黑夜中的顫抖------------------------------------------。，貓耳被夜風灌得發(fā)僵，尾巴死死纏在膝蓋上。塞西莉婭的盔甲套在他身上，肩甲往下滑了半寸，每次呼吸都能感覺到破碎的胸甲邊緣硌著肋骨，那道被宙斯錘砸出的裂痕，像一道永遠愈合不了的傷口，時時刻刻提醒著他盔甲主人的結局。。這三個月里，阿貝爾的腳印印在廢墟上，每一步都踩著未冷的血與灰燼。他不敢走大路，只能貼著斷壁殘垣潛行，塞西莉婭的日記被他翻得卷邊，每一頁都記著她見過的和平，可他眼里看到的，只有虛空教廷留下的煉獄。，是“棲鳶村”一個比落楓村更小的綺羅族村落。村口那棵老槐樹被攔腰炸斷，樹洞里還卡著半只紙鳶，淡粉色的紙面被血浸透，畫著的貓耳笑臉裂成了碎片。村落里的木屋全成了焦黑的框架，地上散落著帶彈孔的麻布裙擺、被踩碎的陶碗，還有幾具蜷縮在一起的**——是三個綺羅小孩，最大的不過十歲，最小的還抱著一只斷耳的布偶貓，她們的貓耳被燒得焦黑，尾巴緊緊纏在彼此身上。阿貝爾在一間倒塌的木屋里發(fā)現(xiàn)了半本紙藝圖譜，最后一頁畫著未完成的紙鶴，旁邊的字跡被血糊了大半，只能辨認出“米婭別怕”幾個字。那天他躲在棲鳶村的井里，聽著遠處食尸鬼的嘶吼，渾身抖得像篩糠，連哭都不敢發(fā)出聲音。，他撞上了巖鼠族的“灰爪營地”。巖鼠族作為鼠族的變種擅長挖掘，她們的營**在山體的溶洞里，可還是沒能逃過教廷的眼睛。溶洞入口被炸塌了大半，碎石堆里埋著鼠族的耳朵和帶著爪子的手，有幾只幼鼠的**被護在成年鼠身下，小小的爪子還攥著半塊發(fā)霉的面包。營地深處的石墻上，用鼠族的文字涂滿了絕望的吶喊：“他們拿我們做實驗！活鐵鉆進皮膚里了！”阿貝爾在一具鼠族戰(zhàn)士的**旁，找到了一枚生銹的狗牌，上面刻著“編號419”，背面是一個扭曲的爪印，那是活鐵嵌入皮膚的痕跡。他盯著狗牌看了很久，胃里一陣翻江倒海，直到現(xiàn)在，閉上眼睛還能想起那股鐵銹混著血腥的味道。，他在“銹鐵站”看到了外來者的下場。那些曾帶來科技火種的外來者，在教廷面前同樣不堪一擊。金屬大門被轟出一個大洞，里面的機械零件散落一地，幾個外來者的**趴在控制臺前，手指還停留在武器的扳機上。最讓他頭皮發(fā)麻的是站里的臨時實驗室，玻璃培養(yǎng)皿碎了一地，里面殘留著淡紫色的液體，墻上的屏幕還亮著，顯示著模糊的實驗數(shù)據(jù)：“**注射黑暗超凡碎片+活鐵，第3天出現(xiàn)利爪變異，第7天失去意識……”實驗室的角落有一張束縛臺，皮革帶子上沾著干涸的血跡和毛發(fā)，旁邊扔著一把沾滿活鐵碎屑的手術刀——刀刃上還掛著一小塊帶毛囊的皮膚，灰色的，是鼠族的毛發(fā)?！昂谒?”的發(fā)現(xiàn)，成了阿貝爾永遠的噩夢。，卻聞到了一股濃郁的腥臭味。循著味道走過去，發(fā)現(xiàn)一間被鋼板封死的倉庫，鋼板上有個被撞開的大洞，里面的景象讓他當場癱坐在地。，有的還保留著人類的輪廓，有的已經(jīng)長出了鋒利的爪子，皮膚下有活鐵在蠕動，胸口處嵌著發(fā)光的金屬假體——那是激素心臟的雛形。其中一具軀體還有半張人臉，眼睛圓睜著，滿是痛苦和恐懼，而他的手臂已經(jīng)變異成了食尸鬼特有的利爪，指甲縫里還卡著自己的頭發(fā)。旁邊散落著死徒的作戰(zhàn)記錄，幾張沒被撕碎的紙片上寫著：“食尸鬼改造實驗37號，原料：綺羅族男性，注射活鐵后存活12天，護板植入成功，勾爪適配度89%……”。