幕，無人出聲。
張莽拳頭攥得咯咯作響，壓低聲音怒道：“這些衙役太過分了！百姓如此疾苦，他們竟如此蠻橫，我真想出去教訓(xùn)他們一頓！”
蕭中信輕輕搖頭，聲音低沉：“不可沖動(dòng)。我們此刻出手，只會(huì)打草驚蛇，反倒讓百姓日后遭更狠的報(bào)復(fù)。解決問題，不是靠一時(shí)意氣?！?br>容王終于抬眼，目光落在被衙役扶起、默默拍去塵土的蘇師爺身上，眼神微沉，依舊沒有說話，只是端起茶碗，輕輕抿了一口，指尖的力道，卻不自覺地重了幾分。
方墨看著蘇師爺落寞又倔強(qiáng)的背影，心中滿是酸楚，他不明白，為何百姓如此困苦，官府卻視而不見，為何明明是救命的枯草，卻成了壓垮百姓的巨石。
天色漸晚，百姓散去，衙役也退回衙門，街道重歸寂靜，只剩滿地枯草與碎紙片，被風(fēng)沙卷著，四處飄零。
四人在酒館歇到深夜，待街巷徹底安靜下來，蕭中信叮囑張莽與方墨好生照看容王，自己則披上一件深色披風(fēng)，悄無聲息地從客棧后窗躍出，循著記憶，往蘇師爺?shù)淖√幎ァ?br>蘇師爺?shù)募以诔俏饕惶幤У男∠锢?，是一間狹小的土坯房，屋內(nèi)只點(diǎn)著一盞昏暗的油燈，燈光映著他清瘦的身影。他正坐在桌前，一點(diǎn)點(diǎn)拼湊著被撕碎的訴狀，肩頭的疼痛讓他時(shí)不時(shí)皺眉，卻始終沒有停下手中的動(dòng)作，嘴里喃喃自語：“不能就這么算了，百姓的苦，總得有人管……”
就在這時(shí)，房門被輕輕叩響，聲音輕緩，卻格外清晰。
蘇師爺一愣，警惕地問道：“誰？”
“過路之人，日間見師爺為百姓奔走，有幾句話，想與師爺說?！遍T外傳來蕭中信低沉的聲音，不帶半分惡意。
蘇師爺遲疑片刻，起身打**門，只見門外站著一位身著深色披風(fēng)的男子，身姿挺拔，面容剛毅，氣質(zhì)沉穩(wěn)，一看便不是尋常百姓。他連忙側(cè)身讓進(jìn)屋內(nèi)，拱手道：“先生請(qǐng)進(jìn)，不知先生有何指教？”
蕭中信走進(jìn)屋內(nèi)，目光掃過桌上破碎的訴狀與滿地枯草，開門見山道：“日間衙門口的事，我看見了。這枯草**，并非**，只是因人廢政，卻也苦了百姓。”
蘇師爺聞言，眼中滿是訝異，他沒想到，一個(gè)過路之人，竟能一眼看透關(guān)鍵。他長(zhǎng)嘆一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“先生所言極是。前郡守見西域郡土地貧瘠，適合種植這種枯草，此草耐旱，且烏桓那邊急需用作飼料與藥材原料，便定下**，讓百姓種植，三年后官府統(tǒng)一**，再轉(zhuǎn)賣烏桓，百姓能賺錢，府庫(kù)也能充盈，本是利國(guó)利民的好**?！?br>“可誰知三年期滿，前郡守離任，新任郡守剛到任，便全盤推翻前令，說此事與他無關(guān)，不肯**枯草。百姓們盼了三年，傾盡所有，如今血本無歸，民怨載道，我身為師爺，看著百姓受苦，實(shí)在于心不安，可我人微言輕，郡守不肯聽，衙役又蠻橫，我實(shí)在是無能為力……”
說罷，蘇師爺滿臉苦澀，眼中滿是無奈與悲憤。
蕭中信看著他，眼中閃過一絲贊許，這蘇師爺雖位卑職小，卻心懷百姓，有風(fēng)骨，有良知，絕非趨炎附勢(shì)之輩。他緩緩開口，語氣鄭重，卻并未直接說教，只是循循引導(dǎo)：“師爺有心，只是方法錯(cuò)了。新任郡守并非昏庸之人，他不肯接手，一是怕?lián)?zé)，怕被****偏袒前任；二是無權(quán)，無**旨意，他不能擅自開倉(cāng)放糧，更不能私自挪用府庫(kù)銀兩**枯草，更不敢私自與烏桓通商?！?br>蘇師爺猛地抬頭，眼中滿是震驚：“沒錯(cuò)，郡守大人也曾私下跟我提過，他并非不愿管，只是無權(quán)無勢(shì)，不敢擅自做主，怕引火燒身?！?br>“想要救百姓，并非沒有辦法?！笔捴行耪Z氣平靜，目光灼灼地看著蘇師爺，“這城中，有能解此事之人，只是師爺未曾發(fā)覺。此人身份尊貴，雖不能一勞永逸，但他能給郡守放權(quán)，解這當(dāng)下之困。”
“師爺明日可往城東茶攤等候，會(huì)遇見一位身著素色常服、手持玉扇的公子，此人謙和有禮，你只需將百姓的疾苦、**的利弊、郡守的難處，條理清晰地說與他聽，不必跪迎，不必哭鬧，只講事實(shí)，講道理，他若有心，必會(huì)出手相助?！?br>蘇師爺渾身一震，看著眼前的男子，心中滿是疑惑，此人究竟是誰？竟能看透一切，還能指點(diǎn)他找到貴人相助。他連忙拱手，深深一揖：“先生大恩，蘇某沒齒難忘，只是先生為何要幫我們？”
蕭中信淡淡一笑，語氣淡然：“我只是行路之人，見不得百姓受苦，更見不得好政荒廢。師爺只需按我說的做，百姓便有救，西域郡，也有救。切記，不可提及我，一切順其自然?！?br>說罷，蕭中信不再多言，轉(zhuǎn)身走出房門，身影很快消失在夜色之中。
蘇師爺站在門口，望著夜色，久久未動(dòng)，手中緊緊攥著破碎的訴狀，眼中重新燃起了希望。他知道，眼前這位先生，絕非凡人，而他口中的那位公子，定是能救百姓于水火的貴人。
這一夜，西域郡的風(fēng)依舊呼嘯，可有人的心中，已然照進(jìn)了一束光。