回府后的第二日清晨，盛牧淵來(lái)了。
阮箏起身行禮，人影蒼白消瘦，脖頸處未愈的青紫指痕若隱若現(xiàn)。
盛牧淵審視著她。
他原以為會(huì)看到質(zhì)問(wèn)、委屈，甚至怨恨。
可阮箏只是平靜地?cái)狂判卸Y，一絲不茍，挑不出半分錯(cuò)處。
他神色稍緩，語(yǔ)氣里帶著慣有的訓(xùn)誡：
“罰你走回京城，你可知錯(cuò)了？”
阮箏聲音平靜無(wú)波：“臣妾知錯(cuò)?！?br>“獵場(chǎng)上，臣妾不該獵得的獵物比側(cè)妃多，不該在陛下面前出盡風(fēng)頭，讓趙側(cè)妃難堪?！?br>盛牧淵眼神復(fù)雜起來(lái)。
這話確實(shí)是他想聽(tīng)的。
那日獵場(chǎng)，父皇對(duì)阮箏的騎射贊不絕口，卻對(duì)一旁怯懦的趙清漪面露失望。
那一刻，他心中莫名煩躁。
阮箏太過(guò)耀眼，總讓他想起父皇那句嘆息：
“太子妃若為男子，必是國(guó)之棟梁?！?br>而趙清漪不同。
她柔弱順從，她的父親在朝中暗中支持他鞏固權(quán)勢(shì)。
他需要她的家族，也需要一個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)蓋過(guò)他光芒的女子。
所以他罰阮箏從獵場(chǎng)步行回京，既哄了清漪開(kāi)心，也叫阮箏學(xué)會(huì)什么叫“收斂”。
可如今，向來(lái)驕傲的阮箏竟這般低眉順眼，盛牧淵心里反而像被什么堵住了，悶得發(fā)慌。
“知錯(cuò)便好。你是太子妃，當(dāng)端莊持重，莫要總想著爭(zhēng)強(qiáng)好勝?！?br>“此次只是小懲，若有下次——”
阮箏忽然抬眼，輕聲接過(guò)話：“殿下會(huì)廢黜臣妾么？”
盛牧淵驟然一頓，怒意上涌：“阮箏！你我婚姻乃父皇欽定?！?br>“我雖不愛(ài)你，恩寵盡予清漪，但太子妃的尊榮早已是你的！誰(shuí)敢輕言廢立？”
他還以為她終于學(xué)會(huì)順從，未料竟敢主動(dòng)提及廢妃！
他盛牧淵的太子妃，即便要廢，也只能由他來(lái)決定！
阮箏垂下眼眸，極淡地扯了扯嘴角，沒(méi)再言語(yǔ)。
心底那片荒原，又無(wú)聲地覆上一層寒冰。
原來(lái)在他眼中，她自始至終，都只是那個(gè)“父皇賜婚”的擺設(shè)。
一個(gè)占著位置，卻永遠(yuǎn)入不了他心的擺設(shè)。
殿外忽然傳來(lái)慌亂的腳步聲。
“殿下！有狗追我！”
只見(jiàn)趙清漪驚慌失措地跑進(jìn)來(lái)，不慎撞翻了侍女知夏手中的茶盤。
滾燙的茶水全數(shù)潑在阮箏身上。
“呃……”
阮箏悶哼一聲，整個(gè)人疼得蜷縮起來(lái)，手臂瞬間紅腫。
盛牧淵幾乎本能地沖上前，卻是將趙清漪護(hù)在身后。
“傷著沒(méi)有？”
他低頭急急查看趙清漪的手。
趙清漪似受驚小鳥(niǎo)般顫聲道：“臣妾無(wú)礙，只是姐姐她……”
盛牧淵這才看向阮箏。
她疼得臉色慘白，手臂紅腫不堪，卻緊咬著下唇，一聲不吭。
盛牧淵心頭莫名一刺，厲聲道：“來(lái)人！將這蠢婢拖下去，杖責(zé)五十！”
知夏是阮箏從阮家?guī)нM(jìn)宮的貼身侍女，此刻嚇得連連磕頭：
“殿下饒命！是側(cè)妃娘娘撞上來(lái)的??！”
盛牧淵面色更寒：“還敢攀誣！”
看著知夏磕得額角滲血卻換不來(lái)半分垂憐，阮箏只覺(jué)得身上的疼遠(yuǎn)不及心口萬(wàn)分之一。
她緩緩跪直身子，聲音嘶啞卻清晰：
“殿下，阮家滿門忠烈，如今只剩知夏與我相依為命?！?br>“求殿下……饒她這一次?！?br>她抬起頭，直直望進(jìn)盛牧淵眼底。
盛牧淵被那目光刺得一怔。
他想起阮箏剛嫁入東宮時(shí)，也曾為一個(gè)犯錯(cuò)的丫鬟求情。
那時(shí)她眼里還有將門之后的錚錚傲骨。
而今，只剩一片枯寂的荒原。
無(wú)名的怒火竄上來(lái)：“阮箏！你剛被罰步行回京，如今又要頂撞于我。”
“她若不受罰，難道你來(lái)受？”
“那就我來(lái)?！?br>盛牧淵愣住。
只見(jiàn)阮箏搖晃著站起身，對(duì)一旁的侍衛(wèi)平靜道：
“就在這里行刑?！?br>侍衛(wèi)面露難色，看向盛牧淵。
盛牧淵盯著她瘦削卻挺直的脊背，知道自己該說(shuō)一句“下不為例”。
可她倔強(qiáng)地立在原地，甚至不愿回頭看他一眼。
“行刑?！?br>板子落在皮肉上，悶響駭人。
阮箏冷汗如雨，臉色白得嚇人，下唇被咬出血痕。
可她自始至終沒(méi)有看盛牧淵一眼，沒(méi)有求饒半句，甚至沒(méi)有掉一滴眼淚。
終于，在她意識(shí)幾近渙散時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)盛牧淵帶著怒意的喝止：
“住手！都滾下去！”
知夏哭著撲上來(lái)攙扶。
阮箏意識(shí)模糊，每一步都牽扯著全身灼痛。
這疼痛讓她想起山中那三日非人的折磨，那些骯臟的手，還有逃生時(shí)滿身的血污與傷痕。
知夏泣不成聲：“娘娘，您的傷……”
阮箏緩緩搖頭，氣若游絲：“別哭，知夏。還有十日……我們就自由了。”
夜里，她從枕下取出那卷明黃密旨。
十日。
她不僅要離開(kāi)，還要讓所有虧欠她的人——
盛牧淵，趙清漪，還有那些藏在暗處的魑魅魍魎，
一筆一筆，悉數(shù)奉還。
就從今夜開(kāi)始。
她必須先弄清楚——
那場(chǎng)山賊之禍，究竟是意外，還是有人……蓄意為之。