阿貝爾的心臟像被冰錐刺穿，他想起綺羅族被藏匿的男人們，想起自己是僅存的少數(shù)之一。那些他曾遠遠看到的、在戰(zhàn)場上嘶吼的食尸鬼，那些啃食**的怪物，竟然是和他一樣的活人改造來的？他們被注射活鐵，被植入護板和勾爪，在無盡的痛苦中失去意識，最后變成只會渴求生肉的殺戮機器——而這一切，只是虛空教廷隨意的實驗。，直到再也吐不出任何東西，只剩下酸澀的膽汁。他不敢再看倉庫里的景象，連滾帶爬地逃了出來，夜里躲在礁石縫里，貓耳被海浪打濕，卻一夜沒敢合眼。塞西莉婭的日記掉在旁邊，其中一頁寫著：“虛空教廷行徑非人，是所有生命的敵人?！笨伤B拿起劍的勇氣都沒有，只能抱著膝蓋發(fā)抖。，他的手指無意識地**劍鞘上的劃痕，指甲縫里還殘留著銹鐵站的灰塵。背上的長劍還在劍鞘里，劍穗是塞西莉婭生前系的，淡金色的絲線已經(jīng)磨得發(fā)白，這是他三個月來唯一敢觸碰的“戰(zhàn)斗痕跡”。他甚至沒敢把劍***過，連鞘尖不小心戳到鼠族時，他都嚇得跌坐在地，看著那只搖搖晃晃的小東西逃走，心臟要跳碎似的。“勇者大人？您在里面嗎？”，伴著一聲怯生生的呼喊。阿貝爾猛地屏住呼吸，貓耳瞬間貼緊頭皮。他認得這個聲音，是半小時前在廢墟里遇到的***員莉娜，一個拿著老式**、貓尾尖缺了一小塊的年輕姑娘。，他在途經(jīng)“灰石哨站”時被***攔下。當莉娜看到他身上的盔甲、聽到他報出“塞西莉婭”的名字時，那雙布滿***的眼睛里爆發(fā)出的光，差點把他溺死在恐懼里。他只能硬著頭皮點頭，看著莉娜轉(zhuǎn)身朝哨站里大喊“勇者大人回來了”，看著那些衣衫襤褸、拿著老式**甚至**的綺羅族圍過來，看著她們的貓耳因激動而顫抖，看著有人抹著眼淚說“我們有救了”——他喉嚨發(fā)緊，一個字都吐不出來。
塞西莉婭臨終前的話在耳邊回響：“勇氣不是不害怕，是害怕還能站起來?！笨伤F(xiàn)在連承認“我不是勇者”的勇氣都沒有。落楓村的慘狀，棲鳶村的紙鳶，灰爪營地的狗牌，黑水*的半張人臉……這些畫面刻在腦海中，他不敢想，如果這些人知道真的勇者已經(jīng)死了，知道她們盼來的“希望”是個連看一眼慘狀都要發(fā)抖的懦夫，這片本就搖搖欲墜的陣地會不會瞬間崩塌。
管道口的影子晃了晃，莉娜的聲音帶著哭腔：“勇者大人，敵人……又攻過來了，伊芙琳隊長她們快頂不住了……”
阿貝爾的指尖冰涼。伊芙琳，灰石哨站唯一的特戰(zhàn)隊成員，昨天他見過一面。女人穿著黑色的隱身風衣，背上的***閃著冷光，那是“天空精靈”**援助的裝備——整個哨站只有三把這樣的槍，三個能在黑夜里隱去身形的特戰(zhàn)隊成員。而現(xiàn)在，連她們都快頂不住了。
他慢慢挪到管道口，月光下，莉娜的左臂纏著滲血的繃帶，**斜挎在肩上，槍托已經(jīng)磕出了坑。遠處的哨站方向傳來密集的槍聲，夾雜著“轟隆”的爆炸聲，還有一種令人牙酸的金屬摩擦聲。
“特戰(zhàn)隊……她們在哪？”阿貝爾的聲音干澀得像砂紙摩擦。
莉娜指了指哨站西側的廢墟：“伊芙琳隊長和芙蕾雅在那邊狙擊使徒，可那些怪物……打不死！”她的貓耳劇烈顫抖，“剛才芙蕾雅明明打中了一個使徒的頭，它倒下去了，可沒過幾秒就又爬起來了，手臂還變成了觸手，差點抓到芙蕾雅！”
阿貝爾的心臟猛地一縮。塞西莉婭的日記里寫過，使徒受虛空賜福，有的能復活一次。他當時只覺得文字冰冷，此刻卻從莉娜的恐懼里，嘗到了那冰冷背后的血腥，就像他在黑水*聞到的、在銹鐵站看到的，那些活生生的痛苦。
