歸途------------------------------------------，暮春。，一輛不起眼的青帷馬車在護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐戮従彵毙?。車簾緊閉，看不清內(nèi)里情形，唯有車輪碾過(guò)碎石發(fā)出的咯吱聲，在這寂寥的郊野上顯得格外清晰。，沈昭寧倚著車壁，雙目微闔。，烏發(fā)僅用一根銀簪挽起，面容清瘦蒼白，顴骨微突，瞧著便是一副久病纏身的模樣。，便會(huì)發(fā)現(xiàn)那雙半闔的眼中偶爾掠過(guò)的一絲**，與她病弱的外表全然不符。。，她還是鎮(zhèn)國(guó)公府最尊貴的嫡女，兄長(zhǎng)沈昭衍是大燕最年輕的鎮(zhèn)國(guó)公，沈家軍威震邊關(guān)，滿門榮耀。，鎮(zhèn)國(guó)公府的門匾已被摘下，兄長(zhǎng)戰(zhàn)死沙場(chǎng)卻被扣上“通敵叛國(guó)”的污名，沈家軍土崩瓦解，昔日的門庭若市變成了門可羅雀。“體弱多病”，被一道圣旨送出京城，在城外莊子上“修行養(yǎng)病”了整整三年。，一道選秀的旨意，又將她召了回來(lái)。，看向手中緊握著的一枚銅牌。那是兄長(zhǎng)的遺物，正面刻著一個(gè)“沈”字，背面則是一幅她至今未能參透的圖案。兄長(zhǎng)臨終前派人送到莊子上的，只有這一枚銅牌，和一句話——“昭寧，活下去。”，閉上眼，深吸一口氣。，她忍辱負(fù)重，裝病示弱，暗中收集線索，為的就是這一天。。
查明真相。
為兄長(zhǎng)，為沈家軍，為那三萬(wàn)枉死的忠魂，討一個(gè)公道。
“小姐，快到京城了?！?br>車簾外傳來(lái)侍女秋棠的聲音，打斷了她的思緒。沈昭寧將銅牌收入暗袋，重新恢復(fù)那副病弱之態(tài)，聲音也刻意放得綿軟無(wú)力：“知道了?！?br>秋棠掀開車簾一角，探進(jìn)頭來(lái)。這是個(gè)十五六歲的圓臉少女，一雙眼睛清澈透亮，是沈昭寧在莊子上撿來(lái)的孤女，對(duì)她忠心耿耿，卻并不知曉她的真實(shí)打算。
“小姐，周叔讓我問(wèn)您，**之后是先回府，還是……”
“先回府?！鄙蛘褜幍溃叭晡礆w，總要先去給祖宗上柱香?！?br>秋棠應(yīng)了一聲，正要退出去，忽又想起什么，壓低聲音道：“小姐，方才路過(guò)驛站時(shí)，奴婢聽到有人在議論……說(shuō)咱們府上的門匾，前幾日被人偷偷摘下來(lái)砸了。”
沈昭寧神色不變，指尖卻微微收緊。
“還有呢？”
“還有……”秋棠猶豫了一下，“說(shuō)摘匾的人，是太子府的人?！?br>太子府。
沈昭寧在心中默念這三個(gè)字，眼中掠過(guò)一絲冷意。
當(dāng)年**兄長(zhǎng)“通敵”的奏折，領(lǐng)銜上書的正是太子****員。而她收到的匿名線索，也將矛頭直指東宮。
是太子，還是另有其人？
她還需要更多證據(jù)。
“無(wú)妨?！彼溃耙粔K匾而已，早晚會(huì)有人親手替我們掛回去?！?br>秋棠不懂她話中深意，只當(dāng)小姐在寬慰自己，便笑了笑，放下車簾退了出去。
沈昭寧重新閉上眼，在心中默默梳理著回京后的每一步棋。
她需要入宮。只有入宮，才能接近權(quán)力中心，才能接觸到當(dāng)年案件的卷宗，才能找到那個(gè)隱藏在最深處的真相。
但她也需要藏拙。太早暴露實(shí)力，只會(huì)成為眾矢之的。
她必須讓所有人以為，她只是一個(gè)失去家族庇護(hù)、體弱多病的可憐孤女。
無(wú)害，無(wú)威脅，不值得關(guān)注。
唯有如此，她才能在暗處布下棋局。
