他的畫(huà)能通神，觀之如身臨其境，仿佛能聽(tīng)到畫(huà)中山泉潺潺，能聞到畫(huà)中花香陣陣；有人說(shuō)，他手中有一幅《百鳥(niǎo)朝鳳圖》，乃是傳世奇作，圖中鳳凰展翅，百鳥(niǎo)環(huán)繞，栩栩如生，價(jià)值連城；還有人說(shuō)，他掌握著一種獨(dú)特的繪畫(huà)技法，能讓畫(huà)作自帶靈氣，仿佛下一秒，畫(huà)中的人物便能走出畫(huà)卷，花鳥(niǎo)便能振翅高飛。這些傳言，引來(lái)了無(wú)數(shù)人的覬覦，卻沒(méi)人敢輕易闖入天目山深處——那里古木參天，藤蔓纏繞，山路崎嶇，常有野獸出沒(méi)，更有迷霧繚繞，稍有不慎便會(huì)迷失方向，終生困于山中，成為野獸的口糧。
慶歷三年暮春，天目山迎來(lái)了一場(chǎng)連綿的春雨，山間云霧彌漫，能見(jiàn)度不足丈余，雨水打濕了山間的草木，也沖刷著崎嶇的山路，空氣中彌漫著草木的清香與泥土的**氣息。一位身著青衫、面容清麗的女子，獨(dú)自一人走進(jìn)了天目山，她名叫沈清瑤，是山下清溪村人，自幼父母雙亡，被村中一位老婦人收養(yǎng)，如今老婦人病逝，她無(wú)依無(wú)靠，身無(wú)分文，連老婦人的喪葬費(fèi)都湊不齊。聽(tīng)聞山中常有藥農(nóng)采摘珍貴藥材，能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，她便懷著一絲希望，背著一個(gè)破舊的竹籃，走進(jìn)了天目山，想要采摘一些珍貴藥材，換些銀兩，安葬老婦人，余下的錢(qián)，也好尋一處安身之所。
沈清瑤自幼在山下長(zhǎng)大，卻從未深入過(guò)天目山腹地，只在山腳下采過(guò)一些常見(jiàn)的草藥，諸如車(chē)前草、蒲公英之類(lèi)，只能換些微薄的銀兩。此次為了多采些珍貴藥材，諸如人參、靈芝之類(lèi)，她一時(shí)心急，不知不覺(jué)便走進(jìn)了深山之中。春雨淅淅瀝瀝，打濕了她的衣衫，貼在身上，寒意刺骨，山間的泥土泥濘濕滑，她深一腳淺一腳地前行，腳下的布鞋早已被泥水浸透，磨出了血泡，每走一步，都鉆心的疼痛。手中的竹籃里，只裝了幾株普通的草藥，連一株稍顯珍貴的藥材都沒(méi)有找到。
走著走著，沈清瑤忽然發(fā)現(xiàn)，周?chē)臉?shù)木越來(lái)越茂密，霧氣越來(lái)越濃，熟悉的山路早已消失不見(jiàn)，眼前的一切，都是陌生的景象——參天的古木遮天蔽日，纏繞的藤蔓垂落下來(lái)，擋住了前行的道路，遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)野獸的嚎叫，令人不寒而栗。