彭一針學(xué)了八年，彭一針?biāo)赖臅r(shí)候，把一箱子醫(yī)書和一套銀針留給了他。
那套銀針是陳六指最珍貴的東西。針是純銀打的，一共三十六根，從半寸到六寸不等，裝在一個(gè)牛皮**里，**外面刻著“仁心仁術(shù)”四個(gè)字。陳六指平時(shí)不輕易拿出來，只有遇到大病才用。陳秋生小時(shí)候偷偷打開看過，被爹發(fā)現(xiàn)了，揍了一頓。**說：“醫(yī)者，意也。針是死的，心是活的。你心里沒有那個(gè)‘意’，拿著針也沒用?！?br>陳秋生不懂什么叫“意”，但他記住了這句話。
他跟著爹學(xué)認(rèn)藥、采藥、炮藥。湘西的山里什么都有——山上有靈芝、石斛、金銀花、野菊花、夏枯草，溝里有魚腥草、車前草、半邊蓮，田埂上有蒲公英、馬齒莧、益母草。陳六指帶著他滿山跑，指著一種草就問他：“這叫什么？性味是什么？歸什么經(jīng)？治什么??？”陳秋生答不上來，就回家翻書。彭一針留下的那些醫(yī)書都是手抄本，紙張發(fā)黃發(fā)脆，字跡也模糊了，但內(nèi)容扎實(shí)——有《藥性賦》《湯頭歌訣》《瀕湖脈學(xué)》《針灸大成》，還有彭一針自己寫的幾十則醫(yī)案。
陳秋生白天跟爹采藥，晚上在煤油燈下背書。他記性好，《藥性賦》一千多句，他三個(gè)月就背得滾瓜爛熟?！靶烈奈缎?，鼻塞流涕香能通；故紙性溫，腰膝酸痛暖可舒……”他搖頭晃腦地背著，聲音從窗戶里飄出去，在夜風(fēng)中散開。
陳六指不識(shí)字，但他能聽。他聽兒子背書，有時(shí)候會(huì)打斷他：“這一段你再背一遍?！标惽锷惩辏驼f：“彭師傅當(dāng)年也是這樣教的。你好好背，背熟了，用到的時(shí)候才能想起來?！?br>陳秋生十六歲那年，村里辦起了合作醫(yī)療站。公社要求每個(gè)大隊(duì)配一名“赤腳醫(yī)生”，就是半農(nóng)半醫(yī)，平時(shí)下地干活，有人病了就看病。大隊(duì)長(zhǎng)找陳六指，讓他去當(dāng)這個(gè)赤腳醫(yī)生。陳六指說：“我年紀(jì)大了，讓我兒子去吧。他跟我學(xué)了幾年了，底子不差。”
就這樣，陳秋生成了陳家坳大隊(duì)的赤腳醫(yī)生。那年他剛滿十六歲，瘦得像根竹竿，背著一個(gè)比他身子還寬的藥箱，走村串戶給人看病。藥箱是公社發(fā)的，木頭的，漆著白底紅十字，里面裝著聽