馬車?yán)^續(xù)前行，車輪碾過(guò)青石板路，發(fā)出沉悶的聲響。沈昭寧聽著這聲音，忽然想起兄長(zhǎng)曾對(duì)她說(shuō)過(guò)的話——
“昭寧，這世間最危險(xiǎn)的棋，從來(lái)不是明面上的廝殺，而是讓你以為自己在執(zhí)棋，實(shí)則早已淪為棋子。”
她睜開眼，目光透過(guò)車簾的縫隙，看向遠(yuǎn)處隱約可見的京城輪廓。
那座巍峨的城池，曾是她最熟悉的故鄉(xiāng)，如今卻成了她必須步步為營(yíng)的戰(zhàn)場(chǎng)。
而這一次——
她不會(huì)再做任何人的棋子。
“小姐！前方有人攔路！”
馬車驟然停住，秋棠驚慌的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)。緊接著，周叔低沉的聲音響起：“是山匪，護(hù)住小姐！”
山匪？
沈昭寧眉心微蹙。這條官道距離京城不過(guò)三十里，是天子腳下，哪來(lái)的山匪膽大包天在此劫道？
她掀開車簾一角，向外望去。
前方道路上橫著幾根粗壯的樹干，十余名蒙面黑衣人手持兵刃，正朝車隊(duì)逼來(lái)。
周叔帶著幾名護(hù)衛(wèi)拔刀迎上，但對(duì)方人數(shù)眾多，且個(gè)個(gè)身手不弱，顯然不是普通山匪。
是沖她來(lái)的。
沈昭寧迅速判斷出這一點(diǎn)，心中卻并不驚慌。她早就料到，有人不希望她回京。
“小姐，怎么辦？”秋棠的聲音發(fā)顫。
沈昭寧沒(méi)有回答，而是從袖中摸出幾枚銅錢，在指尖掂了掂。她看向場(chǎng)中局勢(shì)，周叔雖勇猛，但畢竟上了年紀(jì)，被兩名黑衣人纏住，漸漸落了下風(fēng)。其余護(hù)衛(wèi)也是且戰(zhàn)且退，眼看便要支撐不住。
“秋棠，趴下。”
秋棠還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，便見沈昭寧抬手一揮，三枚銅錢破空而出，精準(zhǔn)地?fù)糁辛司嚯x馬車最近的三名黑衣人手腕。銅錢上附著的暗勁讓三人同時(shí)吃痛，手中兵刃落地。
沈昭寧的動(dòng)作極快，前后不過(guò)一息之間，便已收回手，重新靠回車壁上，面色蒼白地咳嗽起來(lái)。
秋棠目瞪口呆地看著這一幕，以為自己眼花了。
周叔卻抓住了這個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)，一刀劈翻面前的黑衣人，大喝一聲：“護(hù)著小姐，沖過(guò)去！”
護(hù)衛(wèi)們趁對(duì)方陣腳微亂，護(hù)著馬車沖過(guò)路障。黑衣人還想追趕，卻被周叔帶著兩名護(hù)衛(wèi)死死攔住。
馬車一路狂奔，直到京城的城門遙遙在望，速度才漸漸慢下來(lái)。
秋棠驚魂未定地拍著胸口：“小姐，方才那些銅錢……”
“什么銅錢？”沈昭寧靠在車壁上，面色蒼白，聲音虛弱，“我方才暈過(guò)去了，什么都不知道。”
秋棠張了張嘴，看著自家小姐那副病弱模樣，到嘴邊的話又咽了回去。
馬車終于停下，周叔的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)：“小姐，到京城了?！?br>沈昭寧掀開車簾，抬眼望去。
巍峨的城門就在前方，城墻上旌旗獵獵。城門兩側(cè)，人來(lái)人往，商旅不絕，與三年前并無(wú)分別。
只是——
她看向城門上方，那處曾經(jīng)懸掛著“鎮(zhèn)國(guó)公府”牌匾的位置，如今空蕩蕩的，什么都沒(méi)有。
取而代之的，是城墻上一張已經(jīng)斑駁的告示，隱約可見“沈氏通敵”等字樣。
沈昭寧的目光在那張告示上停留了片刻，指尖深深嵌入掌心。
