鄴都的皇宮，比范清想象的更加恢弘，也更加冰冷。

青灰色的巨石壘砌成高聳的宮墻，檐角掛著冰凌，如同巨獸鋒利的牙齒。

她被安置在一處名為“聆風(fēng)閣”的偏僻院落。

名雖風(fēng)雅，實則位于皇宮西北角，靠近冷宮，人跡罕至。

院落不大，倒也清凈。

正房三間，兩側(cè)各有廂房，院中一棵老梅樹，在風(fēng)雪中倔強地綻開幾朵紅蕊，算是這灰白天地間唯一的亮色。

沈不言將她送至院門，便不再踏入。

“此處便是范姑娘日后居所，一應(yīng)供給自有宮人負(fù)責(zé)。

若無要事，勿要隨意走動?！?br>
他語氣依舊冰冷，目光在院落內(nèi)外掃視一圈，對早己候在此處的兩名宮女和一名太監(jiān)吩咐道：“好生伺候范姑娘?！?br>
“奴婢春桃（秋桂），參見姑娘?！?br>
“奴才小順子，給姑娘請安?！?br>
三人齊刷刷跪下，聲音帶著宮人特有的恭謹(jǐn)與麻木。

范清淡淡點頭，“起來吧?！?br>
她目光掠過三人，春桃年紀(jì)稍長，約莫二十，眉眼低垂，看不出情緒；秋桂看起來十五六歲，與自己相仿，眼神里帶著一絲好奇和怯懦；小順子則瘦小機靈，垂著頭，眼珠卻不易察覺地轉(zhuǎn)動著。

她知道，這三個人，既是來伺候她的，也是來監(jiān)視她的。

接下來的幾天，范清安分守己，幾乎足不出戶。

她每日只是在房中看書——那是她僅被允許擁有的、為數(shù)不多的北齊風(fēng)物志和史書。

她需要盡快了解這個世界。

偶爾，她會站在窗邊，看著院中的雪和那株老梅。

春桃沉默寡言，做事卻穩(wěn)妥；秋桂性子活潑些，偶爾會偷偷打量這位傳聞中的南慶質(zhì)女；小順子負(fù)責(zé)一些粗使活計和與外界的溝通，行色匆匆。

這日傍晚，小順子從外面領(lǐng)了份例的炭火回來，臉色有些發(fā)白，腳步也比平日急促。

他放下炭籠，對春桃低聲道：“春桃姐姐，聽說……聽說永巷那邊，又抬出去一個……”春桃臉色微變，迅速瞥了范清所在的房間一眼，低聲斥道：“胡吣什么！

當(dāng)心你的舌頭！”

小順子縮了縮脖子，不敢再多言。

但他們的對話，還是一字不落地被耳力過人的范清聽到了。

永巷，那是宮中地位低下的宮人居住的地方，條件惡劣。

“抬出去一個”？

是病死的，還是……范清不動聲色。

晚膳時，她注意到送來的飯菜比往日稍顯粗糙，負(fù)責(zé)布菜的秋桂眉宇間也帶著一絲不易察覺的憂慮。

“秋桂，”范清放下筷子，聲音平和，“今日的膳食，可是御膳房那邊有什么事？”

秋桂嚇了一跳，連忙跪下：“姑娘恕罪！

膳食……膳食是照舊例的……”范清看著她微微顫抖的肩膀，放緩了語氣：“我沒有怪罪你的意思。

只是覺得今日的菜色，似乎與往日不同。

可是御膳房忙，或是……有什么不便？”

秋桂偷眼看了看范清，見她確實沒有動怒的意思，才怯生生道：“回姑娘，聽說……聽說永巷那邊鬧了時疫，好幾個廚役也病倒了，所以……所以人手有些不足，菜色就……就差了些。”

時疫？

范清心中一動。

結(jié)合小順子白天的話，恐怕情況不止“時疫”那么簡單。

“時疫？”

范清微微蹙眉，“嚴(yán)重嗎？

太醫(yī)可去看過了？”

秋桂搖搖頭：“永巷那邊……太醫(yī)是不常去的。

只說……說是風(fēng)寒過人，喝些發(fā)散藥就好。

可……可人都燒得糊涂了，身上還……還起了紅疹……”風(fēng)寒？

紅疹？

范清的心沉了下去。

作為法醫(yī)，她雖不專攻傳染病，但基本的醫(yī)學(xué)知識告訴她，這很可能不是簡單的風(fēng)寒。

她沉吟片刻，對秋桂道：“你去告訴小順子，讓他想辦法，弄一些蒼術(shù)、艾葉回來，在院中各處，特別是門口和窗下焚燒。

還有，我們幾個，包括他，近日都用鹽水漱口，飯前便后務(wù)必凈手?！?br>
秋桂愣住了，不解地看著范清。

范清無法解釋病毒細(xì)菌，只能道：“照我說的做，或許可以預(yù)防時疫。

去吧?！?br>
秋桂將信將疑地去了。

范清走到窗邊，看著外面又開始飄落的雪花。

永巷的“時疫”，恐怕是個隱患。

而這皇宮，看似平靜，實則暗流洶涌。

她這個質(zhì)女，若不想被這無形的浪潮吞噬，就不能永遠(yuǎn)被動地待在這個小院子里。

她需要信息，需要找到突破口。

機會，往往隱藏在危機之中。