見習生涯------------------------------------------，輕輕攏著落風鎮(zhèn)。，踩上去軟乎乎的，倒像是家里剛蒸好的發(fā)糕。，指腹不經(jīng)意蹭過左眉骨的淺疤——，此刻被風一吹，還帶著點涼絲絲的疼。“阿昭，喝碗熱粥再走?！?，陶碗邊緣冒著白汽，麥香混著蜂蜜味直往鼻子里鉆。，坐在門檻上喝起來——，順著喉嚨滑下去，暖得胸口都發(fā)顫?！敖裉煅策壍缴致房??！?，手指在“黑森林邊緣”幾個字上敲了敲。，“最近鎮(zhèn)里丟了三個人，梅姨的小杰克、湯姆的叔叔，還有張獵戶——都是進了森林就沒回來?！?，碗底蹭著木板發(fā)出輕響：“我會留意。”，劍鞘撞在腿邊的木柱上，發(fā)出清脆的“當”一聲——，劍刃上有兩道銹痕，劍柄纏著舊布，但分量很沉，握在手里踏實得很。
巡邏的路是碎石鋪的，凌昭的靴子踩上去，發(fā)出細碎的咯吱聲。
路過梅姨家時，聽見屋頂傳來“咔嚓”一聲——
梅姨站在梯子上，扶著歪掉的木板，眼淚都急出來了：
“阿昭，我家屋頂漏雨，可我……”
凌昭把劍往腰間一別，爬上梯子：
“我來?！?br>他接過梅姨遞來的木板，手指扣住屋梁的裂縫，釘子砸下去時，震得手掌發(fā)麻。
晨霧里，梅姨的亞麻布裙沾了草屑，她擦著眼淚說：
“小杰克昨天還說，要采蘑菇給我熬湯……可他進去森林，就沒回來?！?br>凌昭的動作頓了頓，釘子砸偏了一點：“梅姨，小杰克有沒有說過森林里有什么奇怪的？”
“他說，聽見樹后面有‘呼嚕呼嚕’的聲音，像野獸，可又不像。”
梅姨的聲音發(fā)抖，“阿昭，你說他是不是……”
“我會查清楚的?！?br>凌昭把最后一塊木板釘好，從梯子上跳下來，拍了拍手上的灰。
“梅姨，你先別急，我明天去森林看看?！?br>離開梅姨家，凌昭繼續(xù)往前走。
走到鎮(zhèn)西的羊圈時，聽見吉米的哭聲——
湯姆的弟弟蹲在草堆邊，眼淚糊了一臉：
“我的小羊羔丟了！”
凌昭蹲下來，摸了摸吉米的頭：
“別急，我?guī)湍阏??！?br>他沿著草痕往森林方向走，沒多遠就看見小羊羔縮在灌木叢里，腿上沾著草屑，看見他就“咩”地叫了一聲。
凌昭把小羊抱起來，吉米撲過來抱住，破涕為笑：
“謝謝阿昭哥哥！”
凌昭揉了揉吉米的頭發(fā)，余光瞥見灌木叢里的東西——
一只棕色的靴子，鞋尖沾著血，皮革上有幾道黑色的爪痕，爪尖的痕跡很深，像是能撕裂骨頭。
他把靴子撿起來，指尖碰到血跡時，突然覺得一陣惡寒——
這不是普通野獸的爪痕，更像是……被什么“不干凈的東西”抓的。
到森林路口時，太陽已經(jīng)升起來了。
商隊的老約翰坐在馬車上，看見凌昭就揮手：
“阿昭！多虧你上次救了我們，這是給你的蜜餅！”
他遞過來一塊用布包著的蜜餅，還熱乎著，甜香鉆進鼻子。
凌昭接過，咬了一口——蜂蜜的甜裹著麥香，讓他想起以前常吃的那種便利店蛋糕。
“約翰叔，最近森林里有沒有什么奇怪的？”
凌昭擦了擦嘴角的蜜渣。
老約翰的臉色沉下來：
“昨天我路過邊緣，聽見里面有‘滋滋’的聲音，像什么東西在爛。
我的馬不肯往前走，一個勁地打響鼻——阿昭，你要是進去，可得小心?！?br>凌昭點頭，把蜜餅收進懷里：
“我會的?！?br>回到騎士團駐地時，已經(jīng)是中午了。
**湯姆坐在門檻上啃面包，看見凌昭就喊：
“阿昭！我叔叔的靴子找到了！”