“小姐？”秋棠擔(dān)憂地看著她。
沈昭寧放下車簾，聲音平靜得近乎冷漠：“進(jìn)城?！?br>馬車緩緩駛?cè)氤情T，穿過(guò)熙攘的街道，向那座已經(jīng)破敗的鎮(zhèn)國(guó)公府行去。
沈昭寧靠在車壁上，閉上眼，在心中默默盤算。
方才那些黑衣人，是太子的人，還是其他勢(shì)力的試探？
有人不希望她回京，恰恰說(shuō)明——
她回京這件事，讓某些人坐不住了。
而這，正是她要的。
馬車穿過(guò)長(zhǎng)街，忽然又停了下來(lái)。
“又怎么了？”秋棠探出頭去，隨即發(fā)出一聲驚呼，“小姐，是裴公子！裴公子來(lái)接您了！”
沈昭寧睜開眼，眸中掠過(guò)一絲復(fù)雜的神色。
裴晏。
太傅之子，當(dāng)朝探花，京城最負(fù)盛名的青年才俊。
也是她名義上的未婚夫。
三年前沈家敗落，所有人都避之不及，唯有他未曾退婚，被世人贊為“重情重義”。
可她很清楚，這世上沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的善意。
裴晏的“不退婚”，究竟是情義，還是另有所圖？
車簾被人從外面掀開，一張溫潤(rùn)如玉的面容映入眼簾。
男子約莫二十五歲，面如冠玉，眉目清雋，一襲青色長(zhǎng)袍，腰間懸著一枚白玉佩，周身是濃濃的書卷氣。他站在車外，微微躬身，聲音溫和如春風(fēng)：
“昭寧，三年不見，你清減了許多?！?br>沈昭寧抬起眼，與他對(duì)視。
那張臉上是恰到好處的關(guān)切，眼中卻藏著她看不透的深意。
她微微一笑，聲音虛弱而疏離：“裴公子，別來(lái)無(wú)恙?！?br>稱呼從“裴哥哥”變成了“裴公子”，裴晏的眼中掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的暗色，隨即恢復(fù)如常。
“我已命人打掃了國(guó)公府，你一路勞頓，先回去歇息。”他頓了頓，又道，“明日選秀，我會(huì)在宮中為你打點(diǎn)?！?br>沈昭寧垂下眼睫：“多謝裴公子費(fèi)心?！?br>裴晏看著她疏淡的態(tài)度，還想說(shuō)什么，忽有所感，微微側(cè)頭。
街道對(duì)面，一個(gè)身著玄色勁裝的男子策馬而過(guò)，與他們隔著人群對(duì)視了一瞬。
那男子面容冷峻，周身氣勢(shì)凌厲如刀，與裴晏的溫潤(rùn)截然不同。
他看了沈昭寧的馬車一眼，隨即收回目光，打馬而去。
裴晏看著那人的背影，眼中掠過(guò)一絲冷意。
沈昭寧也看到了那個(gè)身影，心中微微一動(dòng)。
那人的腰間，佩著一枚她熟悉的令牌——
宸王府。
宸王蕭衍，當(dāng)朝六皇子，戰(zhàn)功赫赫，卻遭皇帝猜忌，被奪兵權(quán)困在京城。
而他，是當(dāng)年唯一在朝堂上為兄長(zhǎng)說(shuō)話的人。
馬車重新前行，沈昭寧靠回車壁上，心中已轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)數(shù)念頭。
太子要對(duì)付她。
裴晏另有圖謀。
宸王在暗中觀察。
這京城的棋局，比她想象的還要復(fù)雜。
但沒(méi)關(guān)系。
她掀開車簾，最后看了一眼漸漸遠(yuǎn)去的城門。
三年了。
她回來(lái)了。
這一次，她不會(huì)再讓任何人掌控她的命運(yùn)。
遠(yuǎn)處，那匹玄色駿馬停在巷口，馬上的男子回頭望向遠(yuǎn)去的馬車，低聲對(duì)身旁的隨從說(shuō)了句什么。
隨從點(diǎn)頭，悄然消失在人群中。
而馬車內(nèi)，沈昭寧握緊了袖中的銅牌，閉上眼。
棋局，已經(jīng)開始了。