“我……我去看看?！彼麙暝酒饋恚装l(fā)出“咯吱”的聲響，像在嘲笑他的笨拙。
莉娜立刻露出感激的神色，貓尾輕輕掃了掃他的褲腿：“謝謝您，勇者大人！”
阿貝爾沒敢回應，攥著劍鞘的手全是冷汗。他跟著莉娜貼著斷墻往西側移動，貓耳警惕地捕捉著周圍的動靜——腳步聲、槍聲、使徒的嘶吼，還有自己越來越響的心跳聲。他不敢去想，接下來會看到怎樣的慘狀，會不會又有熟悉的面孔變成冰冷的**，會不會又有活人變成怪物。
轉(zhuǎn)過一道垮塌的圍墻，眼前的景象讓他差點吐出來。
一具綺羅族的**趴在碎石堆上，手里還攥著一把**，貓耳已經(jīng)被血染紅。不遠處，芙蕾雅正靠著一根電線桿喘氣，她的隱身風衣破了個大口子，露出里面滲血的側腰，***放在腳邊，槍口還冒著煙。而在她對面十米遠的地方，一個使徒正緩緩從地上爬起來——它的額頭有一個彈孔，紫色的血液順著臉頰往下流，可那雙沒有瞳孔的眼睛卻死死盯著芙蕾雅，原本的手臂已經(jīng)變成了兩條布滿吸盤的觸手，在夜色中揮舞著。
“芙蕾雅！快躲開！”
一聲厲喝從屋頂傳來。阿貝爾抬頭看去，伊芙琳正趴在屋頂?shù)钠贫蠢?，隱身風衣的兜帽滑落，露出她緊抿的嘴唇。她的***已經(jīng)對準了使徒，可使徒的觸手突然朝芙蕾雅甩過去，芙蕾雅只能狼狽地翻滾躲避，狙擊時機瞬間錯失。
使徒發(fā)出低沉的嘶吼，轉(zhuǎn)身朝著屋頂?shù)囊淋搅张廊?。它的動作不算快，可那不死的特性像一張無形的網(wǎng)，死死罩住了特戰(zhàn)隊的兩個人。伊芙琳連續(xù)開槍，**擊中使徒的胸膛、膝蓋，卻只能讓它頓一下，根本阻止不了它的前進。
“**不多了！”伊芙琳的聲音帶著焦灼，“芙蕾雅，找機會近身！”
芙蕾雅咬著牙撿起地上的**，剛要沖過去，使徒突然停下腳步，猛地轉(zhuǎn)頭看向阿貝爾的方向——它的觸手似乎捕捉到了活人的氣息。
阿貝爾嚇得渾身僵硬，下意識地往后退了一步，撞到了身后的莉娜。莉娜驚呼一聲，使徒的目光立刻鎖定了她們，兩條觸手猛地甩過來。
“小心！”
芙蕾雅撲過來推開莉娜，自己卻被觸手擦到了胳膊，衣服瞬間被劃開一道大口子，皮肉翻卷著滲出血來。她踉蹌著倒在阿貝爾腳邊，抬頭看到他身上的盔甲時，眼睛猛地睜大：“塞西莉婭大人？”
這聲稱呼像一塊石頭砸在阿貝爾心上。他看著芙蕾雅流血的胳膊，看著屋頂上伊芙琳焦急的眼神，看著使徒再次揚起的觸手，突然想起了落楓村那晚，塞西莉婭擋在他身前的背影，想起了黑水*那半張痛苦的人臉，想起了所有在教廷暴行下死去的靈魂。
“跑！”阿貝爾幾乎是吼出來的，他一把推開芙蕾雅和莉娜，自己卻因為緊張，腳下一滑摔在地上?？字刂乜脑谒槭希鄣盟蹨I都快出來了。
使徒的觸手已經(jīng)到了眼前，帶著一股腥臭味。阿貝爾下意識地舉起手里的劍鞘，死死擋在身前。
“啪！”
觸手狠狠抽在劍鞘上，巨大的力量讓阿貝爾手臂發(fā)麻，劍鞘差點脫手飛出去。但他沒有松手，反而死死攥著——這是塞西莉婭的劍，上面還留著所有逝者的期望。
使徒似乎被激怒了，另一條觸手也甩了過來。就在這時，屋頂傳來一聲槍響，伊芙琳的**精準地擊中了使徒的彈孔舊傷，紫色的血液噴濺而出。使徒的動作頓了頓，身體晃了晃，似乎要倒下。
“就是現(xiàn)在！”伊芙琳大喊。
阿貝爾看著使徒搖晃的身體，腦子里一片空白。他想起塞西莉婭日記里的一句話：“使徒復活后，舊傷是破綻?！彼恢雷约耗膩淼挠職?，猛地爬起來，抱著劍鞘朝著使徒的胸口撞過去——那里有一個被伊芙琳打出來的彈孔。