他遞過來一只跟凌昭撿的一樣的靴子，上面的爪痕更清晰，“在河邊找到的，血都黑了?！?br>凌昭接過靴子，指尖撫過爪痕：
“你叔叔有沒有說過，森林里的獵物有什么異常？”
“他說，最近的兔子身上都有潰爛的地方，像被火燒過，可又不是?！?br>湯姆啃著面包，面包渣掉在下巴上，“阿昭，你說是不是鬧鬼？”
“不是鬼。”
凌昭把靴子放下，摸了摸懷里的功德簿——
那本古樸的卷軸藏在他的內(nèi)襯里，偶爾會發(fā)燙，像有什么東西在里面跳，“是黑暗能量?！?br>他沒解釋太多，怕湯姆害怕，“明天我去森林邊緣看看，你要是想跟來，穿厚點?！?br>晚上，凌昭回到自己的小木屋。
木屋很小，只有一張床、一張桌子，墻上掛著他的見習騎士制服——
洗得發(fā)白，領(lǐng)口有個補丁，是梅姨幫他縫的。
他坐在桌前，掏出功德簿——卷軸浮在半空，上面的字跡泛著金光：
“功德值：820點”，下面列著今天的功德來源：
幫梅姨修屋頂（50點）、幫吉米找羊（30點）、安慰梅姨（20點）、聽老約翰講線索（10點）……
凌昭默念“兌換”，卷軸上浮現(xiàn)出“基礎(chǔ)偵查技巧”的選項——需要500點功德。
他指尖一點，金光涌進腦海，關(guān)于追蹤足跡、辨別動物糞便的知識像潮水一樣涌進來。
凌昭揉了揉太陽穴，有點脹，但很快就適應(yīng)了——
這功德簿就是這點好，能直接把技能灌進腦子里，不用費勁學。
這時，窗外傳來“簌簌”的聲音。
凌昭抓起劍，走到門口——月光下，一只小鹿縮在門檻邊。
腿上有一道潰爛的傷口，傷口周圍的毛都掉光了，露出黑色的肉，還冒著細小的黑煙。
小鹿看見他，眼里滿是恐懼，但還是慢慢湊過來，用頭蹭他的手背。
凌昭蹲下來，指尖凝聚起圣光——
淡金色的光芒從指縫里流出來，落在小鹿的傷口上。
小鹿的身體顫了顫，潰爛的地方慢慢止住了，但黑色的氣息還在，像附骨之疽一樣纏在肉里。
凌昭皺起眉頭，加大了圣光的輸出，可黑暗氣息只是縮了縮，并沒有消失。
“這是被黑暗能量感染了。”
凌昭摸著小鹿的頭，輕聲說，“你是不是在森林里遇到了什么？”
小鹿叫了一聲，用鼻子蹭他的手心，像是在回答。
凌昭把小鹿抱進屋里，找了塊舊布裹在它的腿上：
“今晚你就在這住，明天我?guī)闳ド诌吘壙纯?。?br>凌昭坐在門檻上，看著天上的星星。
星星很亮，像福伯的眼睛——
那個老管家臨終前，把家族紋章戒指塞給他，說：
“活下去，查明真相，莫要被仇恨吞噬?！?br>凌昭摸了摸懷里的戒指——銀質(zhì)的，刻著晨星圖案，已經(jīng)有些氧化了，邊緣磨得發(fā)亮。
風里傳來森林的氣息，帶著潮濕的樹葉味，還有一絲若有若無的黑暗。
凌昭握緊了劍，眼神變得銳利——
他知道，那些失蹤的人、受傷的小鹿、黑色的爪痕，都跟森林里的“臟東西”有關(guān)。
明天，他要去查清楚。
遠處的森林里，傳來一聲低沉的咆哮——
像野獸，可又不像，更像是某種東西在喉嚨里卡著，發(fā)出的悶響。
凌昭望著森林的方向，嘴角露出一抹堅定的笑——
他摸了摸懷里的功德簿，卷軸正在發(fā)燙，像在回應(yīng)他的決心。
月光灑在他身上，見習騎士的制服泛著淡白的光，左眉骨的疤在月光下格外清晰。
他想起福伯的話，想起梅姨的眼淚，想起小鹿的傷口——
這些都像一把火，燒在他心里，讓他更堅定了要走的路。
明天，他會走進森林邊緣。明天，他會離真相更近一步。
本章完