話說**二十三年，皖北有個(gè)叫柳溝的小村子，三十來戶人家，零零散散地撒在一條干涸的河灘兩邊。村子里多半人姓柳，論起來都是拐彎抹角的親戚，唯獨(dú)村東頭那戶姓周的，是二十年前逃荒落過來的。周家男人周德厚，人如其名，老實(shí)巴交一輩子，種地喂牛割草打柴，樣樣都肯干，就是嘴笨，三棍子打不出一個(gè)屁來。他娶了個(gè)媳婦叫翠屏，翠屏的娘家在二十里外的王洼，也是個(gè)窮地方。翠屏這人心眼不壞，就是脾氣剛烈，點(diǎn)火就著，嘴上又不饒人，吃了虧非得爭出個(gè)子丑寅卯來才肯罷休。周德厚上頭還有個(gè)老娘，周柳氏，村里人背后都叫她“老撇子”，意思是指這老**嘴碎，愛挑理，一句話能翻來覆去嚼上三遍，不把人氣得**不算完。
這三個(gè)人住在一個(gè)院子里，日子過得就像一口倒了牙的鐵鍋，哪哪都漏風(fēng)。
翠屏嫁過來頭兩年，還算太平。婆婆雖然嘮叨，但兒媳婦是新來的，多少給幾分薄面?？扇兆泳昧?，舌頭哪有不碰牙的。第一樁事是養(yǎng)雞。周家養(yǎng)了八只母雞，翠屏每天早上起來第一件事就是喂雞掃院子，雞蛋也拾得勤，三天兩頭攢一罐子提到集上去賣?？善牌欧钦f她偷了雞蛋貼補(bǔ)娘家，理由是“以前一天能拾六個(gè)蛋，現(xiàn)在怎么只有四個(gè)了？”翠屏氣得臉都白了，說母雞歇窩你還能管得住？周德厚在中間和稀泥，說娘你別瞎想，翠屏不是那種人。老撇子一聽兒子替媳婦說話，當(dāng)場就哭上了，拍著大腿喊：“我養(yǎng)了你三十年，你倒向著外人說話！我這個(gè)老婆子活著還有啥意思，不如一根繩子吊死算了！”
翠屏聽見這話，渾身一僵，手里的雞食盆子差點(diǎn)掉在地上。
這是“吊死”這兩個(gè)字第一次出現(xiàn)在這個(gè)家里，像一把生了銹的刀子，不快，但是扎進(jìn)去疼得很。
后來事情慢慢過去了，可“吊死”這個(gè)詞就像一顆種子，落進(jìn)了翠屏的耳朵里，不知什么時(shí)候就會(huì)發(fā)芽。婆媳之間的矛盾像滾雪球一樣越滾越大。翠屏做飯放鹽多了，婆婆說她“想齁死我”；放少了，又說“沒安好心，想省鹽”。翠屏回娘家住了兩天，婆婆就念叨“天天往娘家跑，不知道把家里什么東西搬過去了