“砰！”
劍鞘的頂端狠狠撞在彈孔上，使徒發(fā)出一聲凄厲的嘶吼，身體劇烈抽搐起來。它的觸手胡亂揮舞著，卻再也抓不到目標。阿貝爾嚇得轉(zhuǎn)身就跑，跌跌撞撞地躲到圍墻后面，只聽見身后傳來“噗通”一聲重物倒地的聲音。
他捂住臉，大口喘著氣，心臟跳得像要炸開。他甚至不敢回頭看，直到伊芙琳的聲音傳來：“它死透了，不會再活了?！?br>阿貝爾慢慢放下手，順著圍墻的縫隙往外看。使徒趴在地上，紫色的血液流了一地，這次再也沒有爬起來。伊芙琳正從屋頂跳下來，芙蕾雅和莉娜圍在他身邊，眼神里滿是驚訝和敬佩。
“塞西莉婭大人，您剛才太厲害了！”莉娜的貓耳豎得筆直，“您怎么知道撞它的傷口能**它？”
阿貝爾的臉瞬間白了。他張了張嘴，想說“是塞西莉婭日記里寫的”，想說“我不是真的勇者”，想說“那些食尸鬼都是活人變的”，可話到嘴邊又咽了回去。他不能說，不能讓任何人知道塞西莉婭已經(jīng)不在了，不能打碎她們僅存的希望。
“我……我以前遇到過。”他胡亂找了個借口，低下頭不敢看她們的眼睛，“只是運氣好?！?br>伊芙琳走過來，她的目光落在阿貝爾破損的胸甲上，又掃過他攥得發(fā)白的手指，眼神里帶著一絲探究?！澳目自撔蘖耍彼龥]有追問，只是遞過來一塊干凈的布條，“哨站里有修補工具，今晚先留下來吧?！?br>阿貝爾抬頭看向伊芙琳，她的貓耳上有一道疤痕，眼神銳利卻帶著溫和。他點了點頭，小聲說：“謝謝?！?br>夜色更深了，哨站的篝火被點燃，橙紅色的火焰照亮了一張張疲憊卻帶著希望的臉。阿貝爾坐在篝火旁，看著莉娜給芙蕾雅包扎傷口，看著伊芙琳擦拭著***，心里像壓著一塊石頭。
他低頭摸了摸塞西莉婭的劍鞘，上面還留著觸手抽打的痕跡。剛才那一刻的勇氣，更像是恐懼到極點的本能反應，可她們卻把這當成了“勇者”的從容。
“勇者大人，您在想什么？”伊芙琳坐在他身邊，遞給她一塊烤硬的干糧。
阿貝爾接過干糧，指尖冰涼：“沒什么……只是在想，以后該怎么辦?！?br>伊芙琳看向遠處的廢墟，聲音低沉：“5500年那場劫難后，我們就一直在問自己這個問題。***的槍打**敵人的盔甲，特戰(zhàn)隊人太少，可我們還是得打——因為我們身后，還有沒被教廷找到的村落，還有像莉娜這樣的孩子?！?br>她轉(zhuǎn)過頭，目光落在阿貝爾的貓耳上——作為近乎絕跡的男綺羅，他的存在本身就是一種希望?！澳鷣砹?，我們就多了一分底氣?！?br>阿貝爾的心猛地一揪。他不是她們的底氣，他只是個頂著勇者頭銜的懦夫?？僧斔吹襟艋鹋岳蚰韧低到o他留的野果，看到芙蕾雅朝他露出的感激笑容，他又把到嘴邊的實話咽了回去。
夜深了，其他人都睡著了，只有阿貝爾還醒著。他靠在墻上，把塞西莉婭的日記拿出來，借著月光翻到最后一頁——那是她在落楓村寫的：“若我身死，愿此景不滅?！?br>他伸出手，輕輕**著紙頁上的字跡，貓耳微微顫抖。他想起黑水*倉庫里的半張人臉，想起灰爪營地的幼鼠**，想起剛才撞向使徒的瞬間，想起塞西莉婭臨終前的眼神，想起那些因為“勇者”二字而重新燃起希望的臉。
也許他永遠成不了塞西莉婭那樣的真勇者，也許他一輩子都會活在“冒牌”的恐懼里。但至少現(xiàn)在，他不能逃。
阿貝爾合上日記，把它塞進盔甲的內(nèi)袋，緊緊貼在胸口。他抬起頭，看向黑夜深處，攥緊了塞西莉婭的劍鞘，尾巴慢慢從膝蓋上松開，輕輕晃了晃。
旅途才剛剛開始，他的勇氣，也才剛剛萌芽。